Увидев, что у Чу Вэйлинь глаза покраснели, Чу Луньсинь решила: та, мол, боится, будто её осудят за излишнюю придирчивость, и поспешила успокоить:
— Хорошая девочка, ты права. Старших сестёр ещё немало впереди, нам не стоит торопиться ни с какими решениями. Пока просто понаблюдаем.
Чу Вэйлинь кивнула в знак согласия.
Заметив, что уже поздно, Чу Луньсинь собрала всё, что нужно было отвезти в родительский дом, и лично проводила Чу Вэйлинь до вторых ворот.
За резными воротами её уже поджидал Чу Вэйцунь, весь в улыбках, о чём-то беседуя с кем-то.
Чу Вэйлинь вышла наружу и только тогда разглядела незнакомцев — Чань Юйчжао и Чань Юйюня.
Сердце её сразу же сжалось от неловкости.
Ведь только что она думала, что немного виновата перед Чань Юйчжао…
А что до Чань Юйюня — он ведь выручил её в бамбуковом павильоне, но при этом настойчиво расспрашивал о том самом деле, которое теперь переплелось с замыслами Чу Луньсинь…
Чу Вэйлинь взяла себя в руки, вежливо поздоровалась с обоими двоюродными братьями и поспешно села в карету. Увидев это, Чу Вэйцунь тоже простился со всеми и последовал за ней.
Чу Луньсинь внимательно наблюдала за каждым их движением.
Раньше она воспринимала его лишь как старшего брата, но стоило кому-то намекнуть, что он может стать достойным женихом, как девушка невольно начала обращать на него внимание. Если такие чувства прорастут и окажутся взаимными — прекрасно. А если нет, то лучше не насильно сводить пару, обречённую на несчастье, а скорее искать для Чу Вэйлинь другую удачную партию.
— Только что Вэйцунь был такой оживлённый, — будто между прочим спросила Чу Луньсинь. — О чём вы говорили?
Чань Юйчжао, поддерживая мать под руку, ответил:
— Мы играли в вэйци. Потом подошёл пятый брат и немного посмотрел. По дороге сюда он даже давал Вэйцуню советы.
Чу Луньсинь улыбнулась и повернулась к Чань Юйюню:
— Только вы такие терпеливые! В моём детстве старшие сёстры были гораздо старше меня, никто не хотел со мной играть, не то что в вэйци садиться.
— Тётушка, пусть двоюродный брат и молод, но играет весьма неплохо, — с лёгкой улыбкой в глазах сказал Чань Юйюнь. — Говорят, его обучал дядя, а тот, как известно, в Академии Ханьлинь считается одним из самых учёных людей.
Улыбка Чу Луньсинь стала ещё шире. Слова Чань Юйюня звучали искренне, без малейшей фальши, и ясно выражали доброжелательное отношение к семье Чу. Значит, он, вероятно, не будет возражать против Чу Вэйлинь.
Надо бы сначала попросить Чань Юйчжао осторожно выяснить его намерения, а потом уже решать, как быть дальше.
Тем временем Чу Вэйлинь устроилась в карете, и Баолянь нежно стала растирать ей ноги:
— Барышня, вы сегодня устали? Вернувшись во двор, постарайтесь отдохнуть пораньше и хорошенько выспаться. Завтра приедут гости из дома Хэ, послезавтра — из дома Ли, а семья Ду, кажется, скоро отправит приглашение. Да ещё двенадцатого числа состоится церемония цзицзи четвёртой барышни. Ни в чём нельзя допустить оплошности.
Чу Вэйлинь прикрыла глаза и кивнула.
Шестого числа месяца, ближе к полудню, семья Хэ уже прибыла.
Госпожа Хэ накануне побывала в родительском доме, поэтому сегодня приехали одни родственники — братья с жёнами и детьми. Лишних слов особо не было. Она хотела, чтобы её семья чаще появлялась в Ишуньтане, но госпожа Чжан не любила шумных сборищ и велела госпоже Хэ отвести гостей в Си И, оставив Чу Вэйлинь себе для беседы.
Старшая госпожа подробно расспросила о жизни в доме Чань и, увидев, что Чу Вэйлинь отвечает чётко, без лишних выдумок и сплетен, осталась довольна, хотя и забеспокоилась.
Мать знает дочь лучше всех.
Даже если Чу Луньсинь и не упоминала об этом при визите в родительский дом, госпожа Чжан чувствовала: жизнь у неё в доме мужа идёт не так гладко.
Муж и дети — хорошие, в этом госпожа Чжан была уверена. Но, прожив всю жизнь в замкнутом мире знатного дома, она прекрасно понимала причины трудностей.
У старшей госпожи Чань было шестеро сыновей. Третьего и четвёртого, рождённых наложницами, ещё в детстве усыновили в другие семьи — при таком количестве сыновей никто не мог упрекнуть её за отказ воспитывать детей наложниц.
Больше всего она доверяла первенцу Чань Хэнханю — именно ему предстояло унаследовать управление домом. Его жена, старшая госпожа Чжао, была очень проницательной и деятельной. А любимцем старшей госпожи был младший сын, Чань Хэнъи, — ведь все матери склонны баловать младших детей.
Средние сыновья — второй и пятый — находились в положении «золотой середины»: к ним не относились с такой строгостью, как к первому, но и не баловали, как последнего. Соответственно, и к жене пятого сына, Чу Луньсинь, старшая госпожа относилась ровно, без особого расположения, но и без злобы.
Значит, источником неудобств для Чу Луньсинь могла быть только чрезмерно проницательная старшая госпожа Чжао, которая, пользуясь статусом старшей невестки, постоянно указывала другим, как им следует себя вести. При мысли об этом госпоже Чжан стало досадно.
Хорошо ещё, что старшая госпожа Вэнь — совсем иного склада характера, иначе в этом доме невозможно было бы жить!
К сожалению, как бы ни была недовольна госпожа Чжан, она не могла вмешиваться в дела чужого дома. Оставалось лишь при случае дать дочери совет: не стоит напрямую спорить со старшей госпожой Чжао и рисковать проиграть.
Мысли о дочери отвлекли её от беседы с Чу Вэйлинь, и она велела Дунцин проводить внучку.
Вернувшись в двор Цинхуэй, Чу Вэйлинь увидела, как Баоцзинь зажгла благовония. В комнате уже работал «огненный дракон», было так тепло и уютно, что клонило в сон. Она прилегла на кровать-чан и немного вздремнула. Когда проснулась, почувствовала духоту и кивком велела Баоцзинь приоткрыть окно.
Щель была совсем узкой, но холодный воздух снаружи не резал, а, наоборот, освежал. Чу Вэйлинь повернулась и увидела, как Баолянь во дворе что-то объясняла служанкам и мамкам.
Баоцзинь проследила за её взглядом и пояснила с улыбкой:
— Старшая сестра Баолянь распределяет дежурства на праздничные дни.
— Почему именно сейчас? — удивилась Чу Вэйлинь. — Ведь это обычно решают ещё в конце прошлого месяца.
— Мамка Ли живёт на востоке города, ей дали два дня отпуска. Она должна была вернуться ещё прошлой ночью, но к утру так и не появилась. Послали узнать — оказалось, в их районе из-за хлопушек начался пожар, и дом мамки Ли пострадал. Старшая сестра, зная, как вы сочувствуете слугам, дала ей ещё два дня. А у Фардао ночью родился сын, и он попросил выходной. Старшая сестра решила, что это радостное событие, и разрешила. Поэтому график пришлось пересоставлять.
Чу Вэйлинь внимательно оглядела Баолянь в персиковой камзолке и кивнула, но ничего не сказала.
По её воспоминаниям, Баолянь всегда была доброй служанкой: если кто-то просил о чём-то, что можно было исполнить, она почти никогда не отказывала, благодаря чему пользовалась большой популярностью среди прислуги.
К тому же Баолянь всегда докладывала ей обо всём, и Чу Вэйлинь никогда не возражала против таких решений.
Слуги, видя, что барышня особенно доверяет Баолянь и та имеет вес в её глазах, всё чаще обращались именно к ней.
Чу Вэйлинь понимала: Баолянь внутренне наслаждается этим процессом. Ведь даже среди служанок хочется быть главной.
И в этом нет ничего дурного: кто не мечтает стать генералом, тот плохой солдат.
Закончив распоряжения во дворе, Баолянь вошла в комнату.
Увидев, что барышня проснулась, она улыбнулась:
— Всё улажено, барышня.
На следующее утро госпожа Чжан завтракала в Ишуньтане, когда прибежала служанка с известием: семья Ли уже у главных ворот и скоро будет в Пинъюйюане.
Госпожа Чжан неторопливо продолжала есть кашу, но внутри сильно разозлилась: кто приходит с визитом на Новый год так рано?
Чу Вэйлинь откусила кусочек булочки и подумала: «Правила семьи Ли мне совершенно непонятны. В прошлый раз они грубо вмешались, защищая наложницу Ся, а теперь заявляются на рассвете — это поздравления или допрос?»
Когда семья Ли из Пинъюйюаня прибыла в Ишуньтан, госпожа Чжан самым прямым образом выразила своё недовольство: она велела няне Юй проводить гостей в среднюю комнату, а сама с госпожой Хэ, Чу Вэйлинь и Чу Вэйай продолжала завтракать в западной пристройке, пока каша и закуски полностью не остыли, и лишь тогда приказала убрать стол.
Госпожа Ли сидела со своими родственниками и кипела от злости, но Чу Вэйчэнь незаметно заглянула в западную пристройку и убедилась, что там действительно все вместе завтракают, — пришлось сдержаться.
Лишь когда в западной пристройке всё убрали и заново зажгли благовония, госпожа Чжан позволила семье Ли войти.
Первая госпожа Ли, хоть и была крайне недовольна, всё же вежливо поклонилась:
— Как вы можете так говорить, почтенная госпожа?
Госпожа Чжан, привалившись к спинке кровати-чан, будто клевала носом:
— Простите, что заставила вас ждать снаружи. Старухе моей очень неловко от этого становится. С возрастом сон стал тревожным, а утром никак не поднимусь. Из-за этого даже завтрак задержался. Надеюсь, первая госпожа Ли не обидится.
— Что вы, почтенная госпожа! — улыбнулась первая госпожа Ли и представила своих младших родственников.
Изначально должны были прийти только женщины, но поскольку в Ишуньтане их задержали надолго, в передний двор, где с Чу Луньсю беседовал первый господин Ли, Ли Сянь и другие молодые люди из семьи Ли, тоже пришли сюда.
Семья Ли происходила из военного рода, и, несмотря на долгое пребывание в столице, так и не научилась изящным уловкам придворного этикета. Первая госпожа Ли внешне сохраняла спокойствие, но лица молодых людей уже выглядели недовольными.
Госпожа Чжан была раздражена двумя случаями неуважения со стороны семьи Ли и не желала щадить чувства невестки-наложницы. Побеседовав немного, она заявила, что устала.
Госпоже Ли ничего не оставалось, кроме как отвести гостей обратно в Пинъюйюань.
В Ишуньтане все разошлись.
Чу Вэйлинь вышла на улицу, и ледяной ветер тут же пробрал её до костей. Баолянь быстро вложила ей в руки грелку и ловко завязала плащ.
— Барышня, поторопитесь домой, на улице очень холодно, не простудитесь.
Чу Вэйлинь шла быстро и, вспомнив недавнее происшествие в Ишуньтане, спросила:
— Пятая тётушка уходила, кажется, в ссоре?
— Это из-за молодого господина, — подробно объяснила Баолянь.
Семья Ли, конечно, была недовольна таким пренебрежением.
Четвёртый господин Ли спешил и случайно столкнулся с одной нерасторопной служанкой. Он тут же вспылил, и та упала на колени, умоляя о пощаде.
Госпожа Ли, униженная перед роднёй поведением госпожи Чжан, закрыла на это глаза и позволила четвёртому господину Ли бушевать.
Лишь Ли Сянь долго уговаривал его, пока тот не успокоился и не простил служанку.
— Барышня, первый господин Ли, кажется, заботится о прислуге и умеет держать себя в руках. В такой ситуации он сумел всё уладить, — с улыбкой сказала Баолянь.
Чу Вэйлинь бросила на неё взгляд:
— Я этого не заметила.
Если бы он действительно владел собой, в прошлый раз в саду Ли Сянь не проявил бы такой мелочной обидчивости. Та его реакция показала: он человек расчётливый и мстительный, и при удобном случае обязательно ответит ударом на удар.
Баолянь с ней не согласилась, но, раз барышня так сказала, спорить не стала и перевела разговор на другую тему.
— Барышня, расскажу вам одну забавную историю, — сменила тему Баолянь. — Вчера, когда распределяли дежурства, Яньцзюнь расплакалась.
Чу Вэйлинь нахмурилась: как можно плакать из-за графика дежурств?
Баолянь усмехнулась:
— Я решила, что теперь у нас в покоях добавилось прислуги, и хотела распределить дежурства, как у других барышень. Яньцзюнь совсем недавно вышла на службу, на Лаху и в канун Нового года ей дали выходные, а теперь впервые придётся дежурить в праздник Юаньсяо — вот она и расстроилась, что не сможет провести его с семьёй.
Девочке одиннадцать-двенадцать лет — ещё ребёнок. К тому же она из доморождённых, родители уважаемые, с детства не знала нужды — потому и расплакалась, что вполне понятно.
— Но это ведь первый раз, — сказала Чу Вэйлинь. — Раз уж поступила на службу во внутренние покои, надо привыкать, что свобода теперь не та.
— Именно так, — подхватила Баолянь. — Вчера днём она была свободна, родители поговорили с ней: мол, за дежурство в праздник дают щедрые красные конверты, на них купишь себе помаду. После этого она перестала плакать. Я подумала: раньше, когда прислуги было мало, мы и так справлялись, теперь же рук не хватает. Может, дать больше выходных? Ведь с нами и Баоцзинь достаточно, чтобы всё делать.
Сказав это, Баолянь незаметно бросила взгляд на Чу Вэйлинь.
Та внешне оставалась невозмутимой, но в душе внимательно обдумывала её слова.
Как бы она ответила на такое предложение раньше?
Прежняя Чу Вэйлинь редко выходила из покоев, большую часть времени проводила одна — поэтому количество служанок её не волновало. Рядом с ней дел было немного, и, скорее всего, она бы согласилась с предложением Баолянь, да ещё и добавила бы: раз появились новые служанки, пусть Баолянь и Баоцзинь по очереди отдыхают хотя бы по полдня — после стольких лет службы они это заслужили.
http://bllate.org/book/4197/435098
Готово:
