Старшая госпожа не только парировала её попытку зондировать почву, но и при всех расхвалила Чу Луньсинь, восславила девушек рода Чу и даже предложила вновь взять в дом ещё одну девушку из этого рода — совсем иная реакция по сравнению с той, что последовала, когда речь зашла о Чжао Ханьи. Как же иначе могло быть, чтобы старшей госпоже Чжао не стало обидно и неловко.
Чу Вэйлинь слегка нахмурилась. Ей было безразлично, какие чувства испытывает старшая госпожа Чжао, но она сама оказалась «втянутой» в эту историю и теперь рисковала тем, что любопытные присутствующие решат: род Чань действительно намерен укрепить связи с родом Чу через новый брачный союз.
К тому же у Чань было семь братьев. Трое старших уже женились, четвёртый, Чань Юймин, обручился и должен был сыграть свадьбу этим летом, шестой, Чань Юйхуй, был помолвлен с Ей Юйшу, а седьмому, Чань Юйяо, было всего шесть или семь лет. Оставался лишь один — Чань Юйюнь.
Старшая госпожа Чжао чуть ли не выговаривала его имя вслух, а теперь, когда старшая госпожа заявила о желании «перехватить» девушку, речь, естественно, могла идти только о нём — и о ней, единственной присутствующей здесь девушке рода Чу.
Чу Луньсинь тоже услышала эти разговоры. Повернувшись, она заметила недовольство на лице Чу Вэйлинь и всё поняла:
— Старшая госпожа просто пошутила, не принимай близко к сердцу.
Когда они вошли во двор Чу Луньсинь, та велела слугам охранять вход и, усадив племянницу, серьёзно сказала:
— Вэйлинь, обычно я не должна говорить тебе об этом напрямую, а обратилась бы к твоей матери, но раз старшая госпожа сегодня так пошутила, я скажу тебе откровенно, как есть на самом деле. Между нами, тётей и племянницей, нечего говорить пустых слов.
Чу Вэйлинь не ожидала такой осторожности от тёти и кивнула, ожидая продолжения.
— Вэйлинь, я была ближе всего к твоей матери, и, конечно, хочу тебе добра. Теперь, когда её нет, твоей судьбой распоряжается бабушка. Среди всех юношей в столице Юйюнь превосходен по происхождению, учёности и нраву. Даже если бабушка станет тщательно выбирать тебе жениха, она вряд ли найдёт кого-то лучше Юйюня. А если говорить грубо — даже если найдёт, придётся расспрашивать о намерениях другой стороны. Если это не близкие семьи, то инициатива с нашей стороны всегда будет выглядеть хуже.
Чу Луньсинь внимательно следила за выражением лица племянницы. Увидев, что та не испытывает особого отвращения к этой теме и не опускает стыдливо глаза, она почувствовала и радость, и боль за неё.
Девушкам свойственна стыдливость, но Вэйлинь, лишившись матери, наверняка стала зрелее и рассудительнее других. Вспомнив, как покраснела Чжао Ханьи рядом с Чань Юйинь, Чу Луньсинь с болью подумала о племяннице, оставшейся без матери.
Как бы ни был хорош отец, он не заменит материнской заботы. Если бы госпожа Цзян была жива, Вэйлинь, как и другие девушки, не пришлось бы самой сталкиваться с подобными вопросами.
При этой мысли Чу Луньсинь нежно погладила племянницу по спине и тихо вздохнула.
— Тебе в марте исполнится четырнадцать, а через год ты уже будешь совершеннолетней. Время летит быстро — и коротко, и длинно одновременно. Если ты считаешь, что Юйюнь тебе подходит, то, какими бы ни были намерения старшей госпожи, мы позволим слухам понемногу распространиться. Я заговорю об этом с ней снова. Старшая госпожа дорожит своим лицом и уж точно не допустит, чтобы репутация девушки из дружественной семьи пострадала без последствий.
Боясь, что внезапный разговор вызовет у Вэйлинь давление, Чу Луньсинь добавила:
— Вэйлинь, говори честно. Если не хочешь — ничего страшного. Это всего лишь шутка старшей госпожи, и я найду способ всё уладить.
Чу Вэйлинь не ответила сразу. Она спокойно посмотрела на тётю. Та смотрела с искренней заботой, и в её глазах читалась глубокая привязанность, не поддельная. Только настоящая забота могла заставить её сказать такие откровенные слова.
Однако Чу Вэйлинь прекрасно понимала и другое: в доме Чань, помимо старшей госпожи, старшая госпожа Чжао занимает почти половину власти. Чу Луньсинь не стремится к борьбе за влияние, но и не желает, чтобы старшая госпожа Чжао полностью подавила её. Если Чу Вэйлинь станет её союзницей, это будет только на пользу.
Чу Вэйлинь это осознавала, но также знала: тётя хочет убить двух зайцев — обеспечить роду Чу прекрасного зятя и укрепить своё положение в доме Чань. Но если Вэйлинь решит, что Чань Юйюнь — не её судьба, Чу Луньсинь ни за что не пожертвует счастьем племянницы ради собственной выгоды.
Просто для Чу Вэйлинь сама тема брака была занозой в сердце.
Она не хотела ни оценивать достоинства, ни осуждать недостатки Чань Юйюня. Прошлая обида и боль остались в прошлом. Просто она больше не желала возвращаться в задние дворы дома Чань, чтобы вести борьбу со старшей госпожой и старшей госпожой Чжао. Это было слишком утомительно и горько.
Её единственное желание — чтобы близкие ей люди были здоровы и счастливы, а сама она обрела спокойное и гармоничное будущее.
Увидев молчание племянницы, Чу Луньсинь догадалась, что та, вероятно, не согласна, но не могла понять причину. Она спросила:
— Вэйлинь, ты же знаешь: мать живёт уединённо во внутреннем дворе и редко общается с другими семьями, так что вряд ли знает много достойных юношей. Просто скажи тёте, какого происхождения и характера ты хочешь видеть своего жениха, а я, часто бывая с госпожой и встречаясь с дамами из разных домов, буду присматриваться.
Услышав это, Чу Вэйлинь невольно почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Тётины слова тронули её до глубины души, и она поняла: если не ответит хоть чем-то, это будет оскорблением её заботы.
С тех пор как госпожа Цзян умерла, за два перевоплощения прошли долгие годы, но Чу Луньсинь, хоть и была тётей, относилась к ней как к родной дочери.
— Тётя, — прошептала она дрожащим голосом, — я знаю, вы говорите это, потому что по-настоящему заботитесь обо мне. Обычно такие дела решала бы моя мать...
Чу Луньсинь достала платок и осторожно промокнула уголки глаз племянницы, сама растроганная до слёз:
— Глупышка, разве с тётей нужно церемониться?
— Я ещё не думала об этом... Не знаю... — Чу Вэйлинь хотела отложить решение, чтобы дать делу остыть. — У кузена Юйюня прекрасные качества, но я никогда не думала о нём в таком ключе. Для меня он всегда был просто кузеном...
— Это вполне естественно, — сказала Чу Луньсинь, довольная таким ответом, и кивнула.
Для неё было важно, что племянница, хоть и встречалась с кузеном время от времени, сохраняла сдержанность и не позволяла себе вольных мыслей — это признак хорошего воспитания, в отличие от тех, чьи намерения написаны у них на лбу.
— Я думала, тебе будет легче в доме Чань — ты здесь уже бывала, а я рядом, так что не придётся разбираться во всём с нуля. Поверь тёте, лучше знать людей заранее, чем заново знакомиться с целой семьёй и распутывать клубок отношений — это настоящая головная боль.
Чу Вэйлинь задумалась над её словами.
Независимо от её личного отношения к столичной знати, госпожа Чжан при выборе жениха обязательно будет искать равного по статусу.
А в каком из таких домов всё просто и прозрачно? После свадьбы ей всё равно придётся разбираться в сложных отношениях, и те люди и обстоятельства, с которыми она столкнётся, вряд ли окажутся чище, чем в доме Чань.
Благодаря опыту прошлой жизни она знает слабые места старшей госпожи Чжао и не даст той себя задавить. А без первой госпожи Чжао и Хэн-гэ'эра старшая госпожа вряд ли станет так жестоко преследовать её, как в прошлый раз.
Так что, возможно, дом Чань — не самое худшее место.
Но эта мысль промелькнула лишь на мгновение. В глубине души у неё оставалась незаживающая рана, и какими бы ни были обстоятельства, она не хотела и не смела возвращаться в этот дом.
— Я поторопилась из-за слов старшей госпожи, — сказала Чу Луньсинь, видя, что племянница снова погрузилась в размышления, и боясь, что та зайдёт в тупик. — Ладно, раз уж мы заговорили об этом, Вэйлинь, подумай хорошенько и скажи мне, когда решишь. Мне тоже нужно выяснить истинные намерения старшей госпожи. Как бы то ни было, мы не должны потерять лицо. Кроме того, надо узнать, что думает сам Юйюнь. При случае я попрошу Юйчжао намекнуть ему.
Чу Вэйлинь нахмурилась.
Чань Юйюнь дважды спрашивал её мнение, да и в подземелье он говорил правду. Она верила, что он искренне хочет на ней жениться, и вряд ли упустит такой шанс.
Независимо от того, хотела ли старшая госпожа унизить старшую госпожу Чжао или действительно задумала такой союз, раз уж она произнесла эти слова, семья Чань может молчать, но кто поручится, что среди родственников не найдётся болтливых языков?
Как только в столице пойдут слухи о новом союзе между родами Чань и Чу, Чань Юйюнь, вероятно, подольёт масла в огонь. А потом, изображая заботу о репутации кузины, с помощью расположения старшей госпожи и подхваченных слухов всё пойдёт как по маслу — и брак станет неизбежным.
Единственный выход — заставить Чань Юйюня отказаться от этой идеи. В столице всегда полно сплетен, и если обе семьи будут молчать, слухи скоро затихнут сами.
Мысли Чу Вэйлинь метались туда-сюда, словно счёты в руках торговца, но вдруг она почувствовала, что где-то ошиблась, и начала всё заново.
Неосознанно её тонкие брови всё больше хмурились.
Это выражение было скорее детским, чем серьёзным. Чу Луньсинь тихо рассмеялась, но тут же вспомнила: раньше девочка была замкнутой и холодной, а теперь, казалось, за одну ночь повзрослела на десять лет и стала рассудительной. Но вот при разговоре о браке на лице проступила настоящая детская гримаса.
Значит, перед ней Вэйлинь чувствует себя по-настоящему близкой, как с родной матерью.
От этой мысли сердце Чу Луньсинь наполнилось теплом, и в глазах загорелась решимость: она обязательно поможет племяннице найти достойного жениха, чтобы утешить душу сестры на том свете.
Чу Вэйлинь очнулась от размышлений и слегка смутилась. Она ведь уже пережила три жизни, и ей не пристало так открыто выставлять свои чувства напоказ.
— Тётя, я не критикую кузена Юйюня, просто не думала, что окажусь в доме Чань. Да и у меня есть три старшие сестры — если обо мне пойдут слухи, что будет с ними?
Это были честные слова.
Чу Луньсинь задумалась. Перед её мысленным взором промелькнули три разные девичьи лица. Сёстры похожи, но красота у всех разная.
Чу Вэйвань уже достигла совершеннолетия несколько месяцев назад, а Чу Вэйжун исполняется пятнадцать в этом месяце. Старшая сестра не может вечно задерживать младших, но госпожа Хуань вряд ли поторопится с выбором жениха для своей драгоценной дочери, пока не решит судьбу младших.
Чу Вэйвань воспитывалась в Старой столице, а на её церемонии совершеннолетия присутствовала госпожа Ся, супруга Шу. Чу Луньсинь понимала: старшая ветвь рода Чу хочет выдать её замуж за кого-то из императорской семьи или знатного рода.
Но тянуть с этим нельзя. Каждую весну принцесса устраивает банкет — именно тогда семьи тайно присматриваются друг к другу. Тогда всё и решится.
Если Чу Вэйвань выйдет удачно замуж, младшие сёстры тоже могут рассчитывать на хорошие партии.
Но даже самая лучшая партия, по мнению Чу Луньсинь, не сравнится с тем, что она уже почти двадцать лет строит в доме Чань, и с самим Чань Юйюнем.
Какой бы сильной ни была старшая госпожа Чжао, ей всё равно приходится искать поддержки среди родственников, чтобы противостоять другим невесткам.
Старшая госпожа ещё здорова. Когда она уйдёт, четыре ветви рода Чань разделят дом. Тогда старшая госпожа Чжао, как бы ни была властна, не сможет диктовать условия тем, кто уйдёт со своей долей.
Мать Чань Юйюня умерла давно. Он много лет холодно относился к отцу из-за мачехи. Разве позволит он жене унижаться перед ней?
К тому же его отец, Чань Хэнмяо, долгое время служил в провинции, а у его второй жены сын ещё мал. Отец, вероятно, чувствует вину перед старшим сыном и не станет сильно вмешиваться в их жизнь.
В крайнем случае, если всё пойдёт совсем плохо и начнётся постоянная вражда, Чань Юйюнь благодаря своим учёным способностям легко получит должность и сможет уехать с женой в провинцию, где они будут жить спокойно и счастливо — разве это не лучше бесконечных интриг в столичном доме?
Рассуждения Чу Луньсинь были разумны. Ведь сейчас всё иначе, чем в прошлой жизни: нет первой госпожи Чжао, нет Хэн-гэ'эра, нет смерти Чу Луньюя и усыновления Чу Вэйцуня. Возможно, их жизни действительно сложатся удачно.
Но Чу Вэйлинь уже пережила ту жизнь. Она видела, как Чу Луньсинь и старшая госпожа Чжао довели друг друга до гибели, как тётя, больная и подавленная, languished в постели, пока не умерла. Только благодаря доброте мужа и сыну, после раздела дома ей удалось умереть спокойно.
А потом... Потом она познакомилась с господином Цинем, и всё вышло из-под контроля. Но именно этого она и хотела — чтобы дом Чань подвергся конфискации и казни, и даже те, кто уже выделился в отдельную ветвь, не избежали кары.
В конце концов, её дядя Чань Хэнчэнь и кузен Чань Юйчжао были сосланы на три тысячи ли. Если бы Чу Луньсинь узнала об этом, возненавидела бы она её?
При этой мысли в горле защемило, и она лишь повторяла себе: «Это уже другая жизнь. Всё будет иначе. Я не хочу возвращаться в дом Чань и надеюсь, что тётя больше не заболеет до смерти».
http://bllate.org/book/4197/435097
Готово:
