— Девушка, — сказала няня Лу, — я только что сидела у няни Чжао и, судя по её словам, пятая тётушка пришла навестить госпожу Чжан и похвалила вас. Старшая госпожа была весьма довольна.
Сама няня Лу при этом слегка нахмурилась: за последние годы нрав госпожи Чжан стал всё более непредсказуемым, но чтобы перемена настроения произошла так стремительно — это уж слишком странно. После того как Чу Луньсинь ушла, с госпожой Чжан никто больше не разговаривал. Служанки и няни вокруг были надёжно подстрахованы няней Лу и не осмелились бы говорить дурного о Чу Вэйлинь или как-то вызвать недовольство старшей госпожи.
Размышляя об этом, няня Лу при свете свечи внимательно взглянула на лицо Чу Вэйлинь и вдруг кое-что поняла.
Всем в доме Чу было известно: госпожа Чжан не любила госпожу Цзян.
Этот брак был устроен не только третьим старейшим господином Чу Чжэнфу, но и лично утверждён покойной старшей госпожой. Госпожа Чжан прекрасно знала все правила и обычаи, подобающие благородной невестке, но в глубине души, вероятно, обижалась на свекровь за вмешательство в выбор супруги для сына.
Подумав об этом, няня Лу невольно вздохнула. Ненависть к дому переносится и на его обитателей — без сомнения, госпожа Чжан из-за своей неприязни к госпоже Цзян теперь недолюбливает и Чу Вэйлинь. Но как ей объяснить это девушке? Вдруг та возненавидит старшую госпожу и окончательно испортит с ней отношения? В таком случае пострадает не только сама Чу Вэйлинь, но и Чу Вэйцунь, который всё ещё пользуется расположением бабушки.
Ведь госпожа Цзян уже нет в живых, и будущее Чу Вэйлинь полностью зависит от воли госпожи Чжан. Один неверный шаг — и девушка погубит себя и брата.
— Старшая госпожа в возрасте, — мягко утешила няня Лу, — ей порой не хватает сил. Сегодня она, говорят, ждала до самого вечера, пока все девушки не вернутся домой, и только тогда успокоилась.
Чу Вэйлинь слегка кивнула. Её беспокоило не столько недовольство госпожи Чжан, сколько слова Чу Вэйвань.
Кто же была та высокостатусная наложница, что когда-то жила при дедушке? Откуда она родом и куда исчезла?
— Мама, — тихо спросила Чу Вэйлинь, наклонившись к няне Лу, — слышали ли вы когда-нибудь о той наложнице дедушки, по фамилии Гуй?
Няня Лу нахмурилась и покачала головой:
— Никогда не слышала. Откуда вы об этом узнали?
— Сказала третья сестра, — пояснила Чу Вэйлинь. — Она слышала об этом в старом доме в бывшей столице.
Няня Лу долго молчала, затем медленно произнесла:
— Если это правда, то случилось это ещё в старой столице.
Род Чу переехал в столицу более тридцати лет назад, а няня Лу служила в доме уже пятнадцать лет — с тех пор как госпожа Цзян вышла замуж. За всё это время она ни разу не слышала ни о какой госпоже Гуй и никто никогда не упоминал её имени.
— Может, старики из Ишуньтана что-нибудь знают?
Няня Лу похолодела спиной и тихо спросила:
— Зачем вам это знать, девушка? Если такая наложница действительно существовала, а мы о ней ничего не знаем, значит, госпожа Чжан приказала замять это дело. Лучше не копать — вдруг навлечёте на себя гнев старшей госпожи?
Чу Вэйлинь покачала головой, не соглашаясь:
— Не зная правды, можно случайно нарушить запрет. Нужно просто быть осторожной.
Няня Лу всё ещё сомневалась, но, видя упрямство своей госпожи, наконец кивнула:
— Тогда хотя бы будьте предельно осторожны. Лучше медленно, чем вовсе не узнать, но ни в коем случае нельзя, чтобы кто-то заподозрил вас!
Чу Вэйлинь уже окликнула Баолянь:
— Баолянь!
Баолянь отдернула занавеску и, увидев мрачную атмосферу в комнате, удивлённо замерла:
— Вы звали меня, девушка?
— Подойди ближе, — велела Чу Вэйлинь.
Когда Баолянь наклонилась, Чу Вэйлинь тихо передала ей поручение.
Лицо Баолянь сначала покраснело, потом побледнело, и в конце концов она с недоверием посмотрела на Чу Вэйлинь:
— Вы точно этого хотите?
Чу Вэйлинь решительно кивнула.
Баолянь неуверенно взглянула на няню Лу.
Та посмотрела то на Баолянь, то на Чу Вэйлинь, и, убедившись в непоколебимости своей госпожи, сжала зубы и тоже кивнула:
— Только будь крайне осторожна. Не спеши. Даже если ничего не узнаешь — не беда. Главное — не дай себя заподозрить.
Баолянь кивнула и вышла.
Время было уже позднее. Баолянь позвала Баоцзинь, и вместе они помогли Чу Вэйлинь умыться и приготовиться ко сну. Сняв украшения, Чу Вэйлинь провела пальцем по браслету, подаренному госпожой Ся, и вдруг вспомнила:
— Баолянь, ты знаешь, кто дочь госпожи Ся?
Баолянь, расстилая постель, не переставая работать, лишь повернула голову:
— Раньше не знала, но в тот раз, когда мы ходили в дом Чан, услышала кое-что. Помните ту свояченицу старшей госпожи Чан, что приходила на день рождения? Это и есть дочь госпожи Ся.
В тот день Чу Вэйлинь была полностью поглощена Чжао Ханьи и не обратила внимания на других женщин. Теперь, услышав слова Баолянь, она лишь смутно вспомнила её образ.
— Это та, у которой была маленькая дочь?
— Да, прелестная девочка, словно вырезана из нефрита. Все её хвалили, — ответила Баолянь. — Старшая госпожа Чан всё время держала её на руках.
Теперь Чу Вэйлинь кое-что вспомнила.
Действительно, у старшей госпожи Чан, госпожи Лу, была свояченица, пришедшая поздравить с днём рождения. Она не выделялась, сидела в стороне, разговаривая с другими госпожами Чан, изредка перебрасываясь парой слов со старшей госпожой Чан. С другими гостьями из других домов она лишь вежливо кланялась и обменивалась парой фраз.
Но почему Лу Ся, свояченица госпожи Чан, запомнила именно Чу Вэйлинь и упомянула её матери?
Баолянь ушла, унеся таз с водой.
Няня Лу, хоть и согласилась, всё ещё тревожилась. Она сама поправила одеяло на Чу Вэйлинь:
— Девушка, насчёт этого дела...
— Баолянь умеет держать язык за зубами, мама, можете быть спокойны.
Увидев решимость госпожи, няня Лу больше не стала уговаривать. Она опустила занавеску, погасила свет, и Баоцзинь проводила её до двери.
Чу Вэйлинь лежала в постели, и мысли её метались.
Она хорошо знала способности Баолянь: та умела говорить так, что нравилась всем, и легко находила общий язык со слугами из любого крыла. Если что-то нужно было разузнать — Баолянь всегда находила способ, не привлекая внимания. В прошлой жизни именно она раскопала все грязные тайны старшей госпожи Чжао из дома Чан.
Если у Чу Чжэнфу действительно была такая наложница, не могло не остаться никаких следов. Даже если та не переехала в столицу, старики при госпоже Чжан наверняка что-то помнят.
Однако Чу Вэйлинь согласна была с няней Лу: действовать нужно осторожно и не торопиться.
На следующее утро Чу Вэйлинь проснулась на рассвете.
После умывания она достала из шкатулки вышитый накануне мешочек для мелочей.
На ткани «хуэйвэнь» была вышита надпись «маньфу» — символ счастья и благополучия.
Баолянь сопроводила Чу Вэйлинь в Ишуньтан на утреннее приветствие. Вспомнив вчерашнее поручение, как только госпожа вошла в главный зал, Баолянь направилась к западному флигелю.
Под галереей у западного флигеля стояли две служанки — Дунцин и Дункуй — и что-то шептались, изредка поглядывая на внутренний дворик, где няня Юй распоряжалась уборкой.
Баолянь подошла и вежливо поклонилась:
— Сестры Дунцин, Дункуй.
Дунцин, отвлечённая от разговора, сначала нахмурилась, но, увидев Баолянь, смягчилась:
— А, это ты. Шестая девушка уже пришла?
— Да, — улыбнулась Баолянь и подошла ближе. — Я издалека заметила, что вы что-то обсуждаете. Может, чем помочь?
Дунцин вздохнула:
— Раз шестая девушка здесь, мне пора внутрь.
Когда Дунцин ушла, Баолянь повернулась к Дункуй.
Дункуй была менее осторожной и давно дружила с Баолянь. Она потянула её за рукав и, отведя в угол, кивнула в сторону двора:
— Через несколько дней Чунъян. Обычно к этому дню весь двор украшают хризантемами. Но в этом году старшая госпожа при виде цветов жалуется на головную боль, так что, похоже, не будет никаких украшений. А ведь Чунъян — не обычный праздник, пустой двор выглядит неприлично.
Баолянь окинула двор взглядом:
— Вы правы. В других крыльях всё равно будут цветы, и госпожа Чжан всё равно их увидит, когда пойдёт в дом старшего сына. Да и старшая госпожа дома старшего сына каждый год готовит новый хризантемовый напиток — от этого не уйти.
— Именно! — кивнула Дункуй.
Баолянь приблизилась ещё ближе и тихо спросила:
— Почему вдруг госпожа Чжан так невзлюбила цветы?
— Понятия не имею, — покачала головой Дункуй. — Мне пора работать. Приходи, когда будет время.
Баолянь проводила её взглядом. По лицу Дункуй было ясно: она действительно ничего не знает. Скорее всего, и другие служанки тоже не в курсе. Баолянь перевела взгляд на няню Юй.
Няня Юй была приданницей госпожи Чжан и служила ей десятилетиями. Из всех старых слуг, привезённых из дома Чжан, в живых осталось трое: одна стала наложницей — наложница Ся, другая — няня Сюэ — по состоянию здоровья получила отставку, а третья — няня Юй.
Няня Юй пользовалась особым доверием и теперь распоряжалась всеми делами в Ишуньтане.
— Мама, — сладко окликнула её Баолянь и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо сказала: — Вчера наша девушка ходила в дом старшего сына. Четвёртая девушка сказала, что старшая госпожа получила много красивых горшков с хризантемами и хочет подарить их Ишуньтану к празднику Чунъян.
— Старшая госпожа добра, — ответила няня Юй, поправляя волосы и бросая взгляд в сторону главного зала. — Но ты же знаешь: в последнее время госпожа Чжан не любит цветы. Лучше их сюда не приносить.
Баолянь кивнула и добавила:
— Девятого числа везде будут осенние цветы.
Няня Юй лишь улыбнулась. В этот момент у входа раздался голос приветствия — пришла госпожа Хэ.
Баолянь больше не стала расспрашивать.
Внутри Чу Вэйлинь разговаривала с госпожой Чжан о вышивке.
Старшая госпожа внимательно осмотрела мешочек, проверила швы и, увидев аккуратные и плотные стежки, одобрительно кивнула:
— Лучше, чем весной.
— Я знаю, что мои навыки в рукоделии слабы, поэтому постоянно тренируюсь, — скромно ответила Чу Вэйлинь.
— Главное — упорство, — сказала госпожа Чжан, передавая мешочек Дунцин. — Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись и рукоделие — всё это требует врождённого таланта, который нельзя навязать. Но если стремиться к порядку и аккуратности, достаточно просто усердно заниматься. Раз ты осознала, что тебе не хватает природного дара, компенсируй это трудолюбием. Не позорь честь дочерей рода Чу.
— Трудолюбие восполняет недостаток таланта. Я запомню эти слова, — ответила Чу Вэйлинь.
Госпожа Чжан осталась довольна. В этот момент вошла госпожа Хэ, и, так как у старшей госпожи были к ней дела, Чу Вэйлинь отпустили обратно в двор Цинхуэй.
Заперев дверь, Баолянь рассказала всё, что узнала от Дункуй и няни Юй, и добавила:
— Девушка, позже я снова схожу в Ишуньтан.
— Не спеши, — остановила её Чу Вэйлинь. — Подождём до Чунъяна.
Девятого числа девятого месяца — день Чунъян, день восхождения на высоту.
По традиции все должны были собраться в храме предков, чтобы поклониться и возлить вина.
Чу Вэйлинь пришла в Ишуньтан рано, но няня Юй остановила её у входа:
— Старшая госпожа нездорова и ещё не встала.
Чу Вэйлинь удивилась. В это время подошли госпожа Ли с детьми. Услышав новости, госпожа Ли встревожилась:
— Вызвали ли врача?
— Уже вызвали.
В доме Чу всегда дежурил лекарь Чжу. Он быстро пришёл, осмотрел пациентку и, выйдя к собравшимся, сказал:
— Старшая госпожа простудилась и не может вставать. Я напишу рецепт — через несколько дней простуда пройдёт, и всё будет в порядке.
Третий господин Чу Луньфэн, не видя иного выхода и не желая опаздывать на церемонию, поручил няне Юй присмотреть за госпожой Чжан и повёл всех в дом старшего сына.
Чу Вэйлинь молчала в карете. Она помнила: в прошлой жизни госпожа Чжан не болела долго. Теперь она поняла: старшая госпожа просто не хочет выходить на улицу и видеть цветы.
Но госпожа Чжан всегда строго соблюдала ритуалы, особенно в такие дни, как Цинмин, Чунъян и Лаба. Раньше, даже будучи больной, она всё равно шла в храм предков. То, что сейчас она притворяется больной, лишь чтобы избежать цветов, говорит о глубокой душевной ране.
Но из-за чего она так изменилась?
Выйдя из кареты у храма предков, Чу Вэйлинь увидела, что все из дома старшего и второго сыновей уже собрались.
Чу Луньфэн подошёл к старшей госпоже Вэнь, чтобы поприветствовать её. Услышав, что госпожа Чжан слегла, та слегка нахмурилась и повернулась к первому господину Чу Луньлину:
— В таком случае начинайте.
http://bllate.org/book/4197/435077
Готово:
