Чу Вэйжун изначала не придала происходящему особого значения, но теперь постепенно начала понимать, в чём дело. Заметив, как пара чёрных глаз то и дело перебегает с Чу Вэйвань на Чу Вэйлинь, а Чу Вэйчэнь с явным удовольствием наблюдает за сценой, словно за театром, она всё сразу поняла.
Чу Вэйай, более робкая, увидев, что старшие сёстры не спешат действовать, тоже опустила голову. Чу Вэйху, напротив, внимательно разглядывала заколки, размышляя, какую выбрать.
— Эти заколки сделаны с невероятной изящностью, — сказала Чу Вэйвань, бережно взяв одну и внимательно её рассматривая. — Подарок госпожи Ся — знак особого расположения. Восьмая сестра младше всех, пусть первой и выберет.
Чу Вэйай замерла в недоумении, но, увидев, что Чу Вэйвань кивает ей, неуверенно взяла одну заколку. За ней Чу Вэйху тоже выбрала ту, что ей понравилась.
Настала очередь Чу Вэйлинь. Она не стала отказываться и, вынув из шкатулки одну заколку, поднесла её к Чу Вэйвань:
— Третья сестра, как тебе эта?
Чу Вэйвань взяла её и приложила к чёрным волосам Чу Вэйлинь:
— К лицу тебе.
Сёстры обменялись несколькими фразами. Госпожа Лю молча наблюдала за ними. Младшая не проявляла ни капли тщеславия, старшая — ни тени зависти. Такая картина наверняка понравится госпоже Ся.
Госпожа Ся вдруг, по наитию, подарила шестой барышне Чу браслет, а потом, вспомнив о заранее заготовленных подарках, решила проверить девушек.
Если бы Чу Вэйлинь из-за лишнего браслета возгордилась, а Чу Вэйвань обиделась бы на то, что сестра затмила её, — тогда, какими бы ни были слухи о них, обе девушки не заслужили бы одобрения госпожи Ся.
Когда Чу Вэйжун взяла последнюю заколку из шкатулки, госпожа Лю поклонилась и удалилась.
Чу Вэйлинь аккуратно убрала подарок и снова заговорила с Чу Вэйвань на прежнюю тему.
Чу Вэйвань не ответила сразу, а уставилась вслед уходящей госпоже Лю и долго молчала.
Выросшая в старой столице, хоть и состоя в родстве, но будучи гостьёй в чужом доме, Чу Вэйвань всегда отличалась особой чуткостью и умением читать лица. Она заметила малейшую тень эмоций, мелькнувшую на лице госпожи Лю в тот момент, когда Чу Вэйлинь брала заколку.
Это была проверка госпожи Ся.
Она и сама не завидовала и не считала, что браслет, полученный Чу Вэйлинь, отнимает у неё блеск. Будучи уверенной в себе, она хотела доказать это госпоже Ся.
Размышляя, как лучше поступить, она получила подсказку от Чу Вэйлинь, которая так тактично подала повод, что Чу Вэйвань легко подхватила разговор, и всё выглядело совершенно естественно — как будто сёстры просто беседовали в обычной домашней обстановке.
С лёгкой улыбкой глядя на Чу Вэйлинь, Чу Вэйвань вспомнила слова старших в семье.
В детстве она очень любила Чу Вэйлинь. Хотя у неё были две младшие сестры от наложниц, с ними приходилось быть осторожной из-за намерений госпожи Хуань и наложниц Хань и Сюй. С Чу Вэйлинь же, из другой ветви рода, было легче и приятнее. К тому же Чу Вэйлинь отлично владела женскими искусствами, играла на цитре и в шахматы, и сёстрам было интересно вместе.
Когда она уехала в старую столицу, скучала по родным в столице. Через несколько лет услышала, что третья ветвь собирается отправить Чу Вэйлинь в старую столицу, и очень обрадовалась, с нетерпением ждала несколько месяцев. Но вскоре пришло известие, что Чу Вэйлинь слишком слаба здоровьем и не сможет совершить долгое путешествие.
Чу Вэйвань была разочарована и огорчена. Вернувшись позже в старую столицу и услышав от других подробности, она сначала не поверила. Лишь увидев Чу Вэйлинь собственными глазами, поняла правду.
Перед ней стояла не робкая Чу Вэйай и не осторожная Чу Вэйжун. В поведении Чу Вэйлинь чувствовалась какая-то чуждость и неловкость, из-за которой даже подойти к ней было непонятно как. К тому же Чу Вэйлинь совершенно не помнила ничего, что случилось до травмы, и вспомнить прошлое вместе было невозможно.
Это было печально и досадно. Но сегодня, при новой встрече, Чу Вэйлинь вдруг изменилась. Её поведение при разговоре о цветочных украшениях было открытым и искренним, а умение ненавязчиво поддержать беседу и разрядить напряжённую ситуацию с проверкой госпожи Лю показало необычайную чуткость.
— Куда мы докатились? — спросила Чу Вэйвань, слегка приподняв уголки губ и сделав глоток чая. — На самом деле, самое большое отличие после моего возвращения — это передвижение. Между нашими ветвями рода ездят на повозках, а в старой столице — на лодках. В поместье Чу есть озеро и водные каналы, и у каждой ветви есть свой маленький причал. Плыть на лодке гораздо удобнее, чем идти через сад или ехать на коляске.
Чу Вэйлинь внимательно слушала, а в особенно забавных местах сёстры смеялись вдвоём.
Поскольку сегодня был праздник, госпожа Хуань, следуя обычаю, раздала красные конверты управляющим служанкам и нянькам, и все лица озарились улыбками.
Днём гостьи постепенно разъехались, и во внутреннем дворе остались только девушки из третьей ветви рода. Дело сразу стало спокойнее.
Служанки собрались в кружок и тихо перешёптывались.
— Мамка Ли, кто из них шестая барышня?
Мамка Ли бросила на спрашивающую недовольный взгляд. Увидев, что это Си, помощница из малой кухни, она презрительно фыркнула:
— Неудивительно, что не узнаёшь господ. Поскорее запоминай, а то ещё ненароком заденешь!
Остальные няньки тоже засмеялись.
Си не обиделась и стала просить мамку Ли рассказать.
Мамка Ли, конечно, не осмеливалась тыкать пальцем в господ, лишь чуть приподняла подбородок и тихо сказала:
— Из третьей ветви та, что сидит рядом с нашей третьей барышней и самая высокая — это шестая барышня. В жёлто-зелёном жакете — восьмая барышня, а другая, соответственно, пятая.
Си энергично закивала и как раз успела хорошенько разглядеть их лица, когда пробормотала:
— Шестая барышня и вправду красива… Жаль только, судьба не задалась…
Мамка Ли на мгновение опешила, но тут же строго посмотрела на Си:
— Что за чепуху несёшь! Осторожнее, чтобы кто не услышал!
Но Си и не думала, что сказала что-то не так, и даже удивилась:
— Разве я неправду говорю? Говорят, до того, как ударилась, была такой умницей и сообразительной… А потом… Теперь ещё и мать потеряла…
Лицо мамки Ли побледнело. Она уже собиралась отчитать Си, как вдруг в разговор вмешалась другая нянька:
— Си права. Слышала, если бы не ударилась и ничего не забыла, старшая госпожа третьей ветви хотела отправить её в старую столицу, как поступила наша старшая госпожа.
— Правда? Расскажи подробнее, мамка!
Нянька уже хотела продолжить, но увидела, что лицо мамки Ли потемнело, и испугалась, лишь натянуто улыбнулась.
Мамка Ли строго сказала:
— Дела господ — не наше дело! Закройте рты покрепче и не болтайте лишнего!
Си не придала этому значения и, заметив изящную фигуру, быстро улыбнулась и поклонилась:
— Госпожа Лютюй!
Мамка Ли обернулась и, увидев пришедшую, тоже улыбнулась:
— Госпожа, вы к нам? Старшая госпожа зовёт?
— Ищу вас, мамка, — кивнула Лютюй и вежливо поздоровалась с остальными. — Пойдёмте скорее.
Мамка Ли согласилась, но перед уходом ещё раз предостерегающе взглянула на Си.
Та про себя фыркнула: «Всё равно служанка, а любит важничать, будто особа какая!»
Мамка Ли шла и спрашивала:
— Что старшая госпожа хочет?
Лютюй лукаво улыбнулась:
— Госпожа в восторге от того, какие все девушки прекрасны, и хочет достать кое-что из сундуков, чтобы приодеть их. Ваш глаз верен, госпожа просит помочь выбрать.
Мамка Ли так обрадовалась, что глаза её превратились в щёлочки:
— Ох, госпожа слишком хвалит! Девушки в самом расцвете сил, а вещи в сундуках — одни сокровища…
Они продолжали болтать, и разговор снова зашёл о девушках третьей ветви.
— Шестая барышня и вправду расцвела. Стала ещё привлекательнее, чем в детстве, — тихо сказала мамка Ли. — Это к лучшему. После того несчастья старшая госпожа сама говорила, как жаль…
Лютюй лишь слегка прикусила губу и не стала отвечать. Хотя она и была одной из самых приближённых к старшей госпоже, но всё же моложе мамки Ли и других старых слуг, поэтому многое оставалось для неё загадкой.
Мамка Ли, не услышав ответа, про себя одобрительно кивнула: «Вот она, воспитанница старшей госпожи — знает меру, в отличие от этой Си». Улыбнувшись, она больше ничего не сказала.
Проходя мимо сада, увидела, как девушки собрались вместе, и невольно задержала взгляд на Чу Вэйлинь.
В памяти всплыл образ маленькой Чу Вэйлинь — такой сообразительной и умной. Старшая госпожа Цзян даже подумывала отправить её в старую столицу, и старшая госпожа Вэнь не возражала.
Кто бы мог подумать, что едва в старой столице согласились принять девочку, как она вдруг ударилась головой и, очнувшись, забыла обо всём.
Не умела ни играть на цитре, ни шить, даже родителей не узнавала. Где уж тут соблюдать правила этикета? Старшая госпожа Цзян, дорожившая репутацией, никогда бы не отправила ребёнка, который едва мог поклониться, в чужой дом. Так этот план и провалился.
Потом госпожа Цзян погибла, и Чу Вэйлинь почти перестала выходить из покоев.
Ещё на Цинмине этого года старшая госпожа Вэнь говорила, что такую прекрасную девушку, видимо, уже не вернуть. Но сегодня, глядя на неё, казалось, что девочка наконец-то «проснулась».
Чу Вэйлинь как раз слушала рассказ Чу Вэйвань о старой столице и вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Подняв глаза, она встретилась с мамкой Ли, слегка удивилась, но затем мягко улыбнулась и отвела взгляд.
Когда солнце начало клониться к закату и поднялся лёгкий ветерок, няньки, боясь, чтобы девушки не простудились, уговорили их вернуться в дом.
Старшая ветвь оставила их на ужин, а после отправила в каретах обратно в третью ветвь.
Няня Лу ждала у ворот Ишуньтана. Как только карета остановилась, она лично помогла Чу Вэйлинь выйти.
— Мамка, зачем вышли? — спросила Чу Вэйлинь, тронув руку няни Лу. — Не замёрзли?
Няня Лу была растрогана и поспешно покачала головой:
— Нет, госпожа, не холодно.
Чу Вэйлинь улыбнулась:
— Я зайду к бабушке, побеседую немного. Вы с Баолянь подождите в пристройке, а потом пойдёмте со мной.
В главном зале госпожа Чжан отдыхала с закрытыми глазами. Дунцин сидела на мягком табурете у её ног и аккуратно массировала их деревянным молоточком. Занавеска приподнялась, и первой вошла Чу Вэйчэнь. Дунцин прекратила массаж и встала, чтобы поклониться.
Госпожа Чжан медленно открыла глаза и посмотрела на внучек.
Чу Луньсинь навещала её перед отъездом в дом Чань и рассказала о госпоже Ся. Теперь госпожа Чжан невольно чаще смотрела на Чу Вэйлинь.
Чу Вэйлинь стояла почтительно, опустив глаза. В последнее время она стала гораздо сообразительнее и прилежнее, и госпожа Чжан долго разглядывала её. Вдруг перед глазами возник образ госпожи Цзян.
Девушка становилась всё больше похожа на покойную госпожу Цзян.
Госпожа Чжан отвела взгляд — ей не нравилось это лицо. Та гордость, что возникла из-за похвалы госпожи Ся, сразу испарилась, и она холодно спросила:
— Как продвигается вышивка мешочка?
— Мешочек готов. Завтра принесу на одобрение бабушке.
Госпожа Чжан ничего не сказала и махнула рукой, отпуская их.
Чу Вэйлинь заметила раздражение бабушки и, поклонившись, вышла.
Баолянь стояла на галерее с зелёным плащом в руках. Увидев Чу Вэйлинь, она поспешила надеть его на неё.
В пристройке няня Лу разговаривала со служанками и, услышав шорох, вышла. Увидела, как Чу Вэйай медленно поклонилась и ушла под охраной служанок, а Чу Вэйчэнь с насмешливой ухмылкой бросила взгляд на Чу Вэйлинь и удалилась вместе с присланной нянькой госпожи Ли.
Няня Лу засомневалась, но Ишуньтан не было местом для разговоров, поэтому она и Баолянь по обе стороны поддержали Чу Вэйлинь и повели её обратно в двор Цинхуэй.
Баоцзинь зажгла светильники. Чу Вэйлинь села в восточной пристройке и внимательно вспоминала выражение лица госпожи Чжан.
Если она не ошибалась, вначале бабушка была в хорошем настроении, даже радовалась. Но вдруг настроение резко испортилось, и она стала смотреть с явным отвращением.
Что же в тот момент пришло ей в голову?
Няня Лу отправила Баоцзинь сторожить дверь, велела Баолянь охранять среднюю комнату, а сама, стоя у мягкого ложа, тихо спросила:
— Госпожа, бабушка вас упрекала?
— Не то чтобы упрекала, — ответила Чу Вэйлинь, желая поговорить с няней Лу, и велела ей сесть на табурет.
Няня Лу вспомнила выражение лица Чу Вэйчэнь при уходе — явное злорадство. Такое бывает только тогда, когда Чу Вэйлинь попадает в неприятности.
http://bllate.org/book/4197/435076
Готово:
