Снаружи дом казался узким и тесным, но внутри открывалась целая череда павильонов, соединённых переходами. Всё здесь было отделано с изысканной роскошью: резные балки, расписные колонны, утончённая живопись. Посреди двора раскинулся небольшой прудик, в котором росли несколько стеблей лотоса. Цветы уже отцвели, листья облетели, остались лишь сухие стебли, но лёгкий ветерок, набегавший с озера, приносил особую, освежающую прохладу, будто вдыхаешь аромат самой чистоты.
Уголки губ Чу Юй невольно разошлись в изумлённой улыбке.
Ли Сынюнь окинула владения гордым взглядом:
— Не хвастаясь скажу: даже лучшие заведения в городе — «Пьяный павильон» и «Павильон Изумрудной Зелени» — не идут ни в какое сравнение с моим скромным уголком!
Чу Юй нахмурилась:
— Хватит болтать! Веди меня к этому Чжу! Ещё немного — и я велю вырвать тебе язык!
«Да кого ты пугаешь?» — подумала Ли Сынюнь про себя. «Такой изящный господин-начальник, а откуда взял эту фурию? Видно, не повезло ему в жизни».
Женская ревность порой страшнее разъярённого тигра. Ли Сынюнь не посмела спорить, крепко сжала губы и ускорила шаг.
Она вела Чу Юй по извилистым дорожкам, сворачивала за угол за углом, но так и не подошла к покою Чжу Мо. Чу Юй засомневалась:
— Ты меня, не дуришь ли?
— Как можно! — поспешила заверить Ли Сынюнь, натянуто улыбаясь. — Просто строений тут много, да ещё и ночь тёмная — глаза не видят.
Когда они в четвёртый раз вышли к пруду, терпение Чу Юй лопнуло. Она остановилась и холодно уставилась на расфуфыренную женщину напротив:
— Ну-ка, мамаша, объясни толком: что ты задумала? Ты вообще собираешься мне помочь?
На сей раз у Ли Сынюнь даже язык прилип к гортани — не придумала ни одного правдоподобного оправдания. Она уже готова была вымучить улыбку и отшутиться, как вдруг почувствовала резкую боль в плечах: Чу Юй незаметно обогнула её сзади и заломила руки за спину.
Ли Сынюнь завопила, как зарезанная свинья.
Брат Чу Юй, Чу Мэн, был искусен в боевых искусствах, и она с детства подсмотрела у него кое-какие приёмы. Пусть и не стала мастером, но чтобы усмирить такую вертихвостку, как Ли Сынюнь, сил хватило с лихвой.
Чу Юй усилила хватку:
— Так ты всё ещё не хочешь говорить правду?
Пот лился с лица Ли Сынюнь градом. Она уже мечтала превратиться в угря, лишь бы выскользнуть из этих железных тисков. От боли она застонала:
— Госпожа, помилуйте! Сейчас же отведу вас к господину Чжу!
Чу Юй наконец ослабила хватку.
Ли Сынюнь потёрла ноющие локти и, косо глянув на Чу Юй, незаметно подмигнула красной служанке, что встречала их у ворот: мол, беги скорее предупредить!
Но Паньчунь была начеку. Едва девчонка шевельнулась, как та её перехватила.
Видно, у этой тигрицы и слуги зубастые. Ли Сынюнь поняла, что отступать некуда. Склонившись в поклоне, она повела Чу Юй к просторному флигелю в западном углу двора, про себя молясь: «Господи, да упаси! Это не моя вина! Если начальники рассердятся — пусть уж лучше прикончат эту ведьму!»
В комнате горел яркий свет, из-за оконных рамок доносился сладковатый, одуряющий аромат, от которого кружилась голова.
Ли Сынюнь остановилась у двери и тихо сказала:
— Пришли.
Увидев, что Чу Юй молчит, она тут же пустилась бежать, будто за ней гналась сама смерть.
Чу Юй кивнула Паньчунь:
— Стучи.
Паньчунь и так дрожала от страха, а услышав весёлые голоса изнутри, совсем обомлела — сердце колотилось, как барабан. «Ворвёмся в такое время — нам же достанется!» — думала она.
Но она знала характер своей госпожи: раз уж та решила — не переубедишь. Дрожащими пальцами она постучала три раза в резную дверь из тунберга.
— Кто там? — раздался раздражённый голос, похожий на тембр Чжао Кэцзи.
Чу Юй не испугалась. Разве он вправе возмущаться, если сам привёл чужую жену в такое место? Она решительно шагнула вперёд и громко бросила:
— Это я!
Дверь распахнулась. Чжу Мо схватил её за руку и тихо сказал:
— Пойдём, поговорим в другом месте.
В его голосе звучала просьба.
От него пахло вином и густыми духами.
Чу Юй заглянула ему за плечо и увидела внутри Чжао Кэцзи, а также нескольких чиновников поменьше — вероятно, секретарей и архивариусов. Ли Сынюнь, видимо, особенно дорожила такими гостями: выбрала для них самых красивых и соблазнительных девушек. Те уже обвивались вокруг мужчин, будто кости у них вынули.
Наверняка и Чжу Мо до её прихода был в таком же положении. Чу Юй с негодованием оттолкнула его руку:
— Ну и ночёвка у вас! «У вельмож вина и мяса — гниют, а на дорогах мёрзнут и гибнут люди». Ты, видно, решил хорошо повеселиться!
Чжу Мо молча выслушал упрёки, голова его почти касалась пола, и он не пытался оправдываться.
«Какой же он слабак!» — подумали чиновники. «С виду такой величавый начальник, а перед женой — ни в зуб ногой!»
Секретарь решил вступиться:
— Госпожа, не гневайтесь! Мы просто решили развлечь господина Чжу — ведь он сегодня так устал. Не стоит из-за этого здоровье портить. Если что-то случилось — спрашивайте нас!
— Так ты и сам в этом замешан? — холодно усмехнулась Чу Юй. — Ловко же вы, братцы, друг друга на путь истинный наставляете! Спасибо, что помогли ему сбиться с дороги!
Лицо секретаря стало багровым. Он не ожидал, что эта изящная дама окажется такой язвительной. «Лучше бы я молчал», — пожалел он.
Девицы, обидевшись на нахальную гостью, не выдержали. Одна в розовом шёлке выпрямилась и, поправив прозрачную накидку, подошла ближе, покачивая бёдрами:
— Господин, зачем вы позволяете ей так с вами обращаться? У нас здесь свои порядки! Даже сама императрица не осмелилась бы явиться в наше заведение и устраивать скандал! А она — пожалуйте! Словно мы для неё грязь какая!
Чу Юй, не раздумывая, дала ей пощёчину. Девица ловко уклонилась, но на щеке всё же остался красный след.
— Ты кто такая, чтобы сюда лезть? — крикнула Чу Юй. — Не только буду ругать, но и бить! Попробуй уйди!
Все замерли. Эта дама, такая изящная и прекрасная, оказалась ещё и грозной. Никто не посмел вмешаться.
Но Чу Юй не собиралась соперничать с наложницами. Она лишь бросила взгляд на Чжу Мо, всё ещё стоявшего как вкопанный:
— Ты остаёшься?
Тот покорно ответил:
— Как прикажет госпожа.
Чу Юй подошла к столу, спокойно отхлебнула глоток чая и сказала:
— Я устала. Пойду отдохну. Оставайся или иди — решай сам.
Все поняли: после такого скандала Чжу Мо не посмеет остаться.
Так и вышло. Едва Чу Юй вышла за дверь, как Чжу Мо тут же поправил одежду и поспешил за ней. У ворот горели два жёлтых фонаря, в их тусклом свете было плохо видно, но всё же заметно, как Чу Юй ущипнула его за ухо. Муж даже не пикнул.
Чиновники вдруг почувствовали к нему жалость: «С такой свирепой женой неудивительно, что он ищет утешения на стороне! Да и побольше бы брал — а то ведь убьёт его эта фурия!»
Чжао Кэцзи даже обрадовался: «По сравнению с ней моя жена — сама добродетель!» Теперь он окончательно поверил слухам о Чжу Мо: «Если его такая хрупкая женщина держит в ежовых рукавицах, значит, он и впрямь ничтожество».
Ли Сынюнь, провожая взглядом уезжающую карету, плюнула себе под ноги и проворчала служанке в красном:
— Такой женщины я ещё не видывала! Хоть бы верёвкой привязала мужа к поясу! Сама не умеет удержать — а на нас вину сваливает!
Хотя и получилась лишняя монетка, но в будущем Чжу Мо, наверное, не осмелится сюда показываться. А это — убыток! Ли Сынюнь тяжело вздохнула.
Служанка же мечтательно смотрела вслед карете: «Вот бы и мне такого мужа — чтобы слушался, как пёс! Это ведь тоже талант!»
*
Вернувшись в покои, Чу Юй по-прежнему молчала, не обращая на Чжу Мо ни малейшего внимания. Она ждала, когда он заговорит первым — хотя бы извинится или объяснится.
Но Чжу Мо лишь мягко улыбнулся:
— Ты отлично справилась. Пусть и немного перегнула, но держалась достойно.
— Да уж, у тебя научилась! — буркнула Чу Юй.
Она, конечно, злилась, но не собиралась превращаться в грубую фурию. Она заметила странный взгляд Чжу Мо — он будто подавал ей знак. «Обычно он не такой покорный, — подумала она. — Наверное, нужно было разыграть сценку перед другими».
— Чжао Кэцзи подозрителен, — тихо сказал Чжу Мо. — Если не убедить его в нашей искренности, всё пойдёт прахом. Он сам пригласил меня сегодня на пир — я не мог отказаться, иначе бы подтвердил его подозрения.
Это хоть как-то объясняло случившееся. Чу Юй фыркнула:
— Ты и не был хорошим! Наверняка сам не прочь был повеселиться!
— Да, я плохой, — легко согласился Чжу Мо. Он взял её руку и шепнул: — Но разве после такой красавицы, как ты, я стану смотреть на этих пошлых девок? Разве они хоть в чём-то сравнятся с тобой?
— Фу! — Чу Юй попыталась вырвать руку, но не смогла, и отвернулась, чтобы не смотреть на него. Однако настроение её заметно улучшилось. Чжу Мо прекрасно знал, как с ней обращаться: вместо оправданий — лесть, и притом в самое больное место её самолюбия.
— Поэтому я так рад, что ты пришла, — продолжал он. — Если бы тебе было всё равно, разве ты стала бы искать меня?
— Да кто тебя ищет! — бросила она, но голос уже звучал мягче.
Однако её всё же терзало сомнение:
— А если бы я не пришла?
Чжу Мо широко улыбнулся:
— Тогда всё шло бы своим чередом.
Чу Юй схватила подушку и швырнула ему в голову:
— Знал, что ты замышляешь недоброе! То одно ешь, то другое хочешь!
Чжу Мо ловко поймал подушку и, наконец, перестал дразнить её:
— Шучу. Ради тебя я и впрямь должен беречь себя.
Он сказал это так серьёзно, что Чу Юй едва сдержала смех. Чтобы он не заметил улыбки, она прикрыла рот и велела Паньчунь принести лекарство.
Чжу Мо, увидев, что входит служанка, перестал шутить и с любопытством подошёл:
— Ты всё ещё пьёшь это снадобье?
— Оно же не горькое, чего бояться, — ответила Чу Юй. Она пила отвар перед сном, как другие пьют мёд. Но на этот раз принюхалась и нахмурилась: — Сегодня почему-то горчит сильнее.
Паньчунь растерялась:
— Варилось по тому же рецепту, ничего не менялось.
«Наверное, вода другая», — подумала Чу Юй и уже собралась выпить, как Чжу Мо вдруг вырвал у неё чашу:
— Дай-ка я сначала попробую.
Чу Юй сразу поняла, что он затевает что-то недоброе. И точно: едва он поднёс ложку ко рту, как «неосторожно» уронил чашу. Вся жидкость вылилась на пол.
Спорить с таким нахалом было бесполезно. Чу Юй велела Паньчунь сварить новую порцию, но та смущённо ответила:
— Огонь в кухне уже потушили, не успеем.
— Ладно, завтра, — вздохнула Чу Юй с досадой.
Осколки убрали, и Чу Юй упрекнула Чжу Мо:
— Из-за тебя пропало целое снадобье! Оно ведь не даром досталось!
Чжу Мо, будто не слыша, спросил:
— А кто ещё за тобой ухаживает?
— Да кто, как не Паньчунь, Ванцюй и новенькая Се Лань, — ответила Чу Юй с лёгким упрёком, снимая короткую кофту. — От госпожи Чжао присланных не решаюсь сильно нагружать.
Всё-таки она — изнеженная столичная барышня, привыкшая к заботе. После всех лишений в дороге и хлопот с беженцами в Хэнъяне она и так молодец, что не жалуется. Иногда немного понежничать — вполне простительно.
Чу Юй никак не могла стянуть кофту с рукавов. Чжу Мо помог ей, аккуратно вытащив обе руки из ткани.
http://bllate.org/book/4196/435031
Готово:
