Чу Юй выглянула из-под воротника и посмотрела на него с лёгким беспокойством:
— Сегодня ночью я устроила переполох в доме Ли Сынюнь. Не повредит ли это тебе?
Ведь боязнь жены — не почётное дело. Пусть даже Чжу Мо и притворялся, те люди вполне могли поверить, что всё было всерьёз.
— Ты только сейчас это поняла? — не удержался от смеха Чжу Мо, поражённый её непонятливостью. Увидев, как Чу Юй слегка прикусила губу, смутилась и в её глазах снова вспыхнули упрямство и раскаяние, он обнял её за плечи и улыбнулся: — Ничего, пусть устраиваешь переполохи. По крайней мере, теперь Чжао Кэцзи и прочие не посмеют зазывать меня на свои пирушки.
— Кто тебя слушает! — Чу Юй покраснела до корней волос и попыталась оттолкнуть его, но её бельё всё ещё висело на талии. Если Чжу Мо отпустит её, она окажется совершенно обнажённой.
Между ними началась настоящая перетяжка, и в итоге Чу Юй мягко сползла к нему на колени, позволив Чжу Мо как следует насладиться ею. По его словам, Чжао Кэцзи оказался слишком скупым хозяином: еда и вино были скудными, а приглашённые гости — далеко не из тех, на кого приятно смотреть.
Были ли его слова правдой или ложью, Чу Юй уже не было сил выяснять — она и так была совершенно измотана.
*
На следующее утро Чу Юй получила приглашение от госпожи Чжао отправиться с ней на западную окраину города, чтобы раздавать зимнюю одежду беженцам. Странно, но хотя накануне Чу Юй устроила в доме Ли Сынюнь настоящий переполох и унизила Чжао Кэцзи с компанией, госпожа Чжао не только не обиделась, но стала относиться к ней ещё теплее и дружелюбнее — возможно, надеялась почерпнуть у неё пару советов, как усмирить своего непутёвого мужа.
Когда экипаж выехал из ворот, двух служанок, разумеется, оставили при Чу Юй. Паньчунь строго наказала оставшейся Се Лань:
— Оставайся дома и никуда не ходи.
За время совместной жизни Се Лань уже успела сдружиться с девушками и, прислонившись к дверному косяку, весело помахала им вслед:
— Идите спокойно, сёстры.
Но как только экипаж скрылся из виду, улыбка тут же исчезла с её лица. Она тихо, словно лотосовый лепесток, скользнула в маленькую кухню западного флигеля — Чжао, зная, как молодые супруги ценят чистоту, выделил им отдельную кухоньку.
У плиты стояла старуха с лицом, собранным в морщины, как кожура апельсина, и мыла посуду. Увидев Се Лань, она подняла голову и улыбнулась:
— Опять пришли варить лекарство для госпожи?
— Госпожа уехала, вернётся часа через два-три. К тому времени отвар как раз будет готов, — ответила Се Лань, подошла ближе к жаровне и присела рядом.
На огне булькала медная посудина с лекарством.
Се Лань, не спуская глаз с кипящей жидкости, следила за движениями старухи. Как только та вышла, девушка облегчённо выдохнула и, оглянувшись, осторожно достала из рукава пакетик с порошком, чтобы подсыпать его в отвар.
Это был уже третий раз, когда она шла на подобное. Хотя по сравнению с первым разом она стала гораздо увереннее, путь был уже выбран — назад не было дороги.
Но вдруг её рука дрогнула, и порошок рассыпался прямо на пол. Се Лань в ужасе бросилась собирать его, но взгляд её случайно упал на дверной проём — там, словно стройная сосна, застыл высокий силуэт.
Ей показалось, будто сердце её замерзло.
Оказывается, господин Чжу Мо сегодня не уезжал. Когда он появился? Сколько уже стоит и наблюдает?
Се Лань шевельнула губами, пытаясь что-то сказать, но из горла вырвались лишь хриплые, беззвучные звуки.
На лице Чжу Мо не было гнева — лишь ледяная холодность, от которой по коже бежали мурашки. Он едва заметно кивнул, и Чэнчжу, поняв намёк, быстро подобрал остатки порошка, понюхал и мрачно произнёс:
— Это порошок из корня ниу-си.
Ниу-си вреден для женского организма: истощает почечную суть и при длительном употреблении вызывает тяжёлые недуги.
Чжу Мо бросил взгляд на Се Лань, и та поспешно опустила голову, дрожа от страха:
— Господин, я…
— Не нужно объяснять, — перебил он. — Я знаю, что вы глубоко ненавидите Чжао. Ваш отец был понижен в должности, и в этом, без сомнения, есть его вина. А потом ваши родители погибли при странных обстоятельствах. Неудивительно, что вы возненавидели его и захотели отомстить. Это вполне естественно.
Его тон был совершенно нейтральным, будто он просто констатировал очевидный факт.
Се Лань оцепенела. Когда он всё это выяснил? Она думала, что он безразличен к слугам и легко обмануть, но оказывается, он замечает всё до мелочей?
Она опустилась на колени и задрожала.
Но тут же Чжу Мо резко изменил тон, и в его голосе появилась ледяная отстранённость:
— Вы решили, что в одиночку не справитесь с местью, и задумали использовать нас с супругой. Если бы с госпожой что-то случилось здесь, Чжао Кэцзи не избежал бы ответственности, и вы могли бы раздуть скандал. Так вы рассуждали, верно?
Се Лань была потрясена: он угадал все её мысли. Стыд и раскаяние переполнили её, и она на коленях поползла к нему:
— Господин, я не желала зла госпоже! Этот порошок не смертелен, он лишь…
— Мне всё равно, что вы думали и с какой целью действовали, — холодно прервал он. — Раз вы замыслили причинить вред, слова уже ничего не изменят.
Се Лань закрыла лицо руками, и из-под пальцев потекли слёзы.
Чжу Мо помолчал, затем поднял голову:
— Мстить вам не нужно. Если ваш отец действительно невиновен, я сам добьюсь справедливости и подам доклад в Верховный суд вместе с делом о наводнении.
Се Лань была одновременно поражена и обрадована и уже собиралась благодарить, как вдруг услышала:
— Однако я человек с узким сердцем и не терплю даже песчинки в глазу. Раз вы пошли на такое, оставаться здесь вы не можете. Я отправлю вас в Дафоский монастырь за городом. Проведёте там три-пять лет в уединении. Если за это время вы искренне раскаетесь, тогда, возможно, я позволю вам вернуться к мирской жизни.
Се Лань остолбенела. Она надеялась избежать наказания, но вместо этого её ждало пострижение в монахини. Этот господин Чжу Мо оказался не только решительным, но и безжалостным!
Теперь просить пощады было бесполезно. Се Лань покорно трижды ударилась лбом в пол и сквозь зубы проговорила:
— Прошу вас не забыть своего обещания.
Чжу Мо слегка кивнул, и слуги увели её. Когда её фигура скрылась за поворотом галереи, Чэнчжу не удержался:
— Господин, раз вы решили наказать эту служанку, почему не сделали это при госпоже? Пусть бы она увидела её истинное лицо.
Чжу Мо потер переносицу и тихо ответил:
— Зачем ей лишние тревоги? Лучше решим всё потихоньку.
К тому же Чу Юй по натуре своей верит, что все вокруг — добрые люди. Она так радовалась, что спасла «бедняжку» Се Лань, а та оказалась змеёй с ядом в сердце. Чжу Мо просто не мог разрушить её иллюзии.
Чэнчжу усмехнулся:
— Но вы всё же действуете решительно. По сравнению с судом, этот приговор, пожалуй, ещё мучительнее.
Самые лучшие годы женской жизни — вот они, перед глазами. А из-за одного неверного шага Се Лань теперь предстоит провести их у алтаря, в тишине и одиночестве. Наказание, конечно, суровое.
Лицо Чжу Мо оставалось бесстрастным. Пусть знает: раз уж решила выбрать жертву, надо было выбирать умнее. Если бы она отравила его самого, Чжу Мо, возможно, и простил бы. Но покуситься на Чу Юй — это уже непростительно.
Как верно сказала Се Лань, доза ниу-си была слишком мала, чтобы убить, но вполне достаточна, чтобы вызвать тяжёлую болезнь. Однако даже малейшая угроза для Чу Юй была для Чжу Мо неприемлема. Она создана для жизни в мёде и сладости. А все, кто осмелится причинить ей вред, заслуживают самой жестокой кары.
Он задумался, но тут Чэнчжу вспомнил кое-что:
— Господин, а госпожа ведь до сих пор пьёт это лекарство. Может, стоит прекратить?
Он не договорил, но Чжу Мо прекрасно понял: если Чу Юй сама заподозрит неладное и узнает правду, ему не поздоровится.
На лице Чжу Мо мелькнуло колебание, но он твёрдо ответил:
— Нет, пусть продолжает пить.
Ведь это ради её же блага. Но если сказать ей прямо, она точно не поймёт и устроит целый балаган. При мысли об этом у Чжу Мо заболела голова. Видимо, быть мужем — это вечно терпеть капризы жены. Хотя в их доме уже давно сложился порядок: одна бьёт, другой терпит — и, разумеется, он тот самый «терпящий».
*
Когда Чу Юй вернулась, Се Лань уже не было. Она, естественно, спросила, куда та делась.
Чжу Мо весело соврал, что узнал о родственниках Се Лань в Башу и выдал ей дорожные деньги, отправив с провожатыми к ним.
Чу Юй недоверчиво посмотрела на него:
— Правда?
Она никогда не слышала, чтобы Се Лань упоминала родных.
— Неужели хочешь держать её служанкой до старости? — нарочно спросил он. — Она ведь из хорошей семьи. Ты можешь её приютить, но ей самой, может, и не хочется здесь оставаться.
Чу Юй расстроилась:
— Хочет — пусть остаётся, не хочет — уходит. Кто её неволит?
Хотя она и обиделась на Се Лань за то, что та уехала, даже не попрощавшись, в словах Чжу Мо она не усомнилась: он, конечно, хитёр, но вряд ли стал бы вредить простой девушке.
Так дело и замяли. Чжу Мо снял с огня свежесваренный отвар, налил полную чашу и подал Чу Юй:
— Попробуй.
Отвар ещё парил. Чу Юй притворно отхлебнула и кивнула:
— Сегодня как будто слаще, чем в прошлые дни.
— Ещё бы, — усмехнулся Чжу Мо, — у меня руки в мёде.
— Да у тебя, наверное, губы в мёде! — бросила она, имея в виду его льстивые речи.
Но Чжу Мо, чья наглость была толще городской стены, тут же указал на свои губы:
— Тогда поскорее приди и слизни!
Днём, при свете солнца, такие слова были настоящей дерзостью. Чу Юй рассердилась и, конечно, не собиралась его прощать.
Они принялись бегать вокруг стола, преследуя друг друга. Слуги, заглянувшие в комнату, краснели и отводили глаза. Даже прислуга из дома Чжао, проходя мимо, покачивала головой: эта молодая пара была слишком шумной и живой.
*
Зима незаметно сменилась весной. Наводнение в Хэнъяне удалось взять под контроль, и Чу Юй с супругом наконец могли возвращаться в столицу.
Чу Юй не жалела об этом месте: бедственное положение беженцев вызывало скорбь, а поведение четы Чжао — отвращение. Она с радостью распрощалась бы с ними навсегда и с нетерпением ждала возвращения домой. Поэтому, едва Чжу Мо упомянул отъезд, она тут же приказала слугам собирать вещи.
Чжу Мо, напротив, ещё успел пообщаться с Чжао Кэцзи, тепло проститься и даже принять от него множество подарков. Чу Юй пнула ногой один из расписных сундуков — внутри звонко звякнули золотые и нефритовые изделия, антикварные свитки и картины.
Она засомневалась:
— Если ты всё это время лишь притворялся его другом, зачем тогда брать подарки? Разве это не навлечёт на тебя неприятности?
Хотя Чу Юй твёрдо считала Чжу Мо большим взяточником, пока она не видела добычи, ей было всё равно. Но раз уж сокровища оказались у неё перед глазами, она не могла не спросить.
— Ты ничего не понимаешь, — лениво откинулся он на подушки. — Всё это — улики для Верховного суда. Как говорится: чтобы поймать вора, нужны доказательства.
Чу Юй невольно рассмеялась. Выходит, Чжао Кэцзи не только сам себя продал, но ещё и помогает покупателю пересчитать деньги. Неизвестно, счастье это или беда — встретить такого «друга», как Чжу Мо.
Она уже собиралась поддразнить его, как вдруг почувствовала холодок на запястье — Чжу Мо надел на неё нефритовый браслет с золотыми ветвями. Изумрудный блеск оттенял её белую, изящную руку, придавая ей томную прелесть.
Но Чу Юй тут же сняла украшение:
— Не хочу этого.
— Почему бы не поносить для забавы? — улыбнулся он.
Но Чу Юй от природы была гордой и честной. Такие «грязные» вещи она не только не носила, но даже смотреть на них не хотела.
Чжу Мо не обиделся:
— Ничего, в столице зайдём в лавку, подберу тебе что-нибудь получше.
Но Чу Юй волновало не украшение. Она вспомнила, что по дороге сюда её уже однажды заметили разбойники из-за красоты лица. Не исключено, что и в обратный путь их подстерегает та же опасность.
Выслушав её опасения, Чжу Мо оживился:
— Разве ты не переодевалась мужчиной, когда устраивала переполох в доме Ли Сынюнь? Сделай так же и сейчас.
Чу Юй надулась:
— Кто устраивал переполох?
Похоже, она снова зацепилась за слова. Чжу Мо поспешил исправиться:
— Простите, ошибся. Не переполох, а восстановление справедливости! Вы, уважаемая госпожа, действовали совершенно правильно, а старая ведьма Ли сама виновата.
Его слова смягчили её, и Чжу Мо с улыбкой подумал, что его своенравная жёнушка похожа на кошку — с ней можно ладить, только гладя против шерсти.
Он умел заплетать волосы даже лучше Паньчунь. Всего за несколько движений на голове Чу Юй появилась мужская причёска.
Чу Юй взглянула в зеркало и обрадовалась:
— Теперь меня точно никто не узнает!
http://bllate.org/book/4196/435032
Готово:
