Вэй Шу восприняла её прямоту как высокомерие и недовольно спросила:
— Твоя сестра уже струсила, а ты, выходит, не боишься?
Чу Юй выглядела даже моложе своего возраста, и Вэй Шу, разумеется, не считала её достойной внимания.
Чу Юй добродушно ответила:
— В нашем доме Чу считают, что каждый должен заниматься своим делом. Сестра превосходно играет на цитре, но в живописи её талант скромен. Со мной же всё иначе.
«Да она, видать, совсем не знает себе цены», — ещё больше раздосадовалась Вэй Шу и фыркнула:
— Ну что ж, посмотрим, на что ты способна.
Сама происходя из знатного рода, Вэй Шу не питала к супруге военного начальника ни малейшего уважения. Чу Юй, однако, не обиделась и спокойно повторила свой вопрос.
Вэй Шу презрительно отмахнулась:
— Рисуй что хочешь, лишь бы было видно мастерство.
Чу Юй кивнула, подошла вперёд, расправила юбку и, подражая остальным, уселась прямо на землю. Служанки тут же расстелили холст, а чернила, кисти и бумага уже были готовы.
Увидев, как Чу Юй спокойна и собрана, Вэй Шу вдруг засомневалась: а вдруг эта незваная гостья затмит всех и украдёт весь успех? Её лицо то и дело менялось, и наконец она резко вскочила:
— Подождите! Я ещё одного человека позову.
Девушки зашумели, возмущённо захихикали:
— Вэй-цзецзе, да ты же жульничаешь!
Вэй Шу успокаивающе улыбнулась:
— Что за чепуха! Просто хочу, чтобы веселее стало. Увидите — сами поймёте.
Когда Вэй Шу привела свою гостью, все невольно засияли. Даже Чу Юй на миг опешила: Вэй Шу привела ни кого иного, как четвёртую принцессу Сяо Баонин.
На лице принцессы, обычно сдержанной и величавой, играла лёгкая, приветливая улыбка:
— Не нужно церемониться, сёстры. Сегодня я пришла лишь на пир, так что развлекайтесь вволю. И я тоже хочу присоединиться к вам.
Вэй Шу поспешила вставить:
— Ваше Высочество, госпожа Чу утверждает, что её сестра — лучшая художница здесь, и никто с ней не сравнится. Обязательно покажите им, на что способны!
Сяо Баонин была известна во дворце как мастер во всех четырёх изящных искусствах — музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Чу Юй поспешно сложила руки:
— Не смею равняться с Вашим Высочеством.
Принцесса на миг задержала взгляд на ней, потом мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Мне тоже хочется увидеть мастерство госпожи Чжу.
Изначально, увидев принцессу, Чу Юй готова была сдаться. Но теперь, похоже, Сяо Баонин желала устроить состязание. Чу Юй не оставалось ничего, кроме как подчиниться.
Знатные девушки уже уселись по местам. Мальчик ударил в барабан — и все тут же взяли кисти, окунули их в чернила и начали рисовать.
Атмосфера сразу стала напряжённой.
Вокруг воцарилась тишина, слышался лишь шелест кистей по бумаге. Не все из присутствующих были искусны в живописи, но знатные девушки с детства обучались изящным искусствам и почти у каждой нашлось что-нибудь достойное показа.
Чу Шань тоже умела рисовать, но считала своё мастерство посредственным. Чтобы одержать победу, нужна была Чу Юй.
Теперь она стояла рядом с сестрой, словно страж, не подпуская к ней двух служанок из дома Вэй.
Благовония в курильнице ещё не сгорели и наполовину, а Чу Юй уже закончила работу, резко отложила кисть и свернула холст в трубку.
Остальные удивились, но продолжали сосредоточенно заниматься своим делом. Только Вэй Шу, чьи способности были весьма скромны и чьи мысли вовсе не были заняты рисованием, не удержалась и посмотрела на Чу Юй:
— Ты уже закончила?
Чу Юй кивнула:
— Да.
— Дай посмотреть.
Вэй Шу протянула белую, изящную руку.
Но Чу Юй отказалась:
— Нет.
Вэй Шу тут же нахмурилась. Она — хозяйка дома, кто посмеет ей перечить? Она уже собиралась приказать служанке отобрать холст, но Чу Шань мягко преградила путь и с улыбкой сказала:
— Чтобы всё было по-честному, давайте подождём, пока все закончат. Зачем торопиться, Вэй-цзецзе?
Вэй Шу прекрасно уловила насмешку в её словах и презрительно фыркнула:
— Ты боишься, что я украду её рисунок?
— Нет, просто боюсь, что, увидев его, вы вдруг охватитесь завистью и в гневе разорвёте его. А это было бы неприятно, — невозмутимо улыбнулась Чу Шань.
Будучи дочерью знатного рода, она вела себя с достоинством и благородной грацией, и этим сразу затмила легкомысленную Вэй Шу.
Вэй Шу была вне себя от злости, но слова Чу Шань попали в точку, и возразить было нечего. Она лишь холодно бросила:
— Лучше бы это было правдой, а не просто пустыми словами, чтобы потом не опозориться.
С досадой опустив голову, она продолжила рисовать свою бездарную работу.
Вскоре благовония догорели, и все положили кисти. Работы собрали вместе и начали внимательно их оценивать.
Одни за другими рассматривали рисунки — большинство были заурядными. Лишь увидев работу Сяо Баонин, все невольно засияли. Оказалось, что живопись, как и поэзия, требует вдохновения, и хорошие идеи редки. Большинство девушек, видя цветущие осенью хризантемы, изобразили именно их. Картины получились правдоподобными, но от изобилия одинаковых сюжетов стало скучно.
Сяо Баонин же нарисовала летнюю картину пионов: вокруг цветов кружили пчёлы и бабочки, сами цветы пылали яркой, соблазнительной красотой. От одного взгляда хотелось аплодировать. Неудивительно, что принцесса закончила лишь в последний момент — такая тонкая работа требовала времени.
Вэй Шу воскликнула:
— Великолепно! Сегодняшняя победительница — только вы, сестра Сяо!
Сяо Баонин с лёгкой улыбкой ответила:
— Не стоит торопиться с выводами. Ещё одна работа осталась неоценённой.
Вэй Шу только теперь вспомнила о том наброске, который Чу Юй сделала за мгновение. Живопись ведь не стихи: стихи можно сочинить на ходу, а цветы, птицы, насекомые требуют тщательной прорисовки.
Хотя Вэй Шу была уверена, что никто не превзойдёт принцессу, она всё же, соблюдая видимость справедливости, кисточкой приподняла свёрнутый холст Чу Юй. Картина предстала перед всеми.
Любопытные девушки тут же собрались вокруг — и остолбенели. На холсте не было ни единого яркого цвета, только чёрный и белый. Мазки тоже нельзя было назвать детализированными — лишь простые, чёткие линии: несколько валунов, одинокий куст чёрной орхидеи под безбрежным небом. И всё же перед картиной возникало странное, почти священное чувство благоговения.
Все молчали, не зная, что сказать. С первого взгляда работа казалась простой, но чем дольше смотришь, тем глубже чувствуешь её внутреннюю гармонию, будто сам оказался в уединённой долине, где царит покой и отрешённость.
По технике, конечно, Сяо Баонин была лучше. Но по духу и настроению Чу Юй явно превосходила её. Так думали почти все девушки.
— Ну что скажете об этой картине? — с мрачным видом спросила Вэй Шу.
Одна из девушек уже открыла рот, чтобы ответить, но Вэй Шу бросила на неё такой угрожающий взгляд, что та тут же опустила голову.
Тогда Вэй Шу собралась с духом и, обращаясь ко всем, с улыбкой произнесла:
— Такую грубую работу и выставлять-то стыдно. Она далеко не в пример принцессе.
Высокомерно подняв подбородок, она бросила взгляд на сестёр Чу:
— Даже если продавать её, вряд ли выручите много серебра. Лучше оставьте себе.
Чу Шань, обычно спокойная, не выдержала такого вызова и в глазах её вспыхнул гнев:
— Да разве ты понимаешь, что такое настоящая картина? Посмотри на свою — будто кошка лапами нацарапала! И ещё смеёшься над другими? По-моему, нужно позвать кого-то более беспристрастного, иначе никто не признает твоё решение!
Чу Юй тихонько дёрнула сестру за рукав:
— Сестра...
Но Чу Шань была в ярости и не слушала её.
Вэй Шу тоже разозлилась, но, оглядевшись, заметила, что многие девушки одобрительно кивнули словам Чу Шань. Она испугалась и не нашлась, что ответить.
Молчавшая до сих пор Сяо Баонин вдруг заговорила:
— Пусть судит военный начальник Чжу. Он великий знаток живописи — сразу увидит, чья работа лучше.
— Господин Чжу? Но он же... — Вэй Шу растерялась.
— Нет, я уверена, что господин Чжу справедлив и не станет пристрастен, — с улыбкой сказала Сяо Баонин, едва заметно взглянув на Чу Юй.
Чу Юй про себя заволновалась: «Чжу Мо — человек безвкусный, разве он поймёт, что такое настоящая картина? Даже если и поймёт, может, ради того, чтобы подтвердить слова принцессы о своей беспристрастности, нарочно похвалит её и унизит меня!»
Она и так была уверена, что её работа не уступает принцессиной, а может, даже превосходит её. Ей самой было не так важно, кто победит — лишь бы она сама знала истину. Но теперь, когда в дело вмешался Чжу Мо, она вдруг почувствовала тревогу: вдруг он при всех унизит её? От одной мысли об этом её едва не стошнило.
Среди самых разных чувств появился Чжу Мо в изящной нефритовой тунике.
Чу Юй никогда особо не ценила мужскую внешность, но, увидев восхищение в глазах других девушек, она поняла, насколько опасен его облик.
Даже дерзкая и властная Вэй Шу стала тише воды, покорной, как зайчонок.
Чжу Мо неторопливо прошёл сквозь толпу, мельком взглянул на Чу Юй у каменного стола — та, обиженная, упрямо отвела глаза. Он невозмутимо отвёл взгляд и поклонился принцессе:
— Ваше Высочество, по какому делу вы призвали сюда вашего слугу?
— Ничего особенного. Просто хочу, чтобы вы оценили эти две картины и сказали, чья лучше, — всё так же мягко улыбаясь, ответила Сяо Баонин и подвела его к столу.
Обе работы уже были аккуратно разложены.
Чжу Мо видел в дворце немало работ принцессы и сразу узнал её манеру. Он бегло взглянул на картину с пионами, а затем остановился на другой.
«Картина прекрасна... Но кто же осмелился бросить вызов четвёртой принцессе?»
С тех пор как Чжу Мо вошёл во двор, Чу Юй чувствовала стыд и старалась стать как можно незаметнее: сжавшись, прижав руки к груди, она почти слилась с каменным столом, будто маленький крот, мечтающий провалиться сквозь землю.
Чжу Мо бросил на неё один взгляд — и всё понял.
Чжу Мо нарочито долго разглядывал обе картины, молча, пока все не затаили дыхание. Наконец Вэй Шу не выдержала:
— Господин Чжу, каково ваше мнение?
— Работа принцессы безупречна. Такое мастерство требует десятилетий упорных занятий. Её пионы словно живые — видишь их, слышишь их аромат. Это редкостный шедевр, — медленно произнёс Чжу Мо.
Вэй Шу сразу засияла, и даже Сяо Баонин сдержанно улыбнулась.
Настроение Чу Юй мгновенно упало: «Проклятый! Видит, что принцесса знатная, и льстит без умолку. Сейчас точно меня до земли опустит!»
Ей хотелось немедленно зашить ему рот.
— Однако... — неожиданно сменил тон Чжу Мо, — мастерство принцессы, хоть и велико, но чересчур вычурно и лишено глубины. Ведь музыка, шахматы, каллиграфия и живопись подчиняются одному закону: главное — простота и естественность. Если увлекаться лишь внешним блеском, легко попасть в ловушку и остановиться в развитии.
Его слова не были резкими, но лицо Сяо Баонин побледнело. Она с трудом улыбнулась:
— Вы правы, господин. Я была невнимательна.
Что до второй картины, Чжу Мо почти ничего не сказал, лишь взглянул на Вэй Шу и улыбнулся:
— Кто победил, Вэй-цзецзе, вы уже поняли?
Вэй Шу всё ещё не соглашалась, но, видя, как все девушки с восхищением смотрят на Чжу Мо, поняла: если возразит, её осудят все. Пришлось сдаться:
— Вы совершенно правы, господин. Победила супруга господина Чжу — её ум и талант несравненны.
Раз уж появился сам муж, Вэй Шу не могла не назвать Чу Юй «госпожой».
Все прекрасно понимали: военный начальник лишь щадил чувства принцессы, потому и говорил мягко. Иначе Вэй и Сяо досталось бы куда больше. Но даже дурак видел: Чжу Мо на стороне своей жены.
Чу Юй почувствовала сладкую теплоту в груди, будто в жаркий день выпила ледяной грушевый сок — прохладно и приятно. Она не могла не признать: у Чжу Мо есть свои достоинства. По крайней мере, перед посторонними он защищает и поддерживает её.
Конечно, это ещё раз доказывало: у Чжу Мо отличный вкус — он действительно разбирается в живописи.
Вэй Шу с таким энтузиазмом устраивала этот художественный вечер, а в итоге получила лишь разочарование. Она была в ярости и без особого интереса велела слугам убрать оставшиеся краски и кисти, заодно прикрикнув на них, чтобы снять злость.
Чу Шань подошла к сестре и весело сказала:
— Шестая сестрёнка, спасибо тебе! Без тебя эта нахалка совсем бы распоясалась! — и кивнула в сторону Вэй Шу.
Чу Юй не обращала внимания на таких мелких особ. Она искала глазами Чжу Мо — но тот, выполнив своё дело, уже ушёл.
Не дожидаясь конца разговора с сестрой, Чу Юй придумала отговорку и покинула компанию прекрасных девушек, направившись к пруду с лотосами.
К счастью, Чжу Мо ещё не ушёл. Чу Юй сразу заметила его и подошла, тихо сказав:
— Только что благодарю вас, господин, за справедливое суждение. Вы спасли меня от позора.
http://bllate.org/book/4196/435020
Готово:
