Чжу Мо легко обошёл эту тему, и Чу Юй немного успокоилась, но в душе у неё осталось ещё больше невыясненных вопросов: почему Линлун так упорно привязалась именно к нему? Неужели они давно знакомы? Может быть, Линлун пришла просить официального статуса потому, что Чжу Мо когда-то дал ей пустые обещания?
Сердце Чу Юй будто кошки скребли, но, конечно, она не могла прямо об этом спросить — с каким правом? Ведь сама же сказала, что готова ждать разводного письма от Чжу Мо. А теперь вдруг начинает ревновать и допрашивать — разве не сама себе противоречит?
Чу Юй чувствовала, что глотает горькую полынь. Она ещё не могла полностью воспринимать Чжу Мо как своего мужа — ведь полюбить человека не так-то просто, — но уже замечала, что её чувства к нему изменились: теперь это уже не та прежняя, чистая неприязнь.
Дни тянулись бесконечно, и она всё время предавалась пустым размышлениям. «Надо бы выйти куда-нибудь», — утешала она себя. Но куда ей было идти? Став чужой женой, она не могла больше свободно общаться с подругами из девичьих лет. А те, с кем водился Чжу Мо, — хоть и имели жён, — были ей не по душе. Она и не желала приглашать их в дом, ведь даже самому Чжу Мо она ещё не до конца доверяла, не говоря уже о его сомнительных приятелях.
В итоге она день за днём проводила досуг в тишине осенних дней.
Линлун однажды послала к ней через Сяо Цзюй деликатный вопрос: как продвигается то дело? Чу Юй не стала скрывать и решила сразу отбить у неё надежду, сказав прямо, что Чжу Мо не собирается брать наложниц.
Линлун пристально смотрела ей в лицо, нахмурилась и, стиснув зубы, проговорила:
— Госпожа, неужели вы…
Чу Юй решительно перебила её:
— Не надо подозревать, будто я тут что-то затеваю. У господина Чжу свои соображения, и его не так-то легко переубедить. По правде говоря, вы ведь знаете господина Чжу дольше меня — должны же понимать его нрав?
За этими словами скрывался и недвусмысленный намёк: если бы Чжу Мо хотел взять её, ему не нужны были бы чьи-то уговоры. Значит, все её старания — напрасны.
Лицо Линлун, обычно белоснежное, потемнело, будто дно котла. Пусть у неё и было десять уловок в запасе, сейчас она не могла вымолвить ни слова.
Чу Юй с удовольствием добила:
— Теперь решать тебе. Если хочешь остаться в доме — мы с господином Чжу будем относиться к тебе по-прежнему. Если же нет — могу приказать отвезти тебя обратно к министру Линю. Там, пожалуй, у тебя будет больше шансов!
Звучало это легко, но на деле всё иначе: если её вернут в дом министра целой и невредимой, все подумают, что её просто выгнали. Какой же стыд! Как ей после этого оставаться в доме Линя?
Линлун вытерла слёзы с щёк и жалобно сказала:
— Рабыня желает служить госпоже, хоть и в качестве служанки. Только не прогоняйте меня!
Чу Юй смотрела, как та уходит, полностью лишившись прежней гордости, и чувствовала искреннее удовлетворение. Она всегда ненавидела интриги в женской половине дома, особенно когда такие, как Линлун, пытались выторговать себе место, прикрываясь мнимыми заслугами. Какие заслуги? Думала, что, разыграв трогательную сцену, заставит новую госпожу поверить в свою искренность? Да она слишком недооценивала эту хозяйку!
Чу Юй тайно гордилась собой: даже без наставлений госпожи Хэ она отлично справляется с ролью хозяйки дома. Пусть Линлун и была мелкой сошкой, Чу Юй радовалась, будто одержала победу над мятежом, защитив своё положение. Только она и не подозревала, что в её неприязни к Линлун, возможно, замешаны и иные чувства.
Двадцать четвёртого числа седьмого месяца был день рождения великой княгини-принцессы Шунин. Ещё задолго до праздника её дворец разослал приглашения, и Чжу Мо, будучи приближённым к императору, тоже получил одно.
Раньше Чу Юй отклоняла подобные приглашения от знакомых семей под разными предлогами, но на сей раз всё было иначе. Она жалобно посмотрела на Чжу Мо:
— Можно мне не идти?
Чжу Мо лёгонько ткнул её пальцем в лоб:
— О чём ты думаешь? Это же принцесса!
Чу Юй почувствовала головную боль. С тех пор как она вышла замуж за Чжу Мо, её социальный круг явно поднялся: хоть сам Чжу Шисань и казался малоизвестным чиновником, он общался исключительно с высокопоставленными особами. Особенно ей не по душе были такие, как дворец принцессы — настоящая императорская родня. Прикинуться больной она тоже не решалась.
И всё же в тот день Чу Юй встала ни свет ни заря и велела Паньчунь помочь ей умыться и причёсаться. Она терпеть не могла сложные причёски замужних женщин — они не только мучительны, но и вредят волосам. Но раз уж это день рождения принцессы, а все дамы будут в строгих высоких причёсках, ей не следовало выделяться.
Паньчунь, гордая своим мастерством, искусно уложила волосы и, любуясь отражением в зеркале, сказала:
— У госпожи такие густые и пышные волосы! Даже в высокой причёске выглядите куда величественнее других!
Чу Юй сначала не придала значения её словам, но как только вышла из комнаты и увидела, что Чжу Мо тоже оценивающе блеснул глазами, сразу успокоилась. Вкус у него, в конце концов, всегда был безупречным.
Тут же мысленно фыркнула: «Да кто он такой, чтобы я всё время думала о его мнении?»
Когда они уже сидели в карете, Чжу Мо тихонько прошептал ей:
— Мы с тобой точно золотая пара!
И тут же снова принял строгий и серьёзный вид.
Чу Юй укоризненно покосилась на него за наглость, но на самом деле не злилась: она замечала, что всё чаще ловит себя на том, что ей приятны его комплименты, и даже начинает верить, будто они правдивы.
У ворот дворца принцессы их уже ждали слуги, чтобы проводить внутрь. Чу Юй искала глазами своих старых подруг среди гостей и с облегчением заметила Чу Шань и Тан Шу. Жаль, подойти к ним не получится — ей нужно было следовать за другими дамами в цветочный зал.
Как только женщина выходит замуж, прежние беззаботные дни навсегда уходят в прошлое. Чу Юй вздохнула с сожалением: выйти замуж так рано было явной ошибкой. Глядя на собравшихся здесь дам, каждая из которых явно принадлежала к своему кругу, она задумалась, как ей влиться в их общество.
К счастью, нашлись и знакомые лица. Сноха Тан Шу, госпожа Цянь, благодаря дальнему родству с племянницей великой принцессы, тоже получила приглашение. Увидев Чу Юй, она сразу подошла и тепло её поприветствовала.
Чу Юй вежливо отвечала на приветствия, но при этом внимательно оглядывала толпу гостей во дворце. Она никогда раньше не видела столько знати и не могла скрыть лёгкого любопытства новичка.
Пока она бездумно разглядывала окружение, вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, она увидела Сяо Баонин — приёмную дочь императрицы Чжан. Хотя та и была принцессой, в толпе она не выделялась — возможно, из-за своей тихой и сдержанной манеры.
Чу Юй встречалась с ней всего несколько раз, но ей казалось, что принцесса уделяет ей необычное внимание. Почему — она не понимала.
Госпожа Цянь, наблюдавшая за этим, улыбнулась:
— И ты её знаешь? Говорят, раньше четвёртая принцесса была сильно увлечена господином Чжу. Интересно, прошло ли это теперь?
— А? — тихо удивилась Чу Юй.
Её поразило не столько чувство принцессы, сколько то, откуда у Чжу Мо столько обаяния. Какими такими заслугами он обладает, чтобы покорить сердце самой принцессы?
А вот почему Сяо Баонин не вышла за него замуж, Чу Юй не удивлялась вовсе. Если бы Чжу Мо действительно смог жениться на принцессе, это было бы просто нелепо.
Когда она снова посмотрела в ту сторону, принцессы уже не было — она скрылась в толпе. В зале было так тесно, что Чу Юй не могла подойти и заговорить с ней.
Эта история её заинтересовала, и она тихо спросила госпожу Цянь:
— Правда ли это? Я раньше ничего подобного не слышала.
— Конечно, правда! Я тебе сейчас расскажу… — начала госпожа Цянь, но вдруг все загляделись на полную женщину, которая с важным видом шла к ним, держа в руке нефритовый веер. Дамы сами собой расступились, уступая ей дорогу — не только из-за её внушительных размеров, но и потому, что её муж был министром Линем.
Чу Юй тоже отошла в сторону. Она знала, что карьера Чжу Мо во многом обязана покровительству министра Линя, но и не думала унижаться перед этой госпожой Линь. Та была второй женой министра, да ещё и из торговой семьи — именно такой тип людей Чу Юй презирала больше всего.
Однако женщина остановилась прямо перед ней и, тыча в неё ручкой веера, сказала:
— Ой, да это же шестая госпожа Чу! Раньше тебя нигде не видно было, а сегодня вдруг решила показаться?
Её толстые алые губы двигались с явным вызовом.
Госпожа Цянь, происходившая из скромной семьи, тут же приняла заискивающий вид и вежливо вставила:
— Госпожа, вы, наверное, забыли — теперь её следует называть госпожой Чжу. Вы же сами приходили на свадьбу господина Чжу!
Брови госпожи Линь поднялись, и она холодно произнесла:
— Госпожа? Я не слыхала, чтобы какая-нибудь госпожа была такой ревнивой и неспособной терпеть других женщин. Прошло ведь меньше двух месяцев с вашей свадьбы, а вы уже гоните людей вон!
Чу Юй сразу поняла: эта ненавистная особа явно намекает на историю с Линлун. Видимо, та всё ещё поддерживает связь со своим прежним хозяином и, скорее всего, пожаловалась этой госпоже.
Чу Юй не хотела ввязываться в ссору, но раз уж та сама напросилась, она улыбнулась и ответила:
— Я, конечно, не такая великодушная, как вы, госпожа. Вы ведь можете терпеть в доме всякую нечисть. Я бы на вашем месте такого не потерпела.
Госпожа Линь знала, что её род ослаб, да и сама она в последнее время сильно поправилась, так что красота уже не удерживала мужа. Поэтому она всеми силами старалась угодить министру. Однажды он увлёкся одной певицей, но вместо ревности госпожа Линь вежливо пригласила ту в дом. Министр, конечно, расхваливал её добродетель, но за глаза все смеялись над этим. К счастью, у госпожи Линь была толстая кожа, и она делала вид, что ничего не замечает.
Услышав намёк Чу Юй на этот позорный эпизод, дамы вокруг еле сдерживали смех. Пусть они и не поддерживали её вслух, но поглумиться над надменной госпожой все любят.
Госпожа Линь вспыхнула от злости и уставилась на эту красивую и остроумную девицу, будто хотела проглотить её целиком. «Ведь говорят, что девушки из дома Чу все воспитаны и учтивы, — думала она, — откуда же у этой такой язык?»
Она хотела что-то возразить, но, заметив, что дамы незаметно окружили их, явно собираясь полюбоваться сценой, поняла: продолжать бесполезно. Кто знает, какие ещё грязные тайны эта дерзкая девчонка вытащит на свет? Пришлось глотать обиду и, злобно нахмурившись, уйти прочь.
Остальные с разочарованием вздохнули.
Госпожа Цянь похлопала Чу Юй по плечу и с изумлением спросила:
— Как ты посмела так говорить с женой министра? Я думала, ты просто промолчишь.
Чу Юй, конечно, знала, что лучше бы промолчать, но не смогла стерпеть этой надменной рожи. Пусть даже рискует испортить отношения — всё равно не удержалась.
Впрочем, ничего страшного в этом не было. Она — жена господина Чжу, имеет право быть немного дерзкой. Госпожа Линь всё равно ничего ей не сделает — та лишь притворяется важной.
Чу Юй почувствовала, что характер её меняется. Эти перемены, похоже, были результатом того, как с ней обращался Чжу Мо. Она не знала, хорошо это или плохо, но чувствовала, что всё дальше уходит от образа идеальной девушки, которую воспитывала госпожа Хэ, и всё ближе подбирается к тому, кем её хочет видеть Чжу Мо.
От этой мысли по коже пробежали мурашки.
Госпожа Цянь немного помолчала, потом улыбнулась:
— Ты и правильно сделала, что уколола её. Эта женщина и вправду слишком высокомерна — пора ей получить урок.
Госпожа Линь не только происходила из чуждого круга, но и вела себя совсем не так, как другие дамы в зале. Поэтому поступок Чу Юй можно было назвать настоящим благодеянием для общества.
Чу Юй лишь мягко улыбнулась в ответ, не комментируя.
В другом конце зала вдруг появилась служанка и, запыхавшись, подбежала к Чу Юй:
— Шестая госпожа, третья госпожа просит вас немедленно подойти!
Чу Юй узнала в ней Дунъэр, служанку Чу Шань, и испугалась, не случилось ли чего. Быстро попрощавшись с госпожой Цянь, она последовала за той во внутренний двор.
Но там её встретило лишь озабоченное лицо Чу Шань, которая сразу схватила её за руку:
— Младшая сестра, ты обязательно должна мне помочь!
Увидев, что с ней всё в порядке, Чу Юй немного успокоилась. Оглядевшись, она заметила кружок молодых девушек, в центре которого стояла одна, окружённая, как звёздами, подругами. Та гордо подняла подбородок и сказала:
— Сестра Чу, зачем ты зовёшь сюда посторонних?
Чу Шань возразила:
— Госпожа Чжу разве посторонняя? Она тоже сегодня гостья. Или, может, Вэй-младшая не хочет, чтобы все веселились?
Оказалось, что это была Вэй Шу — внучка великой принцессы Шунин. Она устроила игру: сначала девушки соревновались в «бою травами и цветами», и Чу Шань проиграла немало монеток. Потом Вэй Шу предложила устроить конкурс рисунков, но Чу Шань в этом была совсем не сильна, поэтому и послала Дунъэр за помощью.
Чу Юй не могла сдержать улыбки: она думала, что случилось что-то серьёзное, а оказалось — всего лишь из-за игры. Но в то же время ей было приятно, что Чу Шань до сих пор считает её родной сестрой. Она уже боялась, что после замужества сёстры отдалятся.
Спокойно подойдя к ним, Чу Юй взглянула на разбросанные по земле цветы и травы:
— Можно рисовать только то, что здесь, или любые цветы подойдут?
http://bllate.org/book/4196/435019
Готово:
