Цинь Дай слегка нахмурилась — в душе уже зрело подозрение: неужели Хунчжу рассказала ему о том, что она принимает противозачаточные пилюли? Если так, значит, он собирается вызвать её на очную ставку.
По дороге она всё обдумывала, что скажет, но как ни крути — ни один вариант не мог унять гнева господина Не. Ведь суть в том, что она просто не хочет рожать ему детей.
Наконец она добралась до кабинета, но увиденное внутри поразило её.
Не Чуань сидел прямо на стуле, Хунчжу и Сяоцзюань стояли на коленях, а на полу лежала кукла для проклятия.
Видимо, речь не о пилюлях. Цинь Дай немного успокоилась:
— Ваша служанка кланяется второму господину.
Не Чуань бросил на неё безразличный взгляд. Лицо его было свежим, цвет лица — прекрасным. Никаких признаков обиды или подавленности от недавнего холода к ней он не выказывал.
— Стоя слушай. Сяоцзюань, повтори то, что ты мне сказала.
— Есть. Куклу вышила Хунчжу собственноручно. Она думала, что, изменив стежки, её не узнают, но я всё видела. Я не умею читать, но иероглиф «Не» на кукле узнала сразу. Она хотела проклясть того, чьё имя там написано, чтобы он умер мучительной смертью! На кукле всего два иероглифа — нетрудно догадаться, чьё имя там.
Хунчжу побледнела. Она и во сне не могла представить, что её собственная тихая и покорная служанка вдруг захочет её погубить! Заметив стоящую рядом Цинь Дай, она тут же нашла выход.
— Второй господин! Она всё врёт! Как я могла пожелать вам зла? Я ничего не знаю об этой кукле и уж точно не шила её! Да поразит меня гром, если я лгу!
Она говорила с полной уверенностью, подползла к кукле и, подняв её, внимательно осмотрела:
— Иероглифы на ней тоже не мои! Проверьте сами. Хотя… этот почерк кажется мне знакомым. Неужели это почерк наложницы Цинь?
Цинь Дай и Сяоцзюань остолбенели!
Сяоцзюань растерялась. Она хотела отблагодарить Цинь Дай и помочь ей избавиться от Хунчжу, но никак не ожидала, что всё обернётся против самой наложницы:
— Ты врёшь! Я своими глазами видела, как ты шила эту вещь! Не тащи за собой невинных!
— Я тащу невинных? А ты какое вознаграждение получила от неё, чтобы подбросить эту гадость в мою комнату и оклеветать меня?
Сяоцзюань невольно дёрнула правой рукой — Хунчжу это заметила:
— Да, я тебя била за неуклюжесть, но разве из-за того, что тебе кто-то дал немного мази от ран, ты должна предавать своего господина?
— Ты клевещешь! — Сяоцзюань запнулась от злости. Она всегда знала, что Хунчжу жестока, но не думала, что та окажется такой искусной лгуньей. Лучше бы она послушалась совета наложницы Цинь и не действовала опрометчиво!
Не Чуань с непроницаемым взглядом наблюдал за происходящим. Он сразу узнал почерк Цинь Дай и потому вызвал её сюда.
— Наложница Цинь, взгляни на эту вещь. Это твой почерк?
Цинь Дай лишь слышала о таких куклах, но никогда не видела их вблизи. Взяв куклу в руки и разглядев её тонко вышитые черты лица, ручки и ножки, она почувствовала леденящий холод в спине.
Её почерк всегда был неважным, и иероглифы действительно походили на её, но даже она сама не могла точно сказать — её ли это.
— Я не могу определить почерк, но куклу я не делала. У меня нет таких навыков.
Хунчжу тут же парировала:
— Не обязательно делать всё самой. Второй господин, вы ведь лучше меня разбираетесь в почерках. Это точно почерк наложницы Цинь! — Когда она дружила с Цинь Дай, помогая той вышивать ширмы, не раз видела её записки.
Не Чуань молчал, явно соглашаясь с этим. Его взгляд устремился на Цинь Дай.
Цинь Дай спросила Хунчжу:
— Я не пойму: зачем мне тебя оклеветать? Ты ведь знаешь, что я принимаю противозачаточные пилюли и что в сердце моём нет места второму господину. Значит, ревновать я не могла.
— Потому что ты ненавидишь его! Ты злишься, что он заточил тебя в доме Не, что заставил гордую тебя стать наложницей! Но при этом ты наслаждаешься лестью и вниманием, которые он тебе оказывает. А теперь, из-за меня, ты лишилась этого. Поэтому ты решила уничтожить нас обоих — наказать меня или проклясть второго господина до смерти!
Если бы не обстановка, Цинь Дай даже зааплодировала бы ей. Слова Хунчжу были продуманы так, что любая попытка оправдаться лишь усугубляла бы положение. Та умело избегала упоминания пилюль и вместо этого нападала на характер Цинь Дай, преувеличивая её чувства к Не Чуаню и превращая желание уйти от него в желание убить! Злой умысел Хунчжу был поистине чудовищен.
Уже несколько месяцев она спала рядом с ним каждую ночь, дважды помогла ему решить серьёзные проблемы в делах, добра и ласкова с его детьми… Он учил её читать, она — считать на счётах…
Цинь Дай спокойно посмотрела на Не Чуаня. В её взгляде не было мольбы, не было страха — лишь та же искренность, что и в любой другой их беседе.
— Второй господин верит её словам?
— Не верю. Иди в свои покои, отдыхай.
— Тогда ваша служанка удалится. Благодарю вас, второй господин.
Цинь Дай развернулась и ушла, даже не взглянув на Хунчжу. Она никогда не причиняла той зла, но, увы, в знатных домах даже бездействие может навлечь беду. Именно поэтому она так не любила эти аристократические резиденции.
Она действительно должна была поблагодарить его. Проклятие с помощью куклы — дело куда серьёзнее прочих провинностей. Даже самый терпеливый человек в вопросах жизни и смерти становится крайне подозрительным. Однако он не стал требовать от неё дополнительных объяснений. Он сказал, что верит ей.
В её сердце вдруг образовалась тонкая, едва заметная щель, и в неё ворвался тёплый, мягкий ветерок.
— Второй господин! — Хунчжу не могла поверить своим ушам и глазам! Она подползла к нему: — Каждое моё слово — правда! Почему вы не хотите меня слушать? Неужели вы верите всему, что говорит наложница Цинь?
Не Чуань смотрел на неё сверху вниз:
— Нет. Но я знаю: хоть её сердце и не со мной, её характер честен. Она не жестока и не тщеславна.
И уж точно не станет опускаться до интриг против женщин из моего окружения.
Не Чуаню было больно от разочарования — настолько, что он задыхался. Он хотел услышать, как Цинь Дай будет отчаянно оправдываться, как скажет, что их ежедневное общение сблизило их, что в её сердце есть место для него, что она не желает ему смерти.
Он даже мечтал, что в споре с Хунчжу она сама признается в приёме противозачаточных пилюль, объяснит причины и попросит прощения…
Но она лишь спокойно посмотрела на него и спросила, верит ли он.
И тогда его сердце, всё это время напряжённо замиравшее в ожидании, резко дрогнуло и упало.
Конечно, он верил ей! Не только верил — он очень скучал по ней…
Хунчжу рыдала, не желая верить происходящему. Она думала, что сможет избавиться от Цинь Дай и остаться единственной женщиной рядом с господином. Она была нежна и покорна — он бы точно не выгнал её!
— Хунчжу, обещанное серебро остаётся за тобой. Уезжай из дома сегодня же. — Куда — домой или замуж — ему было всё равно!
Не Чуань ушёл. Сяоцзюань тоже вышла. Су Нинь подала знак двум слугам:
— Хунчжу, вставай. Второй господин поступил с тобой предельно милостиво. В другом доме за такую куклу тебя бы выпороли до крови. Возьми серебро и начни новую жизнь.
Хунчжу плакала, не веря в случившееся. Су Нинь кивнула слугам, и те вывели Хунчжу из кабинета, отправив той же ночью к её родителям и подробно рассказав обо всём. Родители Хунчжу, сначала рассерженные и возмущённые, замолчали, спрятали серебро и выкупной документ и решили как можно скорее выдать дочь замуж, чтобы та больше не устраивала скандалов.
Хунчжу исчезла из второго крыла. Цинь Дай осталась единственной женщиной господина Не, но их отношения не продвинулись ни на шаг и не вернулись к прежней близости. Однако слуги больше не осмеливались пренебрегать ею, как в последние дни.
Жизнь Цинь Дай стала однообразной и размеренной. Она давно не выходила из дома Не, проводя дни за чтением, уходом за цветами или игрой со счётами вместе с детьми.
Кажется, она уже несколько дней не видела второго господина…
Поздней ночью Су Си разбудила её: второй господин прислал Не Му срочно вызвать её.
— Не случилось ли беды со вторым господином?
Не Му не стал тратить слова:
— Сегодня второй господин устраивал пир в гостевом павильоне и напился до беспамятства. Обычно он так не пьёт, но сегодня никто не мог его остановить. Когда я уходил, он уже дважды вырвал, жаловался на боль в желудке, отказался от отвара от похмелья и не позволил служанкам прикоснуться к своей одежде. Всё время звал вас по имени. Я испугался, как бы с ним чего не случилось, и решил привезти вас.
Цинь Дай нахмурилась, прикусила губу, но тревога взяла верх:
— Хорошо, я сейчас поеду с тобой.
Цинь Дай прибыла в гостевой павильон, когда Не Чуань уже спал, одетый, на кровати, одна нога свисала на пол. В комнате стоял густой запах алкоголя. Две служанки стояли у двери, не смея подойти: как только кто-то приближался к кровати, он начинал ругаться и кричать, чтобы уходили.
Как только Цинь Дай переступила порог, её тут же ударило в нос запахом спиртного. Она поморщилась и помахала рукой:
— Сколько же он выпил?
Служанки облегчённо выдохнули:
— Наложница Цинь, вы наконец-то пришли! Мы оставим всё вам, будем ждать у двери. Позовите, если что.
— Хорошо.
Когда служанки вышли, Цинь Дай подошла к кровати. Почему он так напился? Из-за истории с Хунчжу? Но Не Му говорил, что он всё время звал её имя…
Полусонный Не Чуань вдруг почувствовал знакомый аромат. Это был тот самый запах, о котором он мечтал день и ночь. Напряжение от головной и желудочной боли постепенно ушло, и брови его разгладились.
Из горла вырвалось шёпотом:
— Дай-дай… это ты?
Сердце Цинь Дай сжалось. Она села рядом:
— Второй господин, это я. Вам плохо? Давайте я помогу вам раздеться.
— Дай-дай? Дай-дай… Ты пришла? — Не Чуань с трудом приоткрыл глаза. Перед ним мелькали два её образа — но это точно была она. Они уже девять дней не разговаривали по-настоящему.
— Не Му привёз меня.
Цинь Дай с трудом подняла его.
— Не Му — болтун! — пробормотал он, но всё же старался помочь ей, хоть и еле держался на ногах.
Цинь Дай уже не думала ни о чём, кроме как помочь ему. Она сняла с него обувь, расстегнула одежду. А тот, кто ещё недавно гнал всех прочь, теперь сидел перед ней, покорный, как заяц, и смотрел на неё красными глазами. На миг ей даже показалось, что перед ней огромный Хуай-гэ’эр.
Сняв верхнюю одежду, она увидела, что и нижнее бельё пропитано запахом вина, и решила раздеть его полностью.
— Штаны тоже сними, — улыбнулся он, почти закрыв глаза.
От вина или от смущения — лицо Цинь Дай залилось румянцем. Она строго посмотрела на него и взяла его лицо в ладони:
— Ты действительно так пьян?
— Пьян, Дай-дай… Всё грязное, неудобно носить.
— Значит, ты сам понимаешь, что неудобно. Позову слуг, пусть помогут.
Не Чуань резко схватил её за запястье и прижал к своему поясу:
— Нет! Пусть меня трогает только Дай-дай! Остальные — прочь!
Цинь Дай стиснула зубы. Она не могла понять: он действительно так пьян или просто пользуется моментом? Чтобы быстрее уложить его спать, она решила не спорить. Ведь она и так видела его голым не раз — чего теперь стесняться? Она быстро раздела его донага.
Накинула одеяло, взяла стоящий рядом отвар от похмелья и поднесла к его губам:
— Выпей весь залпом.
— Не буду! Горький.
Цинь Дай сжала кулаки и повысила голос:
— Выпьешь — и точка!
Не Чуань вздрогнул и уставился на неё. Она на него кричит? В её глазах он сейчас выглядел как полный дурак — даже Хуай-гэ’эр сообразительнее. Вино — дурная штука.
Он упрямо не пил, но приблизил лицо к ней:
— Я хочу искупаться. Дай-дай, помоги мне. Всё липкое…
Если бы он был трезв, Цинь Дай немедленно ушла бы. Помогать ему купаться? Что за бред! Но она знала: Не Чуань всегда был чистоплотен и не ложился спать, не умывшись.
Если он не уснёт, будет мучить её всю ночь.
— Если я тебя искуплю, ты выпьешь отвар и сразу уснёшь?
Он, как большой ребёнок, кивнул. Под её волчьим взглядом он выпил весь отвар до капли.
http://bllate.org/book/4181/433933
Готово:
