Горячая вода была наготове заранее. Цинь Дай окликнула — и почти сразу же её принесли. В большой деревянной ванне вода оказалась как раз той температуры, что нужно, а над поверхностью клубился пар, будто кто-то собирался вознестись на небеса прямо из купели.
Цинь Дай покорно спустила голого Не Чуаня с кровати, но проклятый негодяй даже пальцем не пошевелил — он почти всем весом навалился ей на плечо. Неужели пьянство так сильно меняет человека? Его наглость выросла раз в десять, если не больше!
Цинь Дай мысленно представила себя мясником, тащащим на плечах тушу свиньи, которую пора ощипать. Правда, эта «туша» обладала чересчур совершенной фигурой, а один её «впечатляющий элемент» никак не удавалось игнорировать. Она старалась сохранять спокойствие и не смотреть туда, куда не следует.
С огромным трудом ей наконец удалось усадить Не Чуаня в ванну.
Цинь Дай глубоко вздохнула и, уставившись на стоящего в ванне мужчину, громко скомандовала:
— Садись!
Едва она произнесла эти слова, как мир закружился. Не Чуань резко наклонился вперёд и, не дав ей опомниться, втянул её — одетую с ног до головы — прямо в ванну. Он крепко обнял её и, улыбаясь, опустился на дно, отчего вода хлынула через край и растеклась по полу.
Цинь Дай оказалась совершенно мокрой, волосы растрепались, несколько прядей прилипли к лицу. В панике она даже проглотила глоток воды из ванны! Наверняка сейчас она выглядела ужасно.
— Ты что, с ума сошёл? Отпусти меня немедленно!
Не Чуань громко рассмеялся и, несмотря на все её попытки вырваться, не отпускал её. Он прижался лицом к её груди и жадно вдыхал её запах. Спустя мгновение, почти шёпотом, он произнёс:
— Дай-Дай… Я так скучал по тебе. Позволь просто обнять…
Эти слова, словно маленький камешек, упали прямо в самое мягкое место её сердца. В них звучала искренняя тоска — он, похоже, действительно скучал. Но тогда почему всё это время он делал вид, будто её не существует?
Она перестала вырываться и позволила ему обнимать себя. Долго сидела неподвижно, пока не заметила, что он уснул. Тогда она осторожно отстранилась, быстро вымыла его и даже умыла ему лицо.
Не Чуань немного пришёл в себя, силы вернулись. Он пристально посмотрел на неё, а затем одним движением сорвал с неё мокрую одежду и, подхватив на руки, понёс к кровати.
Цинь Дай оказалась прижатой к постели. В его глазах плясал огонь, взгляд стал ясным, и она отчётливо ощутила, как его тело отреагировало на близость.
Он не дал ей сказать «нет» — его поцелуи обрушились на неё лавиной: то страстные, будто пытаясь утолить многомесячную тоску, то нежные, будто лаская душу. Подчиняясь его ритму, Цинь Дай мысленно согласилась — сегодня она отдастся ему полностью.
Всё было готово. Страсть бурлила, Не Чуань долго задерживался у самых чувствительных мест, и оба уже не могли больше терпеть.
Но в самый последний, решающий миг он вдруг резко остановился, откатился на спину и, обняв её всё ещё дрожащее тело, натянул на них большое одеяло.
— Спи. Сегодня я тебя не трону.
— Почему? — тихо спросила она, голос звучал томно.
— Не хочу, чтобы ты снова пила пилюли против зачатия.
Тишина.
Цинь Дай лежала, прижатая к нему, и не могла вымолвить ни слова. Значит, он всё знал. Конечно, ведь Хунчжу уже потеряла последнюю надежду, и вполне могла проболтаться. Да и сама Цинь Дай давно подозревала, что он догадывается.
Она хотела спросить, когда он узнал, почему не пришёл в ярость, почему прощает ей это?
Но в ушах уже звучало ровное дыхание. Его длинные ресницы прикрывали глаза, в которых ещё недавно пылала страсть и снисхождение. Теперь всё это не имело значения.
Она больше не могла обманывать себя. Не Чуань, похоже, испытывал к ней настоящие чувства. И она…
Слёза скатилась по её щеке. Что ей теперь делать? Она ненавидела запутанную жизнь в знатном доме, ненавидела интриги и борьбу за мужское внимание среди десятков женщин. Ей хотелось одного — чтобы рядом был человек, пусть даже бедный и простой, но принадлежащий только ей.
Сможет ли Не Чуань дать ей это?
Она не станет спрашивать. Она ещё не дошла до того, чтобы не могла без него жить. А он, скорее всего, не даст того ответа, о котором она мечтает, — и тогда она лишь унизит себя. Возможно, стоит заговорить об этом — и их нынешние отношения станут ещё хуже, а ей будет ещё труднее вести себя достойно.
Не Чуань проснулся с тупой болью в голове. Он потёр лоб и с удивлением подумал, что всё ещё жив. Вчера он действительно перебрал — столько не пил уже много лет.
Он сел и вдруг заметил рядом ещё кого-то — обнажённую спину, обращённую к нему. Сердце замерло! Он осторожно наклонился и заглянул в лицо.
Увидев Цинь Дай, он с облегчением выдохнул — даже холодный пот выступил на лбу. Хорошо, что это она. Иначе бы он до конца жизни сожалел.
Он приподнял одеяло и увидел, что оба совершенно голы. Тут же в памяти одна за другой начали всплывать картинки прошлой ночи.
Кажется, он капризничал, как ребёнок, и облил её водой… Кажется, он крепко обнимал её и говорил, что скучает?!
«А-а-а!» — Не Чуань схватился за волосы. Он сошёл с ума! Как он мог так себя вести? Ведь он — господин Не! Теперь она наверняка будет смеяться над ним до конца жизни!
— Господин, вы проснулись? — раздался за его спиной сладкий, слегка хрипловатый голос.
Цинь Дай проснулась и увидела, как он корчится над собственной головой. Прикрыв грудь краем одеяла, она села и спросила, помнит ли он хоть что-нибудь из прошлой ночи.
Не Чуань выпрямился и, нахмурившись, повернулся к ней:
— Как ты здесь оказалась?
Значит, он ничего не помнит? Цинь Дай крепче сжала край одеяла.
— Меня привёз Не Му. Сказал, что вы сильно напились и велел присмотреть за вами.
— Ха! Этот Не Му слишком уж заботлив. И служанки в гостевом павильоне, похоже, совсем ничего не делают.
— …Господин, вы правда ничего не помните из прошлой ночи?
— Ничего.
— …Господин, мне нужно кое-что сказать вам. О тех пилюлях против зачатия…
Не Чуань резко вскочил с постели.
— Живот урчит. Всё, что я вчера съел, наверняка вышло наружу. Пойду перекушу!
Он начал быстро одеваться, даже не взглянув на лужу воды на полу.
— Сейчас пришлют тебе несколько комплектов одежды. После завтрака мне нужно кое-что обсудить с тобой. До окончания срока нашего договора осталось ещё полтора года. За десять лет ведения дел я заключил множество сделок, но только с тобой — самую убыточную. За оставшееся время я хорошенько подумаю, как тебя «выжать».
Цинь Дай оцепенела от его слов. «Выжать»? Что это значит?
Как только принесли одежду, она поспешно оделась, узнала, где находится Не Чуань, и сразу отправилась к нему.
— Господин, что вы имели в виду под «выжать»? — спросила она, переступая порог.
Не Чуань как раз пил рисовую кашу и чуть не поперхнулся от её внезапного появления.
— Подойди, поешь со мной. Эти закуски очень хороши.
Цинь Дай уселась рядом.
— Вы сначала объясните, а то я не смогу есть.
— Скоро открывается чайный рынок в Юэди. Я получил приглашение и решил взять тебя с собой.
— В Юэди? — удивилась она. До Юэди на коне ехать несколько дней. Неужели он собирается взять с собой на такую даль внутреннюю служанку?
— Ты правильно услышала. Подумав хорошенько, я понял: твой единственный талант, который можно «выжать», — это устный счёт. В пути ты будешь выступать в роли главного бухгалтера дома Не, а я — твоим работодателем. Оплата — по рыночным расценкам, выплачу всё сразу через полтора года. Согласна?
Цинь Дай чуть не подпрыгнула от радости.
— Конечно, согласна! Господин, можете не сомневаться — я не ошибусь ни на одну монетку!
Она никогда не выезжала за пределы столицы. А Юэди — земля живописных пейзажей и талантливых людей! Какой там воздух, какие виды? Раньше, когда она была приёмной дочерью в лавке «Лайфу», даже мечтать об этом было смешно.
А теперь он сам везёт её туда, поручает вести учёт и даже платит за это!
Даже без оплаты она бы поехала с радостью!
Не Чуань с улыбкой смотрел на её сияющее лицо и вдруг понял: он принял правильное решение. Лучше вывезти её из дома Не, чтобы она перестала зацикливаться на этом проклятом договоре, и дать ей увидеть мир, раскрыть свои способности.
А вопрос с пилюлями он пока отложит. Сейчас обвинять её бессмысленно — это лишь оттолкнёт её ещё дальше. После инцидента с Хунчжу он многое переосмыслил и лучше понял Цинь Дай.
Она — птица. Птица, которая не знает, насколько сильны её крылья, и мечтает лишь о свободе. Ей не место в замкнутом мире заднего двора, среди женщин вроде Хунчжу.
Она не золотая канарейка. Она рождена для полёта. Но он не хочет отпускать её. Он хочет быть тем, кто даст ей небо — и при этом не упустит из виду.
— Господин, а прошлой ночью…
Улыбка Не Чуаня тут же исчезла.
— Если хочешь поехать в Юэди, никогда больше не упоминай прошлую ночь.
Автор добавляет:
Амитабха… Не спрашивайте про добор глав!
Новость о том, что господин Не увозит Цинь Дай в дальнюю поездку, быстро разнеслась по дому Не и вызвала немало волнений. Прежде всего, дети категорически возражали — они вцепились в руки отца и требовали взять их с собой. Лишь после долгих уговоров и множества обещаний их удалось убедить остаться.
Между тем старшая и третья снохи в один голос начали жаловаться госпоже: как несерьёзно смотрится, когда наложница путешествует по свету, выставляя напоказ себя. Госпожа, выслушав их в гневе и изумлении, лишь беспомощно взглянула на обеих и сказала, что ничего не может поделать — пусть ждут, пока во втором крыле появится настоящая госпожа.
Третья сноха чуть не задохнулась от зависти и едва сдерживалась, чтобы не выкрикнуть: «Так найдите же наконец эту госпожу!» Старшая сноха проглотила свою кислую злобу — появление настоящей жены во втором крыле ей тоже было не на руку.
Путешествие предстояло лёгкое и непритязательное. Господин Не брал с собой только Цинь Дай, а возницами были братья Не Му и Не Сэнь. От столицы до Юэди шла ровная дорога с множеством постоялых дворов, и при достаточном количестве серебра можно было не волноваться о безопасности.
Цинь Дай переодели в юношу — она взяла с собой лишь один узелок с одеждой: несколько комплектов мужской и женской одежды и несколько простых украшений. Хотя господин сказал, что берёт её исключительно для работы, всё же может найтись момент, когда можно будет прогуляться по рынку и красиво нарядиться.
Цинь Дай всё время смотрела в окно кареты, любуясь пейзажами. Господин Не же большую часть времени читал. После той пьяной ночи их отношения перестали быть напряжёнными, но он не проявлял намерений возвращаться в её покои.
— Госпожа Цинь, налей-ка чаю.
— Слушаюсь! — Цинь Дай тут же оторвалась от окна и поспешно наполнила его чашку, не смея проявлять малейшую небрежность. С тех пор как они покинули дом Не, он называл её только «госпожа Цинь», и со временем она сама начала относиться к себе по стандартам Не Му и Не Сэня.
Лето подходило к концу, и погода была непостоянной. Хотя утром светило солнце, к полудню небо затянуло тучами, которые с грозным рокотом надвигались с горизонта. Ночью наверняка разразится сильный дождь.
— Не Му, поторопись! Нужно добраться до постоялого двора до наступления темноты.
— Есть! — отозвался возница, и карета ускорилась.
Цинь Дай ещё больше воодушевилась. Как здорово! Даже дождь — это особое зрелище. Она никогда не видела дождя за пределами столицы.
— Господин, будет ли дождь сильным?
Господин Не отложил книгу и взглянул в окно.
— Да, скорее всего, будет буря. Возможно, даже с грозой. Будь ночью начеку — постоялые дворы не всегда безопасны. Хотя этот стоит у большой дороги, он всё равно в глухомани. В такую погоду ночью можно услышать волчий вой. А то и всякая нечисть повылезет.
Волки? Цинь Дай съёжилась и невольно придвинулась ближе к господину Не. Он, не показывая вида, едва заметно улыбнулся, но не стал её утешать.
К счастью, они добрались до постоялого двора, когда уже начал накрапывать дождь, готовый вот-вот превратиться в ливень. У входа уже стояло несколько повозок.
— Добро пожаловать, господа! Сколько комнат вам нужно? Недавно расширились — мест хватит всем!
Господин Не бросил на стойку серебряную монету.
— Три лучшие комнаты.
— Прекрасно! Вот ключи. Сейчас провожу вас!
http://bllate.org/book/4181/433934
Готово:
