— Из-за наложницы Цинь? — слёзы Хунчжу сами покатились по щекам.
— Не из-за неё. Мне давно следовало серьёзно заняться твоим делом.
Хунчжу плакала, но вдруг рассмеялась и, чётко выговаривая каждое слово, бросила ему:
— Каким делом? Ты узнал, что госпожа подсыпала мне лекарство и погубила меня? Тогда ты наверняка знаешь и о том, что наложница Цинь принимает противозачаточные пилюли! Почему же ты так жесток ко мне, господин Не? Ведь именно у постели больной госпожи ты дал обещание взять меня к себе! Почему теперь твои глаза видят только ту женщину, что не желает рожать тебе детей, а не меня — обездоленную, у которой, кроме тебя, ничего и никого нет?
— Всё это — моя ошибка.
— Ошибка? Значит, ты пожалел, что пообещал взять меня?
Не Чуань не ответил. Он молча смотрел, как она рыдает, и лишь когда её плач начал стихать, произнёс:
— Всё будет улажено. Ты можешь взять серебро и вернуться домой. Если понадобится, я позабочусь и о твоём замужестве.
Он знал, что Хунчжу не примет этого решения сразу, но иного выхода не было. И ради чувств, и ради здравого смысла, и ради безопасности обоих детей — ей больше нельзя оставаться в доме.
Хунчжу, красные от слёз глаза уставились на него:
— Как же ты жесток, господин Не! Просто отправить меня домой — лучше уж убей меня здесь!
Она резко рванулась вперёд и бросилась головой в столб. К счастью, Не Чуань был начеку и вовремя схватил её, не дав удариться насмерть.
Уложив полубезчувственную Хунчжу на постель, он нахмурился. Ладно, пусть ещё немного поживёт в доме.
— В следующий раз, если захочешь умереть, я не стану тебя удерживать. Раз не хочешь домой — оставайся здесь ещё на полмесяца. За это время я подыщу тебе достойного жениха.
Он собрался уходить, но Хунчжу схватила его за руку. На лбу у неё уже проступила кровь, и в этом виде она казалась особенно трогательной:
— Господин Не, оставайтесь сегодня ночью со мной. Позвольте мне хоть раз исполнить своё желание — послужить вам. А завтра… завтра я приму любую вашу волю и больше не стану роптать.
Не Чуань резко освободил руку:
— Лежи. Больше ничего не говори.
Он вышел из спальни и вернулся к столу. Вместе с ужином подали ещё и кувшин вина. Под тихие всхлипы Хунчжу он сидел у окна и пил в одиночестве.
Чем сейчас занята она? Огорчается ли, что он ушёл к другой женщине? Нет, конечно! У той каменное сердце — даже если бы он спал со ста женщинами, она и капли ревности не почувствовала бы.
На самом деле всё было с точностью до наоборот, но он этого не знал.
Пока он изображал сцену и пил вино в комнате Хунчжу, Цинь Дай ворочалась в постели, как на сковородке. Ни на спине, ни на боку, ни на животе — никак не удавалось уснуть! Почему постель такая широкая?
Наверное, она больна. Или просто переела за ужином — оттого и не спится.
В конце концов она встала, чтобы прогуляться и переварить пищу. Из окна виднелся свет в комнате Хунчжу.
«Фу! Господин Не, мерзость! Не может даже погасить свет!» — подумала она с отвращением. — «Все богатые и влиятельные мужчины такие: женщин у них хоть отбавляй. Сейчас у него есть я и Хунчжу, а потом появятся новая госпожа, Люйчжу, Хуанчжу…»
Ей лучше чётко осознать своё положение. Ещё год и полтора месяца — и она покинет этот дом. Первым делом после переезда она найдёт себе простого, честного и чистоплотного мужчину.
К полуночи, когда даже собаки на улице перестали лаять, Хунчжу, измученная болью и слезами, наконец уснула. Не Чуань тихо покинул её комнату.
— Не Му!
Не Му спал как убитый, но тут же услышал голос — похоже, это был сам господин Не!
Он вскочил, не успев даже обуться, и распахнул дверь:
— Господин Не, что случилось в столь поздний час?
— Позови Су Си в кабинет.
С этими словами Не Чуань развернулся и ушёл, оставив Не Му в полном недоумении.
Какое же это важное дело, если ради него будят посреди ночи? Но разве слуга может возражать?
К счастью, Су Си, думая, что господин, как обычно, проведёт ночь в покоях наложницы Цинь, вернулась спать в комнату служанок.
Дрожа от страха, Су Си стояла перед Не Чуанем, не зная, в чём её провинность.
— Ты бывала в аптеке «Баохэтань»?
«Баохэтань»? Знакомо… Но с ходу вспомнить не получалось.
— Это аптека семьи Ци Сяоюй, подруги наложницы Цинь.
В голове Су Си прозвенел тревожный звонок. Как не помнить! Прошло всего несколько месяцев с того случая. Наложница Цинь тогда строго наказала ей держать язык за зубами и никому не рассказывать. Хотя Су Си и не знала, что было в том пузырьке, но догадывалась — ничего хорошего.
Не Му, видя, что служанка опешила, мягко напомнил:
— Су Си, подумай хорошенько: кто платит тебе жалованье? Чьей служанкой ты являешься?
Су Си вздрогнула и не посмела взглянуть в ледяные глаза господина:
— Господин Не, помню… Я была там.
— Когда именно?
— В тот… в тот самый день, когда наложница Цинь приехала во второе крыло.
Грохот! Не Чуань ударил кулаком по столу:
— Продолжай.
Су Си задрожала ещё сильнее:
— Наложница Цинь велела передать письмо её подруге. Что в нём было — не знаю. А потом та подруга дала мне маленький белый пузырёк, и я передала его наложнице.
Грудь Не Чуаня судорожно вздымалась. Уже на второй день! Она начала готовиться уже на второй день! Да как же он тогда себя вёл? Жалел её, берёг, как хрустальную вазу!
Цинь Дай, ты великолепна! Не только унизила меня, господина Не — ты просто лишила меня всякого достоинства!
— Су Си, иди. Никому, особенно наложнице Цинь, не смей говорить, что я тебя вызывал. Ты никогда не видела меня в кабинете. Поняла?
— Да, господин. Запомню накрепко.
Не Чуань провёл в кабинете остаток ночи, почти не сомкнув глаз. Стоило закрыть их — перед ним вставало лицо Цинь Дай: милое, ненавистное, обожаемое и проклятое одновременно. Едва начало светать, он оседлал коня и поскакал в гостевой павильон.
Она сама не хочет его любви? Что ж, он исполнит её желание и на время отстранится от неё.
Цинь Дай тоже спала плохо и проснулась рано — сон был тревожным. В комнате стало душно, и она вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. И тут же увидела, как открылась дверь в комнату Хунчжу.
Хунчжу шла, словно тростинка на ветру, с томным взглядом и слегка припухшими глазами. Заметив Цинь Дай, она на миг замерла, а затем медленно направилась к ней:
— Сестрица, хорошо ли ты спала минувшей ночью? Господин Не всё ещё у меня. Знаешь, я даже благодарна тебе — хоть и колючая ты на словах, но ведь именно ты подтолкнула его ко мне. Не бойся, твою тайну я господину Не не выдам.
Она нарочито скромно опустила глаза, но внутри её разъедала зависть — так и хотелось убить Цинь Дай и занять её место.
Лицо Цинь Дай на миг побледнело, но она взяла себя в руки:
— Не за что.
Хунчжу пристально смотрела на неё, пытаясь уловить хоть тень ревности или боли, но на лице Цинь Дай не дрогнул ни один мускул. С досадой Хунчжу ушла в свои покои. Неужели бывают такие женщины — по-настоящему безразличные? Зависть вдруг смешалась с уважением.
Цинь Дай вернулась в комнату в ярости. Повсюду — следы Не Чуаня: его одежда, любимая посуда для чая, книги…
Теперь всё это раздражало её до глубины души!
Она вытащила пустой сундук и начала складывать его вещи. Но, заполнив его наполовину, вдруг остановилась.
Что она делает? Если человеку действительно всё равно, разве его могут задевать какие-то бездушные предметы?
Сердце Цинь Дай сжалось. Неужели Не Чуань всё-таки проник в её сердце? Этого не может быть! Но даже если и так — она немедленно вырвет этот росток, пока он не пустил корни!
Она никогда не согласится всю жизнь быть наложницей. Даже если бы речь шла не о господине Не, а о ком-то гораздо более знатном.
Приняв решение, она вернула все вещи на место. Внутри бушевала буря, но снаружи — полный штиль…
Автор говорит:
Надеваю котелок на голову и громко поддерживаю Хунчжу!!
В последующие дни Не Чуань больше не заходил в покои Цинь Дай. Ночи он проводил в главных покоях, а не у Хунчжу, хотя днём иногда вызывал её в кабинет для разговоров.
Каждый раз, встречая Хунчжу, Цинь Дай чувствовала на себе её странный взгляд — смесь хвастовства и ненависти.
Она не понимала: чего та ненавидит? Ведь она, Цинь Дай, уже «лишилась милости».
А с Не Чуанем они почти не встречались. Иногда, сталкиваясь взглядами издалека, она ощущала ледяной холод, исходящий от него. Однажды она даже окликнула: «Господин Не!» — но он прошёл мимо, будто не услышал.
Это было странно. Даже если он увлёкся Хунчжу, зачем так резко менять отношение к ней? Цинь Дай пыталась понять, чем могла его обидеть, но так и не нашла причины.
Впрочем, она быстро привыкла к такому положению дел.
Однажды у неё першило в горле, и она решила сходить на кухню, чтобы сварить несколько груш с мёдом. Но отношение слуг изменилось вместе с отношением господина Не, и повариха сказала, что груши лежат в кладовой — пусть сама ищет.
Цинь Дай не придала этому значения и вошла в кладовую. Там было темно и сыро. Пока она рылась в ящиках, в углу послышался шорох.
— Кто здесь? Выходи!
Из тени вышла хрупкая фигурка, дрожащим голосом с сильным носовым звуком произнесла:
— Наложница Цинь, не бойтесь… Это я, Сяоцзюань.
— Что ты здесь делаешь?
Цинь Дай успокоилась и подошла ближе. Сяоцзюань плакала навзрыд, глаза её были опухшими от слёз.
— Что случилось?
Цинь Дай протянула ей свой платок, чтобы вытереть слёзы, и случайно коснулась её руки.
— Ай! — вскрикнула Сяоцзюань, прижимая правую руку к груди и дрожа всем телом.
Цинь Дай испугалась:
— Ты поранилась? Мазь наносили?
Сяоцзюань покачала головой.
Цинь Дай вспомнила, как Су Си однажды рассказывала, что видела, как Хунчжу бьёт служанок. Больше она ничего не спрашивала, а взяла Сяоцзюань за здоровую руку и повела к себе:
— Пойдём ко мне. Нужно смазать рану. Ты так страдаешь — наверняка сильно больно. Не бойся, если Хунчжу увидит, я сама с ней поговорю. Ты ни в чём не будешь виновата.
Слёзы Сяоцзюань хлынули рекой, и она послушно пошла за Цинь Дай.
Вернувшись в свои покои, Цинь Дай велела Су Си найти мазь и сама осторожно засучила рукав Сяоцзюань. Увидев состояние её предплечья, обе девушки ахнули: не ожидала Цинь Дай, что Хунчжу способна на такое.
Рука Сяоцзюань, прежде белоснежная, теперь была вся в синяках и опухла вдвое. Кожа вроде бы целая, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: синяки нанесены в разных местах.
Су Си вскрикнула:
— Как это случилось?
Слёзы снова потекли по щекам Сяоцзюань, в глазах вспыхнула ненависть:
— Она колола меня шпилькой. Уже несколько лет, как только ей не по душе что-то — сразу на мне злится.
Цинь Дай и Су Си осторожно нанесли мазь и перевязали руку чистой тканью.
— А в эти дни она ведь радуется, — удивилась Цинь Дай. — За что же она на тебя злилась?
— Не знаю. Ей не нужны причины, чтобы избивать меня.
Наложница Цинь, — добавила Сяоцзюань с неожиданной решимостью, — не волнуйтесь. Кроме той самой ночи, когда господин Не заходил к ней, он больше ни разу не ночевал в её комнате. Скоро он окончательно разлюбит её и, может, даже выгонит из дома!
Цинь Дай и Су Си переглянулись: слова Сяоцзюань прозвучали странно и зловеще. Девушка выглядела так, будто готова на всё.
— Ты ещё молода! Ни в коем случае не думай о глупостях! Попроси господина Не перевести тебя на другую должность или поговори с управляющим Не. Только не делай ничего безрассудного!
Сяоцзюань, увидев, что даже незнакомая ей наложница Цинь так заботится о ней, решительно приподняла уголки губ, и в её глазах загорелся необычный огонёк:
— Не волнуйтесь, я не так глупа. Скоро я отплачу вам за доброту.
После таких слов было совсем не спокойно. Они ещё немного уговаривали её, но не знали, дошло ли до неё хоть что-то.
Факт оказался упрямее слов: Сяоцзюань не слушала увещеваний. Ненависть к Хунчжу достигла предела — теперь между ними могла выжить только одна.
Вечером, проводив Хуай-гэ'эра, Цинь Дай собиралась ложиться спать — продолжать жить без Не Чуаня.
Она ещё не успела снять верхнюю одежду, как пришла Су Нинь:
— Наложница Цинь, господин Не просит вас немедленно прийти в кабинет.
— Сказал, зачем?
Цинь Дай удивилась.
Выражение лица Су Нинь было странным:
— Увидите сами. Хунчжу тоже там.
http://bllate.org/book/4181/433932
Готово:
