— Спасибо вам огромное, вы и правда добрый человек. Мы снимаем эту квартиру — нам сейчас негде жить, так что заселимся прямо сегодня. Все формальности завтра уладит моя мама, хорошо?
Агент по недвижимости, получивший в лицо «карту доброты», с трудом растянул губы в улыбке. Он понял, что спорить бесполезно, кивнул и поспешно захлопнул двери лифта — будто боялся, что за ним увяжется что-то нечистое.
Лишь выйдя из этого дома, он наконец перевёл дух.
Подняв глаза к уже ярко освещённым окнам кровавого дома, агент тяжело вздохнул.
— Эта семья точно деньги ставит выше жизни…
Все так и говорили, а они всё равно заселяются! Надеюсь, хоть без жертв обойдётся…
******
Мэн Сяо вошла в квартиру и включила все лампы.
Она велела Мэн Яню вытащить чемоданы, а сама достала из рюкзака жёлтую бумагу, кисть и киноварь.
Растерев киноварь до нужной консистенции, Мэн Сяо сосредоточилась, взяла кисть, окунула её в киноварь и уверенно вывела два оберега для дома.
Жёлтые талисманы вспыхнули слабым светом — это были талисманы среднего качества.
— Хм… Я что, деградирую? — пробормотала она себе под нос.
Повернувшись, она заметила, что мать, Гао Цзинмань, оцепенело смотрит на неё, словно в тумане.
Мэн Сяо на мгновение замерла, но ничего не сказала. Зажав талисманы между пальцами, она приклеила их к дверям двух спален и произнесла заклинание:
— В глубинах тьмы, под покровом ночи, призываю силы небес и земли: гром, молнию, ветер и огонь, духов и воинов! Услышьте мой зов и явитесь! Изгоните нечисть, поймайте злых духов, укротите дракона и укрепите дом! Да будет так во славу Небес!
Символы на талисманах ожили и метнулись по комнате, прочёсывая каждый угол. Раздался пронзительный визг — из зеркала в шкафу главной спальни вырвалась тень женщины и мгновенно исчезла.
«Убежала в другое место?» — подумала Мэн Сяо и уже собралась последовать за ней, но Гао Цзинмань резко схватила её за запястье.
— Ты опять тут всякие глупости выделываешь! Всё время только и знаешь, что давить на брата! Иди-ка сюда, не стой без дела — помоги мне ужин приготовить!
Гао Цзинмань, сама того не замечая, потянула дочь на кухню. На лице её играла улыбка, но в глазах читался чистый ужас. Мэн Сяо опустила взгляд на дрожащую руку матери, сжала губы и послушно последовала за ней.
— Я купила на рынке сушеных гребешков. Сегодня приготовлю твои любимые — тушеные гребешки.
Гао Цзинмань вымыла руки, бросила в сковороду лук с имбирём, добавила заранее отваренные гребешки, а потом, собираясь взять бамбуковые побеги и грибы, вдруг заметила, что Мэн Сяо всё ещё стоит как вкопанная.
— Ты чего там застыла? Быстрее варить суп! У тебя всегда получался самый вкусный суп. Помнишь, в первый раз сварила — и сразу лучше меня!
Мэн Сяо неловко стояла на месте, не зная, что делать. Ей казалось, что если она сварит суп, то в нём непременно окажется что-то странное…
Гао Цзинмань выложила готовые гребешки на тарелку и, обернувшись, увидела, что дочь всё ещё не двигается с места. Разозлившись, она сунула ей тарелку в руки:
— Ну и лентяйка! Не хочешь — так и стой в сторонке, только не мешай мне готовить!
Мэн Сяо приняла тарелку и продолжала стоять. Фарфоровая посуда не была утеплена — Гао Цзинмань, раздражённая, забыла подложить ткань, как обычно. Но Мэн Сяо держала горячую тарелку голыми руками и даже не моргнула — будто не чувствовала жара.
— Мам, а тебе нечего спросить? — наконец решилась Мэн Сяо.
Она долго колебалась, но решила всё прояснить. В будущем она, возможно, будет вести себя ещё менее похоже на прежнюю Мэн Сяо, и чем больше мать будет гадать, тем больше возникнет недоверия. А ведь она так дорожит матерью и братом и не хочет их потерять.
Гао Цзинмань замерла, выключила газ и долго, пристально смотрела на дочь. Наконец вздохнула:
— Ты — Сяо. Я это знаю.
Мэн Сяо удивилась. Она думала, что мать сочтёт её одержимой или подменённой злым духом — ведь её характер изменился слишком резко. Любой бы усомнился.
— Да, я Мэн Сяо. Твоя дочь, — подтвердила она.
Лицо Гао Цзинмань сразу смягчилось. Она улыбнулась и подтолкнула дочь к двери:
— Этого достаточно. Ты — Сяо, и этого хватит. Люди ведь не могут всю жизнь оставаться одними и теми же. Просто… ты изменилась слишком быстро, и мне нужно время, чтобы привыкнуть. Но как бы ты ни изменилась — ты всегда моя дочь! Ладно, иди позови брата помыть руки — ужин почти готов.
С этими словами она захлопнула дверь кухни.
Мэн Сяо постояла немного в коридоре, опустив голову так, что лица не было видно.
Мэн Янь подкрался и присел перед ней, заглядывая снизу вверх.
— Сестрёнка, уж лучше насмешливо ухмыляйся, а не так мило улыбайся — страшно становится… Ай! Горячо! Сестра, это же обжигает!
Мэн Сяо прищурилась и сунула тарелку ему в руки, скрестив руки на груди:
— Если уронишь — покажу, отчего цветы такие красные!
******
К девяти вечера ужин был закончен. Вся семья устроилась на диване, смотрела телевизор и наслаждалась уютом. Вовсе не походило на то, что они живут в кровавом доме, полном зловещих теней.
Перед сном Мэн Сяо велела матери и брату плотно закрыть двери, завесить все зеркала тканью и ни в коем случае не выходить из спален ночью. Если очень уж нужно — сначала позвонить ей, и она сама проводит.
Гао Цзинмань дрожала от страха. Она оглядывалась по сторонам, чувствуя, будто из каждой щели за ней наблюдает что-то жуткое.
— Может, давайте все вместе спать? Так безопаснее.
Она нахмурилась:
— Я вижу, Сяо, ты умеешь всё эти штуки, как деревенские шаманки. Но ты ведь ещё ребёнок! Не надо рисковать! А если что случится? Ты же даже в своей комнате не повесила жёлтую бумагу… А вдруг злой дух придёт именно к тебе?
Произнося слово «дух», она почти прошептала — будто боялась, что кто-то услышит.
Мэн Сяо приподняла бровь.
Бояться?
Она и правда боялась… боялась, что злой дух НЕ придёт к ней этой ночью!
Она вздохнула. Её маленькая проблема: она повесила талисманы в обеих спальнях именно для того, чтобы злой дух не ошибся адресом.
— Не волнуйся, мам. Раз я так поступила, значит, знаю, что делаю.
Она мягко подтолкнула мать в главную спальню. Обернувшись, увидела брата — тот сиял, как новогодняя ёлка.
Мэн Сяо не раздумывая пнула его ногой прямо в боковую спальню.
— Несправедливо! Сестра, я тебе родной брат или нет? — завопил Мэн Янь из комнаты.
******
В полночь Мэн Сяо проснулась от звуков шагов — будто кто-то шёл по липкой субстанции.
Плюх…
Плюх…
Шаги приближались, кружили вокруг её кровати.
Мэн Сяо мгновенно открыла глаза и включила ночник.
Тусклый свет озарил комнату, но призраков нигде не было. Осмотревшись, она увидела на полу цепочку кровавых следов, а на стенах — жуткие красные отпечатки ладоней. Кровь стекала по стене и капала на пол. Вся комната пропиталась зловещей аурой.
Плюх… Плюх…
Шаги снова раздались. Мэн Сяо встала с кровати и открыла дверь. В пустой гостиной тоже начали появляться кровавые следы.
Хотя ничего видимого не было, следы всё же проступали один за другим, ведя прямо к ванной. Дверь ванной сама собой распахнулась — будто приглашая войти.
Во всей квартире горел лишь свет в ванной, ярко выделяясь из полумрака и проникая сквозь приоткрытую дверь.
Мэн Сяо блеснула глазами и вошла вслед.
БАХ!
Как только она переступила порог, дверь с грохотом захлопнулась.
Свет начал мигать, поднялся ледяной ветер, раздались стоны и крики. Из зеркала донёсся женский голос:
— А-а-а! Больно! Так больно! Зачем убили меня? Мои губы! Мои губы… Эй… эй… поговори со мной!
Мэн Сяо повернулась к зеркалу. В нём постепенно проступала фигура женщины.
Она была в домашней белой пижаме, пропитанной кровью, с распущенными чёрными волосами. В висок ей была вонзена ножка — не физический нож, а сгусток злобы. Медленно подняв голову, женщина обнажила лицо, сплошь покрытое кровью. Самое страшное — у неё не было губ. Их, видимо, вырезали острым лезвием, обнажив жуткие зубы.
Она растянула рот в улыбке, и кровавые уголки почти достигли ушей. Бледные руки протянулись из зеркала.
— …Поговори со мной!
Когда злой дух произнёс эти слова, Мэн Сяо почувствовала лёгкое головокружение.
— …Поговорить? — прошептала она.
Женщина уже наполовину выползла из зеркала. Её ледяные, скользкие, как змеиные, пальцы скользнули по щеке Мэн Сяо и медленно сомкнулись на её шее. Но Мэн Сяо стояла как вкопанная, не шевелясь.
Злой дух обрадовалась: пальцы сжались в когти, и она потянула душу противницы внутрь зеркала.
Как только жертва попадёт в зеркало — она окажется в её царстве духов, откуда нет выхода. Даже тот уважаемый монах, что приходил сюда раньше, ничего не смог с ней поделать.
— …Давай скорее! Поговорим! — соблазняла она, изо всех сил пытаясь вырвать душу.
Но хотя жертва и казалась одурманенной, её душа будто приклеена была к телу «Моментом» — ни на йоту не сдвигалась!
«Что за…? Да уж не „Секундой“ ли приклеена?!» — мысленно возмутилась злой дух. «Так крепко держится!»
Она в ярости высунулась из зеркала ещё дальше. Уж больно лакомый кусочек — не упустить бы!
— Мне так одиноко… Пожалуйста, поговори со мной! — продолжала она умолять, не замечая, как пустой взгляд Мэн Сяо постепенно наполняется осознанием.
Мэн Сяо пришла в себя и тут же дала злому духу пощёчину.
— Ай! Голова болит! — закричала она.
Злой дух, не ожидая такого, получила полную силу удара и вылетела из зеркала, рухнув на пол. Нож в её голове вошёл ещё глубже и пробил дыру с другой стороны. Из отверстия хлынула кровь, растекаясь по белой плитке алой лужей.
От такой силы даже её душа задрожала. Она лежала на полу, пытаясь прийти в себя, и наконец осознала: её разозлили всерьёз.
— Ты чего бьёшь МЕНЯ, если тебе самой голова болит?! — возмутилась она.
Мэн Сяо размяла запястья и серьёзно ответила:
— Потому что если бить себя — больно. А если бить тебя — не больно.
Её чёрные глаза с любопытством уставились на духа, будто удивляясь, как можно не понимать столь простой истины.
Злой дух: «…»
Ну конечно, бить меня — тебе не больно!
— Ах да, ты же так хотела со мной поговорить! — вдруг вспомнила Мэн Сяо, продолжая играть с ножом в голове духа. — Я слушаю!
Злой дух хотела сопротивляться, но стоило Мэн Сяо оказаться рядом — как вся воля к борьбе испарилась. Она лишь заискивающе улыбнулась:
— Великая наставница, я просто шутила!
«Поговорить» — таков был её излюбленный приём: завлечь жертву в разговор, а потом затянуть её душу в царство духов. Но теперь, даже будучи глупой, она поняла: перед ней не простая жертва, а настоящая угроза. Её уловки здесь бессильны.
— А я не шучу, — сказала Мэн Сяо, не переставая ковырять ножом. — Кто посмеет пошутить надо мной, тот сам станет шуткой.
Злой дух задрожала. Собрав всю волю в кулак, она подняла глаза на эту пугающую девочку. Может, именно она выслушает её?
Если не попробовать — надежды нет!
— Я…
Она открыла рот, но в этот момент дверь ванной распахнулась, и внутрь вбежал мальчик лет семи-восьми. У него не хватало половины плеча — левая рука висела на тонкой полоске кожи. Он радостно заявил:
— Мамочка, я поставил отпечатки ладоней на всех стенах! И даже на кровати этой злюки! Жаль, что в две другие комнаты не получилось зайти — хотел бы ещё понажимать!
Злой дух в отчаянии закричала:
— Не говори!
— … — Мэн Сяо, «та самая злюка», внезапно излучила леденящую душу ауру и медленно, зловеще улыбнулась мальчику.
http://bllate.org/book/4177/433682
Готово:
