Женщина-призрак поспешно подхватила мальчика и спрятала его за спину, затем опустилась на колени и без остановки кланялась Мэн Сяо, сквозь слёзы умоляя:
— Великая даосская госпожа! Он же ещё ребёнок — не держите на него зла! Прошу вас, не держите!
Мальчик, похоже, тоже испугался: за спиной призрака он задрожал, как осиновый лист, а в его широко распахнутых глазах застыл чистый ужас.
Мэн Сяо вздохнула и с непринуждённой грацией уселась на крышку унитаза.
— До того как проснутся мама с братом, всё должно быть вычищено до блеска. Если завтра я замечу хоть один отпечаток, на этом мелком призраке появится ещё один — мой собственный!
— Да! Да! Великая даосская госпожа, я всё вымою до идеальной чистоты! — воскликнула женщина-призрак с благодарностью.
— Ну что ж… — Мэн Сяо оперлась подбородком на ладонь и зевнула. — Раз уж не спится, расскажи-ка мне свою историю. Ночная сказочка — отличное средство от бессонницы.
Призрак неловко улыбнулся и, обняв мальчика, начал повествовать.
Оказалось, звали её У Лин, ей было двадцать девять лет. Муж моложе её на четыре года, и они жили в большой любви. Хотя он иногда проявлял склонность к вспышкам гнева, к жене и ребёнку относился с нежностью. У Лин перенесла тяжёлую травму и, по мнению врачей, никогда не могла бы забеременеть, но небеса подарили ей чудо — сына, которого она держала сейчас на руках. Его звали Ци Бохань, но дома все звали его Ханьханем.
— Мы с мужем занимались мелкой торговлей, жили в достатке. В прошлом году из-за ремонта улицы наша лавка закрылась, и мы решили съездить с Ханьханем в приморский городок, чтобы отдохнуть от жары. Кто мог подумать, что случится такое! Тот убийца не только ограбил нас, но и убил самым жестоким образом!
Голос призрака дрожал, из глаз потекли кровавые слёзы.
— Великая даосская госпожа, вы знаете? Он отрубил моему мужу ступню и заставил его истекать кровью! Прямо у меня на глазах он срезал половину плеча нашему Ханьханю! Ребёнок так кричал: «Мама, больно! Мама, больно…» Как же мне было больно, госпожа! Видимо, я закричала слишком громко — он перерезал мне горло и срезал губы целиком! Как он мог быть таким жестоким? За что?!
У Лин вскрикнула, и по всему туалету снова поднялся леденящий душу ветер.
Мэн Сяо раздражённо щёлкнула её по лбу.
— Замолчи! От твоего воя голова раскалывается. А твой муж? Что с ним?
— Он… Он несколько дней назад обрёл силы покинуть эту комнату и уже отправился на поиски убийцы! Мы заставим его заплатить за каждую каплю крови! Пускай убивает нас — но зачем трогать Ханьханя?! Он же такой маленький! Мы мечтали подарить ему весь мир, хотели, чтобы он вырос здоровым… И всё из-за этого чудовища!
У Лин ухватилась за подол платья Мэн Сяо, умоляя всем своим видом.
— Великая даосская госпожа! Вы ведь можете помочь! Найдите его и отправьте в самые глубины ада, чтобы он вовек не обрёл перерождения! Я готова служить вам вечно — хоть волом, хоть лошадью! Прошу вас! Помогите нам!
Мэн Сяо опустила взгляд на У Лин, потом снова зевнула.
Ей уже начинало клонить в сон.
— Вы с этим убийцей знакомы, верно? На тебе висит кармическая связь.
Лицо У Лин мгновенно окаменело, глаза забегали в поисках укрытия. Мэн Сяо по-настоящему захотелось спать, и она не стала настаивать, бросив лишь:
— Уберись отсюда и оставь комнату в идеальном порядке.
С этими словами она вернулась в постель.
На следующее утро в доме не осталось и следа крови.
Мэн Сяо всё осмотрела и одобрительно кивнула. Во время утреннего туалета она заметила У Лин в зеркале — та явно колебалась. Лишь когда Мэн Сяо уже собиралась выйти, призрак поспешно заговорил:
— Великая даосская госпожа, не уходите! Вы правы — мы действительно знали того убийцу!
Он сделал паузу и продолжил:
— За полтора месяца до переезда в этот город мы зашли в один ресторан самообслуживания. Там было очень людно. Дочь убийцы работала там летом. Наш Ханьхань случайно толкнул её, и она начала оскорблять его. Ребёнок ведь маленький, шалит — мы сразу извинились, но девушка не унималась, сыпала проклятиями. Муж не выдержал и пожаловался управляющему, потребовав, чтобы она извинилась перед нами. Кто бы мог подумать, что у неё такой характер — вскоре после этого она покончила с собой. Мы совершенно ни в чём не виноваты! Это просто несчастье, свалившееся с неба!
У Лин рыдал:
— Великая даосская госпожа, защитите нас! Разве не все дети шалят? Если бы каждый раз из-за такой ерунды кончали с собой, сколько бы их тогда погибло в обществе! Мы просто оказались не в том месте и не в то время!
— Маленький возраст — не оправдание, — перебила его Мэн Сяо, склонив голову и глядя прямо в глаза призраку. — Если не умеешь воспитывать ребёнка, не стоит его заводить.
Она помолчала, потом добавила:
— К тому же ты всё ещё не говоришь правду. Но даже если скажешь — мне всё равно. В наше время кто станет ввязываться в чужие дела? Вчера я просто хотела послушать ночную сказку, чтобы заснуть. Не придумывай лишнего.
С этими словами она вышла, сделав вид, что не заметила мелькнувшей на лице призрака ненависти.
Гао Цзинмань уже приготовила завтрак. Голодная Мэн Сяо радостно прищурилась, увидев на столе хулатан и цзяньбингоцзы. Она взяла горячий, ароматный цзяньбингоцзы и уже собиралась откусить, как вдруг зазвонил лежавший рядом телефон.
Мэн Сяо терпеть не могла отвлекаться во время еды. Откусив кусок, она неохотно подняла трубку под строгим взглядом матери.
Звонил неизвестный номер, но местный.
— Это Мэн Сяо? — раздался взволнованный голос. — Это Ай Фэй. Вы вчера сказали, что я, возможно, умру… Это правда?
Мэн Сяо жевала цзяньбингоцзы, узнавая в звонившем молодого, прямолинейного врача.
— Правда. Я никогда не вру.
— Тогда… — Ай Фэй стиснул зубы, дрожа от холода. — Не могли бы вы приехать ко мне? Мне нужна ваша помощь!
Мэн Сяо записала адрес Ай Фэя и с досадой взяла свой маленький рюкзак.
— Хотя мне и не хочется вмешиваться, но раз уж он помог нашей семье… Пусть эта старая… э-э-э, прекрасная дева проявит милосердие и сходит к нему.
«Старая прекрасная дева?» — Мэн Янь, жуя цзяньбингоцзы, моргнул, с трудом сдерживая улыбку, и быстро допил хулатан.
— Сестра, я тоже хочу пойти с тобой! — пробормотал он с набитым ртом.
— А? Зачем тебе? — Мэн Сяо замерла у двери, раздражённо нахмурившись.
Брат с детства вёл себя странно: не любил ни отца, ни мать, зато обожал именно её. Именно поэтому Мэн Цзянь, несмотря на традиционное предпочтение сыновей, особо не жаловал этого ребёнка — Мэн Янь смотрел на отца так, будто тот был чем-то грязным и отвратительным.
— Нет, нет и ещё раз нет! — Мэн Янь обхватил руками сестру, которая была ниже его на добрых пятнадцать сантиметров, и, словно котёнок, потерся щекой о её волосы. — Если не возьмёшь меня, я заплачу!
Голова Мэн Сяо заболела.
— Мэн Янь, тебе сколько лет? Три?
Она оттолкнула его лицо и, обернувшись, ухватила брата за воротник, легко подняв в воздух.
Мэн Янь: «…»
Мэн Сяо держала его, как пустой пакет, совершенно непринуждённо. Погладив его по голове, она приказала:
— Сиди тихо с мамой. Твоя бацзы твёрда, как стальная труба — с тобой ничего не случится, пока я отсутствую.
Она весело поставила брата на пол, лицо которого выражало нечто неописуемое, и повернулась к двери. В этот момент замок щёлкнул сам собой.
— А-а-а! Призрак с белыми волосами! — раздался истошный вопль за дверью.
Человек снаружи швырнул ключи внутрь и, несмотря на круглую фигуру, ловко отскочил назад, спрятавшись за спиной мужчины в даосском одеянии с характерными усами-«восьмёрками».
— Мастер, это беловолосый призрак!
Мэн Сяо: «…»
Никто до сих пор не задавал вопросов, и она уже думала, что её внешность перестала быть приметной.
Из-за этих белых волос за ней когда-то охотилась Чжао Янь. Она перепробовала все салоны, умоляя покрасить волосы в чёрный, но каким бы дорогим ни был краситель, её волосы упрямо оставались белоснежными.
Вспоминая эти безуспешные попытки, Мэн Сяо чуть не расплакалась.
— Я арендую эту квартиру, а не призрак, — спокойно сказала она, переводя взгляд на расторопного толстяка. — Вы же сами предложили встретиться в кофейне у подъезда. Зачем явились сюда?
Хозяин внимательно осмотрел её и, убедившись, что у неё есть тень, с облегчением выдохнул и вышел вперёд, поглаживая живот.
— Девушка, ваши волосы так натурально выглядят! Я и правда испугался!
Он неловко засмеялся и почтительно представил стоявшего позади даоса:
— Это мастер из храма Цинфэн. Я подумал: если с вами что-то случится, совесть меня мучить будет. Потому обошёл все связи и пригласил самого Цинъюнь даоса. Как только он изгонит злого духа, цена на квартиру изменится. Вы ведь понимаете? Конечно, если не потянете — лучше съезжайте.
Он уже слышал от агента, что эта семья бедна и не может позволить себе арендную плату в восемь тысяч в месяц.
— Как вы можете… — Гао Цзинмань возмутилась, но понимала: без призраков за такую цену квартиру не снять. За шестьсот юаней в этом районе и туалет не арендовать. Хозяин прав, но если придётся уезжать, на эти деньги им некуда будет податься.
Она снова задумалась о возвращении домой.
Пусть Мэн Цзянь изобьёт её — всё лучше, чем оставить детей на улице.
Решившись, она сказала детям:
— Собирайте вещи. Уезжаем.
Она уже повернулась, чтобы убрать только что распакованную одежду обратно в чемодан, но дочь удержала её за руку.
Мэн Сяо улыбнулась и обратилась к хозяину с даосом:
— Тогда побыстрее изгоняйте призрака! Она ужасно страшная!
Лицо хозяина исказилось. Значит, в комнате и правда водится нечисть! Ему показалось, что от пола поднимается холод, и он поспешно отступил, приглашая даоса жестом:
— Мастер, проверьте, пожалуйста, здесь действительно обитает… это самое?
Цинъюнь даос взмахнул пуховиком и медленно вошёл в квартиру. Осмотревшись, он нахмурился:
— Здесь слишком много иньской энергии. Кто-то умер здесь насильственной смертью?
— Да! Мастер, вы совершенно правы! — обрадовался хозяин, решив, что старик действительно обладает даром. — Мне не повезло: первые арендаторы попали под вооружённое ограбление — всю семью жестоко убили. С тех пор все жильцы жаловались на привидения. Поэтому я и пригласил вас! Если вы изгоните злого духа, я пожертвую тридцать тысяч в ваш храм!
Даос даже бровью не повёл, лишь слегка кивнул, будто деньги его не интересовали.
Но глаза Мэн Сяо вспыхнули, и она запнулась от волнения:
— За… за изгнание одного мелкого призрака можно получить столько денег?
Ей открылся новый способ заработка, и улыбка на её лице становилась всё шире.
Даос нахмурился, явно недовольный столь вульгарным восприятием его искусства. Хозяин тут же прикрикнул:
— Девчонка, прочь с дороги! Не мешай мастеру Цинъюню творить обряд!
Мэн Сяо с улыбкой отступила и уселась на диван рядом с матерью, демонстрируя полное безразличие. Мэн Янь, надувшись, тоже подсел к сестре.
Старик оказался не без таланта. Через несколько минут он подошёл к зеркалу.
Взмахнув пуховиком, он вызвал в зеркале кровавую вспышку, и в нём появилась У Лин.
Хозяин, увидев это, подкосился и рухнул на пол, бормоча:
— Амитабха! Намо Авалокитешваре! Ом мани падме хум! Линь-бин-доу-чжэ-цзе-чжэнь-лянь-цянь-син! Мани-мани-хум!
Цинъюнь даос: «…»
Мэн Сяо: «…» Неужели от такого набора мантр ничего не взорвётся?
Даос снова взмахнул пуховиком и начал нараспев:
— Великий Лаоцзюнь повелел мне убивать злых духов и дал мне божественную формулу. Призываю Небесную Деву собрать всю нечисть! Когда взойду на гору, камни расколются! Ношу печать на груди! На голове — небесный зонт, под ногами — созвездие Куйган. Слева — шесть Небесных Генералов Цзя, справа — шесть Небесных Генералов Дин. Впереди — Хуаншэнь, позади — Юэчжан. Духовный наставник карает без пощады, не щадя ни сильных, ни знатных. Сначала уничтожу злого духа, потом — ночного призрака. Кто не подчинится? Кто осмелится противостоять? Скорее, по закону небесному — рассейся!
— А-а-а-а! — зеркало треснуло, и У Лин внутри завизжала от боли. Её глаза налились кровью, и рука протянулась из зеркала. — Ты… пойдёшь со мной поболтать!
Старик на миг оцепенел, но тут же опомнился, отступил на шаг и продолжил заклинание:
— Люди отделены бумагой, призраки — горой. Тысячи злых сил… А?! Как так?!
http://bllate.org/book/4177/433683
Готово:
