В северо-западном углу комнаты стоял отдельный шкаф — трёхъярусный, с ажурными прорезями. На средней полке покоилась чёрная фарфоровая бутылочка величиной с ладонь.
Лу Янь сидел на стуле перед шкафом, слегка склонив голову к стене. Рядом мерцала свеча, отбрасывая его тень на стену.
Тан Няньцзинь подошла ближе и лишь тогда заметила, что он с закрытыми глазами — словно спит. Длинные ресницы особенно выделялись на бледном лице, тонкие губы, прямой нос, слегка сведённые брови. Если ему и снилось что-то, то, скорее всего, нехорошее.
Без всякой причины Тан Няньцзинь вдруг почувствовала, как в комнате стало душно, будто воздух сгустился и не даёт дышать.
В груди вдруг вспыхнула острая боль, заставившая её схватиться за сердце и согнуться пополам. Она судорожно вдыхала, пытаясь облегчить мучения, и нахмурилась, про себя ругаясь: «Плохо дело!»
Это ощущение было знакомо — её прежняя странная болезнь вернулась! Она думала, что раз заняла это тело девушки, то источник недуга исчез вместе с прежней оболочкой. Теперь же стало ясно: проблема осталась.
Лу Янь услышал шорох и медленно открыл глаза, в которых ещё мерцала тень сна. Он и не заметил, как задремал.
Повернув голову, он увидел, как девушка корчится на полу, прижав ладонь к груди. Встав, он подошёл и усадил её на стул, осторожно взяв за запястье левой руки, чтобы прощупать пульс. Он был слегка нарушен, но быстро выравнивался. Причина болезни оставалась неясной. Лу Янь опустился на корточки перед стулом, хмуро глядя ей в лицо.
Переждав самый острый приступ, Тан Няньцзинь почувствовала, как тяжесть в груди постепенно рассеивается. Она тихо сказала:
— Ничего страшного. Старая болезнь. Скоро пройдёт.
...
Горячие блюда наполнили комнату уютным теплом, избавив её от прежней ледяной пустоты. На столе стояло несколько тарелок, от которых поднимался пар, разнося по воздуху аппетитные ароматы.
Чан Бянь и Фэн Шань ели с удовольствием, Лу Янь время от времени брал еду палочками.
Тан Няньцзинь сидела напротив него, и между ними красовалась целая курица.
— Кстати, я осмотрел дорогу вниз с горы, — сказал Фэн Шань, не переставая жевать. — Завтра снег ещё немного растает, лёд подтает — станет проще идти. Тан-мэйцзы сможет спуститься.
— У тебя есть куда идти? — добавил он, набивая рот мясом. — С таким кулинарным талантом тебе прямиком к нам в лагерь! Обеспечим тебя лучше всех!
Тан Няньцзинь кивнула, всерьёз обдумывая это предложение. Если в Пэнчэне ей придётся зависеть от других, лучше уж работать на Чан Бяня и его людей.
Обращаться к Фэн Шаню и его товарищам — крайняя мера. Законы империи Ци строги: за пособничество разбойникам полагается суровое наказание. Лишь оказавшись в безвыходном положении, она пойдёт на такой шаг. Да и вообще, у неё есть руки и ноги — найдётся работа ученицей у кого-нибудь, а через несколько лет сможет обеспечивать себя сама.
— На самом деле, я недавно приехала в Пэнчэн с семьёй, — объяснила она. — Позавчера мы зашли в горы, я поскользнулась и упала с обрыва — так и оказалась здесь.
— У тебя есть семья? — удивился Фэн Шань. — Тогда они наверняка переживают! В отличие от нас: мы с братьями сироты. Так что будь осторожна, спускаясь вниз.
— Дорога хоть и проходима, но всё равно трудная.
Тан Няньцзинь кивнула. Чан Бянь и Фэн Шань были добры к своим, но, привыкнув к разбойничьему ремеслу и видя, как жесток мир, к чужакам относились жёстче. А вот в семье Тан, пусть и без кровного родства, за годы совместной жизни возникли настоящие узы.
Правда, госпожа Сюй была мелочной и чрезвычайно заботилась о репутации. Присутствие Тан Няньцзинь постоянно напоминало ей, что она — всего лишь наложница, и оттого Сюй всё больше её недолюбливала.
Два старших брата тоже не блистали умом — бездельники и бездарности.
— Какое нежное мясо у этого кролика! — снова восхитился Фэн Шань.
Тан Няньцзинь сосредоточенно разбирала куриное бедро, размышляя о приступе.
Она всегда считала, что эмоционально связана с настоящей Тан Няньцзинь, чьё тело заняла. Раз уж она теперь в этом теле, болезнь должна была исчезнуть — ведь она сама может контролировать свои чувства и не подвергаться чужим эмоциональным всплескам.
Но сегодняшний приступ ясно дал понять: дело не в этом.
При мысли, что ей предстоит терпеть эти неожиданные боли и тягостные переживания, на душе стало тоскливо.
«С кем же я связана? — думала она с досадой. — Неужели с каким-то несчастным? Жизнь и так тяжела, а этот ещё и сердце ломает! Как он вообще ещё жив?»
Она не знала, восхищаться ли его стойкостью или ругать за излишнюю чувствительность.
Затем её взгляд упал на того, кто сидел напротив.
«Хм... От одного его вида и настроение, и аппетит сразу улучшаются».
После ужина и ночного отдыха Тан Няньцзинь наконец смогла спокойно обдумать воспоминания этого тела. Она неожиданно оказалась в чужой эпохе, приняла чужую жизнь, но, по крайней мере, помолодела и не стала безымянной изгнанницей — в этом был свой плюс.
Однако выжить одной женщине в этом мире нелегко. К счастью, империя Ци процветала: сельское хозяйство и торговля развивались, а нравы были достаточно свободными. В разгар смуты ей пришлось бы гораздо хуже.
Если найти постоянное занятие, позволяющее покрывать повседневные расходы, она больше не будет зависеть от семьи Тан.
Тан Чживэнь никогда не уделял внимания младшей дочери, целиком погрузившись в карьеру и заботясь лишь о сыновьях. Жизнь Тан Няньцзинь уже была «оплачена» в тот день, когда Тан Пу столкнул её с горы. Теперь она никому ничего не должна и не станет больше терпеть унижения.
На следующий день после обеда Чан Бянь и Фэн Шань попрощались с ней. Дорога всё ещё была покрыта снегом и льдом, но для таких проворных и закалённых людей это не составляло труда.
Перед уходом они ещё раз напомнили, как с ними связаться, если понадобится помощь, и указали места, где расставили капканы — вдруг она задержится в горах.
Она всё запомнила.
Когда они ушли, Тан Няньцзинь немного отдохнула. Собирать было нечего — разве что старую овчину, но и ту она оставила. Подойдя к Лу Яню, она сказала:
— Хотя дорога и трудная, мне лучше поторопиться вниз.
Лу Янь, казалось, не удивился её решению и лишь коротко кивнул.
— Не проводишь? — спросила она шутливо.
Лу Янь взглянул на неё, затем молча повернулся и ушёл в комнату. Вернувшись, он без слов накинул на неё два тёплых меховых плаща и завязал шнуровку своего чёрного плаща у неё на груди.
Тан Няньцзинь удивлённо посмотрела на него.
— Пошли, — сказал Лу Янь.
Юноша вышел первым. Его высокая фигура, прямая, как сосна, контрастировала с бледной кожей лица. На фоне заснеженного пейзажа он казался одиноким, но непоколебимым.
Небо было пасмурным, снега не было, но поднялся ветер.
Она потрогала плащ — длинный, но не широкий, гораздо теплее прежнего. На воротнике золотыми нитками было вышито «Лу».
Она ускорила шаг, чтобы не отставать. На узких участках, где дорога обваливалась или осыпалась, он переходил первым и протягивал ей руку.
Его ладонь была гораздо крупнее её собственной, с длинными, изящными пальцами и чётко очерченными суставами — очень красивая рука.
Пройдя около получаса и преодолев самый крутой участок, они вышли на более ровную тропу.
Лу Янь остановился и повернулся к ней:
— Дальше по этой тропинке вниз, потом налево — выйдешь на большую дорогу.
Она кивнула. Он не проявил ни тени сожаления или привязанности, и почему-то ей стало грустно.
Эти трое были первыми людьми, которых она встретила в этом мире, и все они отнеслись к ней по-доброму.
Она уже успела привязаться к ним, и расставание после такой короткой встречи вызывало странное, неуловимое чувство.
Но ведь они чужие. Лу Янь распустил почти всех работников и остался один в этом глухом доме под Новый год — наверное, он привык к одиночеству.
— Спасибо за заботу эти дни, — сказала она, подавив грусть и улыбнувшись. — Я никого здесь не знаю, и ты — мой первый друг в Пэнчэне. Может, ещё встретимся.
Она не любила смотреть, как кто-то уходит, оставляя её одну.
Развернувшись, она пошла прочь. Пройдя шагов тридцать, не удержалась и оглянулась.
Юноша всё ещё стоял на возвышении, глядя, как она спускается.
Тан Няньцзинь плотнее запахнула плащ, и вдруг в груди снова поднялась та же тягостная тоска.
Она прошла ещё несколько сотен метров, когда боль нахлынула с новой силой.
На этот раз эмоции были настолько яркими, что она смогла их определить.
Тан Няньцзинь схватилась за грудь и тяжело дышала, пытаясь справиться, но безрезультатно.
Подкосившись, она опустилась на землю, развернулась и посмотрела вдаль — на крошечную чёрную точку на склоне.
И вдруг ей пришла в голову одна мысль.
Если бы эту внезапную волну чувств можно было бы изобразить цветом, то это был бы давящий тёмно-серый.
Одиночество. Оцепенение. Полное безразличие к жизни.
Первый эмоциональный шквал едва не сломил её, но, когда он утих, в душе осталась лишь тень.
Она подняла глаза на силуэт на склоне и сделала вывод.
Приступ случился рядом с ним и в прошлый раз. Сегодня Лу Янь внешне оставался спокойным, но...
Она почувствовала: возможно, он не так холоден, как кажется.
За несколько дней она убедилась — он добрый человек.
И теперь поняла: источник её мучительных переживаний — он. Раз уж она нашла корень проблемы, нельзя позволять ему дальше...
причинять ей боль!
Тан Няньцзинь встала. Холод в груди ослаб, но всё ещё мешал.
Подождав немного, она развернулась и пошла обратно.
Фигура на склоне двинулась ей навстречу.
По мере приближения черты Лу Яня становились всё отчётливее. Тан Няньцзинь улыбнулась ему, прищурив глаза.
«Главное — поднять настроение этому юному господину, а там видно будет».
Она уже собиралась заговорить, но...
человек исчез!
Вокруг — только пустынная, заснеженная гора.
В ушах свистел ветер. Её выдох тут же растворился в воздухе.
Только что здесь стоял живой человек — и вдруг пропал без следа!
Нахмурившись, она быстро прошла несколько шагов вперёд.
Её щёки порозовели, глаза внимательно сканировали местность в поисках следов.
Тропа извивалась среди холмов, покрытых снегом. С первого взгляда всё казалось обычным.
Но при ближайшем рассмотрении у дороги обнаружилось углубление — узкое и незаметное. Поверхность была прикрыта лишь тонким слоем травы и снега, так что под ногами легко можно было провалиться.
Теперь там зияла небольшая дыра, в которую свободно мог пролезть человек.
Тан Няньцзинь осторожно подошла к краю.
Внизу было темно, ничего не разглядеть.
— Лу Янь! Ты там? — крикнула она.
Прислушавшись, она не услышала ответа, но уловила какой-то шорох.
Большой человек не мог просто испариться. Скорее всего, он провалился в эту яму.
Она не знала, что делать. Вокруг не было ни верёвки, ни лиан, чтобы спуститься.
— Лу Янь! — снова позвала она.
На этот раз из глубины донёсся неясный, но отчётливый звук голоса.
— Жди! Я придумаю, как тебя вытащить! — крикнула она в ответ.
Неужели придётся возвращаться на фарфоровый фольварк за верёвкой?
Ходить по горам и так опасно, а после снегопада особенно — трудно заметить ловушки природы.
http://bllate.org/book/4175/433561
Готово:
