Одной рукой он упёрся в стену, загородив ей путь между столом и своим предплечьем, и, понизив голос, произнёс:
— Я уже налил тебе кашу в миску! Хочешь выбросить еду? Не выйдет. Всё съешь!
Лу Янь слегка приподнял уголки губ, но тут же стёр улыбку и только ответил:
— Понял.
Увидев, что он согласен спокойно поесть, Тан Няньцзинь наконец удовлетворённо вернулась на своё место и продолжила:
— Чан Бянь с товарищем заодно разведают дорогу. Если всё в порядке — я уеду пораньше. Если снег слишком сильный, тогда придётся остаться у тебя. Вчера ночью я долго беседовала с ними и в общих чертах поняла, в чём дело. Ты…
Она запнулась и спросила:
— Кстати, как тебя зовут?
— Лу Янь.
Его голос звучал на восемь частей холодно и на три — как тёплое вино.
— А как пишется?
— «Странное и причудливое, утренняя песнь и вечерний пир».
Юноша сделал глоток каши. Неожиданно вкус оказался неплох.
— Хорошее имя, — сказала она, игнорируя негативный оттенок идиомы и без зазрения совести похвалив его. — Я — Тан. Зови меня просто Таньтань.
Тан Няньцзинь мысленно вздохнула: красивое лицо не накормит, но смотреть, как ест красивый человек, — аппетит точно улучшается. Она добавила:
— Если ты собираешься надолго остаться в этом поместье, у тебя наверняка полно припасов. Расскажи мне, что у тебя есть.
— Разве ты не уезжаешь скоро? — Он поднял на неё взгляд.
Зачем так много вопросов, если всё равно уйдёт?
— Когда бы я ни уезжала, это не повод плохо питаться! — заявила Тан Няньцзинь с полным правом. — Перечисли мне всё, что можно съесть в этом доме. Чётко и ясно!
Тан Няньцзинь быстро доела кашу, миска опустела, и она продолжила:
— Ты правда не знаешь этих двоих? Или понимаешь, зачем они пришли, чтобы убить тебя?
— В доме Лу копятся богатства, так что разве удивительно, что на нас положили глаз разбойники? — ответил он спокойно.
— Похитить тебя и вымогать выкуп — выгодная сделка, — подхватила она. — А потом всё списать на нападение горных бандитов, чтобы никто не заподозрил заказного убийцу.
Пальцы Лу Яня, державшие миску, были длинными и белыми, с чётко очерченными суставами. Сейчас они слегка замерли.
Если её догадка верна, то за этим стоит не просто жажда наживы, а чья-то злоба — кто-то хочет его смерти. А тех, кто видит в нём шип, в Пэнчэне можно пересчитать по пальцам. Похоже, они уже не могут ждать и решили убрать его любой ценой.
— Откуда ты знаешь, что они не обычные бандиты? — спросил он.
— Разве современные бандиты такие профессионалы? Да и вчера я отлично пообщалась с Чаном и его товарищем. Для них это просто работа, так что они мне всё рассказали.
У Тан Няньцзинь не было особых талантов, кроме одного — она легко сходилась с людьми. Обычному человеку хватало получаса общения с ней, чтобы стать её близким другом. А если провести с ней целый день — она выведает, где он живёт, сколько у него денег и даже что ел на прошлый Чунъян.
Чан Бянь и Фэн Шань действительно были разбойниками — девять братьев, известные как «Девять разбойников из Цычжоу». Чан — старший, Фэн — третий по счёту.
Хотя они и занимались грабежами и нападениями на дорогах, на этот раз их появление здесь было не случайным. Обычно они избегали Пэнчэна — слишком крупный город, слишком строгая стража. В глухих деревушках проще: даже если кто-то и подаст властям жалобу, братья уже давно сменят место.
Но на этот раз они рискнули — им заплатили щедро, лишь бы убить молодого господина из рода Лу и сделать это незаметно. Чан Бянь хотел выяснить, кто стоит за этим, чтобы иметь козырь в рукаве, но заказчик оказался чересчур осторожен и тщательно скрыл свою личность.
Даже аванс передали через простого носильщика, который ничего не знал о своём нанимателе.
К тому же у Чан Бяня в Пэнчэне была приёмная дочь, ровесница Тан Няньцзинь, что ещё больше упростило задачу.
Разговоры кажутся лёгкими, но на деле пробить чужую психологическую броню, превратить врага в союзника и изменить чужое решение — задача непростая.
Тан Няньцзинь училась у подруги-психолога приёмам психологического влияния и гипноза. В сочетании с её невинной внешностью и умением подбирать слова она почти всегда добивалась своего.
Первым шагом стало обезвреживание Чан Бяня и Фэн Шаня — без этого их настороженность не позволила бы ей ничего выведать.
Сначала — захват, потом — освобождение. Взвесить выгоды и риски, мягко подтолкнуть, намекнуть, направить — и вот уже они на её стороне.
Всё это звучит просто, но на деле было куда сложнее.
Закончив рассказ, Тан Няньцзинь заметила, как изменилось выражение лица Лу Яня, и поняла: он уже знает, кто мог стоять за этим.
Но это его проблемы. Через несколько дней она уедет, и всё это перестанет её касаться. Ей не хотелось ввязываться в чужие дела.
Главное — как можно скорее спуститься с горы и вернуться домой. А там уже решать, что делать дальше.
Если ей суждено навсегда остаться в этом теле, нужно готовиться к худшему — к жизни в этом незнакомом мире.
Жизнь этой Тан Няньцзинь в родном доме была жалкой. До замужества оставалось немного, и, скорее всего, её выдадут замуж за кого-то неизвестного. Чтобы избежать этого, она должна взять свою судьбу в свои руки. Воспоминаний у неё мало, Цычжоу ей почти не знаком. Раз уж она решила строить собственное будущее и противостоять родителям, придётся действовать осторожно — это нелёгкая задача.
Теперь, оказавшись на горе, она не знала, хорошо это или плохо. С одной стороны, есть время подумать о будущем. С другой — по возвращении домой её ждёт неминуемое наказание. Ведь именно Тан Пу, любимый сын госпожи Сюй, столкнул её с обрыва. Если выяснится, что она жива, выбор будет очевиден: сын важнее дочери.
Лу Янь показал ей, где находится погреб с припасами, и ушёл заниматься своими делами.
За спальней, обогнув склон, располагалась мастерская по обжигу фарфора, заваленная готовыми изделиями и полуфабрикатами. Прямо под мастерской, шагов в двадцать вниз по склону, находился вход в погреб. Зимой продукты здесь хранились отлично.
Тан Няньцзинь спустилась и осмотрела запасы. Рис на кухне, видимо, остался от прежних работников. В погребе же лежали мешки муки, несколько мешков солёной капусты и сушёной редьки.
Лу Янь добавил, что на кухне ещё есть мешок сушёных лепёшек, а раз в пять–шесть дней сюда поднимается человек с припасами. Всё устроено максимально просто и удобно.
Тан Няньцзинь с детства была предоставленной самой себе, но в еде никогда себя не обижала. Взяв мешок муки, она тщательно обыскала кухню и нашла все оставшиеся специи.
Их было немного, но лучше, чем ничего. Очевидно, всё это осталось от прежних жильцов — сам Лу Янь, похоже, совсем не готовился к зиме…
Неужели наследник самого богатого дома в Пэнчэне питается только сушёными лепёшками?
Тан Няньцзинь вдруг почувствовала, что её положение не самое тяжёлое.
Когда она вышла из кухни, из мастерской донёсся шум. Раньше, увлекаясь рисованием, она изучала керамику и читала немало теоретических материалов. Теперь, оказавшись в уезде, знаменитом своим фарфором, она захотела увидеть, как на самом деле создаются эти изделия.
Обойдя деревянную галерею, она увидела, что мастерская заполнена вещами до отказа.
В окнах не было стёкол — только голые рамы. Проходя мимо стены, можно было заглянуть внутрь.
Лу Янь сменил одежду на простую и сидел за столом, сосредоточенно работая.
Перед ним лежали разбросанные инструменты, а в центре — белая глиняная чашка размером с ладонь. Одной рукой он брал тонкую кисть, макал её в баночку с жидкой глиной высшего качества и аккуратно наносил слой на чашку.
Его ресницы были опущены, и в этот момент весь его мир сводился только к этой работе.
Несколько прядей волос прилипли к его белоснежной коже, придавая ему особую, почти неземную красоту.
Тан Няньцзинь застыла в дверях, заворожённая зрелищем, и очнулась лишь тогда, когда он закончил наносить первый слой.
Чашка в его руках теперь выглядела иначе — гладкой, изысканной, с тонким матовым блеском.
Керамическая глина в Цычжоу обычно серовато-жёлтая, поэтому для белой глазури сначала наносят «косметический слой» — так называемую «глиняную одежду».
Тан Няньцзинь читала об этом только в книгах. Чаще всего ей доводилось видеть уже готовые изделия — все любят красоту, но мало кто интересуется необожжёнными заготовками.
Лу Янь работал сосредоточенно. Даже заметив, что она вошла, он не поднял на неё глаз — будто она была не живым человеком, а просто частью обстановки. Закончив наносить «глиняную одежду», он взялся за следующую заготовку.
Потом начал наносить белую глазурь.
Каждое его движение было точным и вдумчивым — совсем не похоже на его обычную рассеянность.
Когда юноша погружён в дело, его сосредоточенность в сочетании с необычайной красотой заставляла её терять дар речи. Понаблюдав немного и убедившись, что он не собирается с ней разговаривать, она решила не мешать и вернулась на кухню готовить ужин.
Зимой темнело рано. Едва на улице стало сумеречно, Тан Няньцзинь вынесла на стол свежие лепёшки.
Она сделала их из жидкого теста, добавив немного масла и сахара, и обжарила на сковороде. Кроме того, приготовила несколько салатов.
Дверь в дом скрипнула. Фэн Шань вошёл первым — ещё в дверях он кричал:
— Я нашёл следы зверя! Поставил ловушки на тропе — завтра обязательно будет добыча!
— А сегодня что поймали? — спросила Тан Няньцзинь, улыбаясь, и увидела, как за ним вошёл Чан Бянь с фазаном и кроликом в руках.
— Сестрёнка Тань, не смотри, что снег валит — для нас это лучшее время для охоты! В горах полно сокровищ! — хохотнул Фэн Шань, подошёл к столу, схватил несколько лепёшек и только после настойчивых напоминаний Тан Няньцзинь ушёл на кухню разделывать дичь.
В обработке дичи Чан Бянь и его товарищ были опытнее её. Увидев, что лепёшки быстро заканчиваются, Тан Няньцзинь поставила сковороду на огонь, чтобы испечь ещё.
— Похоже, состояние поместья не соответствует славе «первой керамической мастерской Пэнчэна», — тихо сказала она. — Скорее, будто всё рушится.
Не говоря уже о запустении в доме — даже в мастерской всё разбросано, инструменты и заготовки валяются где попало…
— Говорят, Лу Янь — бездельник, который не интересуется делами семьи, — ответил Чан Бянь. — Всё управление перешло к управляющим. С тех пор как умер Лу Синли, дела идут всё хуже.
Он рассказал также, что старший сын Лу вернулся в Пэнчэн и пустил слух, будто Лу Янь — не родной сын рода Лу.
Тан Няньцзинь слушала, но не верила. Даже не зная, как он ведёт дела, по тому, как он работал в мастерской, было ясно — он не новичок.
Постепенно у неё возникло желание самой освоить какое-нибудь ремесло.
Если она останется в этом мире, ей понадобится способ зарабатывать. В Пэнчэне керамика в почёте — если она сможет прокормить себя, то даже в случае разрыва с семьёй найдёт выход. Лучше быть независимой, чем терпеть издевательства и выйти замуж за первого встречного, которого подсунет госпожа Сюй.
Та была жестокой женщиной. С детства она невзлюбила Тан Няньцзинь и, скорее всего, специально подыщет жениха из глухой, бедной деревни.
Через час трое в кухне закончили готовку — на столе красовались и мясные, и овощные блюда.
Тан Няньцзинь велела Чану и Фэну начинать есть, а сама пошла звать Лу Яня.
Дорога к мастерской теперь казалась знакомой. Ночью небо усыпали звёзды, снег ещё не растаял, и, проходя через двор и галерею, она ощущала тихую, спокойную красоту этого места.
Луна и снег, горная тропа, извилистая и тихая. Добравшись до мастерской, она увидела, что внутри темно, а на полу повсюду осколки. За рабочим столом никого не было.
Она обыскала всё и наконец заметила свет в домике рядом с печью. Дверь была открыта, и она вошла.
В комнате хранились разные коллекционные предметы, в основном — керамика: знаменитый белый фарфор Цычжоу и южный зелёный фарфор.
http://bllate.org/book/4175/433560
Готово:
