Се Шэнь усмехнулся про себя:
— А разве нельзя просто понимать всё буквально?
— По-моему, у тебя поздний подростковый бунт, — сказала Шэн Пэйцин, отложив то, что держала в руках, и вытирая руки полотенцем. — Всё же сходи и повидайся с ней. Старик Ци и наш отец всегда были в хороших отношениях. Не стоит давать повод думать, будто ты не уважаешь их. А что именно обсуждать — решай сам. В таких мелочах я верю, что мой сын справится.
Это было разумно, и Се Шэнь больше не стал отказываться, спокойно кивнув в ответ.
Проводив Шэн Пэйцин в её комнату отдохнуть, он направился к себе.
По пути вдруг вспомнил о непрочитанном сообщении и слегка замедлил шаг.
В чате WeChat всё ещё висело сообщение от Цзян Таньтань: [На днях я снова ходила на свидание вслепую. Вроде бы всё неплохо, но не уверена, нравится ли мне этот человек.]
Он тихо фыркнул.
Се Шэнь: [Тебе бы сначала подумать, нравишься ли ты ему.]
Цзян Таньтань несколько дней размышляла, но так и не смогла понять, что имел в виду Се Шэнь своим ответом.
Сегодня в магазине было особенно много посетителей. Чэн Лу не было на месте, и она одна справлялась до самого вечера, пока наконец не нашла минутку передохнуть. Скоро ей предстояло идти к Лао Сяну, чтобы сделать фотографии для него. Едва она присела, как в дверь вошла женщина средних лет в длинном пальто цвета молодого лотоса.
Этот оттенок крайне требователен: чтобы носить его с достоинством, нужны и хорошая кожа, и особая аура. Однако дама носила его с такой изысканной грацией, что цвет словно расцвёл на ней.
Цзян Таньтань подошла с приветствием:
— Здравствуйте! Чем могу помочь?
Шэн Пэйцин, едва переступив порог, незаметно оглядела девушку: чистое, миловидное личико, спокойное выражение лица — внешность, от которой легко становится приятно на душе.
Она кивнула с лёгкой улыбкой и достала из сумочки небольшой цилиндрик:
— Здравствуйте. У меня есть старая плёнка, снятая много лет назад. Не уверена, можно ли её ещё проявить. Говорят, у вас здесь этим занимаются. Посмотрите, пожалуйста. — Она слегка помедлила и непринуждённо спросила: — Как вас зовут?
Цзян Таньтань взяла цилиндрик:
— Меня зовут Цзян Таньтань. Можете называть меня Сяо Цзян.
Шэн Пэйцин тихо повторила имя:
— Давайте я буду звать вас Таньтань, хорошо?
— Конечно! Так меня все дома зовут, — ответила Цзян Таньтань, осторожно рассматривая предмет. — А когда вы сделали эти снимки?
Шэн Пэйцин задумалась:
— Прошло уже немало лет. Если не ошибаюсь, это был первый день в школе моего сына. Я сфотографировала его тогда, а потом плёнка куда-то запропастилась. Недавно, когда я перебирала книги на самой верхней полке, нашла её за томами.
Цзян Таньтань спросила:
— А сколько лет вашему сыну сейчас?
— Двадцать девять, — ответила Шэн Пэйцин.
Цзян Таньтань прикинула:
— Значит, плёнке уже больше двадцати лет.
— Именно так, — сказала Шэн Пэйцин, медленно прохаживаясь между стеклянными витринами с коллекцией плёночных фотоаппаратов. — Знаете, иногда думаешь: ведь есть такое выражение — «всё изменилось, кроме вещей». Сын вырос, я постарела, а этот цилиндрик, потерянный и вновь обретённый, всё ещё такой же, каким был двадцать лет назад. В этом и заключается очарование предметов: если хранить их бережно, они навсегда останутся такими, как в момент, когда их создали.
Последнюю фразу когда-то сказал ей муж, когда они только встречались. Именно тогда она впервые заинтересовалась миром аукционов и антиквариата. Сейчас, в зрелом возрасте, она по-новому осмысливала эти слова.
— Ой, простите, я увлеклась, — сказала она, глядя сквозь стекло.
— Вы совершенно правы, — улыбнулась Цзян Таньтань. — Фотография тоже такова: в момент щелчка затвора вы навсегда сохраняете мгновение времени.
— Да вы, милочка, слишком лестны! — засмеялась Шэн Пэйцин, слегка удивлённая комплиментом. — Выглядеть молодой в моём возрасте… Если бы вы не сказали, я бы подумала, что речь идёт о снимках, сделанных пару лет назад.
Цзян Таньтань тоже рассмеялась и добавила:
— Но плёнка хранилась очень долго, и, скорее всего, немного окислилась. Если она подвергалась влаге или перегреву, снимки могут получиться с искажёнными цветами.
— Ничего страшного, попробуйте, — сказала Шэн Пэйцин. — В следующем месяце у сына день рождения. Если получится проявить — подарю ему.
— В таком случае я обязательно постараюсь, — заверила Цзян Таньтань и взглянула на экран телефона. — Но сегодня, к сожалению, не успею: мне ещё нужно идти в соседний магазин антиквариата, делать фотографии для Лао Сяна. Если не срочно — могу отсканировать и прислать вам или отправить по почте.
— Не срочно, — Шэн Пэйцин достала телефон из сумочки. — Давайте добавимся в WeChat, и вы пришлёте мне снимки.
Когда они обменялись контактами, Шэн Пэйцин спросила:
— Вы сказали, рядом есть магазин антиквариата?
Цзян Таньтань кивнула:
— Да, прямо по соседству.
— Я не заметила, когда заходила, — сказала Шэн Пэйцин. — Мне всегда интересно всё, что связано с антиквариатом. Не возражаете, если я зайду вместе с вами?
— Конечно, пожалуйста!
***
Лао Сян, помимо того что владел магазином, был ещё модератором местного форума в разделе антиквариата и вёл соответствующий аккаунт в соцсетях. Благодаря этому он привлекал клиентов. Когда поступал новый товар, Цзян Таньтань регулярно делала для него профессиональные фотографии для публикаций.
Мать Сяо Юань, увидев их, тепло поздоровалась и предложила присмотреть за магазином вместо неё.
Шэн Пэйцин стояла в стороне и наблюдала, как Цзян Таньтань настраивает освещение, расставляет фон и композицию — всё делала сама, с явным профессионализмом. В этом сосредоточенном выражении лица, в упорстве и точности движений ей почудилось нечто знакомое — черты, напоминающие её собственного сына.
Она немного посмотрела, затем опустила глаза на телефон и открыла профиль Цзян Таньтань в соцсетях. И тут же заметила нечто примечательное: несколько дней назад девушка выложила фото после дождя. Само по себе изображение ничего особенного не представляло, но пейзаж за окном был до боли знаком — это был именно тот вид, что открывался из офиса её сына!
Дата публикации совпадала с днём, когда она сама принесла ему рыбный суп. А на диване тогда лежало одеяло… Всё вдруг стало на свои места.
Негодник! Решил устроить себе «золотую клетку»? Уже довёл до того, что водит девушек спать в офис, а сам в это время соглашается на встречу со внучкой старика Ци!
Откуда такие дурные привычки?
Настоящий ловелас.
Когда съёмка закончилась, Лао Сян предложил им дыню хами:
— Таньтань, как обычно — выбирай себе что-нибудь из новой партии.
Это была их договорённость: Цзян Таньтань не хотела брать деньги, а Лао Сян не желал пользоваться её услугами даром, поэтому каждый раз она выбирала себе небольшой предмет из новых поступлений.
Цзян Таньтань отложила камеру и задумчиво оглядывала разложенные антикварные безделушки, прикидывая, что взять.
Шэн Пэйцин, сидевшая рядом, заметив её нерешительность, указала на один из предметов:
— Таньтань, возьми вот этот.
Это была печать в виде играющего с жемчужиной кирина. Материал был нежным и гладким, резьба — тонкой работы.
Лао Сян усмехнулся:
— Ого, да у нас тут знаток!
Печать была вырезана из белого камня шоушаньского фурун, не самой редкой разновидности, но определённо самой дорогой в этой партии.
Шэн Пэйцин с достоинством улыбнулась:
— Знатоком не назову, но немного разбираюсь.
Лао Сян щедро махнул рукой:
— Таньтань, бери, если нравится.
Цзян Таньтань, услышав их разговор, поняла, что предмет, вероятно, ценен. Она ведь брала что-то лишь для того, чтобы Лао Сян не чувствовал себя неловко, а не ради выгоды. Теперь же ей стало неловко от мысли, что она может взять столь дорогую вещь.
В этот момент вернулась Сяо Юань с вечерних занятий, радостно размахивая листком с результатами месячного экзамена.
Лао Сян взглянул и удивлённо присвистнул:
— Это правда твои оценки?
— Пап, ну почему ты ко всему относишься с подозрением? — возмутилась Сяо Юань. — Зайди на школьный сайт, там всё вывешено!
Цзян Таньтань нашла выход из ситуации: она передала печать Сяо Юань в качестве поощрения за успехи в учёбе.
Шэн Пэйцин мягко улыбнулась.
Когда они вышли на улицу, Шэн Пэйцин будто вспомнила что-то:
— Скажите, Таньтань, у вас есть молодой человек?
Цзян Таньтань покачала головой:
— Пока нет.
— Жаль, — сказала Шэн Пэйцин с сожалением. — Вы мне очень симпатичны. Хотела было познакомить вас с моим сыном, но, увы, в субботу он уже договорился о встрече с другой девушкой.
Она протянула телефон и открыла альбом:
— Посмотрите, это мой сын. Неплох, правда?
Цзян Таньтань взглянула — и замерла. Не сдержавшись, вырвалось:
— Где они встречаются?
— А? — переспросила Шэн Пэйцин.
— То есть… — Цзян Таньтань поспешила исправиться, — я хотела спросить, где обычно устраивают такие встречи. Чтобы знать, куда ходить.
Шэн Пэйцин поправила воротник пальто, скрывая улыбку, и назвала название кофейни.
***
В субботу Се Шэнь пришёл в кофейню и увидел, что Ци Линь уже ждёт. Заметив его, она встала. Он раньше не встречал внучку старика Ци, но теперь увидел, что черты лица у неё действительно напоминают деда — благородные, сдержанные, с лёгкой грацией.
Он взглянул на часы, убедился, что не опоздал, и спросил:
— Ци-сяоцзе, вы давно здесь?
Ци Линь улыбнулась:
— Только что пришла. Раз уж это собеседование, не хочу создавать у интервьюера впечатление, что опаздываю.
Ответ был тактичен. Се Шэнь ответил улыбкой и пригласил её сесть. После короткого приветствия он перешёл к делу.
— Я ознакомился с вашим резюме — всё впечатляет. Но вы получили степень магистра по истории искусств. Почему не рассматриваете должность преподавателя в Институте изящных искусств Минь?
Он сложил руки на столе:
— Не подумайте ничего плохого. Просто знаю, что старик Ци — профессор этого института и всегда хотел, чтобы вы пошли по педагогической стезе.
Ци Линь приподняла ресницы и помолчала:
— Именно потому, что мой дед — профессор там, я и не хочу туда идти.
Се Шэнь чуть заметно усмехнулся:
— Понимаю.
Ци Линь удивилась:
— Вы понимаете?
— Конечно, — сказал он. — Не хочется идти по пути, который для тебя проложили родные. Разве это так трудно понять?
Ци Линь наконец улыбнулась:
— Я думала, вы… — она замялась. — Се Цзун, вы совсем не такой, каким я вас себе представляла.
— В чём именно?
Ци Линь на мгновение задумалась:
— Можно говорить прямо?
— Конечно.
— На самом деле, — начала она, — наша сегодняшняя встреча, хоть и называется собеседованием, на самом деле устроена нашими дедушками. Вы, наверное, лучше меня понимаете их намерения.
Её прямота удивила Се Шэня. Он кивнул, приглашая продолжать.
— Не стану скрывать: меня давно интересует аукционный дом Цзюньхэ, и я немного почитала о вас. Думала, что, будучи вынужденным участвовать в такой «встрече вслепую» под предлогом работы, вы будете ко мне неприязненны, даже…
Се Шэнь перебил:
— Даже грубы?
— Да, — призналась она и сама рассмеялась. — Простите за подозрения, просто мне казалось, что такие, как вы, строго разделяющие личное и деловое, должны ненавидеть, когда кто-то использует работу как повод для знакомства.
— Вы правы, — сказал Се Шэнь, делая глоток кофе. — Но ваше резюме действительно впечатляет. Я уже дал указание отделу кадров связаться с вами по поводу стажировки.
— Правда? — лицо Ци Линь озарила радость. — Спасибо вам!
— Не спешите благодарить. Если работа не будет соответствовать ожиданиям, я не стану вас задерживать.
— Понимаю.
***
Цзян Таньтань сидела в укромном уголке кофейни и наблюдала, как Се Шэнь оживлённо беседует с той девушкой. Та сидела спиной к ней, но даже со спины чувствовалась её аура — благородная, спокойная. Они явно отлично ладили. У Цзян Таньтань внутри всё сжалось, будто её грудную клетку залили цементом. Было больно, но при этом она прекрасно понимала: у неё нет никакого права возмущаться или обижаться. Эта мысль была просто невыносима.
Официант принёс ей заказанные какао-блины с двумя ягодками клубники сверху.
Она наколола вилкой огромный кусок и, не жуя, проглотила — чуть не подавилась. Схватив стакан с лимонно-мёдовой водой, сделала большой глоток.
Внезапно в груди поднялось давление, и она громко икнула.
Она прижала ладонь к груди — сердце колотилось, будто внутри пружинка завелась.
Проходивший мимо официант, увидев, как посетительница в углу мучается, поспешил к ней:
— С вами всё в порядке, мисс?
Се Шэнь проследил за его взглядом и увидел женщину, которая, икая, махала официанту. Фигура показалась знакомой. Внимательно пригляделся — и, узнав Цзян Таньтань, лишь безмолвно покачал головой и провёл пальцами по переносице.
Ци Линь заметила его реакцию:
— Се Цзун, что-то случилось?
Он поднял глаза:
— Ничего.
Ци Линь встала:
— Извините, мне нужно идти. Большое спасибо за возможность пройти собеседование.
Она специально подчеркнула слово «собеседование», давая понять, что, как и он, не воспринимает эту встречу как свидание.
http://bllate.org/book/4169/433148
Готово:
