Се Шэнь кивнул, поправил галстук и поднялся.
— Я договорился здесь встретиться с другом. Провожу тебя.
Ци Линь, выходя из ресторана, краем глаза заметила за одним из столиков знакомую фигуру, но не успела как следует разглядеть — Се Шэнь уже вывел её на улицу.
***
Дождавшись, пока она отойдёт достаточно далеко, Се Шэнь развернулся, провёл ладонями по лацканам пиджака и небрежно перекинул его через плечи. В висках пульсировало.
Цзян Таньтань никак не могла остановить икоту: чем сильнее старалась сдержаться, тем громче та становилась. Внезапно она подняла глаза и увидела, что Се Шэнь уже узнал её и пристально смотрит, слегка нахмурив брови и сохраняя холодную отстранённость.
— …
Это было крайне неловко. Ик!
Когда он подошёл ближе, Цзян Таньтань, стиснув зубы, выдавила приветствие:
— Ну… какая неожиданность. Ик.
Се Шэнь опустился на стул рядом с ней.
— Что ты здесь делаешь?
— Договорилась о встрече… — добавила она, — …как и ты… ик… я всё видела.
Взгляд Се Шэня потемнел.
— Со своим кавалером с сайта знакомств?
Цзян Таньтань надула губы.
— Ага.
— И где он?
— Я пришла рань… ик… ше.
Се Шэнь нахмурился, глядя, как она безостановочно икает.
— Почему каждый раз, когда я тебя вижу, ты выглядишь как призрак?
Цзян Таньтань обиженно поджала губы.
— Ты на меня порчу наводишь!
Се Шэнь опустил глаза и медленно перебирал чётки на запястье.
— Раз так, можешь идти домой. Сегодняшняя встреча с моей стороны явно предвещает неудачу твоему свиданию. Твоя икота — уже знак.
— Ты… — Цзян Таньтань схватилась за грудь, — ты злой человек! Ик!
— Не можешь даже нормально говорить, а уже ругаешься?
Цзян Таньтань впала в отчаяние. В самом деле, ни разу она не оставила у него хорошего впечатления. Зачем же она продолжала питать иллюзии, будто он относится к ней иначе?
Она откинулась на спинку дивана, нахмурившись.
— Моя бабушка говорила: если икать до ста раз… ик… умрёшь.
Се Шэнь даже не поднял глаз.
— Все умрут рано или поздно.
— …
Братец, если не умеешь утешать, не надо и пытаться.
Цзян Таньтань принялась давить на точку у основания большого пальца, но это не помогало. Зато в голове созрело решение — решительное, как у воина, отсекающего себе руку. За последние дни она столько раз всё обдумывала и так и не пришла ни к чему. Лучше прямо сейчас всё сказать.
Пусть результат окажется не таким, какого она ждала, но она не хочет оставлять себе сожалений. Дядя был прав, но она всё равно хотела попробовать.
— Тогда… прежде чем умру… — она сделала паузу для икоты, — …должна признаться тебе в одном.
Се Шэнь повернул к ней голову.
— В чём?
— Мне нравишься ты, — с усилием выдавила она максимально искреннее выражение лица. — Я соврала… никакого… ик… кавалера нет.
Сердце Се Шэня на миг сбилось с ритма. Он долго молчал, прежде чем произнёс:
— Повтори ещё раз.
— Хоть сто раз! Всё равно нравишься! — Цзян Таньтань чувствовала себя ужасно. — Ладно… ик… отказывай. Я готова выслушать.
В этот момент она мысленно махнула рукой на всё: раз уж ситуация и так безнадёжна, пусть ударит сразу. После истории с Цинь Мяо она уже готова была к холодным и жестоким словам.
Се Шэнь развернулся и уставился на неё, по-прежнему сдержанный и отстранённый.
— Знаешь, есть один способ остановить икоту.
Цзян Таньтань удивлённо моргнула.
— А?
Он огляделся по сторонам, уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке, и в его взгляде появилось что-то завораживающее.
— Подойди.
Цзян Таньтань невольно придвинулась ближе. Едва её рука коснулась его рукава, как он резко притянул её к себе и, наклонившись к самому уху, прошептал хрипловато:
— Научу один раз.
Она почувствовала, что сейчас произойдёт нечто, но не успела среагировать — его губы коснулись её ровно в тот же миг, когда прозвучали слова.
Голова мгновенно опустела.
Одной рукой он придерживал её спину, прижимая вплотную к себе, так что их дыхание и тепло губ слились воедино.
Мужские губы ощущались иначе — чуть грубее, с выраженной текстурой. Цзян Таньтань остро это почувствовала, и её уши покраснели так, будто из них вот-вот потечёт кровь.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Се Шэнь отстранился.
Сердце Цзян Таньтань колотилось так, что она едва соображала, где находится.
На лице Се Шэня тоже проступил лёгкий румянец. Он помолчал и спросил:
— Хочешь ещё икать?
— … — Цзян Таньтань наконец пришла в себя и пробормотала: — Не хочу…
Се Шэнь взял салфетку и вытер с губ помаду.
— Резкий испуг подавляет спазм диафрагмы.
Цзян Таньтань:
— А?
— Не поняла? — Он приподнял бровь. — Я помогал тебе.
— Что это значит?
— То, что не стоит принимать всерьёз.
Цзян Таньтань вспыхнула.
— Как ты можешь так поступать? То, что сделал, нельзя просто так отменить!
Се Шэнь нарочно поддразнил её:
— Кто-нибудь видел?
Цзян Таньтань промолчала.
Се Шэнь, не дождавшись ответа, взглянул на неё и увидел, как в её глазах блестят слёзы, а губы плотно сжаты — будто перед грозой, когда небо становится тяжёлым и мрачным.
Его сердце сжалось.
На самом деле и сам он после порыва чувствовал смущение, просто скрывал это мастерски. Чтобы заглушить непривычные эмоции, он прибег к шутке. Но, увидев её такое состояние, понял: перегнул палку.
Он уже собирался что-то сказать, как вдруг она резко обернулась и окликнула официантку.
Официантка подошла.
— Чем могу помочь, госпожа?
Цзян Таньтань полуприкрыла глаза и, указав на камеру наблюдения над их кабинкой, улыбнулась.
— Скажите, пожалуйста, могу я посмотреть запись с этой камеры?
Се Шэнь поднял глаза туда, куда она указала, и на лбу у него проступили морщины — каждая будто источала угрозу.
— Цзян Таньтань, что ты задумала?
— Собираю доказательства.
— Ты шутишь?
— Нет.
— Хватит дурачиться.
— Мерзавец.
Официантка наблюдала, как выражение лица этого господина с чёткими чертами лица менялось от мрачного к раздражённому, а затем к беспомощному, в то время как девушка всё это время сидела, не удостаивая его даже боковым взглядом, и отвечала ему короткими фразами.
Когда Цзян Таньтань произнесла «мерзавец», официантка едва сдержала смех и про себя отнесла этого господина к категории «порядочные с виду, но мерзавцы в душе».
— Простите, госпожа, — сказала она, — доступ к записям есть только у управляющего, а его сейчас нет в заведении.
— Не обращайте на неё внимания, — сказал Се Шэнь. — Это личное.
Официантка, привыкшая ко всему на своём рабочем месте — от пар влюблённых до скандалов, — всё поняла и, вежливо кивнув, отошла в сторону.
Цзян Таньтань, увидев, что он отослал официантку, опустила плечи, уткнулась лицом в стол и упрямо не смотрела на этого мерзавца, который воспользовался ею и теперь делает вид, будто ничего не было. Одна рука лежала под щекой, а свободное ухо напряжённо ловило каждый звук рядом.
Прошло много времени, но он молчал — будто она сидела у края тёмного глубокого пруда и даже брошенный камень не вызывал эха.
Тот поцелуй словно выжег в ней всё тепло, но теперь его безразличие снова бросило её в ледяную тьму. Она прекрасно понимала, кто такой Се Шэнь. С её-то опытом и положением — зачем было лезть в это? Исход был очевиден.
Если бы он прямо сказал, что она ему не нравится, она бы постаралась задушить в себе эти чувства. Но его поведение — называть это «помощью» было чистой нелепицей. Желание мужчины поцеловать женщину вызвано либо симпатией, либо порывом.
И она, конечно, надеялась, что это… порыв, вызванный симпатией.
Пока мысли метались в голове, её локоть сам собой начал сдвигаться в сторону.
Се Шэнь просматривал письма на телефоне, когда чужой локоть лёг поверх его руки на столе и начал выталкивать её наружу.
Он опустил глаза, позволил ей толкать всё сильнее, пока его рука не оказалась в воздухе.
Высокие скулы Се Шэня дрогнули, и он резко убрал руку. Цзян Таньтань, лишившись опоры, рухнула вперёд.
Он был готов — одной рукой обхватил её за шею сзади, придержал и мягко притянул к себе, наклонившись к уху и понизив голос:
— Решила меня шантажировать?
Цзян Таньтань попыталась вырваться, но он усилил хватку.
Она повернула к нему пол-лица.
— Ты вообще чего хочешь?
Се Шэнь усмехнулся.
— Поиграть с тобой.
— Кто вообще с тобой играет? — Цзян Таньтань попыталась выпрямиться, но поняла, что её силы — ничто против его хватки. Обида и злость от его постоянных насмешек хлынули наружу. — Отпусти меня! Ты, наверное, считаешь себя таким привлекательным, что все женщины падают к твоим ногам? Так знай: с этой самой секунды я перестала тебя любить! Больше всего на свете ненавижу таких, как ты — богатых, красивых и считающих чувства игрой. Особенно и крайне ненавижу! За твоё гнусное поведение я, Цзян Таньтань, оставляю за собой право подать в суд! Зайду на «Таобао», закажу письмо от юриста и отправлю в твою компанию!
Выслушав её тираду, Се Шэнь не удержался от смеха.
— Так сложно? Хочешь, я сам порекомендую тебе адвоката?
Цзян Таньтань скрипнула зубами:
— Т…
Се Шэнь стал серьёзным.
— Нельзя ругаться. — Он спросил с интересом: — И как ты хочешь, чтобы юрист составил письмо?
Его тёплое дыхание коснулось её маленького, пухлого мочки уха, будто манило.
— Давай подумаем вместе. Сначала ты, конечно, обвинишь меня в домогательствах, потом — в ограничении свободы. — Он сделал паузу. — А насчёт того, что я богат и красив, это тоже включить в преамбулу?
— … — Цзян Таньтань помолчала. — Предупреждаю, не зазнавайся.
— Что, всё ещё хочешь записи с камер?
В его глубоких глазах читалась насмешка — прежнее чувство вины полностью испарилось после её требования посмотреть запись. Теперь он с удовольствием продолжал её дразнить.
Сам Се Шэнь не мог понять, почему ему так нравится смотреть, как она злится. Будто взял в руки мягкий резиновый мячик и никак не может удержаться — обязательно нужно сжать и покатать, чтобы проверить упругость.
Цзян Таньтань упрямо смотрела на него, и в её ясных глазах мелькнула хитринка.
— Не буду. У вас, богатых и влиятельных, я, простая смертная, не смею связываться. Давай лучше уладим это полюбовно.
Се Шэнь на миг опешил, и хватка ослабла.
— Как именно?
Его низкий голос ещё висел в воздухе, когда её тёплые, мягкие губы коснулись его.
Цзян Таньтань прижалась хрупкими плечами к его широкой груди и, воспользовавшись его замешательством, обхватила ладонями его подбородок, медленно проводя пальцами вдоль чёткой линии скул.
Легко, нежно — будто перышко скользнуло по коже.
Только что в воздухе пахло кофе, а теперь — только их общим дыханием.
Се Шэнь на миг прикрыл глаза и инстинктивно ответил на поцелуй.
Цзян Таньтань провела пальцами к его ушам, мягко погладила мочки и вдруг резко дёрнула вниз.
Се Шэнь нахмурился и глухо рыкнул от боли.
Цзян Таньтань, не дав ему опомниться, откинулась назад, подняла руки к ушам и радостно засмеялась.
— Вот так и уладим! Эквивалентная компенсация. Теперь ты иди своей дорогой, а я — своей. Мы в расчёте. Считай, что сегодня не встречал меня и я тебе ничего не говорила.
Се Шэнь смотрел на неё — на лице победоносная ухмылка, но щёки и уши пылают. Голос нарочито беззаботный, будто она думает, что никто не замечает её маленьких уловок.
Ему вдруг стало завидно. Завидно её искренности и чистоте чувств, которые невозможно скрыть.
И всем её безобидным проделкам, которые, он не знал с какого момента, стали приносить ему радость — как будто в его скучную, высушенную жизнь кто-то подсыпал несколько кристалликов шипучки, и теперь вкус стал кисло-сладким, а ощущения — живыми.
— Но… — он помолчал, потом снова приблизился к её уху, на этот раз смягчив голос, — мне тоже хочется пройтись по красной дорожке. Может, подвинешься?
Цзян Таньтань замерла и повернулась к нему.
Он смотрел на неё с лёгкой усмешкой, ожидая ответа.
В его улыбке больше не было насмешки — из глубины серьёзного взгляда проступала искренность. Когда она наконец осознала смысл его слов, в голове вспыхнули фейерверки.
Но она всё ещё сомневалась.
— Се Шэнь, не шути так. Я не такая сильная, как ты думаешь.
— На этот раз не шучу. Серьёзно. — Улыбка исчезла с его лица. — Таньтань, я…
Он начал говорить, но Цзян Таньтань перебила:
— Как ты меня только что назвал?
— Таньтань.
http://bllate.org/book/4169/433149
Готово:
