Это была не работа знаменитого мастера, однако старик высоко её ценил, утверждая, что лишь человек с безупречно чистыми помыслами способен создать столь простую и наивную картину.
В то время Шэн Пэйцин находилась в Линьши, где ненадолго остановилась, чтобы ухаживать за больной матерью, и так и не успела познакомиться с этим другом деда. Их связывали отношения, подобные воде — прозрачные и лишенные излишеств, и после той встречи они почти не общались. Жизненные круги у них были разными, а потому пересечений становилось всё меньше.
Позже до неё дошли слухи, что тот человек ушёл из жизни, и старик надолго погрузился в уныние.
Древняя дружба, запечатлённая годами, — нечто такое, что посторонним не понять.
Шэн Пэйцин кивнула:
— Хорошо, я сама повешу её для вас.
Лицо Се Чжихина немного прояснилось:
— А этот негодник сегодня не приходит ужинать?
В семье Се существовало неписаное правило: по субботам все, у кого нет особых дел, обязаны собираться в старом доме на семейный ужин.
— Он прислал мне сообщение, — ответила Шэн Пэйцин, — сказал, что ещё кое-что нужно доделать, сегодня не приедет, но завтра к обеду обязательно будет.
— Хм! Кто он такой, чтобы я, старик, сидел и ждал, пока он удосужится явиться? — Се Чжихин поднялся и направился в спальню. — Завтра я уезжаю на рыбалку, дома обедать не буду.
Шэн Пэйцин проводила его взглядом, слегка потирая лоб. В этом доме Се все до единого — сплошные гордецы! Она повернулась и пошла на кухню спросить у поварихи:
— Лянма, рыбный суп уже готов?
Лянма приподняла крышку глиняного горшка — насыщенный белый бульон тихо бурлил на малом огне.
— Готов, готов! Караси, которых старик поймал позавчера, такие жирные! Посмотрите на этот бульон. Я ещё добавила грибы и тёртую редьку — получилось нежирно и вкусно.
Шэн Пэйцин улыбнулась:
— Ваше мастерство на кухне просто безупречно. Налейте-ка мне термос этого супа.
— Для мистера Се, верно? — угадала Лянма.
— Да, пусть подкрепится.
Когда она вышла из дома и села в машину, водитель включил фары и выехал из резиденции Се.
Шэн Пэйцин аккуратно поставила термос, а когда машина проехала уже больше половины пути, позвонила сыну:
— Ты ещё в офисе?
Се Шэнь как раз проводил Цзян Таньтань и вернулся, чтобы заслушать отчёт отдела по дальнейшим планам. Получив звонок, он вышел из зала совещаний.
— Да, совещание идёт, — ответил он.
— Я привезла тебе рыбный суп. Дедушка сам поймал рыбу, велел Лянме варить несколько часов. Говорит, это награда за то, что ты отлично справился с делом.
Се Шэнь тихо усмехнулся, не разоблачая мать.
— Я уже почти у тебя, — продолжала Шэн Пэйцин. — Заканчивай спокойно. Я оставлю суп в твоём кабинете. Не забудь выпить, когда вернёшься.
— Хорошо, спасибо, мам.
— За что спасибо? Не надо передо мной церемониться. Кстати, — вдруг вспомнила она, — в прошлый раз, когда я брала твою машину, я, кажется, оставила там серые балетки. Ты их не видел?
Се Шэнь слегка замер. Те самые туфли он отдал Цзян Таньтань, и она их ещё не вернула.
— Помню, точно положила в твою машину, — продолжала Шэн Пэйцин. — Скажи, на каком парковочном месте стоит твоя машина? Я заеду и заберу.
Се Шэнь слегка кашлянул:
— Ребята из автосервиса сказали, что при ТО вынули и забыли положить обратно. В следующий раз сам заеду и заберу.
— Ладно, только не забудь. Эти туфли мне подарили.
— Хорошо.
***
Добравшись до десятого этажа корпорации «Цзюньхэ», Шэн Пэйцин поставила термос на стол сына и, обернувшись, заметила на диване смятый комок одеяла — явно недавно использованный.
Она нахмурилась. До чего же он себя загонял? Неужели нельзя было лечь спать в номере отеля наверху или хотя бы в комнате отдыха, которая есть прямо в офисе? Зачем устраиваться на диване?
Спускаясь вниз, она думала, что надо бы попросить Лянму приготовить для сына ещё и тонизирующее лечебное блюдо — а то в таком возрасте уже начнётся истощение, и что тогда будет после свадьбы?
Администратор на ресепшене, увидев мать мистера Се, встала, чтобы вежливо поклониться.
Но в тот же миг её каблук подвернулся, и она чуть не упала. Ухватившись за стойку, она нечаянно смахнула на пол лежавшие там вещи — дневной пакет с документами от одной посетительницы. Такие передают наверх раз в день, и сейчас они ждали своей очереди.
Шэн Пэйцин уже собралась помочь, но, увидев, что девушка устояла, не стала вмешиваться. Её взгляд невольно упал на упавший предмет.
Из бумажного пакета выглядывала пара балеток — цвет и фасон показались ей до боли знакомыми. Эти туфли были сшиты на заказ её подругой, и она узнала их с первого взгляда.
Она присела и подняла пакет, внимательно его разглядывая. На нём красовалось название фотоателье и контактный вичат с телефоном.
Как так? Разве автосервисы теперь продают фотоаппараты?
На следующий день старик Се действительно уехал на рассвете к озеру Яньцин на рыбалку, но вернулся ещё до обеда.
Шэн Пэйцин как раз спускалась по лестнице и увидела, как он хмуро передаёт сумку для удочек горничной:
— Сяочэнь на этот раз подобрала не ту прикормку — весь день сижу, а поймал всего две рыбины.
Она поправила шаль и подошла ближе, заглянув в открытый ящик для улова:
— Папа, не в количестве дело, а в качестве. Посмотрите, какие жирные! Пусть Лянма сделает из них «рыбу-белку» — Сяошэнь обожает это блюдо.
Се Чжихин взглянул на часы:
— Уже который час, а его всё нет. И есть нечего!
— Он же занят, — мягко возразила Шэн Пэйцин, кивком указывая Лянме, чтобы та унесла рыбу на кухню.
— Думает, он президент какой? Всё «занят, занят»! Надо просто уметь распределять время. Всё делать вовремя — вот правило. Не надо прикрываться занятостью! Ему уже сколько лет? Сяочэню двадцать шесть, а у него ребёнок уже ходит! А твой сын? Домой приехать не может вовремя, совсем нет чувства семьи!
— Папа, папа, папа, — Шэн Пэйцин решила остановить поток, пока образ сына не был окончательно разрушен, — вы уж слишком далеко зашли.
— Какое «далеко»? Ему через год тридцать! А тридцатилетний мужчина должен стоять твёрдо на ногах!
— По-моему, он вполне устойчиво стоит.
— Ты его балуешь! — Се Чжихин заложил руки за спину. — Кстати, внучка старого Ци вернулась из-за границы после магистратуры. Учит историю искусств. Очень хочет устроиться к нам в корпорацию «Цзюньхэ». Передай сыну, пусть найдёт время встретиться с ней, посмотрит, подходит ли она нам.
Шэн Пэйцин мысленно усмехнулась: редко кто умеет так приукрашивать идею свидания. Подходит ли «нам» или ему?
Она кивнула в сторону входа:
— Сяошэнь уже приехал.
Се Шэнь переступил порог:
— Дедушка, мама.
Се Чжихин холодно «хм»нул. Шэн Пэйцин внимательно осмотрела сына:
— Цвет лица у тебя неплохой.
Се Шэнь слегка удивился, потом улыбнулся:
— Правда? Мам, вот твои туфли.
Он протянул ей пакет.
Шэн Пэйцин взяла его и заметила, что пакет уже не тот, что вчера, — теперь это был простой коричневый бумажный мешок. Вчера она спросила у администратора, кто оставил туфли, и та сказала, что какая-то девушка принесла их для мистера Се, но Шэн Пэйцин велела не передавать.
Теперь она спокойно спросила:
— Забрал из автосервиса?
— Да, — Се Шэнь слегка потер затылок, — заодно заехал.
Шэн Пэйцин взглянула на него и чуть заметно приподняла уголки губ:
— Эти туфли мне очень нравятся. Хорошо, что не пропали. Пойдём, сейчас обед подадут.
***
Цзян Таньтань после обеда разложила раскладушку прямо за прилавком и растянулась на ней.
Чэн Лу больше часа возился в фотолаборатории, а выйдя, увидел, что она всё ещё лежит в той же позе: руки сложены на животе, глаза уставились в потолок.
Он не стал обращать внимания, взял яблоко, пошёл заменить влагопоглотитель в витрине, а потом протёр масляные пятна на корпусах и днищах нескольких фотоаппаратов.
Закончив, он снова взглянул на Цзян Таньтань — та даже не пошевелилась. Не спит, но и не живёт — глаза распахнуты, как у мультяшного персонажа.
Он почесал подбородок и подошёл, присев рядом:
— Таньтань, если тебя придавило ночным духом, моргни.
Цзян Таньтань медленно моргнула дважды.
Чэн Лу сглотнул:
— Не бойся! Сейчас дядя принесёт оберег, который привёз с поклонения Богине Гуаньинь на острове Наньхай!
Он встал и сделал пару шагов, но Цзян Таньтань резко вытянула руку и перехватила его за ногу.
Он отскочил на три шага назад:
— Ой! Великий дух, пощади!
— … — Цзян Таньтань закатила глаза. — Сам ты придавлен духом.
Чэн Лу приложил руку к груди:
— Тогда чего ты тут валяешься, будто мертвец? Вставай, работать пора!
Цзян Таньтань тихо произнесла:
— Дядя…
Как только она так его назвала, Чэн Лу понял — у неё проблемы. Он снова присел, смягчив голос:
— Что случилось?
Цзян Таньтань помолчала, потом сказала:
— Хочу кое о чём тебя спросить.
— Говори.
— Как ты понял, что любишь тётю Линь?
Чэн Лу опешил:
— Я и чувствовал, что с тобой что-то не так в последнее время…
— Сначала ответь на вопрос, — перебила она.
— Давно это было… Дай вспомнить. — Чэн Лу, устав от приседания, подстелил под себя рекламный лист и уселся по-турецки. — В те времена студенческие романы были очень наивными. Например, специально ходил мимо её аудитории между парами, чтобы «случайно» встретиться. Или сердце замирало, стоило услышать её имя. Всегда хотел знать, что о ней говорят другие. Потом, когда стали ближе, начал дразнить: тянул за косички, прятал тетрадки… Всё это глупости, но просто хотел привлечь внимание. А ещё…
Цзян Таньтань повернулась к нему:
— Что ещё?
— Слышал такое выражение? Когда нравится человек, при мысли о нём или при виде его в животе возникает щекотка, будто там рой бабочек собирается вылететь. — Чэн Лу цокнул языком. — Не смейся, но у меня реально такое чувство было.
Цзян Таньтань машинально убрала руки с живота.
— Не прикидывайся, — разгадал Чэн Лу. — Выкладывай, кто он?
Цзян Таньтань с детства была с ним на короткой ноге и всегда делилась всем. Раз он так откровенно рассказал ей о себе, она не могла отказаться от ответа.
Она достала телефон, открыла официальный аккаунт вичат и нашла фото с церемонии открытия нового здания корпорации «Цзюньхэ».
Чэн Лу взял телефон, посмотрел на человека, на которого она указала, и с ужасом уставился на неё:
— Таньтань, ты точно не ошиблась?
Цзян Таньтань помолчала, потом кратко изложила ему суть дела.
Чэн Лу задумался:
— Скажу тебе честно — у тебя аппетиты немаленькие.
Цзян Таньтань лениво листала ленту вичат и поставила лайк только что опубликованному посту Се Шэня:
— Мне кажется, он тоже ко мне неравнодушен.
— Женщины часто обманываются в таких вещах, — сказал Чэн Лу, почёсывая голову. — Не смотри на меня так. Просто в их кругу всё решают соображения выгоды. Даже если он и испытывает к тебе чувства, разве это гарантирует счастливый конец? Не обижайся, но я лучше понимаю мужчин: влюбиться — одно, а строить семью — совсем другое. Подумай хорошенько, не лезь с головой в омут.
— А ты с тётей Линь тоже «всё взвесил»?
— Не смешивай меня с ними! У меня нет огромного состояния, которое нужно передавать по наследству. Мне не с кем считаться.
Цзян Таньтань опустила уголки рта:
— Ладно, откланивайся, Сяо Луцзы.
— … Вставай немедленно и работай!
— Сейчас же никого нет, дай ещё полежать. Надо переварить твои слова.
Когда Чэн Лу отошёл, Цзян Таньтань снова достала телефон и открыла вичат.
Цзян Таньтань: [Шэнь-гэ, хочу кое о чём тебя спросить.]
Се Шэнь: [Говори.]
Цзян Таньтань сфотографировала свой подбородок, подумала и написала: [Скажи по опыту: что чувствуешь, когда нравится человек?]
Ответа долго не было. Она уже подумала, не слишком ли прямо спросила?
Наконец телефон вибрировал. Се Шэнь: [Зачем тебе это?]
Цзян Таньтань быстро сочинила: [На днях была на свидании. Парень неплохой, но не уверена, нравится ли он мне по-настоящему.]
Се Шэнь прочитал последнее сообщение и замер. Палец завис над экраном, пока тот не погас.
— Что с тобой? — спросила Шэн Пэйцин.
Он отвёл взгляд:
— Ничего.
Шэн Пэйцин взяла лейку и поливала орхидеи бабочек во дворе:
— Мне кажется, ты какой-то не такой.
Се Шэнь уставился в цветы:
— Вам показалось.
— Может, и так. — Шэн Пэйцин направила струю воды на другой горшок. — А как насчёт того, что дедушка велел тебе передать? Что скажешь?
— О чём? — Се Шэнь выпрямился. — Ци Линь имеет подходящее образование, да и связи у семьи неплохие. Я организую для неё отдельное собеседование.
Шэн Пэйцин подняла на него глаза:
— Ты прекрасно понимаешь, что дедушка имел в виду не это.
http://bllate.org/book/4169/433147
Готово:
