— Неужто пост Государственного Наставника тоже передаётся по наследству? — робко опустила голову Мэн Игуан, подавая новобрачный дар. — И сколько же полагается жалованья?
Затем она, как и прежде, преподнесла императрице чай и дары. Та замерла на мгновение, лишь слегка коснулась чашки губами и поставила её на столик, после чего сухо произнесла:
— В доме Государственного Наставника нет старших родственников, но это не повод нарушать устои. Ухаживай за мужем и веди хозяйство как подобает. Сегодняшнее посещение дворца — важнейшее дело, а ты всё же опоздала. Впрочем, учитывая твой юный возраст и неопытность, я не стану взыскивать с тебя.
Она сделала паузу. Стоявшая за её спиной няня вышла вперёд, протянула Мэн Игуан красный конверт и отошла в сторону, но не удалилась.
— Няня Сюй много лет рядом со мной и превосходно ведает домашними делами. Пусть она отправится с тобой во дворец Государственного Наставника и поучит тебя нужному.
Мэн Игуань внутренне вздрогнула. При первой же встрече императрица подсунула ей своего рода «замену свекрови». Она наверняка не прогневала её — значит, причина кроется в Пэй Линьчуане.
Она почтительно присела в реверансе, поблагодарила императрицу и бросила взгляд на Пэй Линьчуаня. Тот опустил глаза и прямо отказался:
— Не нужно.
Император всё это время улыбался, склонившись над чашкой чая. Императрица на миг замерла, а затем её лицо потемнело, и она холодно спросила:
— Почему?
Он, как всегда, краток:
— В доме и так слишком много женщин. Слишком много инь-ци, слишком шумно.
В зале, кроме императора и Пэй Линьчуаня, все остальные были женщинами, несущими инь-ци; даже евнухи, казалось, не в счёт. Мэн Игуань почувствовала, будто за спиной прошуршал ледяной ветерок. Император по-прежнему пил чай, императрица была мрачна, словно готова пролить слёзы, Пэй Линьчуань невозмутим и уверен в себе, а она сама — скромно опустила голову и молчала.
Императрица выпрямила спину:
— Ты…
Император вдруг перебил её, прищурившись от улыбки:
— Невестка Ачуаня, а как поживает твой дедушка?
Дед Мэн Игуань, Мэн Цянь, был наставником нынешнего императора, когда тот ещё был наследным принцем, но вскоре после этого отошёл от дел под предлогом болезни и с тех пор жил в покое. «Как он поживает?» — этот вопрос поставил её в тупик. Хорошо ли ему или нет?
Она взглянула на императора и заметила, что выражение его лица удивительно похоже на дедушкино в определённые моменты. Почтительно ответила:
— Ваше Величество, дедушка такой же, как и прежде, безо всяких перемен.
Император вздохнул с искренним беспокойством:
— Я всегда считал Ачуаня своим сыном. Теперь, когда ты вышла за него, я и твой дедушка стали почти роднёй. Обязательно навещу его, когда будет свободное время.
Мэн Игуань изящно присела в реверансе и поблагодарила императора. Императрица, чьи слова перехватили, выглядела крайне неловко, но не осмеливалась возразить. Теперь же она широко раскрыла глаза, будто сочла это неуместным, и в спешке схватила чашку с подноса, чтобы скрыть смущение за видимостью чаепития.
— Императрица-мать сейчас усердно занимается чтением сутр и постом, — улыбнулся император, глядя на Пэй Линьчуаня. — Не стоит тревожить её уединение. Ачуань, проводи свою супругу домой и не молчи всё время, как заткнутая тыква. Побольше разговаривай с ней.
Пэй Линьчуань посмотрел на императора, губы его дрогнули, но тот тут же прищурился и замахал рукой:
— Идите, идите! У меня ещё куча дел.
Мэн Игуань облегчённо выдохнула, сделала реверанс и вышла из зала. За пределами дворца её уже ждали няня Чжэн и Чуньцзюань, а также Ай Юй и А Лун.
Дождь лил не переставая. Ай Юй подал ей соломенную шляпу и плащ из пальмовых волокон. Пэй Линьчуань, как и раньше, шёл впереди, а няня Чжэн держала зонт над Мэн Игуань.
Она взглянула на его спину, будто на картину «Рыбак в дождливом тумане», но тут же отвела глаза — мокрый камень скользок, лучше потерпеть.
У ворот дворца они разделились и сели в разные кареты. Няня Чжэн аккуратно сложила зонт в угол кареты, а Чуньцзюань вытерла с Мэн Игуань капли дождя. Та сняла тяжёлый головной убор и, потянувшись, с облегчением выдохнула.
— В приёмной мы пили чай, — с тревогой сказала няня Чжэн, — и слуги удивились, увидев, что наши подолы промокли. Обычно для встречи с внутренними сановницами присылают мягкие носилки.
Мэн Игуань всё понимала: император в зале прямо показал, что не считается с императрицей. Неизвестно, какова её натура — запомнит ли она обиду на неё или на Пэй Линьчуаня. Лучше бы последнее — у него и так долгов хоть отбавляй.
Сейчас важнее разобраться в намёках императора и выяснить, чем именно Пэй Линьчуань насолил императрице.
— Няня, прикажи кучеру поторопиться. Нужно догнать карету Государственного Наставника — мне с ним поговорить.
Няня Чжэн постучала по стенке кареты и что-то сказала кучеру. Тот пришпорил лошадей, и вскоре они поравнялись с передней каретой. Но та вдруг тоже ускорилась, и две кареты понеслись наперегонки сквозь дождь.
Мэн Игуань от качки почувствовала головокружение и мысленно вознегодовала: «Как же я забыла, что А Лун — один из трёх глупцов!»
Когда они въехали во дворец Государственного Наставника и карета остановилась у вторых ворот, она собралась с духом, соскочила на землю и окликнула:
— Государственный Наставник!
Пэй Линьчуань как раз надевал плащ. Услышав её голос, он бросил на неё мимолётный взгляд, надел шляпу и буркнул:
— Мм.
«Мм тебе на голову!» — мысленно фыркнула Мэн Игуань, видя, как он будто спасается бегством. Она рванулась вперёд и схватила за завязку шляпы. Та резко натянулась, и он чуть не запрокинул голову. Ай Юй мгновенно среагировал — завязка лопнула, а А Лун поймал шляпу и водрузил её обратно на голову хозяину.
Мэн Игуань: «...»
— Мне нужно с тобой поговорить.
Пэй Линьчуань посмотрел на неё с настороженностью и лёгким раздражением, но всё же остановился, ожидая.
Мэн Игуань безнадёжно взглянула в небо, вытерла дождевые капли с лица, а няня Чжэн тут же поднесла зонт.
— Ты размазалась, — вдруг сказал Пэй Линьчуань ровным тоном, но она уловила в нём явное презрение.
Она решила проигнорировать это, но он не унимался. Нахмурившись, он задумался на миг и добавил:
— Похожа на комедийную актрису.
С этими словами он поправил плащ и даже позволил себе лёгкую улыбку — в глазах мелькнула искра веселья.
Он мстит?
Мэн Игуань достала платок, и няня Чжэн аккуратно стёрла с её лица размазанную косметику. Она краем глаза взглянула на Пэй Линьчуаня — тот смотрел на неё с неподдельным интересом.
Быть размакияжем при мужчине — всё равно что раздеваться при нём. Какая из этих ситуаций неловче? Сейчас она точно знала: первая.
— Готово, — тихо сказала няня Чжэн.
Пэй Линьчуань снова не удержался:
— Теперь красная, как борец-женщина.
Мэн Игуань глубоко вдохнула и мысленно повторила: «Не злись, не злись — заболеешь, и некому будет помочь».
Она решила перейти к делу:
— Ты раньше обижал императрицу?
— Много раз, — спокойно ответил Пэй Линьчуань. — Сам император мне сказал.
Мэн Игуань поперхнулась. Но не сдалась:
— Например, в чём именно?
Пэй Линьчуань задумался и ответил:
— Не знаю. У женщин от природы маленькие сердца.
И добавил:
— Императрицу-мать тоже обидел.
Мэн Игуань, тоже женщина: «...»
Она почувствовала себя совершенно опустошённой. Этот человек оскорбил двух самых высокопоставленных женщин в государстве и при этом спокоен, как будто не человек вовсе, а божество, которое при падении на землю ударилось головой.
— Няня, пойдём домой.
Няня Чжэн тоже выглядела безнадёжной. Чуньцзюань подошла, и они молча вернулись во двор Хэнъу.
После туалета Мэн Игуань записала всё, что произошло во дворце, и каждое слово Пэй Линьчуаня, аккуратно запечатала письмо и вручила няне Чжэн:
— Няня, отнеси это лично дедушке.
Подумав, добавила:
— Бабушка и мама наверняка спросят, как я. Не волнуй их понапрасну.
Няня Чжэн вздохнула:
— Я понимаю. Завтра ты едешь в родительский дом — они сами всё расспросят.
«Будущее — завтрашним заботам», — решила Мэн Игуань и сосредоточилась на главном.
К обеду новый повар подал горячие блюда с гармоничным сочетанием мяса и овощей. Мэн Игуань наконец-то поела как следует и с облегчением подумала: «Есть, пить, прислуга — жить можно».
После послеобеденного отдыха вернулась няня Чжэн с письмом:
— Это от старого бессмертного собственноручно.
«Старый бессмертный» — так Мэн Цянь сам себя называл и велел всем в доме обращаться к нему так, кроме бабушки Чжао, которая из знатного военного рода и в доме главенствует — даже «старый бессмертный» перед ней не устоит.
Мэн Игуань раскрыла письмо. Почерк деда, как всегда, вольный и размашистый, но на целом листе всего несколько иероглифов: «Всё понял. Жду возвращения».
Её сердце наполнилось теплом, и она невольно улыбнулась. Аккуратно сложив лист, она спрятала его в шкатулку и заперла:
— Как там дедушка и все?
— Все здоровы, но очень переживали за тебя. Обступили меня и расспрашивали без конца. Я рассказала только хорошее.
Няня Чжэн вспомнила, как родные Мэн Игуань окружили её, и у неё навернулись слёзы. Женщине по-настоящему хорошо только в родительском доме.
Мэн Игуань, заметив её состояние, тоже вспомнила о доме и сравнила с нынешним положением — стало грустно. Она поспешила сменить тему:
— Кажется, дождь прекратился. Пойдём прогуляемся по дворцу, освоим дороги.
Няня Чжэн вытерла глаза, торопливо накинула ей плащ, и вместе с Сяхой они вышли из двора.
Они долго шли по крытым галереям и садовым тропинкам, обойдя почти весь дворец. Чем дальше, тем тяжелее становилось на душе у Мэн Игуань: одни дворы сменяли другие, но людей в них почти нет. Многие здания пустовали, стены облупились, черепица с крыш осыпалась, а во дворах — буйная поросль сорняков.
На востоке дворца был небольшой пруд, но вода в нём застоялась, зеленоватая и вонючая.
Подсчитав расходы на восстановление, Мэн Игуань почувствовала, будто у неё вырвали кусок сердца. Глядя на бесконечные пустующие дворы, она горестно вздохнула:
— Хоть бы сдать их в аренду...
— Девятая Мисс, не мечтай, — вздохнула няня Чжэн. — Это ведь императорский дар — дворец Государственного Наставника.
— Дворец Государственного Наставника, дворец Государственного Наставника... — сквозь зубы прошептала Мэн Игуань. Если бы Пэй Линьчуань хоть немного заботился о своём доме, тот не напоминал бы заброшенный призрачный особняк.
Даже его собственные покои, скрытые среди цветущих деревьев, выглядели запущенно: карниз будто вот-вот рухнет. Надеяться, что он займётся ремонтом, — значит мучить себя понапрасну.
Обойдя вокруг искусственной горки, они вдруг наткнулись на огромный камень, перегородивший тропинку. Сяхо взялась за пояс и попыталась сдвинуть его, но камень не шелохнулся.
Мэн Игуань осмотрела валун:
— Пойдём другой дорогой.
Они прошли немного, и вдруг из-за поворота появился Ай Юй. Он легко перепрыгнул через камень и ушёл прочь.
Мэн Игуань: «...»
— Ай Юй! — окликнула она. — Ты можешь сдвинуть этот камень?
Ай Юй подошёл и кивнул:
— Могу.
— Тогда почему не убрал?
По выражению его лица Мэн Игуань поняла, что снова задала глупый вопрос. Его взгляд ясно говорил: «Зачем мне тратить силы, если я и так легко перепрыгнул?»
Сяхо разозлилась:
— Раз можешь, убери его! Такой огромный камень — и не видишь?
Ай Юй взглянул на небо и неохотно ответил:
— Государственный Наставник велел мне сходить за едой.
«Значит, у них даже кухни нет?» — подумала Мэн Игуань. «И правда, втроём — и никто не похож на повара».
— Убери камень, — сказала она, — а ужин заберёшь из моей кухни.
Ай Юй без лишних слов подошёл, легко поднял камень и отшвырнул в сторону, после чего, хлопнув в ладоши, радостно улыбнулся:
— Сейчас сбегаю на кухню!
Мэн Игуань промолчала.
«Ладно уж...»
На следующий день, когда Мэн Игуань должна была ехать в родительский дом, няня Чжэн уже собрала множество подарков. Но вечером неожиданно появился Ай Юй с большим свёртком:
— Государственный Наставник говорит, это дар для родителей. Он сам поедет с тобой завтра.
Мэн Игуань была поражена. Раскрыв свёрток, она чуть не ослепла от блеска — внутри лежала груда золотых слитков.
Глава четвёртая. Всё состояние
Пэй Линьчуань оказался таким щедрым? Нет, главное — откуда у него столько золота? Сколько же у него всего имущества?
Она посмотрела на Ай Юя, который не отрывал глаз от тарелки с ореховыми пирожными. Мэн Игуань придвинула тарелку к себе и неспешно взяла одно.
http://bllate.org/book/4165/432897
Готово:
