Госпожа Сунь обрадовалась словам Дай Сюань: ведь отсутствие законнорождённого сына у старшей ветви давно терзало её сердце. Пусть старый господин и был ещё крепок здоровьем, но возраст не обманешь. По праву старший сын, будучи первенцем от главной жены, должен был унаследовать титул — однако из-за отсутствия у него собственного законнорождённого наследника вопрос о передаче титула оставался нерешённым.
К тому же старый господин всегда больше любил второго сына. Хотя вторая ветвь и вела себя тихо, не устраивая скандалов, всё же пока наследование не утверждено, в душе госпожи Сунь не находилось покоя.
Если бы госпожа Фан действительно родила законнорождённого сына, всё стало бы гораздо проще!
С тех пор как Дай Сюань бросила на неё тот многозначительный взгляд, госпожа Фан стала избегать встреч с ней. Даже если они случайно сталкивались при утреннем приветствии, держалась на почтительном расстоянии.
Госпожа Юнь молча наблюдала за этим и не раз втайне насмехалась над госпожой Фан:
— Всего лишь беременна — уже воображает, что все вокруг хотят её погубить.
Дай Сюань лишь слегка улыбнулась. Матушка не знала, что старшая госпожа попросту испугалась её.
После того как Дай Ин и Дай Линь получили по заслугам, старшая госпожа стала гораздо сговорчивее — похоже, наконец поняла, что с Дай Сюань шутки плохи. А теперь, когда Дай Сюань уже получила императорский указ о помолвке, именно от неё может зависеть решение вопроса о титуле. Кто осмелится её обидеть?
Говоря грубо, даже если бы Дай Сюань и совершила что-то недостойное, но без улик её всё равно не привлекут к ответу.
— Вижу, улыбаешься, — наставительно сказала госпожа Юнь. — Та женщина — твоя старшая тётушка. К старшим следует проявлять уважение. Даже если хочется посмеяться, не давай этого заметить. Запомнила?
Дай Сюань безразлично кивнула и отправилась обратно в «Иланьцзюй».
Цзысу как раз руководила служанками, устраивая генеральную уборку. Весь двор кипел работой. Дай Сюань обрадовалась такому рвению и тут же распорядилась на кухне сварить котёл куриного бульона для всех в качестве подкрепления.
— Ой, а это откуда такой громоздкий предмет? — едва переступив порог, воскликнула Дай Сюань, заметив посреди зала деревянную миниатюрную копию усадьбы.
Изделие было более метра в длину и ширину, полметра в высоту, полностью вырезанное из дерева. Внутри располагались павильоны и башенки, мостики и искусственные горки, журчал ручей — в целом это было точное уменьшенное подобие настоящего поместья.
О боже! На табличке у главных ворот красовалась надпись: «Великолепный дворец»!
— Госпожа, его прислали из Великолепного дворца. Посыльный, похоже, пришёл почти одновременно с вами. Ланьди даже собиралась идти вас искать в Покои Цинхун, — сказала Люйи, аккуратно протирая высокую вазу.
Дай Сюань кивнула и вдруг вспомнила: кажется, и эта ваза тоже была подарком Чжао Чаньнина?
Оглядев комнату, она поняла: кроме нескольких старинных ценных вещей, почти все декоративные предметы постепенно присылал ей Чжао Чаньнин. Не заметив, как оказалась окружённой его дарами!
— Ладно, — сказала она, разглядывая деревянную модель, — а что ты отправила в ответ?
— Э-э… ещё ничего не отправляли, — замялась Люйи. — Госпожа, посыльный сказал, что не стоит церемониться. Если вам уж очень хочется отблагодарить — сделайте что-нибудь своими руками. Вы… не сочли это неподобающим?
Люйи думала, что, раз свадьба уже утверждена указом, обмен подарками вполне уместен. Но, увидев выражение лица госпожи, засомневалась: не рассердилась ли та на неё за самовольство?
Ведь Дай Сюань всегда чётко давала понять, что не терпит, когда слуги действуют без её ведома.
— Наглец, — фыркнула Дай Сюань, скривив носик, но в глазах её мелькнула улыбка. — Ладно, ты всего лишь передала слова. Злиться мне надо не на тебя, а на того, кто их сказал. Ему, видать, хочется, чтобы я всю его одежду украсила вышивкой!
Приказав двум крепким нянькам перенести уменьшенную копию Великолепного дворца в кабинет, Дай Сюань вернулась в спальню с намерением вздремнуть перед тем, как заняться рукоделием.
Но едва она улеглась, как снаружи донёсся плач и крики.
Раздражённо потерев лицо, Дай Сюань резко села и громко окликнула:
— Цзыпин! Что за шум?
— Госпожа, кажется, какая-то служанка провинилась. Старшая госпожа велела вывести её и дать двадцать ударов. Сейчас там всё переполошилось, — вбежала Ланьди.
— Старшая тётушка в положении — чего с простой служанкой церемониться? — проворчала Дай Сюань. Сон как рукой сняло. Надоело уже!
Оделась, накинула плащ и вышла наружу.
Неподалёку от «Иланьцзюй», на садовой дорожке, собралась толпа. Оттуда доносились вопли, перемежаемые мольбами, которые со временем перешли в отчаянные просьбы о пощаде. Пройдя несколько шагов, Дай Сюань услышала мужской голос.
— Четвёртая госпожа! — кто-то из служанок заметил её и вскрикнул.
Толпа тут же расступилась и поклонилась.
Как только люди разошлись, Дай Сюань увидела «зелёное пятно среди цветов» — это был старший сын старшей ветви, Ли Синжуй. Его обнимала за ногу какая-то девушка, и он, растерянный, не знал, что делать. Увидев Дай Сюань, в его глазах вспыхнула надежда.
Неподалёку, в переходной зале, стояла старшая госпожа, опершись на служанку, и холодно наблюдала за происходящим.
В детстве Ли Синжуй пользовался любовью старого господина и госпожи Сунь, но его статус незаконнорождённого сына всегда был непреодолимым барьером. После рождения законнорождённого сына у второй госпожи положение Ли Синжуя резко ухудшилось, особенно под давлением старшей госпожи. В результате его характер стал мягким и неуверенным — не тот человек, который способен взять на себя ответственность.
Раньше Дай Сюань этого не замечала, но теперь, взглянув на него, подумала: «Да, говорят верно. Обычно мужчина в такой ситуации либо утешает девушку, либо приказывает увести её, а то и пинает прочь. Но чтобы так растеряться — редкость!»
Неудивительно, что старшая госпожа не считает его угрозой. С таким характером он годится лишь для спокойной семейной жизни. Впрочем, со своей женой, госпожой Чжао, они живут в полной гармонии. Но устроить бурю в доме? Даже если дать ему шанс — не сумеет.
— Что за шум в полдень? — раздражённо спросила Дай Сюань, которой и так не дали выспаться. — Вам что, слишком тихо в доме?
Она проигнорировала резко изменившееся выражение лица старшей госпожи и подошла ближе:
— Ещё далеко слышно было! Вас что, похоронную процессию устраивать?
Окинув всех суровым взглядом, она остановилась на девушке, всё ещё цеплявшейся за ногу Ли Синжуя:
— Отпусти немедленно!
Девушка вздрогнула от окрика и на миг ослабила хватку, но тут же, словно опомнившись, бросилась к ногам Дай Сюань:
— Четвёртая госпожа, спасите меня! Я всю жизнь вам служить буду!
Дай Сюань отступила назад, а Ланьди ловко встала между ними.
— У меня и так достаточно слуг, — холодно сказала Дай Сюань. — Ты чего плачешь? За проступок наказывают. Думаешь, если будешь выть, всё забудут? Сейчас все знают: старшая госпожа — драгоценная персона в доме. Если ты её рассердишь, из трёх твоих провинностей сделают семь!
Испуганная девушка онемела. Тогда Дай Сюань обвела взглядом остальных:
— Вас что, не учили порядку? Не можете увести одну служанку? Хотите попробовать на себе, каково это — получить двадцать ударов?
Все замерли. Раньше Дай Сюань славилась язвительными замечаниями, но теперь её слова стали резкими, чёткими и неоспоримыми.
Несколько старших нянь наконец пришли в себя и бросились тащить девушку, но Дай Сюань их остановила:
— Постойте. За что её наказывают? Какое наказание назначено?
Одна из нянь, улыбаясь во все тридцать два зуба, поклонилась:
— Четвёртая госпожа, это служанка из «Шоучуньского двора». Разбила любимую вазу старшей госпожи. Та велела дать ей двадцать ударов.
Двадцать ударов… Если бить сильно — можно убить. А по лицам нянь было ясно: они не станут щадить.
Неудивительно, что девушка так отчаянно молит о пощаде.
Но госпожа Фан, хоть и была скуповата и порой колюча, всё же была дочерью знатного рода. Раньше она никогда не распоряжалась убивать слуг за такую мелочь.
Неужели это влияние беременности?
Дай Сюань нахмурилась. Неужели тут что-то ещё?
Пока она размышляла, няньки снова попытались увести девушку, но та, словно решившись, вырвалась и бросилась к Дай Сюань. Ланьди вовремя её перехватила.
— Четвёртая госпожа! Умоляю, спасите! Старшая госпожа хочет моей смерти! — рыдала девушка, обнимая ноги Ланьди.
Нянька, отвечавшая ранее, покраснела от злости и уже тянулась за платком, чтобы заткнуть ей рот.
Но девушка, видя, что Дай Сюань остаётся безучастной, а няньки уже хватают её, в отчаянии выкрикнула самую страшную тайну:
— Четвёртая госпожа! Я не могу получить удары — я ношу ребёнка от господина!
На мгновение воцарилась тишина.
Дай Сюань ещё не успела ничего сказать, как нянька бросилась к девушке и больно ущипнула её за бок, выкрикивая:
— Мерзкая тварь! Врёшь, подлая!
И потащила её прочь.
В этот момент из переходной залы донёсся крик — старшая госпожа потеряла сознание.
Какая жалость, подумала Дай Сюань, покачав головой. Старшая госпожа только начала радоваться своему позднему счастью, как вдруг такое случилось. Не повезло ей. Всего лишь наказала служанку — может, из-за раздражительности или чего другого. Всё равно ведь служанка ничто по сравнению с ребёнком в её чреве. Кто бы мог подумать, что эта девушка не только тайком легла в постель к её мужу, но и забеременела?
Теперь будет шум.
Когда старшую госпожу принесли обратно, в «Шоучуньском дворе» началась настоящая суматоха.
Дай Ин, скучавшая в своей комнате за вышиванием, тут же прибежала.
Увидев мать, лежащую на постели, она тут же расплакалась:
— С матушкой всё было в порядке! Как вы могли так плохо за ней следить?!
Она тут же принялась бранить слуг госпожи Фан, называя их никчёмными.
Служанки и няньки не смели возражать и все опустились на колени.
— Пока оставлю вас, — сказала Дай Ин. — Если с матушкой всё будет в порядке — ладно. Но если с ней что-то случится…
Она не договорила — в этот момент снаружи раздался голос служанки:
— Пришёл доктор!
Это был всё тот же седовласый доктор Чжоу. Дай Ин проводила его в спальню.
Чтобы избежать неловкости, госпожу Фан уложили на кровать, опустили занавес, и наружу выставили лишь руку, прикрытую платком.
— Доктор Чжоу, как моя матушка? — не выдержала Дай Ин, увидев спокойное лицо врача.
http://bllate.org/book/4151/431685
Готово:
