Чжао Чаньнин выпрямился и пристально посмотрел на Дай Сюань. Ту, кого только что отчитали, будто вовсе не коснулось наказание: вместо того чтобы обдать холодом, он улыбался, явно довольный собой, и, слегка растрепав ей волосы, сказал:
— Ну, не злись. Я просто подразнил тебя. Кто велел звать меня «его высочеством»?
Увидев, как Дай Сюань снова сверкнула глазами, Чжао Чаньнин тихо рассмеялся и погладил ворс на её рукаве:
— Раньше ты всё время говорила «ты» да «я», а теперь вдруг переменила обращение — мне от этого стало чертовски неловко. Может, просто зови меня Чаньнином?
За окном снег шёл всё сильнее. Дай Сюань не удержалась и приподняла занавеску на стенке кареты, чтобы выглянуть наружу. Впереди ехали стражники из княжеского дома, а позади — две служанки и охрана Дома Графа. Два отряда слились в один, создавая поистине внушительное шествие.
В такую погоду на дорогах почти не было людей. Медленно продвигаясь вперёд, они добрались до постоялого двора за городом и увидели уже готовое к отъезду посольство Западного Ляна и чиновников Хунлусы, пришедших проводить их.
Во главе стоял сам начальник Хунлусы Су Минь.
Они вышли из кареты, оба в чёрных собольих плащах с белоснежными лисьими воротниками. Лицо Дай Сюань было прикрыто капюшоном — виднелись лишь бледный подбородок и алые губы.
— Ваше высочество, — поклонились Су Минь и остальные, удивлённые тем, что принц Ин привёз с собой женщину. Однако все были слишком опытны, чтобы задавать лишние вопросы, и, почтительно поклонившись Чжао Чаньнину, отошли в сторону.
Пока Чжао Чаньнин вежливо беседовал с Ли Фэнъюем, из здания вышла принцесса Юнхуэй. Её причёска — «золотой слиток» — была украшена роскошным головным убором. Яркие глаза, алые губы — вся она излучала остроту и величие, будто пылающий огонь, поражающий своей красотой.
«Потрясающе», — подумали все.
Даже Чжао Чаньнин на миг опешил: «Неужели это принцесса Юнхуэй? Не подменили ли её?»
Принцесса Юнхуэй бросила взгляд на Чжао Чаньнина, всё ещё хладнокровного и невозмутимого, и в её сердце вспыхнула злоба: «Ты ведь знал об этой ловушке? Или… это вообще твой замысел?»
— Приветствую принцессу Юнхуэй, — нарушила молчание Дай Сюань, которой не понравилось, как принцесса уставилась на Чжао Чаньнина.
В глазах принцессы мелькнул ледяной огонёк. Она гордо вскинула подбородок и долго смотрела на женщину, которая сняла капюшон, обнажив своё лицо. Наконец, с горечью произнесла:
— Ты победила. Поздравляю, будущая невеста принца Ин.
Все присутствующие мгновенно всё поняли: это та самая девушка, которой император недавно повелел выйти замуж за принца Ин! Неудивительно, что она приехала вместе с ним в одной карете!
Дай Сюань сделала реверанс и с лёгкой улыбкой ответила:
— Полагаю, принцесса тоже рада: ведь теперь вам не придётся уезжать далеко от родины ради брака. С такой красотой вы вовсе не пропадёте — женихов хоть отбавляй.
Какое ядовитое замечание! Все невольно усмехнулись, услышав эти вежливые, но колючие слова. Маленькая невеста мстит: ведь принцесса чуть не отбила у неё жениха!
【Четвёртая книга. Семейные хлопоты】
В прошлой жизни праздники всегда были хлопотными.
Дай Сюань родилась в знатной семье, и в детстве каждую весну ей приходилось вместе со старшими разъезжать по родственникам, кланяясь направо и налево — превратилась чуть ли не в «кланяльщицу», зато карманы от подарков лопались.
Но позже всё изменилось: семья распалась, родные разбрелись, и когда она повзрослела и перестала ездить по визитам, праздники стали лишь напоминанием о пустоте.
После Малого Нового года с поместий за городом начали прибывать новогодние дары, а бывшие слуги, ушедшие на сторону, снова потянулись в дом, чтобы выразить почтение. Весь дом — и господа, и прислуга — завертелся в суете.
У госпожи Юнь было множество поместий и лавок, поэтому к ней приходило особенно много людей. Поскольку нужно было проверять отчёты и сверять счета, Дай Сюань тут же «призвали на службу»: с самого Малого Нового года у неё не было ни минуты свободной.
— Мама — настоящая богиня богатства! — Дай Сюань, перелистывая учётную книгу, игриво прижалась к матери.
Эта похвала была искренней. Ведь мать происходила из учёной семьи — откуда у неё такой талант к управлению делами? Да и в подборе людей госпожа Юнь тоже проявляла особое чутьё.
Хотя Дай Сюань и не могла лично принимать управляющих и их жён (это было бы неприлично), она всё же подглядывала из-за занавески. Все они были аккуратны, собраны и излучали врождённую сметку.
Бывшая управляющая компанией, Дай Сюань прекрасно знала: у подчинённых всегда полно своих замыслов. Умение госпожи Юнь держать таких людей в узде говорило о её недюжинных способностях.
«Раз уж у меня такая мать, грех не воспользоваться её знаниями», — подумала Дай Сюань и тут же решила выведать у неё пару секретов.
— Ты, дитя моё, почему так увлечена торговлей? — спросила госпожа Юнь, обнимая дочь и щипая её за щёчку.
— Мама, мне интересно не само торговое дело, а то, что оно приносит. Если бы не ты, управляющая хозяйством, откуда бы у меня взялись деньги на всё это? — Дай Сюань потянула за шёлковый подклад своего жакета и коснулась нефритовой шпильки в волосах. — Мне нравятся эти вещи, а торговля — лишь средство их получить. Так что, скажем так, я её терпеть не могу… но вынуждена любить.
Госпожа Юнь засмеялась. Она прекрасно понимала: в мире, где статус купцов самый низкий, даже богатый торговец — всего лишь кусок мяса, которого все хотят откусить. Если бы не её положение — жены из Дома Графа и дочери министра по делам чиновников, — её имущество давно бы разграбили. Даже сейчас ей постоянно ставят палки в колёса. Хорошо хоть, что она умеет постоять за себя.
— Ты правильно мыслишь. Когда выйдешь замуж за принца Ин, ни в коем случае не становись жадной до денег. В день свадьбы я обеспечу тебя сполна. А с титулом принца Ин даже курица, несущая золотые яйца, будет в сохранности.
Здесь госпожа Юнь невольно порадовалась: слава богу, принц Ин не из тех, кто увлекается поэзией и цветами. Иначе Дай Сюань пришлось бы жить в вечной отчуждённости. А так — раз он сам выбрал её и добился руки с таким трудом, вряд ли скоро охладеет. Дочь умна — сумеет устроить свою жизнь.
Видя, что мать снова задумалась, Дай Сюань прижалась к её руке и покачала её, как маленькая:
— Мама, я проголодалась. Давайте обедать?
С тех пор как наступили праздничные дни, они с матерью так усердно трудились, что только сейчас смогли передохнуть. К тому же Ли Шуцинь куда-то ушёл на чай и не вернётся к обеду, так что можно было не соблюдать строгих правил.
Госпожа Юнь, не обращая внимания на то, что ещё не время обеда, уже собиралась распорядиться подавать еду, как вдруг пришла Мэйсян — служанка госпожи Сунь.
— Сестра пришла! Бабушка что-то поручила? — спросила Дай Сюань, вставая. С тех пор как вышел указ о помолвке, вся семья стала относиться к ней как к хрустальному сосуду, и излишняя вежливость с её стороны лишь смущала окружающих.
— Поклон третей госпоже и четвёртой барышне, — Мэйсян сделала реверанс и села на предложенный стул. — Старшая госпожа прислала меня сказать: сегодня вечером все собираются в Зале Лэфу на праздничный ужин.
Госпожа Юнь и Дай Сюань переглянулись с лёгким недоумением. Почему именно сегодня? Ведь с тех пор как третья ветвь вернулась в столицу, бабушка сама велела не собираться каждый день — мол, слишком шумно. Теперь же ужины устраивали лишь по первым и пятнадцатым числам. До Нового года ещё далеко — зачем устраивать ужин именно сегодня?
Мэйсян, увидев их растерянность, тут же пояснила:
— Старшая госпожа сказала: раз уж наступили праздничные дни, можно не церемониться. Вместе веселее.
«Какой странный поворот!» — подумала Дай Сюань. Раньше бабушка жаловалась на шум, а теперь вдруг решила, что веселее в компании?
Госпожа Юнь весело фыркнула:
— Ой, так старшая госпожа перестала считать нас обузой? Похоже, с возрастом так и бывает: то шум не нравится, то тишина надоедает. Мы ведь и сами старались не мешать, чтобы не накликать беды.
Лёгко уколов госпожу Сунь, госпожа Юнь без промедления согласилась и даже велела слуге вручить Мэйсян изящный мешочек.
Если Дай Сюань не ошибалась, в нём лежало несколько десятков золотых «тыквок».
— Что, думаешь, я слишком щедра? — спросила госпожа Юнь, заметив, как дочь смотрит на оставшиеся золотые монетки.
— Раньше я и не задумывалась об этом, — вздохнула Дай Сюань, — но потом поняла: если бы не ты, зарабатывающая деньги, меня бы просто не смогли содержать. Я ведь тратила как сумасшедшая! — Она улыбнулась. — В последнее время я уже давно не была такой щедрой, и служанки даже обсуждали это.
Но Дай Сюань, прожившая жизнь в современном мире, прекрасно знала: за каждым спиной говорят, и за каждой спиной есть о чём поговорить. Главное — чтобы это не причиняло боли.
К шести часам вечера Ли Шуцинь вернулся домой, весь пропахший вином. Выпив отрезвляющий отвар, он провалился в глубокий сон и проснулся лишь к семи, всё ещё оглушённый.
Ли Синьюя забрали к деду по матери. Старый господин очень любил этого сообразительного и послушного внука и решил лично обучать его грамоте, поэтому мальчик остался в доме деда.
Когда они втроём пришли в Зал Лэфу, все уже собрались. Обычно молчаливая госпожа Фан сидела рядом со старшей госпожой и улыбалась. Дай Ин расположилась чуть ниже бабушки, а госпожа Тянь, обычно весёлая и болтливая, сидела в стороне и щёлкала семечки.
— Бабушка, услышали что-то забавное? Поделитесь со мной! — Дай Сюань с невинной улыбкой подошла к госпоже Фан.
Но та вдруг побледнела и, будто боясь заразы, отодвинулась, лишь бы не коснуться Дай Сюань.
Дай Сюань на миг опешила, затем увидела в глазах госпожи Фан настороженность и почувствовала, как её улыбка застыла:
— Тётушка, что это значит? Вы от меня шарахаетесь, будто я чума какая!
— Фу-фу! — тут же перебила её старшая госпожа, поглаживая руку Дай Сюань. — Что за слова в такой день! Не говори глупостей. Твоя тётушка просто осторожна — не на тебя она злится.
Дай Сюань вспомнила: когда она только очнулась в этом мире, первой из родных, кого она встретила, была именно эта тётушка. Её язвительные и колючие слова навсегда остались в памяти.
Однако Дай Сюань не собиралась мстить за такие мелочи. Зачем же теперь избегать её так, будто она опасна?
В это время госпожа Тянь, увидев, что Ли Шуцинь вышел во внешний зал, потянула госпожу Юнь к себе и весело сказала:
— Сюань-цзе’эр, ты ведь не знаешь! У твоей тётушки будет ребёнок! Теперь она, конечно, должна быть осторожна. Если родится мальчик — это исполнит её самую заветную мечту!
У второй и третьей ветвей по два сына, и все они здоровы. А у первой ветви — лишь один незаконнорождённый сын. Неудивительно, что госпожа Фан столько лет чувствовала себя униженной. Раньше старшая госпожа даже отняла у неё управление домом и передала госпоже Тянь. Дай Сюань тогда удивлялась: почему госпожа Фан не сопротивлялась? Оказывается, всё это время она молилась о ребёнке!
Теперь, когда она наконец забеременела, разумеется, будет беречь себя как зеницу ока.
— Неужели такая радость? — лицо Дай Сюань озарила искренняя улыбка. — В нашем доме столько лет не было маленьких детей! Поздравляю тётушку! Простите, я была невнимательна — теперь понимаю: в вашем положении любая осторожность уместна.
Старшая госпожа тоже обрадовалась. Отсутствие законного наследника у первой ветви было её больной темой. Хотя старый господин ещё здоров, годы берут своё. Старший сын — законный наследник, но без сына он не может претендовать на титул. А старый господин всегда больше любил второго сына. Хотя вторая ветвь и вела себя тихо, вопрос наследования всё ещё висел в воздухе.
Если же у госпожи Фан родится сын — всё станет на свои места!
http://bllate.org/book/4151/431684
Готово:
