Дай Сюань кивнула — и в душе у неё всё сразу прояснилось. Именно этого она и ждала. Теперь всё зависело от неё самой.
Остановившись у двери, она глубоко вдохнула. Как только Мэйсян подняла бамбуковую занавеску, Дай Сюань, опершись на руку Цзысу, шагнула внутрь.
— Дай Сюань кланяется дедушке и бабушке, старшей и второй тётушкам, второму, третьему и четвёртому братьям, а также второй сестре.
Поклонившись каждому по очереди, Дай Сюань осталась стоять в отдалении, слегка улыбаясь и глядя на пятую девушку Дай Чжэнь, которая всё ещё сидела на месте и даже не шевельнулась.
Дай Чжэнь, опустив голову, размышляла, зачем сегодня собрали всех, и вдруг увидела входящую Дай Сюань. Сначала она растерялась, но, заметив, что взгляд сестры упал на неё, быстро опомнилась и, нахмурившись, заулыбалась:
— Ах, да это же четвёртая сестра! Прости, я сначала не узнала тебя. Прошу, не взыщи со мной!
С этими словами она встала и подошла к Дай Сюань, подхватив её под руку. Цзысу, разумеется, не стала спорить с ней и отступила на шаг назад, встав позади госпожи.
Если бы прежняя Дай Сюань услышала такие слова, она, скорее всего, просто кивнула бы — и дело бы замяли. Бывшая хозяйка тела была простодушной и редко обращала внимание на подобные мелочи. Однако теперь, в глазах других, всё выглядело иначе.
Из этого можно было заключить, что репутация Дай Сюань вовсе не блестящая — по крайней мере, слухи о её заносчивости и своенравии ходили повсюду.
Вероятно, именно поэтому госпожа Сунь сразу же, не разбираясь, обвинила Дай Сюань в случившемся. Хотя, конечно, нельзя сказать, что госпожа Сунь была абсолютно беспристрастна: предпочтения у старших встречаются всегда, разница лишь в степени.
Лицо Дай Сюань озарила мягкая улыбка. Из-за бледности она выглядела совсем не так, как обычно — не горделиво и уверенно, а слабой и уязвимой. Люди по природе своей склонны сочувствовать тем, кто слабее, и именно этого сочувствия добивалась Дай Сюань.
— О чём ты, пятая сестрёнка? — Дай Сюань не двинулась с места, лишь осторожно вынула руку из ладони Дай Чжэнь и, наоборот, сама сжала её ладонь. — Я пришла последней, и если меня не винят — уже на коленях благодарю небеса. Какое тут может быть виноватое чувство? Почему ты вдруг стала со мной так вежлива?
Если бы не то происшествие позавчера, если бы Ли Синцзинь не раскрыл ссору между второй девушкой Дай Ин и пятой девушкой Дай Чжэнь, такие слова Дай Сюань вызвали бы одобрение даже у госпожи Сунь: «Наконец-то повзрослела!» Но, увы, «если бы» не бывает.
Теперь же фраза звучала скорее как насмешка над Дай Чжэнь.
Дай Сюань, конечно, не собиралась быть с ней любезной. Эта девочка, даже если и не была главной зачинщицей, уж точно знала о заговоре. Раз так, зачем ей проявлять к ней теплоту? Пусть прежняя обидчица и не имела в виду её саму — нынешняя хозяйка тела приняла на себя и все долги, и всю вражду. Прощать всё подряд она не собиралась.
Однако улыбка Дай Сюань была настолько убедительной, что даже Дай Ин, которая до этого с недоверием наблюдала за ней, удивлённо взглянула и снова опустила глаза.
Только госпожа Сунь одобрительно улыбнулась:
— Именно так! Вы же сёстры, какое тут виноватое чувство? Зато наша Сюань после болезни стала гораздо рассудительнее.
Дай Сюань была четвёртой среди сестёр, и по обычаю старшие должны были звать её «четвёртая девочка». Но это звучало слишком похоже на оскорбление, и после неоднократных протестов Дай Сюань в её присутствии стали называть «Сюань-цзе’эр».
Из-за этого обращения в доме возник некоторый беспорядок: кого-то звали по номеру, кого-то — по имени. Слуги же давно определили иерархию: наиболее уважительно — «такая-то цзе’эр», более неофициально и ласково — просто по номеру.
Поэтому некоторые даже насмехались над Дай Сюань: мол, четвёртой девушке теперь никогда не добиться особой близости со старшими.
Прежней Дай Сюань это было безразлично — ей важнее было избежать прозвища, похожего на «мерзкая девчонка», и она радовалась, когда её называли «Сюань-цзе’эр», чувствуя в этом уважение.
Нынешняя же Дай Сюань не придавала этому значения. Услышав слова госпожи Сунь, она скромно опустила голову и поклонилась:
— Дай Сюань не заслуживает похвалы бабушки. Просто во время болезни я осознала свои ошибки и теперь чувствую стыд.
Госпожа Сунь одобрительно кивнула. Тут же заговорила госпожа Тянь, и в её голосе слышалась весёлость:
— Как же ты, Сюань-цзе’эр, умеешь говорить! Все девушки нашего Дома Графа — умны и рассудительны! Всё благодаря наставлениям бабушки: стоит вывести любую из них — и другие семьи просто бледнеют от зависти!
— Вторая невестка, — вмешалась старшая госпожа, — ты уж слишком её хвалишь! Люди ведь не любят, когда их чрезмерно расхваливают. Лучше бы говорила правдивее.
Улыбка на лице госпожи Тянь слегка померкла, но она не стала спорить со старшей невесткой, а повернулась к госпоже Сунь:
— Бабушка, вы ведь видели немало девушек в столице. Скажите честно: не лучше ли наши дочери других?
Старший сын госпожи Тянь, Ли Синчэнь, уже восемнадцати лет и давно пора подыскивать ему невесту. Госпожа Сунь и госпожа Тянь пересмотрели почти всех подходящих девушек в Пекине, так что именно бабушка обладала наибольшим авторитетом в этом вопросе.
Госпожа Сунь, услышав лесть, почувствовала себя польщённой, но прежде чем она успела ответить, старшая невестка перебила её. Бабушка слегка сжала губы и холодно взглянула на старшую госпожу.
«Когда-то я была так довольна этой невесткой, — подумала она про себя. — Как же она за эти годы не только не выросла, но и стала всё более неприятной? Когда сын унаследует титул, боюсь, эта старшая невестка окажется не на высоте».
Вслух же она сказала сдержанно:
— Старшая невестка права: чрезмерные похвалы могут вскружить голову детям. Надо помнить: луна в полнолуние начинает убывать, а переполненный сосуд сам прольётся. Самодовольство мешает дальнейшему росту.
Госпожа Тянь прикрыла рот ладонью и бросила взгляд на старшую госпожу, заметив в её глазах довольство. «Неужели она думает, что бабушка согласна с ней?» — мысленно усмехнулась она.
Дай Сюань тихо ответила «да» и незаметно покачнулась.
— Четвёртая сестра?! — воскликнула Дай Чжэнь и поспешила поддержать её.
Но тут же госпожа Тянь встала и, взяв Дай Чжэнь за плечо, усадила обеих на недавно поставленные стулья:
— Дитя моё, раз тебе нездоровится, зачем же стоять? Садись скорее, выпей чаю.
Дай Сюань благодарно улыбнулась госпоже Тянь:
— Спасибо, вторая тётушка.
И принялась пить чай.
Дай Чжэнь же, оставшись с пустыми руками, неловко вернулась на своё место. Хотя она и была незаконнорождённой дочерью второй ветви, сидела она не рядом с госпожой Тянь, а ниже Дай Ин. Теперь же Дай Сюань оказалась прямо напротив неё, да ещё и ближе к госпоже Тянь, чем обычно.
В комнате воцарилась тишина.
Госпожа Сунь взглянула на всё ещё сидевшего Ли Чанцина и прочистила горло, переведя взгляд на Сянсюэ, стоявшую в углу.
— Сегодня я собрала вас из-за дела с падением в воду. — Все подняли головы, кроме Дай Сюань. — Сюань-цзе’эр, твой брат пришёл ко мне просить за тебя. Я хочу услышать твоё объяснение.
Дай Сюань подняла лицо, на щеке которого уже блестела слеза. Она быстро вытерла её и, встав со стула, опустилась на колени, всхлипывая:
— Бабушка… Дай Сюань виновата. Брат, ничего не зная, лишь проявил ко мне заботу. Прошу вас, не вините его.
Ли Синцзинь резко выпрямился, не веря своим ушам, и бросился к ней, сжав её плечи:
— Сестра! Ведь это не ты сделала! Зачем признаваться в чужой вине?!
— Брат! — Дай Сюань сжала его руку и покачала головой. — Молчи! Дедушка здесь. Проси прощения у бабушки!
Ли Синцзинь вдруг резко поднял Дай Сюань на ноги и повернулся к госпоже Сунь:
— Бабушка, у сестры не может быть таких злых мыслей! Да, у неё вспыльчивый нрав, но она всегда была робкой. Не могла же она вдруг решиться на такой дерзкий поступок!
Затем он снова обернулся к Дай Сюань:
— Говори же! Расскажи правду!
Но Дай Сюань лишь молча качала головой.
— Хватит! — резко оборвала госпожа Сунь. — Рыдать и тянуть друг друга за руки — это разве прилично? Синцзинь, садись! Успокойся. Если Сюань на самом деле ни в чём не виновата, её не осудят!
Ли Синцзинь ещё раз взглянул на сестру, увидел её знак и, хоть и с тревогой, вернулся на место.
Едва он опустился на стул, как услышал презрительное фырканье. Он незаметно повернул голову и поймал равнодушный взгляд Ли Чанцина.
«Что это значит?» — сердце Ли Синцзиня снова забилось тревожно.
А госпожа Сунь уже говорила:
— Раз Сюань признала вину, как только поправится, пусть едет в поместье — там и отдохнёт, и подлечится.
«Высылают?» — мелькнуло в голове госпожи Тянь. Она с недоверием посмотрела на Дай Сюань: неужели всё закончится так просто?
Дай Сюань, однако, лишь слабо улыбнулась:
— Благодарю бабушку за заботу.
Затем она повернулась к Дай Ин:
— Сестра, я всё это время болела и не имела возможности извиниться перед тобой. Прости меня. Но позволь дать тебе один совет: твоё тело ослаблено, а при слабости нельзя принимать слишком сильные средства. Лучше не пить больше «Сюэ Жун Вань».
Лицо госпожи Сунь резко изменилось, когда Дай Сюань упомянула «Сюэ Жун Вань». Её глаза вспыхнули, и она пристально уставилась на Дай Ин:
— Откуда у тебя «Сюэ Жун Вань»?!
Дай Ин вскочила и поспешила отрицать:
— Бабушка, я никогда не слышала об этом средстве! Четвёртая сестра наговаривает на меня!
Дай Сюань удивлённо подняла глаза:
— Сестра, я своими ушами слышала, как ты произнесла «Сюэ Жун Вань». Откуда ещё мне знать об этом? Это же не тайна — зачем скрывать?
— Ты! — Дай Ин в ярости схватила Дай Сюань за запястье. — Тебя накажут — и ладно! Зачем тянуть за собой других?!
— Ай! — Дай Сюань попыталась вырваться, но Дай Ин сжала руку ещё сильнее, и на запястье сразу же проступила краснота.
— Негодница! — госпожа Сунь гневно ударила ладонью по столику, не обращая внимания на разлившуюся воду. — Дай Ин, немедленно сядь!
— Бабушка? — Дай Ин не могла поверить своим ушам. В её глазах стояли слёзы обиды. — Как вы можете позволить четвёртой сестре так клеветать на меня?
Дай Сюань, наконец вырвавшись, спряталась за спину госпожи Тянь и, потирая покрасневшее запястье, сказала:
— Вторая сестра, твои слова странны. Зачем мне на тебя клеветать? Я искренне чувствовала перед тобой вину, но теперь, пожалуй, перестану!
Госпожа Тянь, услышав это, обняла Дай Сюань:
— Дай-ка посмотрю на руку. Больно?
Дай Сюань сначала удивилась, потом мягко улыбнулась:
— Нет, совсем не больно.
Прежняя хозяйка тела была простодушной и не слишком умела ладить с людьми, но зато никогда не терпела обид. Любые насмешки она возвращала тут же. Поэтому нынешней Дай Сюань нужно было сыграть роль девушки, в сущности доброй, уважающей старших и любящей братьев и сестёр, которая после падения в воду стала тише и мягче, но по-прежнему не готова терпеть несправедливость. Даже если она и осознала свои ошибки, она лишь немного отступит — не больше. Пока что всё шло успешно.
Даже если у госпожи Сунь и возникли подозрения, она вряд ли станет их озвучивать сейчас.
http://bllate.org/book/4151/431504
Готово:
