— Хм, Сянсюэ тоже не чиста перед небом — на этот раз ей непременно придётся поплатиться, — сказала Дай Сюань, приподняв уголок губ и беззаботно перебирая кисточки на поясе. — Ты выполнила всё, о чём я просила?
— Госпожа, будьте спокойны. Сестра Мэйсян уже дала согласие, а вещи я передала сестре Чжуцин. Но… а вдруг она всё-таки не захочет нам помогать? — с тревогой спросила Цзысу. Она никак не могла понять, откуда у Дай Сюань такая уверенность — даже, казалось, полное самообладание.
— Должно быть, захочет, — пожала плечами Дай Сюань. — Ведь ей от этого никакого вреда не будет. Зачем же отказываться?
Цзысу растерялась. Она думала, что госпожа действует с полной уверенностью, и теперь в панике воскликнула:
— Но если вы не уверены, что делать, если она откажет?
Дай Сюань рассмеялась:
— Ну и что с того? Разве станет хуже?
Увидев, как Цзысу замерла с открытым ртом, Дай Сюань похлопала её по руке:
— Чжуцин — умная женщина. То, о чём ты её просишь, для неё — пустяк. А если откажет — обидит меня. Как, по-твоему, что она выберет?
В этот самый момент снаружи раздался голос Цзыпин:
— Госпожа, из Зала Лэфу пришли!
Цзысу открыла дверь и увидела женщину в узких рукавах цвета лотоса и юбке цвета риса с вышитыми по подолу крупными хризантемами.
— Каким ветром занесло сюда сестру Цзюйсю? Заходите скорее! — с улыбкой сказала Цзысу.
Цзюйсю тоже улыбнулась:
— Я пришла проведать четвёртую госпожу. Не встала ли она ещё?
При этом её взгляд скользнул по стульям и чайным столикам под навесом.
— Это сестра Цзюйсю? Прошу, входите, — донёсся из комнаты слабый, уставший голос Дай Сюань.
Дай Сюань полулежала на кровати, прислонившись к изголовью, и одной рукой массировала висок. Увидев Цзюйсю, она слабо улыбнулась и указала на скамеечку рядом:
— Садитесь, сестра. С тех пор как я заболела, ко мне никто не заглядывал.
— Кто же посмеет беспокоить вас в болезни? Просто лекарь сказал, что опасности нет, но почему же вы так бледны? — Цзюйсю протянула руку, будто собираясь поддержать руку Дай Сюань.
Та, однако, отстранилась, опершись на локоть и немного сдвинувшись:
— Лекарь сказал, что у меня истощение ци и крови. Нужно поправляться, больше ничего серьёзного.
Цзюйсю всё так же улыбалась, но при этом поправила подушку за спиной Дай Сюань и сказала:
— Госпожа, теперь бабушка спокойна. Вы ведь не знаете — из-за тревоги за вас она последние два дня почти не ела.
Дай Сюань мысленно фыркнула: если старуха и правда мало ела, то уж точно не из-за неё. Но на лице её мелькнуло удивление, и она тут же произнесла:
— Какой грех с моей стороны — заставить бабушку волноваться! Но у меня есть к ней слово… Не могли бы вы передать его бабушке, сестра Цзюйсю?
В Зале Лэфу.
Сянсюэ вошла и сразу увидела, как несколько служанок шепчутся в углу. Мэйсян, стоявшая в передней, заметила её и тихо подошла:
— Осторожнее отвечай. Бабушка в ярости, — прошептала она, сжав руку Сянсюэ.
Едва она договорила, как из внутренних покоев раздался гневный окрик:
— Сходи посмотри, куда запропастилась Сянсюэ!
Сянсюэ и так была напугана, а тут вовсе подпрыгнула от страха и поспешила внутрь.
Она не заметила, как Мэйсян опустила голову и едва заметно усмехнулась.
Сянсюэ торопливо шла по коридору и вдруг столкнулась с выходившей служанкой. Та вскрикнула «ай!», и тут же в сторону Сянсюэ полетела чашка.
Раздался звонкий хруст — чашка разбилась у ног. Сянсюэ посмотрела на свои вышитые туфли, забрызганные чаем, и уже собралась наклониться, чтобы убрать осколки, но госпожа Сунь резко бросила:
— Не трогай. Все остальные — вон!
Сянсюэ опустила голову и стояла, пока остальные служанки спешили покинуть зал. Затем, собравшись с духом, она подошла и поклонилась госпоже Сунь.
Вторая госпожа, госпожа Тянь, нервничала. Она уже хотела уйти, чтобы не попасть под горячую руку, но увидела, что первая госпожа, госпожа Фан, сидит спокойно, даже не шелохнувшись. «Значит, у неё какой-то план», — подумала госпожа Тянь и тоже уселась поудобнее. Если первая госпожа не боится, чего ей, посторонней, волноваться?
Сыновья второй ветви уже собирались встать, но бабушка остановила их:
— Останьтесь. Хотя дела внутренних покоев вас, мужчин, не касаются, всё же полезно послушать. А то потом жёнки вас вокруг пальца обведут.
Её слова были столь прямолинейны, что оба внука смутились. Ли Чанцин сидел рядом, словно старый монах в медитации, и не проронил ни слова.
Госпожа Тянь прикусила губу. По её мнению, сыновьям вовсе не стоило слушать такие разговоры. Всё равно домом будут управлять их жёны, да и при ней-то кто посмеет устраивать беспорядки? Способов разобраться — хоть отбавляй.
Госпожа Сунь не обратила внимания на выражения невесток. Её пронзительный взгляд долго задерживался на Сянсюэ, и наконец она приказала:
— Встань на колени!
— Бабушка? — растерянно выдохнула Сянсюэ. Увидев презрительное лицо старухи, она тут же опустилась на колени. Она думала, что Чжуцин преувеличила, и не верила до конца… Но теперь… Сердце её бешено колотилось, а спина покрылась потом.
Госпожа Сунь смотрела на эту служанку: миловидная, обычно вежливая и рассудительная, всегда вела себя достойно. Кто бы мог подумать, что она сотворит такое! Из-за неё старый господин унизил её при всех. Ненависть вдруг вспыхнула с новой силой.
С тех пор как служанок выгнали из внутренних покоев, Мэйсян вывела всех остальных и осталась одна. Внезапно изнутри раздался голос бабушки:
— Мэйсян!
— Да, госпожа, — Мэйсян сделала реверанс и незаметно окинула взглядом присутствующих. Все опустили глаза. Только госпожа Тянь, стоявшая рядом, незаметно подала ей знак рукой:
— Пошли за пятой госпожой.
Пятая госпожа, Дай Чжэнь, была дочерью второй ветви, рождённой наложницей. Ей столько же лет, сколько и Дай Сюань, разве что на два месяца младше. Обычно весёлая и разговорчивая, умела льстить и заслужила некоторую привязанность бабушки.
Мэйсян кивнула и вышла. В голове у неё уже зрели мысли.
За четвёртой госпожой в «Иланьцзюй» послали одну из четырёх главных служанок бабушки — Цзюйсю. А за пятой госпожой — не саму Мэйсян. Похоже, бабушка уже склоняется к четвёртой госпоже?
Размышляя об этом, Мэйсян остановилась у двери и увидела идущую по двору второстепенную служанку Лицзы. Она поманила её:
— Беги в «Циншуйцзюй», позови пятую госпожу в Зал Лэфу. Бабушка велела.
Лицзы бросила взгляд на внутренние покои и тихо спросила:
— Мэйсян-сестра, а что случилось?
Мэйсян посмотрела на неё с насмешливой улыбкой — взгляд явно предостерегал:
— Некоторые вещи лучше не знать. Иди скорее.
Лицзы кивнула, не совсем понимая, и ушла. Только отойдя подальше, она надула губы:
— Что за «лучше не знать»? Разве первостепенные служанки такие важные?
В «Циншуйцзюй».
Когда Лицзы пришла, Дай Чжэнь как раз причесывалась и завтракала.
— Сестра Лицзы! Бабушка зовёт? — радостно встретила её Дай Чжэнь. От торопливости крошка от пирожного осталась у неё на губе.
Служанка Линъэр тут же подала платок, вытерла ей рот и поднесла стакан воды, после чего улыбнулась Лицзы:
— Сестра Лицзы, присаживайтесь. Госпожа только что ела пирожные. Хотите попробовать?
— Нет-нет, — поспешно отказалась Лицзы. — Госпожа, побыстрее ешьте. Бабушка ждёт вас.
— А? Бабушка зовёт меня? Тогда я не буду есть! Лунъэр, скорее причешите меня! Надо бежать в Зал Лэфу!
Дай Чжэнь вытерла рот, выпила полстакана воды и открыла шкаф, выбирая яркое платье.
— Сестра Лицзы, а зачем бабушка зовёт нашу госпожу? — спросила Линъэр, подавая Лицзы чай и маленький мешочек.
Лицзы взяла мешочек, нащупала внутри монетки и улыбнулась:
— Не знаю точно. Там и первая, и вторая госпожа. Наверное, хорошее дело. Пятой госпоже не о чём волноваться. Лучше поторопитесь.
Дай Чжэнь переглянулась с Линъэр и сказала:
— Ладно, Лунъэр, оставайся и смотри за домом. Мы с Линъэр пойдём.
В «Иланьцзюй».
Цзюйсю внимательно следила за выражением лица Дай Сюань и постепенно всё поняла. Она тихо спросила:
— Госпожа… вы обижены?
Дай Сюань сначала опешила, а потом вспыхнула гневом:
— Сестра Цзюйсю, не говорите глупостей! Почему я должна быть обижена?
Но её лицо выдало, что слова попали в цель.
— Вы не говорите, но я всё равно знаю, — сказала Цзюйсю. Увидев, как изменилось лицо Дай Сюань, она добавила: — Разве вы не обижены на несправедливость бабушки? В тот день я тоже была там. Бабушка даже не дала вам объясниться, сразу отправила в храм предков на колени. Это было слишком жестоко.
На бледном лице Дай Сюань вспыхнул румянец. Она резко повысила голос:
— Цзысу!
Цзысу тут же вбежала. Дай Сюань, всё ещё массируя висок, холодно приказала:
— Проводи гостью.
— Сестра Цзюйсю — старая служанка бабушки. Как вы можете говорить такие вещи, бьющие прямо в сердце? Даже если я и непослушна, я прекрасно знаю, кто близок, а кто далёк. Как я могу обижаться на бабушку? Если уж на то пошло, я злюсь только на ту, что без совести столкнула меня в воду!
— Если у сестры Цзюйсю больше нет дел, прошу уйти. Мне нездоровится, не могу больше принимать гостей! — Дай Сюань бросила взгляд на Цзысу и отвернулась, больше не глядя на Цзюйсю.
Цзысу растерялась, но увидела, что Цзюйсю медленно поднялась, и с неловкой улыбкой сказала:
— Госпожа ещё не оправилась от болезни, вот и раздражена. Прошу, сестра, не обижайтесь.
Цзюйсю спокойно улыбнулась и вдруг рассмеялась:
— Это я виновата — сболтнула лишнего и рассердила госпожу. Цзысу, что ты говоришь! Я ведь знаю: госпожа — добрая и почтительная. Откуда ей обижаться на бабушку? Просто проверяла, так сказать.
— Проверяла? — переспросила Дай Сюань. — Зачем проверять? Неужели я произвела впечатление мелочной и непослушной?
Цзюйсю прикрыла рот ладонью, но улыбка не исчезла. Она сделала реверанс:
— Простите меня, госпожа. Я просто так сказала, без злого умысла. Если вы всё ещё сердитесь, пойдите и сами скажите бабушке.
Увидев изумление Дай Сюань, Цзюйсю стала серьёзной:
— Госпожа, четвёртый молодой господин сегодня обратился к старому господину. Сейчас и старый, и старшая госпожа ждут вас. Если вы можете встать, пойдёмте со мной в Зал Лэфу. Всё, что вы хотели сказать, лучше сказать бабушке лично.
Цзысу радостно вскрикнула. Дай Сюань замерла на мгновение, потом с недоверием спросила:
— Но бабушка же запретила мне выходить…
— Госпожа, бабушка всё-таки любит вас! Теперь вы сможете рассказать ей обо всём! — Цзысу помогла Дай Сюань встать, а Цзюйсю взяла с вешалки платье и помогла ей одеться. Вскоре всё было готово.
Дай Сюань коснулась щёк и с грустью сказала:
— Эти два дня словно во сне прошли. Я даже не знаю, что сказать… Если я сейчас расплачусь перед бабушкой, сестра, поддержите меня словом.
Когда Дай Сюань с двумя служанками пришла в Зал Лэфу, во дворе уже толпились служанки. Мэйсян ждала у входа в главный зал. Увидев Дай Сюань, она подошла:
— Думала, четвёртой госпоже понадобится больше времени, а вы уже здесь! Прошу, входите. Старый и старшая госпожа, а также первая и вторая госпожи уже внутри.
Цзюйсю улыбнулась:
— Я не пойду. Мэйсян, позаботься о четвёртой госпоже.
Мэйсян кивнула и, дождавшись, пока Цзюйсю скрылась за углом, тихо сказала:
— Четвёртый молодой господин тоже здесь. Бабушка послала за пятой госпожой.
— О? — Дай Сюань слегка улыбнулась. — Неужели бабушка собрала нас, сестёр, просто поболтать? Редкий случай — все собрались.
Мэйсян, идя рядом, тихо добавила:
— Здесь и Сянсюэ.
http://bllate.org/book/4151/431503
Готово:
