Тао Си прикусила губу. Женщина напротив молчала, и Тао Си впивалась длинными ногтями в ладони — её хрупкое тело дрожало. Розовое платье не скрывало всего: кое-где из-под ткани выглядывала белоснежная кожа, заставляя прохожих оборачиваться.
Нань И прищурилась и мысленно вздохнула: «Да уж, лисья порода — от рождения соблазнительны».
— На тебя охотятся, — сказала она уверенно, отложив синюю книгу и поднявшись на ноги.
— Ну и что с того? Отпусти меня сегодня — и я не втяну тебя в беду!
Тао Си решила, что Нань И боится оказаться замешанной в чужих неприятностях, и поспешила заверить её, надеясь на свободу.
— Кто за тобой гонится — демоны или зверолюды? — спросила Нань И, не обращая внимания на её слова.
Девушка на полу вздрогнула, и её лисьи глаза округлились от изумления.
Поняв, что её происхождение раскрыто, Тао Си упрямо сжала губы:
— Не твоё дело! Просто отпусти меня. Неважно, демоны это или зверолюды — тебе до этого нет дела!
«Какая упрямая девчонка», — подумала Нань И и мягко улыбнулась:
— Ты тяжело ранена. Это они тебя так изуродовали?
Тао Си, решив, что эта женщина будто не понимает ни слова лисьего языка и лишь задаёт глупые вопросы, молча стиснула зубы.
— Если честно всё мне расскажешь, можешь остаться здесь и вылечиться. А если уйдёшь прямо сейчас — не дойдёшь и трёхсот ли, как погибнешь.
Тао Си укусила алую губу так сильно, что острые зубы прокололи кожу, и алые капли крови покатились по её губам.
— Да… да, демоны… демоны хотят убить меня. Все мои раны — их рук дело.
Нань И кивнула и бросила ей одну из оставшихся пилюль:
— Оставайся здесь и лечись. Больше ничего не нужно. Вот ещё камень сокрытия — он спрячет запах демонов на тебе.
В мире культиваторов многие держат мелких зверолюдов в качестве питомцев — лёгкий запах зверя никого не удивит.
Тао Си с недоверием смотрела на Нань И:
— Ты… ты так просто мне поверила?
Она даже не объяснила, как сюда попала, не назвала своего настоящего имени — и всё равно получила доверие? Да ещё и такой драгоценный камень?
— Да, — коротко ответила Нань И.
Тао Си пробурчала:
— Вы, культиваторы, слишком легко доверяете людям. С таким характером тебя обманут при первой же встрече.
— А ты обманешь меня? — спросила Нань И.
Женщина тут же вскочила, будто её за хвост дёрнули, обнажив острые зубы:
— Я бы никогда тебя не обманула!
В её ярости чувствовалась почти детская обида — и это было чертовски мило.
Лишь позже Тао Си узнала, кто перед ней — холодная, величественная женщина с невероятной силой, которой нечего бояться обмана: даже если её предадут, никто не сможет ничего у неё отнять.
Нань И поселила её в своей комнате и даже перерыла все свои кольца хранения, подбирая ей одежду. Ясно было — собиралась держать при себе всерьёз.
На следующий день Бэй Цзи пришёл к наставнице и застыл у двери: дверь была приоткрыта, а внутри его безупречно холодная, словно бессмертная, наставница нежно шептала какой-то девушке.
* * *
Слишком сильное потрясение заставило Бэй Цзи замереть на пороге.
Нань И первой почувствовала знакомое присутствие за дверью и обернулась:
— Чего стоишь? Если есть дело — заходи.
Бэй Цзи давно забыл, зачем вообще пришёл — из головы вылетела всякая ерунда. Его взгляд приковала лишь одна деталь: та женщина сидела на месте наставницы, держала её за руку, и наставница… улыбалась ей?
— На что уставился? — нахмурилась Нань И.
Она явно была недовольна. Любой родитель почувствовал бы неловкость, если бы его отпрыск так открыто пялился на незнакомую девушку.
Услышав вопрос, Бэй Цзи машинально выпалил:
— Кто она?
Нань И вспомнила, что забыла представить их:
— Это Тао Си. Отныне она будет жить с нами. Старайся ладить с ней.
Тело Бэй Цзи окаменело. После Хун Фу теперь ещё и Тао Си?
Что с наставницей? Почему она постоянно кого-то приводит? Неужели он её разочаровал? Почему… почему не могут остаться только они вдвоём?
— С каким статусом она будет жить на горе Цинъу? — подчеркнуто выделив «мы», Бэй Цзи пронзительно взглянул на Тао Си. Его враждебность была очевидна.
Тао Си с детства отличалась чуткостью и сразу уловила ненависть в его взгляде. Хотя она не понимала причин, унижаться не собиралась. Она гордо подняла подбородок, но тело предательски прижалось к Нань И — слишком уж густа была исходящая от него аура убийцы. «Ой…»
«Статус…» — задумалась Нань И, нахмурившись.
Тао Си отвела взгляд и фыркнула:
— Не мучайся. Просто отпусти меня — и не придётся ничего придумывать.
Вообще-то Нань И её не держала силой. Если бы Тао Си действительно хотела уйти, зачем просить разрешения?
Нань И не стала разоблачать её напускную храбрость и мягко сказала:
— Если не возражаешь, называй меня отныне наставницей.
— Нет! — вырвалось у Бэй Цзи, прежде чем Тао Си успела ответить.
Он сжал кулаки так, что костяшки побелели, а в глазах мелькнула кровавая пелена:
— Наставница обещала взять лишь одного ученика!
Ему стало трудно дышать.
Разве можно нарушать данное слово? Разве плохо было им вдвоём? Зачем добавлять третьих?
Нань И застрял ком в горле.
Да, она это говорила… но в прошлой жизни. В этой она давно забыла. И вдруг ученик напомнил — и возразить было нечего.
В комнате повисла тишина. Наконец Нань И сдалась:
— Не можешь ли ты уступить мне хоть раз? К тому же она не станет моим настоящим учеником — просто будет жить на горе Цинъу. Я ничему её учить не стану.
— Наставница также говорила, что на горе Цинъу останемся только мы двое, — упрямо настаивал Бэй Цзи, и его голос становился всё твёрже.
Улыбка Нань И начала таять.
«Как же он всё помнит…»
Что ей оставалось? Она мягко улыбнулась, потрепала его по голове и впервые заговорила с ним так нежно, будто утешала ребёнка:
— Но я уже дала слово. Считай, что нарушила обещание. В качестве компенсации дарю тебе два обещания — проси что угодно.
Мягкое прикосновение сбило Бэй Цзи с толку. Он пришёл в себя как раз вовремя, чтобы услышать о двух обещаниях, и глаза его вспыхнули надеждой:
— Наставница… на этот раз не обманешь?
Рука Нань И на его голове замерла. Ей стало горько: «Значит, он уже перестал мне верить…»
— Конечно, правда, — тихо сказала она.
Бэй Цзи немного успокоился, но тут же задал следующий вопрос, сжав губы:
— Где она будет спать? В Восточном дворе?
— Она будет спать со мной.
Бэй Цзи: …
Едва сдержался, чтобы не швырнуть свой меч.
Он опустил голову, и густые ресницы скрыли тёмные, бурлящие глаза.
— В Восточном дворе ещё свободно…
— Ничего, мне одному скучно. А она — весёлая.
— Хм! — фыркнула Тао Си, обиженно отвернувшись. Как можно описывать её как «весёлую»!
— Кстати, — Нань И решила сменить тему, — зачем ты сегодня пришёл?
Бэй Цзи понял намёк. Его губы, только что розовые, побелели:
— Ничего особенного… просто спросить, не взять ли что-нибудь в дорогу.
— Возьми серебра.
— Хорошо, ученик подготовит.
Он ответил и всё равно остался стоять на месте.
Нань И обернулась — он всё ещё там.
— Ещё что-то?
Бэй Цзи словно очнулся, поклонился с мечом и вышел:
— Нет, ученик удаляется.
Когда он ушёл, Тао Си наконец заговорила:
— У тебя ученик какой-то злобный. Где ты его взяла? С таким убийственным аурой как можно брать в ученики? Наверняка непослушный.
Она упорно игнорировала его предыдущую, почти покорную манеру и помнила лишь тот убийственный взгляд, что скользнул по ней, когда Нань И не видела.
— Теперь я твоя наставница, не смей быть грубой. И Бэй Цзи очень послушен — не говори о нём так.
Пережив в прошлой жизни столько боли и разочарований, Нань И знала: единственный, кто отдал всё, чтобы спасти и защитить её, — этот самый ученик, которого она прежде не ценила.
Сердце её сжалось. Кто бы мог подумать… тот, кого она отвергала, ради малейшей её доброты готов был отдать всё, лишь бы вернуть её к жизни.
Тао Си надула губы. «Послушный» — этого она точно не заметила. Зато «злобный» — да.
— Ты говоришь, что моя наставница, но я даже не знаю, кто ты такая.
Она уперла руки в бока и приняла вид допрашивающего.
Нань И, явно терпеливая к ней, мягко нажала на её локти, опуская руки:
— Меня зовут Нань И. Если спросят, кто твоя наставница — называй моё имя.
— Нань И? — повторила Тао Си. Звучит красиво. Она послушно опустила руки вдоль тела.
— Почему я никогда не слышала твоего имени? Ты сильная?
— Не очень, — улыбнулась Нань И. — Потому и не слышала.
Тао Си было всё равно, сильна ли её наставница. Она гордо подняла подбородок:
— Раз ты взяла меня под крыло, то когда я стану сильной, буду защищать тебя!
Нань И лёгким движением коснулась её лба:
— Не «взяла под крыло». Приняла в ученицы.
Щёки Тао Си залились румянцем. Эта женщина не знала, какое значение для неё имеет слово «ученица».
С детства она завидовала лисятам из рода, у которых были наставники. Те не были сильнее её, не красивее — но, имея чистую кровь, их баловали и лелеяли.
А теперь… у неё тоже будет наставница?
Тао Си широко распахнула сияющие глаза и нервно сжала край одежды:
— Ты… ты будешь добра ко мне?
В её голосе звучала девичья застенчивость.
* * *
На этот раз в Тайную Обитель Люйсянь отправлялись она, Ци Юй и Фэй Шу.
Ци Юй и Фэй Шу заранее договорились идти вместе — их цели находились в соседних городах, где бушевали демоны. Им было логично идти парой, так что последнее задание досталось Нань И.
Оставшееся место — глухая гора. Туда пропадали охотники, и жители наконец пожаловались в секту Сюаньцзи. Ранее другие секты брались за это дело, но несколько их культиваторов погибли в тех лесах.
— Сестра Нань И сильнее нас — ей туда идти уместнее, — пояснил Ци Юй, заметив её молчание.
Но его щёки горели — явно не только из-за этого довода.
Нань И странно взглянула на него. Она и так собиралась на испытание. Разумеется, сильнейших посылают против сильнейших демонов — она с этим согласна. Просто место это вызвало воспоминания… В прошлой жизни там, кажется, что-то произошло.
— Значит, вы трое отправляетесь. Помните: берегите себя. Вернитесь живыми и здоровыми.
По сравнению с ними обычные ученики были не так важны. Эти трое — опора секты Сюаньцзи. Потерять их ради нескольких неизвестно кем выросших учеников — глупость.
Все трое кивнули.
Глава секты отдельно обратился к Нань И:
— За них я не волнуюсь. А вот ты давно не выходила за ворота — будь осторожна в пути.
Нань И снова кивнула и получила разрешение уйти.
Когда она вышла, глава секты с укоризной посмотрел на Ци Юя и Фэй Шу:
— Вы двое…
Они выглядели невинно:
— Старший брат знает, младшие братья просто не ладят с сестрой Нань И.
http://bllate.org/book/4098/427390
Готово:
