Нань И была по-настоящему холодной — не просто сдержанной, а ледяной до мозга костей. Гордая и отстранённая, она могла молчать целую вечность, а её взгляд всегда смотрел свысока, отчего любой чувствовал себя неуютно — даже несмотря на то, что у неё действительно были на то основания.
Вернувшись на гору Цинъу, Нань И прежде всего отправилась туда, где обычно занимался культивацией Бэй Цзи. Однако его там не оказалось — лишь Хун Фу сидел в углу, погружённый в медитацию.
Нань И поманила его рукой:
— Где твой старший брат?
Глаза Хун Фу тут же озарились, и он послушно ответил:
— Старший брат сегодня так и не пришёл. Я не знаю, куда он делся.
Понятно.
Нань И выпустила сознание и прочесала им всю гору Цинъу, пока не остановилась на одном месте. Там двое — мужчина и женщина — ожесточённо спорили.
Не колеблясь ни секунды, она велела Хун Фу усердно заниматься и мгновенно переместилась туда, куда указало её сознание.
— Ты чего вмешиваешься?! Учитель ничего не сказал, а ты лезешь! Тебе что, заняться нечем?!
Девушка в алых одеждах яростно кричала на стоявшего напротив мужчину в чёрном.
Тот оставался невозмутимым. Его меч лежал перед женщиной, но клинок оставался в ножнах.
— Что у вас тут происходит? — спросила Нань И, выходя из-за спины Бэй Цзи и подходя к ним. — Собираетесь драться?
Услышав её голос, Бэй Цзи слегка напрягся, но вскоре снова пришёл в себя и молча отступил в сторону.
Зато Тао Си оживилась: она швырнула мёртвого кролика на землю и ткнула пальцем в Бэй Цзи:
— Что за взгляд?! Ты считаешь, что я не справлюсь с тобой?!
Бэй Цзи посмотрел на Нань И, сжал губы и ничего не ответил, лишь крепче сжал рукоять меча.
Их взгляды встретились — и сердце Нань И почему-то дрогнуло. Когда же она перевела глаза на Тао Си, её восприятие уже слегка изменилось.
— Расскажите, в чём дело? Почему поссорились?
Она смотрела прямо на Бэй Цзи.
Тот, однако, решил сохранять молчание до конца и лишь опустил голову, поглаживая рукоять меча. Его чёрные волосы, собранные в хвост, блестели на солнце, и Нань И вдруг захотелось провести по ним рукой.
К счастью, она вовремя опомнилась и сохранила свой авторитет наставницы.
С лёгким вздохом Нань И повернулась к Тао Си и жестом пригласила ту рассказать.
Тао Си, всё ещё в ярости, ткнула пальцем то в кролика, то в Бэй Цзи и чуть ли не подпрыгнула от злости:
— Я еле поймала эту добычу! А он заявляет, что на горе Цинъу нельзя есть мясо! Почему он молчал, пока я охотилась? Он же видел! Он специально подстроил всё, чтобы подставить меня! Он нехороший человек!
Она выкрикнула всё это одним духом, и её белоснежная грудь при этом задрожала от возмущения.
— Я сказала, что это мой единственный улов, и попросила разрешить съесть хотя бы раз! А он выхватил меч и направил на меня! Да ещё и так злобно! — в её голосе прозвучала обида.
Красавица в обиде всегда вызывает сочувствие, но только не у Бэй Цзи.
Рядом с ней Бэй Цзи слегка пошевелился, приподнял меч, но потом сдержался и опустил руку. Только костяшки пальцев побелели от напряжения. В душе он думал: если бы наставница не появилась вовремя, не пришлось бы ли горе Цинъу окраситься кровью?
Нет, конечно нет. Он лишь оставил бы несколько незаметных внутренних травм и предупредил бы эту нахалку держать свой противный рот на замке перед наставницей! Всё равно она всего лишь лисица-соблазнительница, которая постоянно пытается привлечь внимание наставницы.
Нань И понимала, что в рассказе Тао Си наверняка много преувеличений. Бэй Цзи не из тех, кто сразу тянется к мечу при малейшем недоразумении.
(Нет, он именно такой.)
— Скажи, он что, специально меня преследует?!
Тао Си долго обижалась в одиночку, а теперь искала поддержки у Нань И и пристально смотрела на неё.
Нань И не ожидала, что её новая ученица так быстро поссорится со старшим братом. Людское сердце всегда пристрастно. В прошлой жизни она этого не понимала, но теперь кое-что усвоила. Поэтому она решила последовать за Бэй Цзи.
— Нет, ты ошибаешься. На горе Цинъу действительно запрещено есть мясо.
Глаза Тао Си расширились от изумления:
— Нельзя есть мясо? Вы же не монахи! Почему нельзя? Значит, и я теперь не смогу?
Нань И кивнула.
Тао Си: …
В какую же разбойничью гору я попала.
Нань И с трудом объяснила Тао Си, что нужно соблюдать правила и уважать старшего брата, а также велела Бэй Цзи не обижать младшую сестру. Когда всё было сказано, она отпустила Тао Си, сделав вид, что не заметила, как та тайком спрятала мёртвого кролика — пусть это будет компенсацией за испуг.
— Вот список учеников, которые завтра отправятся с нами в испытание. Завтра утром собери их и приведи на гору Цинъу. Оттуда сразу выступим.
— Ученик понял, наставница…
Бэй Цзи замялся.
Нань И посмотрела на него:
— Раньше ты никогда не был таким нерешительным. Говори, если есть что сказать.
Бэй Цзи сжал губы, и его длинные пальцы напряглись:
— Я… не хотел… специально… досаждать… этой младшей сестре.
Он всё же не выдержал и оправдался.
Ему не хотелось, чтобы в глазах наставницы его репутация ухудшилась ещё больше. Ещё меньше он желал, чтобы кто-то отнял у него всё её внимание.
— Я знаю, что ты не станешь обижать человека без причины.
Нань И произнесла эти мягкие слова так ласково, что Бэй Цзи почувствовал, будто сейчас взлетит от счастья.
— Но в будущем будь добрее к младшей сестре. Ведь ты для неё — как старший брат, хорошо?
— Да, ученик постарается.
Хотя он никогда не считал, что у него есть какая-то «младшая сестра», и уж точно не ощущал себя «старшим братом», но раз наставница так сказала — он послушается.
Автор примечает: этот мальчик обожает дразнить младшую сестру.
— Ты же сказала своему ученику, что сегодня уезжаете?
Она же не слепая — видела, как он с утра готовится.
— Да. И запомни: это твой старший брат. В следующий раз не называй его иначе.
Тао Си надула губы. Ей-то какое дело до какого-то «старшего брата»? Она хотела лишь наставницу, а не брата.
— А… а что мне делать, пока вас не будет?
Тао Си неловко приблизилась к Нань И, но, поймав её взгляд, тут же отвела глаза к небу, будто ей было совершенно всё равно.
Нань И увидела, как девочка явно нервничает, но упрямо делает вид, что спокойна, и нашла это забавным. Она взяла цветок, который тщательно ухаживала у кровати, и протянула Тао Си.
— Воплотись в этом цветке, и мы возьмём тебя с собой.
Глаза Тао Си сразу засияли. Она поспешно схватила цветок, но тут же вспомнила о чём-то и, поймав насмешливый взгляд Нань И, кашлянула, поставила цветок на место и выпрямилась, стараясь выглядеть серьёзно:
— Ну… не стоит так утруждаться. Я просто беспокоюсь, вдруг вам по дороге встретится опасность. Я-то рядом — смогу вас защитить.
Нань И подумала про себя: «Ты же ещё не оправилась от ран, да и твоя демоническая сила ничтожна. Чем ты меня защитишь?»
Но вслух она ничего не возразила, лишь погладила Тао Си по голове и кивнула.
Тао Си радостно нырнула в цветок, а потом снова выскочила наружу, встала перед Нань И и, сияя улыбкой, сказала:
— Очень даже подходит!
— Только не выдавай себя в пути. Если захочется подышать свежим воздухом — превращайся в свою истинную форму. Я возьму тебя с собой.
Дело не в том, что нельзя было принимать человеческий облик, просто её человеческая форма наверняка уже известна многим демонам, и это могло привлечь ненужное внимание. В пути лучше избегать лишних проблем, особенно пока они прятались в секте Сюаньцзи.
— Наставница, ученики уже готовы.
Голос Бэй Цзи донёсся до Нань И через передачу звука на расстоянии.
Нань И кивнула Тао Си:
— Пора идти.
Тао Си мгновенно исчезла из комнаты, но цветок в руках Нань И ласково затрепетал листьями.
Нань И бережно взяла цветок и направилась к единственному входу на гору Цинъу, где уже выстроились десять учеников.
Она одним взглядом оценила их: кроме Бэй Цзи, все были лишь на стадии основания, и лишь один достиг поздней фазы.
— Наставница, выходим? — спросил Бэй Цзи, подойдя к ней.
Нань И кивнула, и все достали свои мечи для культивации.
— Возьми с собой Хун Фу.
Она помнила, что Хун Фу ещё плохо управлялся с полётом на мече.
Бэй Цзи опустил голову и тихо ответил:
— Он уже научился.
— Правда? — Нань И удивлённо приподняла бровь.
Она посмотрела на Хун Фу. Тот жалобно съёжился и кивнул:
— Да, я научился. Старшему брату не нужно меня возить.
На самом деле он чуть не расплакался, вспоминая, как последние дни его мучил старший брат, заставляя тренироваться день и ночь. Если не справлялся — даже воды не давали!
Хун Фу вызвал свой меч и уверенно встал на него прямо перед Нань И. Только тогда она поверила, что он действительно научился, а не что Бэй Цзи снова его мучает.
— Тогда отправляемся. Вы следуйте за мной.
Сама Нань И могла долететь до места за мгновение, но ей пришлось учитывать уровень остальных — ведь для большинства это был первый выезд по заданию.
Нань И медленно летела впереди на мече, а остальные изо всех сил пытались не отстать. Бэй Цзи подлетел к ней.
Он собрался что-то сказать, но вдруг заметил то, что она держала на руках. Его зрачки резко сузились, и лишь через несколько мгновений он пришёл в себя.
— Наставница… вы берёте её с собой даже в поход?
Он не знал, что это за цветок, но чётко ощущал вокруг него демоническую ауру.
— Да. Пусть твоя младшая сестра немного погуляет.
Бэй Цзи нахмурился, но промолчал, лишь сжал край одежды и опустил голову. Его взгляд стал тёмным и злым.
Из-за того, что с ними было одиннадцать человек, включая Нань И, они вскоре приземлились в небольшом городке — ученики не могли долго держаться в воздухе.
— Ой! — воскликнул один из учеников, видимо, неудачно ступив в грязную лужу.
Нань И лишь мельком взглянула и увидела, как он вытаскивает ногу.
Городок выглядел небогатым, но жители, казалось, были доброжелательными.
— Учитель, учитель, я проголодалась!
Цветок на руках Нань И тихонько пожаловался. Нань И опустила взгляд и спросила мысленно:
— Вам, демонам, разве нужно есть?
— Культивация — дело тяжёлое! Без еды как выдержать?
Тао Си покачала зелёными листочками, и её голос прозвучал почти капризно.
Нань И не выдержала и велела найти таверну для отдыха.
Бэй Цзи с недоверием посмотрел на неё, но, когда она подняла глаза, быстро опустил голову и молчал, сжав губы.
— Чего стоишь? Скажи остальным — они наверняка тоже устали.
Бэй Цзи смотрел на брусчатку под ногами и тихо пробормотал:
— Наставница… ради неё вы готовы нарушать столько правил?
Нань И удивилась:
— Какие правила я устанавливала?
Бэй Цзи застрял на этом.
Да, она никогда не устанавливала чётких правил. Но раньше она всегда его отчитывала: нельзя повышать голос на старших братьев, нельзя поднимать на них руку, нельзя убивать живых существ на горе Цинъу и уж тем более — есть мясо!
А теперь, только потому что появился кто-то другой, все эти «нельзя» вдруг отменяются?
Даже если сердце пристрастно, такая несправедливость — чересчур.
Губы Бэй Цзи побелели от напряжения. Позади ученики, не слыша ответа, уже начали перешёптываться.
— Найдём таверну и переночуем здесь.
Раз Бэй Цзи молчал, Нань И сама объявила остальным.
Ученики были поражены: ведь это их первое задание, и они не знали, можно ли так поступать. Но, как всегда, они безропотно последовали за старшим.
— Чем могу служить, господа? — спросил хозяин таверны, увидев группу вооружённых мечами людей с аурой культиваторов.
— Одиннадцать комнат высшего класса.
— Двенадцать комнат.
Нань И и Бэй Цзи заговорили одновременно.
Бэй Цзи держал в руке кошелёк и пристально смотрел на Нань И.
— Нас всего одиннадцать. Давайте одиннадцать комнат, — сказала Нань И, указывая на цветок в своих руках.
Бэй Цзи бросил на стойку крупную серебряную монету:
— Нам нужно двенадцать.
Он выглядел упрямо и совершенно непослушно.
Но Нань И уже привыкла к его своенравию ещё в прошлой жизни и просто махнула рукой.
Затем она велела подать еду в каждую комнату и отпустила учеников выбирать себе жильё.
Только Бэй Цзи остался рядом с ней.
— Что ещё?
— Младшая сестра уже выросла. Пора ей жить отдельно. Наставница, оставьте её здесь.
Он стоял прямо у двери её комнаты.
Нань И не знала, что делать с этим вдруг снова непослушным ребёнком.
Цветок у неё на руках явно обиделся и недовольно зашевелился. Из него вырвалась чёрная дымка, и перед ними предстала прекрасная женщина.
http://bllate.org/book/4098/427391
Готово:
