Длинные, изящные пальцы скользнули под одеяло и первым делом наткнулись на прядь чёрных волос — гладких, блестящих и тёплых на ощупь. Уж не говоря о лице, скрытом под покрывалом. Он приподнял угол одеяла и увидел, что Ши Ань уже повернулась к нему лицом, крепко стиснув в руках его одежду, а её ноги даже добрались до его икр. Дыхание её было чуть тяжеловато, щёки алели румянцем.
Он не отрывал взгляда и машинально потянулся к ней. После вчерашнего пота кожа её будто стала вдвое нежнее — мягкая, как облако, и гладкая, как нефрит.
Проведя пальцами по её щеке несколько раз, Сун Цзинхэ замер, остановившись у воротника.
Шея — белоснежная, как и край одежды. Во сне она, видимо, видела что-то приятное: пару раз сглотнула, грудь её поднималась и опускалась вместе с дыханием. Он внимательно разглядывал её и вдруг заметил нечто необычное.
Лёгкий изгиб.
Каждое его прикосновение заставляло Ши Ань тихо постанывать. Сперва он лишь осторожно проверял, но, увидев это, даже усмехнулся. Третий молодой господин Сун ласково потрепал её по голове и аккуратно завязал шнурки её одежды.
В этот момент раздался звук открывающейся двери. Лицо Сун Цзинхэ мгновенно стало холодным, и он перевёл взгляд за пределы полога.
Маньцюй, взявшая на себя обязанности Чанъань, после ночного отдыха пришла утром принести Суну умывальные принадлежности. Она отдернула занавеску, и в комнату проник рассеянный свет.
Сразу же заметив у кровати две пары обуви, она холодно усмехнулась.
Стройная, как ива, она неторопливо подошла ближе.
Медленно откинув полог, Маньцюй увидела, что Сун Цзинхэ уже сидит на постели. Увидев её лицо, он слабо улыбнулся и потянул одеяло повыше.
Он сделал это нарочно, но в глазах Маньцюй это выглядело лишь как жалкая попытка скрыть очевидное.
«Видела — не скажу», — подумала она. Подобные сценки «забраться в постель» она слышала не раз. Но впервые видела собственными глазами. Сделав вид, что удивлена, она с лёгкой улыбкой спросила:
— Ши Ань сегодня утром будет завтракать вместе с молодым господином?
Сун Цзинхэ лишь улыбнулся и велел ей принести с ширмы одежду. Прошлой ночью она была слишком занята любовными утехами и даже не позаботилась о том, чтобы погладить его верхнюю одежду. Маньцюй насторожилась и сказала:
— Вчера было такое солнце… Лучше оставить эту одежду на стирку. Помню, Чанъань недавно получила комплект одежды из ханчжоуского шёлка — прямой чжидо. Сейчас как раз самое время его надеть.
— Не волнуйся, — участливо спросил Сун Цзинхэ, — у тебя под глазами тени. Неужели ночью снились кошмары? Плохо спала?
В его глазах светилась такая нежность, что он казался совершенно безобидным.
Маньцюй прекрасно знала, чем занималась прошлой ночью, и потому подхватила его слова, придумав на ходу историю о кошмаре. В конце даже прижала ладонь к груди, заодно продумав повод для следующего выходного.
Сун Юньхэ в это время усердно ухаживал за Маньцюй, и между ними царила полная гармония — они не могли нарадоваться друг другу и при любой возможности стремились быть вместе. Среди служанок в этом доме, особенно таких, как Маньцюй — старших горничных, — семеро из десяти не желали выходить замуж за управляющих или простых слуг по достижении возраста.
Ведь дети от таких браков тоже становились слугами, и в жизни не оставалось никаких надежд.
— Сходи-ка на кухню, — сказал Сун Цзинхэ, закончив одеваться. Он снова выглядел безупречно, хотя в улыбке всё ещё чувствовалась лёгкая слабость.
Маньцюй кивнула и на мгновение задержала взгляд на его талии. Когда он одевался, иногда мелькала рана. Сун Юньхэ в их украдках уже кое-что об этом проговорился.
Она мысленно презрительно фыркнула — такой хозяин ей не по душе. Именно поэтому она так пренебрежительно относилась к Ши Ань.
Сун Цзинхэ — всего лишь красивая оболочка. В Доме Герцога он живёт, как жалкое существо. Кто из знатных семей хоть раз слышал о том, чтобы наследника избивали, словно пса?
Едва Маньцюй вышла, лицо третьего молодого господина Суна стало ледяным. Он привык видеть чужое пренебрежение.
Только что она смотрела на него с презрением.
Он умылся холодной водой. Капли стекали по лицу, смачивая брови и ресницы, а взгляд его оставался холодным и отстранённым. Он небрежно вытер лицо. Эта прохлада полностью освежила его разум и даже немного притупила боль в теле.
Повернувшись, он увидел, что Ши Ань всё ещё крепко спит. Он осторожно снял с её руки свой пояс.
Разглядывая тонкое запястье, он мягко растёр на нём синяк. Она глубоко выдохнула, но глаз не открыла, лишь машинально спрятала руку под одеяло.
— Просыпайся, — улыбнулся он.
Ши Ань медленно приоткрыла глаза лишь на щёлочку. Утренний свет едва пробивался сквозь занавески. Он был одет в одежду цвета белой ленты, вся его фигура казалась простой и строгой — будто он снова стал тем маленьким тираном с поместья.
Когда зрение окончательно прояснилось, Ши Ань заметила, что ткань на нём гораздо лучше прежней, а на поясе по-прежнему висит прекрасная нефритовая подвеска.
— Не хочешь вставать? — спросил Сун Цзинхэ.
Услышав это, Ши Ань в ужасе откинула одеяло и первым делом проверила свою одежду. Убедившись, что всё цело, она похвалила его:
— Молодой господин поистине благороден! В моих глазах нет никого, кто мог бы сравниться с вами.
Он спокойно спросил:
— А вот ночью, когда ты спала здесь, я услышал, как ты звала чьё-то имя.
Его насмешливый, полуприкрытый взгляд заставил Ши Ань забеспокоиться.
— Ты звала мужчину, — сказал Сун Цзинхэ, схватив её за руку и потянув к себе из дальнего угла постели.
Её миндалевидные глаза были ещё затуманены сном, и в этот час она выглядела растерянной. Всё, что бы он ни сказал, она бы поверила.
Как раз в этот момент за дверью послышались женские шаги. Он замедлил речь и произнёс с особой чёткостью:
— Я отчётливо расслышал: ты звала Сун Юньхэ.
Третий молодой господин Сун слегка ущипнул её за щёку.
Каждое слово дошло до ушей Маньцюй.
Ши Ань, наконец, всё поняла. Её глаза распахнулись от ужаса, но объяснить ничего не получалось.
После завтрака Ши Ань, как обычно, отправилась в кабинет. Теперь все в усадьбе смотрели на неё иначе. Жизнь в таком положении иногда казалась ей совершенно бессмысленной.
Маньцюй сопровождала Сун Цзинхэ в родовую школу.
У входа росли несколько тощих бамбуковых стволов. Слуги и служанки из разных крыльев собрались в боковой комнате и отдыхали, разбившись на небольшие группы.
Сегодня Маньцюй не спешила уходить. Слушая звуки чтения, она будто невзначай бросила взгляд в сторону. Сун Юньхэ, младший брат Сун Цзинхэ по отцу, занимал второе место среди сыновей. Его мать была в фаворе, хотя статус его всё же уступал Сун Чэнхэ — старшему сыну от законной жены.
По сравнению с третьим молодым господином Суном он казался куда сильнее.
Он как раз прислонился к окну. Свет утреннего солнца подчёркивал его алые губы и белоснежные зубы. На голове была сетчатая повязка, а на теле — шёлковый халат цвета чая с золотым узором западных лотосов, поверх которого надет белый безрукавный налокотник. Он не слишком усердствовал в чтении и, почувствовав на себе взгляд Маньцюй, подмигнул ей. Тут же на него обрушился гнев наставника Линя. Тот как раз проходил мимо, строго погрозил ему пальцем и, только убедившись, что юноша угомонился, убрал указку.
Удар по плечу заставил Сун Юньхэ тихо вскрикнуть от боли. Но едва наставник отвернулся, он снова усмехнулся — всё так же беспечно и вызывающе.
Лицо Маньцюй вспыхнуло. Казалось, она и впрямь была околдована его красотой и весь день думала только о нём.
Все в доме знали, что второй молодой господин Сун — ветреник. Женщин, с которыми он переспал, было не счесть. Любая, чья внешность или фигура пришлась ему по вкусу, рано или поздно становилась его жертвой — ради соблазна он не гнушался никакими средствами.
Подумав об этом, Маньцюй невольно усомнилась в Ши Ань.
Сегодня она непременно должна будет всё выяснить, как только занятия закончатся.
Наконец настал перерыв. Слуги и служанки толпой устремились к ученикам. Маньцюй принесла Сун Цзинхэ чай. Тот аккуратно отложил книгу в сторону, улыбнулся ей и махнул рукой, давая понять, что она может идти.
Она потянула Сун Юньхэ за рукав.
Сун Цзинхэ, повернувшись, увидел, что его второй брат действительно послушался Маньцюй и они вместе вышли из зала.
За окном весна уже клонилась к закату, и цветы хайдан постепенно распускались. Старший брат Сун Чэнхэ поднялся из-за кустов, подозвал слугу и передал ему корзинку. Прошептав что-то на ухо, они вместе ушли.
Сун Цзинхэ придерживал уголок книги. Шум слуг и служанок вокруг был таким, что неудивительно, что Сун Чэнхэ вышел. Его взгляд упал на повешенную на стене каллиграфию. Он долго смотрел на неё, пока не заметил подпись — Сун Чэнхэ.
Он невольно усмехнулся и надолго задумался.
...
Маньцюй вышла первой и ждала Сун Юньхэ в уединённом коридоре. Едва они поравнялись, как будто не в силах сдержаться, тут же схватили друг друга за руки.
— Что случилось? — прошептал он, прижимая её к себе и целуя в губы. — Целое утро смотришь на меня такими томными глазами… От одного взгляда всё тело моё расплавилось. Сегодняшний урок я прослушал вовсе.
Маньцюй прижалась к нему, сначала приласкала, потом, обходя тему, небрежно спросила:
— Ты правда меня любишь?
Сун Юньхэ почти не задумываясь ответил с улыбкой:
— Если бы я тебя не любил, стал бы дарить тебе золотую шпильку и нефритовые браслеты?
Он провёл пальцами по её запястью, слегка потирая кожу.
— Очень сильно тебя люблю.
— Боюсь, тебе нравится лишь моё лицо, — сказала Маньцюй, слегка ударив его в грудь, но так, что это скорее походило на ласку. — Завтра появится новая красавица, и ты тут же забудешь обо мне.
Выражение лица Сун Юньхэ не изменилось. Он приподнял её подбородок и соблазнительно прошептал:
— Ты ведь уже спала со мной. В худшем случае сделаю тебя наложницей. Чего бояться? Всю жизнь будешь жить в роскоши. Пусть хоть сотня красавиц появится — ни одна не сравнится с тобой в моём сердце.
Маньцюй тихо рассмеялась, отстранилась и сделала ему реверанс.
— Раз уж второй господин так говорит, я лишь надеюсь, что вы будете добры ко мне всю жизнь. Если появятся другие девушки, просто не скрывайте от меня.
Сун Юньхэ обожал такой её нрав. Он погладил её по щеке и прижал к стене, поцеловав в губы:
— Умница.
Он проводил её взглядом, пока она не скрылась за поворотом, направляясь в Западный дворец. Затем подозвал своего личного слугу:
— Посмотри, что происходит в Западном дворце.
Слугу звали Юэдэн. Он тихо ответил:
— Наверное, ревнует. Увидела, как Сун Цзинхэ проводит время с её служанкой, и сердце не на месте. Женщины иногда ничем не отличаются от мужчин.
— Хочет и то, и другое, — кивнул Сун Юньхэ, похлопав Юэдэна по плечу. — Сун Цзинхэ так похож на старшего брата… Я даже надеялся, что он тоже не интересуется женщинами.
— Да не может такого быть!
Хозяин и слуга, обнявшись за плечи, обсуждали происходящее и направились обратно. По пути они встретили Сун Чэнхэ и вежливо поклонились. Тот был одет в простой чжидо из парчовой ткани и, слегка улыбнувшись, направился на кухню.
Весна подходила к концу, и кухарка Чжао-мама, только что пережившая весеннюю дрёму, уже готовилась к летней. Сегодня она, как обычно, лежала на бамбуковом стуле, управившись с делами и клевав носом. Её пухлое тело издалека напоминало огромного зелёного червя.
Сун Чэнхэ подошёл бесшумно. Остальные на кухне тут же встали и поклонились ему.
— Есть ли что-нибудь из еды? — спросил он. — Я могу подождать.
Чжао-маму разбудили вовремя, и она едва не упала на колени, сдержав ругательство на языке.
Узнав, чего хочет Сун Чэнхэ, она тут же завертелась, словно волчок.
На этот раз Сун Чэнхэ стоял у окна. Цинь Гэ держал в руках бамбуковую корзинку. Наблюдая за суетой на кухне, Сун Чэнхэ вдруг спросил:
— В прошлый раз ты отдал мне чужую вещь. Ты хоть что-нибудь компенсировал за это?
Цинь Гэ смутился:
— Не было возможности.
С тех пор он видел ту девушку лишь раз и больше не мог найти её в Западном дворце. Никто не хотел ничего рассказывать — было очень неловко.
— На этот раз я пойду с тобой, — сказал Сун Чэнхэ. — В прошлый раз ты говорил, что она уже дошла до Покоев Фуфу, но её хозяин в последний момент отозвал её обратно. Похоже, мой младший брат и вправду как пёс — его игрушки он прячет, будто кости, закапывая в землю.
Он поправил рукава. Ветер доносил запах жира и дыма.
— Если я вырою эту «кость», укусит ли он меня?
Сун Чэнхэ улыбнулся Цинь Гэ. В его карих глазах мелькнул холодный блеск. Возможно, из-за возраста он хранил в себе куда больше, чем Сун Цзинхэ.
Цинь Гэ не стал поддерживать его шутку и лишь сказал:
— Если будем действовать тихо, третий молодой господин точно ничего не заметит.
— Это будет воровством.
Цинь Гэ знал своего хозяина и не осмелился договорить вторую часть фразы:
«Если действовать открыто, это уже не Сун Чэнхэ».
Когда они пришли в Западный дворец, там царила пустота — ни души. Юйцин и Шуцин ушли гулять, Чанъань лежала в постели с раной и не могла вставать, а Ши Ань в это время спала.
Изначально они пришли сюда тайком, но, ступив на эту землю, Сун Чэнхэ почувствовал лёгкую ностальгию. Ведь именно он дал название этому дворцу.
— «Холодный месяц, печальная дудка, десять тысяч ли западного ветра и песков пустыни», — прошептал он, затем рассмеялся. На его благородном лице на мгновение промелькнуло ледяное выражение, но тут же исчезло.
В следующий миг он снова стал безупречным старшим сыном рода Сун — чистым и незапятнанным.
http://bllate.org/book/4083/426383
Готово:
