Западный дворец — усадьба с двумя внутренними дворами, даже просторнее той, что у Сун Юньхэ. Английский герцог говорил, что все эти годы сын мучился вдали от дома, и по возвращении решил одарить его всем лучшим. Другие, быть может, поверили бы этой показной заботе, но только не Сун Чэнхэ — он мог поимённо назвать каждого, кто повесился здесь.
Он знал это место как свои пять пальцев. Задние покои для служанок и пристройки уже обыскали, и теперь он перешагнул первую арку, направляясь во внутренний кабинет на поиски. Как бы ни был влиятелен Сун Цзинхэ, Дом Герцога всё же не принадлежал ему.
Он остановился у резных створок — внутри не было ни души.
— Здесь уж слишком пустынно, — заметил Цинь Гэ.
Сун Чэнхэ прикрыл ему рот ладонью:
— Тс-с, молчи.
Солнце поднималось всё выше, обжигая кожу, но Сун Чэнхэ долго стоял неподвижно, не решаясь войти, и лишь потом повёл Цинь Гэ к окну кабинета.
Под банановым деревом он велел Цинь Гэ поставить на подоконник корзину.
Там лежали свежеиспечённые пирожные, тщательно приготовленная курица и горшочек «Будда прыгнет через стену». Цинь Гэ расставил всё так, будто это трое священных жертвенных животных на алтаре предков.
— Поставить ещё миску? — спросил он.
Сун Чэнхэ дал ему пощёчину:
— Ты что, хочешь помянуть мёртвого?
Его суровое, бесстрастное лицо испугало Цинь Гэ, и тот тут же признал ошибку:
— Простите, молодой господин прав. Мы ведь пришли навестить Ши Ань.
Он попытался переставить угощения, но подоконник был узок, и всё осталось прежним.
— Ладно, так и оставим, — остановил его Сун Чэнхэ, не отрывая взгляда от плотно закрытого окна. Он постучал несколько раз.
Внутри не последовало ответа — Ши Ань крепко спала.
На ложе не было полога, защищающего от света, и она укуталась одеялом с головой. Ей снилось, будто за ней гонится змея, и она отчаянно бежит, спасаясь. Простыни уже измяты от её метаний. Казалось, даже со стороны было ясно: днём ей тяжело, а ночью покоя нет и во сне.
Сун Чэнхэ приоткрыл окно на щель.
С тех пор как кабинет третьего молодого господина заняла Ши Ань, здесь появились свежие цветы — всё садовое, что под рукой. У изголовья кровати красовалась крупная алая камелия.
Спящая свернулась калачиком, и сколько бы он ни стучал, разбудить её не удавалось.
В воздухе плясали золотистые пылинки. Уже приближался полдень. Свет, проходя сквозь оконную бумагу и фильтруясь занавесками, всё равно тревожил сон. Ши Ань находилась на грани пробуждения.
Сун Чэнхэ прикинул в уме, нагнулся, сорвал у стены цветок камелии и с силой бросил его в неё.
Ши Ань пробормотала что-то сквозь сон и ещё плотнее свернулась.
Цинь Гэ с изумлением наблюдал за происходящим — похоже, Сун Чэнхэ был намерен любой ценой разбудить эту женщину.
— Может, вырвать всё дерево с корнем и швырнуть? — тихо предположил он. — Тогда точно проснётся.
Сун Чэнхэ толкнул его в плечо:
— Ты что, хочешь украсть чужое и ещё запачканным землёй кинуть? Да ты просто злодей.
— Так нельзя поступать с людьми.
— Тогда что делать? Эта женщина спит, как мёртвая, — развёл руками Цинь Гэ, явно не зная, как быть.
Сун Чэнхэ горько усмехнулся:
— Что делать?.
И тут он хлопнул в ладоши и громко произнёс имя Ши Ань.
Цинь Гэ: «……»
Ши Ань медленно села, прикрывая глаза от света. Зрачки сужались, и перед ней всё ещё плыло от сна. После ранения Чанъань в этот кабинет почти никто не заглядывал — кто же мог прийти сейчас?
Но голос… в нём чувствовалось что-то знакомое.
Рука коснулась красной камелии на подушке. Она замерла, резко повернула голову и увидела широко распахнутое окно.
Сун Чэнхэ и слуга прятались за деревом, белый подол его одежды он придерживал сам, сливаясь с зеленью банановых листьев и цветами.
Когда Ши Ань вышла, приведя себя в порядок, Сун Чэнхэ, опершись на Цинь Гэ, с лёгким изумлением спросил:
— Это человек моего брата?
Цинь Гэ редко видел, чтобы Сун Чэнхэ выражал удивление так открыто, и поспешил ответить:
— Совершенно точно! Хотя… кое-что изменилось. В целом — та же, только посветлела немного, стала красивее… и фигура у неё теперь куда лучше.
Сун Чэнхэ покачал головой.
— По возвращении проверь её тщательнее.
Раньше, в деревне, он видел Ши Ань совсем иной. Сейчас она словно заново родилась.
Значит, с ней наверняка что-то случилось.
Сун Цзинхэ окружён лишь одним верным слугой — его можно выманить, а потом уничтожить.
— Если молодой господин хочет подкупить эту служанку, зачем такие сложности? — спросил Цинь Гэ.
Сун Чэнхэ усмехнулся:
— Она упрямая. Как её подкупишь?
Цинь Гэ онемел.
……
А тем временем Ши Ань, уже наполовину съев угощение, вдруг вспомнила о проверке на яд. Эти блюда появились ниоткуда, а она жадно набросилась на них, будто целый день ничего не ела.
Она проглотила то, что было во рту, и подумала: «Раз уж съела половину, поздно теперь останавливаться».
Заплетя волосы, Ши Ань застелила постель, подняла глаза на висящие над кроватью цветы и подобрала с одеяла упавшую камелию. Оглянувшись на раскрытое окно, она вдруг почувствовала леденящее душу беспокойство.
Цветок она швырнула прочь, будто он обжёг ей руку.
Сун Чэнхэ всё это видел. Его спокойные глаза отражали её образ.
— Неужели она голодает?
Автор: Надеюсь, завтра смогу написать шесть тысяч иероглифов.
Примечание: обновление каждую ночь в 00:00.
В главном зале Покоев Фуфу несколько слуг вносили апельсиновое дерево, присланное извне. Их было трое, и как раз в этот момент Сун Чэнхэ вернулся домой. Увидев его, слуги взволнованно опустили дерево на пол с громким стуком.
Старший молодой господин бросил на дерево беглый взгляд, уголки губ слегка приподнялись. Он провёл пальцами по сочной зелёной листве и щедро одарил прислугу мелкими подарками.
Дерево собирались поставить в его кабинет. Другие предпочитали орхидеи, но Сун Чэнхэ выбрал именно это. Впрочем, в Доме Герцога никто не осмеливался возражать — если ему нравится, значит, так и должно быть.
Вернувшись из Западного дворца, он устроился на низком ложе в главном зале, чтобы отдохнуть с закрытыми глазами. Цинь Гэ заварил ему чашку кимуньского чёрного чая. Аромат напоминал цветы орхидеи, листья были тонкими, как брови, а настой — насыщенно-красным и прозрачным. Сун Чэнхэ сделал глоток, держа чашку за край.
— Цинь Ши, сходи к учителю Линю и попроси отпуск, — тихо сказал он, подперев подбородок рукой. — В последнее время душа не на месте. Мне нужно съездить куда-то.
Цинь Ши тут же вытер руки и побежал выполнять поручение.
В зале Сун Чэнхэ почувствовал, что людей слишком много, и распустил всех. Оставшись один, он повернулся и увидел на стене по обе стороны картины стихи, переписанные им в детстве.
Картина изображала заснеженные горы Яньшань. На плато Сюаньюань снег достигал колен, ветер гнул знамёна, готовые вот-вот упасть, а в небе едва виднелся серп луны. К такой суровой пограничной сцене были подобраны совершенно иные строки, и мало кто понимал их смысл. Когда его спрашивали, Сун Чэнхэ редко объяснял.
«Жемчуг на одеждах гостей сияет ярче солнца и луны,
Парчовые одежды в зале сияют, как утренний туман».
Сун Чэнхэ несколько раз пробежал глазами по строкам, сердце его потяжелело, и вдруг в памяти всплыли глупости, совершённые в детстве.
Когда старшему молодому господину было шесть лет, один за другим родились его второй и третий братья. Третий брат тогда был в особом фаворе, и главная госпожа каждый день желала ему смерти. Женская ревность — обычное дело, но поражало другое: его мать день за днём искала способы убить ту пару — мать и ребёнка.
Днём она молилась и постилась, а ночью замышляла коварства, от которых у него самого дух захватывало.
В семь-восемь лет герцог собрался в поход против северных племён и решил взять сына с собой, чтобы показать ему мир. Дом не одобрял этого, и первоначально главная госпожа тоже была против. Но в ночь перед отъездом она сама собрала для Сун Чэнхэ маленький узелок и устроила ему отдельную повозку.
Из задних ворот храма Будды вошла женщина — гадалка. В тесной молельне собрались две женщины и две длинные тени. Из курильницы поднимался ароматный дымок сандала, и они тихо перешёптывались, пока горничные окружали Сун Чэнхэ.
Мальчик, движимый любопытством, незаметно ускользнул от прислуги и, словно ящерица, подобрался к стене.
Он услышал грубые слова, злые речи и, наконец, правду.
Мать говорила:
— Сун Чэнхэ так похож на меня… Если бы не это… Ах, твой тогдашний способ был слишком рискованным. До сих пор сердце замирает при воспоминании. Один неверный шаг — и вся наша роскошь обратится в прах.
— Не стоит ворошить прошлое. Говорят: родной не так важен, как воспитанный. Ребёнок растёт — и всё больше становится похожим на вас. Все в Доме Герцога любят старшего молодого господина за его ум. Он и есть ваш сын от герцога. Не тревожьтесь понапрасну — впереди вас ждёт великое счастье.
Мать тяжело вздохнула:
— Может, и так… Но всё же боюсь. А этот выродок с каждым днём становится всё более назойливым. Её сын тоже умён — если так пойдёт и дальше, не миновать беды: любимая наложница вытеснит законную жену.
Она провела рукой по лицу, и после мимолётной грусти в глазах вспыхнула ненависть:
— Лицо моё заурядное, я это давно поняла. Но Сун Чэнхэ знает правду. Знает, что… Ладно, этого не случится. Нам нужен надёжный план.
— Эта нахалка, пользуясь любовью мужа, уже не считает меня за госпожу. Как только герцог уедет, ты должна избавиться от неё.
Голос стал ещё тише. Гадалка из храма Будды заранее знала, зачем её пригласили.
— Не волнуйтесь, госпожа. При нашей дружбе я сделаю всё как надо. Герцог уезжает на войну — не будет же он годами сидеть дома. В доме, кроме старой госпожи, главной остаётесь вы.
— А он сейчас в Мохбэе. Чтобы он не вернулся… сначала нужно уничтожить его надежду.
Голос звучал всё тише и тише. Сун Чэнхэ сидел у стены, и вдруг в душе у него всё перевернулось. Это было разочарование, гнев и страх.
Он всё понял. Тайком вернувшись, на следующий день он уехал с отцом в Мохбэй. Перед отъездом вся семья вышла проводить их.
Мать играла роль заботливой матери, младшие братья плакали, как потерянные.
Сун Чэнхэ смотрел на них с холодным лицом и думал: «Как же смешон этот мир».
Ступив на землю Мохбея, его встретил дядя. В отличие от герцога, тот был разговорчив и весел. Он крепко обнял мальчика, чуть не задушив, и растрепал ему волосы:
— Какой красавец! Ни разу не видел тебя вблизи. Не плачешь, не жалуешься — настоящий наш!
Сун Чэнхэ холодно бросил:
— Отпусти.
Его карие глаза были полны отчуждения, и дядя, спрятавшись за спиной герцога, смутился.
— Он ещё мал, не держи зла, — оправдывался герцог.
Первая встреча прошла неловко. Ночью Сун Чэнхэ спал с этим дядей, и тот храпел всю ночь. Мальчик разозлился и засунул ему в рот носки.
На следующий день дядя избил его и заставил бегать по плацу несколько дней.
— Ты, сорванец! — ругался он.
Сорванец Сун Чэнхэ прожил в Мохбэе больше года. Он не переносил запаха баранины и был привередлив в еде, но ему насильно впихивали мясо и заставляли пить не до конца кипячёную воду. Зато здоровье у него крепло с каждым днём.
Потом началась война. Три дня спустя после сражения у подножия горы Цимэн лагерь заполнили раненые и уцелевшие солдаты. Дядю принесли на носилках — он сильно истекал кровью, лицо было белее бумаги.
Сун Чэнхэ по-прежнему хмурился. Тот не мог проглотить лекарство и бормотал ему о счастливых днях прошлого.
— Юэ-гэ, ты такой упрямый… — выдохнул он, кашляя кровью, и повернулся к племяннику. — Иногда мне хочется придушить тебя.
— Ты и так умираешь, чего ещё несёшь? — огрызнулся Сун Чэнхэ.
— Мне конец… Возвращайся домой.
Сун Чэнхэ покачал головой:
— Я останусь, пока отец не победит и не прогонит этих низких тварей.
— Можешь назвать меня «дядя»… А можешь сказать «отец»? — снова закашлял он, и грудь окрасилась кровью.
— Дядя.
Мужчина, казалось, умрёт с открытыми глазами, но вместо этого улыбнулся — и улыбка эта оборвалась вместе с жизнью.
……
Сун Чэнхэ перебрал его вещи и украл одну шпильку — такую же носила его мать. Ещё там была шёлковая лента, по краям уже истёртая от времени.
Долго глядя на неё, он вспомнил, как тот умирал.
Сун Чэнхэ, ещё ребёнок, уже тогда тяжело вздыхал. Когда герцог вернулся и обнял его, плача, мальчик смотрел на макушку отца и в душе смеялся над этим человеком.
«Зелёный до невозможности».
Воспоминания закончились как раз в тот момент, когда вернулся Цинь Ши.
— Сними эту пару стихов, — приказал Сун Чэнхэ.
— Не вяжется с картиной. И впредь не будет. — Он тихо рассмеялся. — Кажется, это стихи моего дяди?.
http://bllate.org/book/4083/426384
Готово:
