— Сегодня ты так мило говоришь, Ши Ань, будто вчерашнее, как ты меня пнула, и вовсе стёрлось из памяти? — напомнил Сун Цзинхэ старое дело.
— Мне снова захотелось есть, — ответила Ши Ань.
Сун Цзинхэ пододвинул ей миску с лапшой и достал из рукава платок, чтобы она вытерла уголки рта.
Нин Сюнь, сидевший напротив, всё это время молча слушал. По натуре он был холоден, но теперь, глядя на Сун Цзинхэ, испытывал неприятное чувство — будто перед ним стояла угроза во плоти.
— Госпожа Ши Ань, деньги уже уплачены, я пойду. Будьте осторожны в пути — не ушибитесь снова, — сказал он, поднимаясь.
Сун Цзинхэ при этих словах слегка замер, медленно повернул голову и произнёс:
— Стой.
Нин Сюнь не понял, что ему нужно, и спросил по привычке:
— В чём дело, господин? Хотите, чтобы я объяснил вам основы медицины или, может, осмотрел вас?
У Ши Ань дёрнулись брови, и лапша в миске вдруг перестала быть аппетитной.
— На вашем подоле пятно крови, — указал Сун Цзинхэ.
— Я врач. Лечу больных — такое случается сплошь и рядом, господин, не сочтите за дурное, — ответил Нин Сюнь, не поднимая глаз. Он вспомнил утренние допросы нескольких преступников — вероятно, тогда и запачкался.
— Раз болезни нет, я пойду, — слегка поклонился Нин Сюнь. — Спасибо за цветок.
Сун Цзинхэ проводил его взглядом, размышляя. Видя, как Ши Ань сейчас смотрит вслед уходящему, он понял: говорить о нём плохо бесполезно. Поэтому спросил:
— Ты знаешь, где находится аптека «Хуэйчуньтан»? Говорят, там работает доктор по фамилии Нин, искусный лекарь.
— Это его аптека, — удивилась Ши Ань. — Зачем ты спрашиваешь?
Сун Цзинхэ лишь улыбнулся, не отвечая.
Как Ши Ань оказалась здесь с ним? До уездного управления рукой подать, а в аптеке, как слышно, работает только один врач, который и лечит, и лекарства отпускает. Странно, что он не сидит у себя в лавке. Кроме того, он явно благоволит Ши Ань. Третий молодой господин Сун не верил, что в этом мире бывает доброта без скрытого умысла.
«Кто даром услужит — или злодей, или вор», — подумал он.
— Впредь держись подальше от таких мужчин, — наставлял он, беря её за руку и ведя по улице. В толпе у ворот управления он наконец немного расслабился.
Подсчитав дни, он понял: завтра пора уезжать. Раз старшая принцесса проявила интерес, скрывать больше нечего.
Он шёл впереди Ши Ань, высокий и стройный. По дороге то и дело девушки, будто случайно спотыкаясь, пытались упасть ему в объятия. Третий молодой господин Сун привык к таким уловкам, но после нескольких раз стал уставать и решил просто взять Ши Ань за руку.
Заметив, что она задумалась, он потрепал её по голове — как обычно гладил Ваньцая в поместье.
— О чём задумалась? Если не будешь смотреть под ноги и упадёшь — сама виновата, — проворчал он, глядя сверху вниз на Ши Ань, чей рост едва доходил ему до подбородка. Чёлка уже почти закрывала брови, а уголки губ были опущены, будто она прокляла свою судьбу, оказавшись рядом с ним.
— Ши Ань, ты оглохла или онемела? — Сун Цзинхэ наклонился, сжал её подбородок, но вдруг вспомнил поведение старшей принцессы в управлении и тут же отпустил.
— Я думаю кое о чём, — неуверенно сказала Ши Ань. — Что на самом деле случилось с Лю Ань?
Он фыркнул, крепко сжал её ладонь — отказа не принималось. Они шли так близко, что многие девушки теперь бросали на них внимательные взгляды. Его руки опустели.
Сун Цзинхэ купил у уличного торговца серебристо-белый цветок размером с чайную чашку, осмотрел его, потом не спеша сказал:
— Он предал меня. Решил, что со мной нет будущего, что так и не женится. Сговорился с моим старшим братом, чтобы убить меня. В тот день я думал: как же странно, что ваши все погибли так внезапно.
— Мой старший брат Сун Чэнхэ — чёрствый до мозга костей. Знал, что рядом со мной всего двое доверенных людей. Одного подкупил, другого настроил против меня, чтобы тот возненавидел меня и отдалился. Я, хоть и незаконнорождённый, всё равно не мешал ему. Годы провёл в деревенском поместье. А он так меня возненавидел...
Сун Цзинхэ без интереса воткнул цветок ей в волосы и, глядя на оживлённый, полный весеннего цветения уезд Сунши, произнёс с горечью:
— В этом мире люди вредят другим, даже если сами не пострадали.
В его тёмных глазах отражалась весенняя яркость, а улыбка была ослепительной.
Ночью город оживал особенно. Завтра им предстояло уезжать, и Ши Ань, редко бывавшая в городе, захотела прогуляться по вечернему рынку. Но у третьего молодого господина Сун не было сил сопровождать её — в голове он уже выстраивал следующие шаги, как в шахматной партии.
Чтобы отговорить её, он принялся пугать:
— Если пойдёшь одна, денег не дам. Будешь стоять и смотреть, как другие едят и веселятся. Скучно же. Лучше останься, потри мне чернила.
Или:
— Ты, конечно, не красавица, но всё же женщина. В уезде полно всяких проходимцев, а ночью особенно голодных. Не заметишь — и тебя утащат в тёмный переулок, сдерут одежду, заткнут рот твоим же поясом. Тогда уж точно ни спастись, ни позвать на помощь. Плачь не плачь — никто не услышит.
Ши Ань испугалась его последних слов и вдруг сильно захотела, чтобы рядом был Лю Ань. Три года они работали вместе, и он всегда был добр к ней, заботился — лучше, чем её собственная семья. А теперь он мёртв, причём так ужасно... Ши Ань почувствовала, будто заяц плачет о лисе — оба охотничьи жертвы.
— Почему молчишь? Только что болтала без умолку, — поднял голову Сун Цзинхэ. Его веки отбрасывали тень, лицо стало холодным. Рядом треснула фитильная лампа, и он, взглянув на неё, подлил немного масла.
— Я просто постою рядом, — пробормотала Ши Ань, глядя на него с такой жалостью, будто её связали, как Ваньцая. Если бы у неё был хвост, он бы сейчас вилял по земле.
Сун Цзинхэ молча схватил её и притянул к себе:
— Ты же хотела учиться читать? Я научу.
Ши Ань промолчала.
Сун Цзинхэ вывел три иероглифа — те, что писал тысячи раз. Его почерк был резким и сильным, пальцы на ручке кисти чётко выделялись, на тыльной стороне проступали жилы. Написав образец, он велел Ши Ань повторить.
Раньше она только растирала чернила, теперь же он учил её держать кисть и выводить знаки.
В эту ночь в его мыслях не было ничего недозволенного. У него возникли сомнения, поэтому он вёл себя особенно строго, мягко указывая на ошибки.
Через час-другой Ши Ань отбросила кисть — рука онемела от усталости, а в животе заурчало от голода. Сун Цзинхэ всё ещё размышлял, опёршись на руку, с опущенными веками, дыхание едва уловимое, губы слегка влажные. Чашка горького чая перед ним уже опустела. При свете лампы он казался спокойным, как осенняя луна, с глазами, полными отражённого света. Но мысли его были далеко.
Ши Ань собралась выйти на ночной рынок за едой, но едва встала — он тут же обернулся, взгляд стал пронзительно ясным.
— Куда собралась? — спросил он хрипловато.
— Хочу перекусить. Если тебе что-то нужно — принесу, — улыбнулась Ши Ань.
Голова Сун Цзинхэ гудела от усталости. Он потер виски, потом встал, накинул тёмный плащ и задул лампу.
— Пойдём вместе.
Он выглядел уставшим.
Прошлой ночью он тоже плохо спал. Едва выйдя на улицу, их обдало ароматным ветерком. Над головой мерцали разноцветные фонари, бумажные зонтики слегка покачивались, а вдоль дороги тянулись яркие огни, тёплые и уютные.
Ши Ань была похожа на птицу, вырвавшуюся из клетки. Сун Цзинхэ, идя рядом, заметил, что она сняла цветок, который он подарил, и спросил:
— Почему не носишь мой цветок? Он гораздо красивее твоего.
— Мой из шёлковой ваты, искусственный. Если упадёт среди толпы — подниму и всё. А твой настоящий: упадёт — запачкается, лепестки помнутся, кто-нибудь наступит — и всё, пропал. Мне очень нравится твой серебристый цветок, поэтому я оставила его в гостинице.
— Делай как хочешь, — усмехнулся Сун Цзинхэ. — Без тебя он завянет.
Ши Ань не придала этому значения — у каждого своё мнение.
На ночном рынке было полно лавок и лотков, один за другим. Незамужние девушки надевали маски, а служанкам вроде Ши Ань это было не нужно. Её положение рядом с Сун Цзинхэ было очевидно для всех.
Ещё не лето, но торговцы уже выставили прошлогодний острый соус. Утка, гусь, курица, кролик, лёгкие, кишки, угри — всё подавали с этим соусом, насыщенным и жгучим. Уезд Сунши окружён горами, как и Ичжоу на юге, но, несмотря на это, местные тоже любят острое. Кроме того, продавали мацзан, красную лапшу, холодную чёрную фасоль, тонкую рисовую лапшу, тофу с перцем, маринованный редис... Всё это называлось «цзачжао» — мелкие закуски. Стоили недорого, самое дорогое — пятнадцать монет.
Ши Ань захотелось всего. Так как можно было пробовать на маленьких палочках, она обошла всю улицу.
Сун Цзинхэ не ел подобного — предпочитал более лёгкую еду. Когда Ши Ань наконец наелась и, довольная, села рядом, он спросил:
— Ты же сказала, что голодна?
Уголки её губ приподнялись, возбуждение не проходило, глаза округлились — совсем как у щенка.
Сун Цзинхэ насмешливо фыркнул:
— Голоден я или нет — разве ты можешь поесть за меня?
— Если будешь смотреть, как я ем, аппетит точно появится! — засмеялась Ши Ань, потирая руки. — Ты просто устал от дороги, поэтому и не хочется.
Сун Цзинхэ ничего не ответил. Через мгновение еда уже стояла на столе: зелёный лук поверх маленькой пиалы с соусом, всё перемешано — ярко и аппетитно.
Сун Цзинхэ мягко улыбнулся:
— Я покормлю тебя.
Глядя на её щёки, он вспомнил бурундуков, что гнездились на платанах в академии — такие же, будто всю жизнь голодали. Маленькие, а щёки и живот круглые, весь мех пушистый — хочется взять и помять в руках.
Он закатал рукава, взял палочки и, не спрашивая, начал поочерёдно опускать в соус кусочки рыбы, курицы, лёгких, совая их ей в рот.
Губы Ши Ань покраснели от остроты, будто накрашены алой помадой. Она вся вспотела, зажала рот руками и пробормотала:
— Дай передохнуть...
— Смотреть, как ты ешь, действительно возбуждает аппетит. Но я не люблю острое, так что теперь унижаю себя ради тебя. Или ты не ценишь этого? — Сун Цзинхэ приподнял бровь, снова окунул кусок в соус и дотронулся палочками до её губ.
Мягкие и алые. Он сказал:
— Открой рот.
Ши Ань покачала головой.
Сун Цзинхэ улыбнулся, положив руку на край стола:
— Подай лицо сюда.
В его глазах, обычно холодных, как осенняя вода, теперь плясала тёплая улыбка. Ши Ань вдруг вспомнила стихотворение Тан Вэньжу из династии Тан, которое он недавно читал: «В опьянении не ведаешь, что небо в воде, / Вся лодка полна мечтой, что звёзды гнетёт».
От этого взгляда у неё закружилась голова, и она поверила его словам.
Едва она наклонилась вперёд, как он одной рукой схватил её за затылок. На этот раз не сдавил — просто слегка надавил, заставляя опустить голову. На носу у неё оказалась капля соуса, а во рту ещё не прожёванная еда. Он внезапно сжал ей щёки, и она чуть не выплюнула всё ему в лицо.
— Если выплюнешь — засуну обратно, — предупредил третий молодой господин Сун, зажав уголки её рта и слегка просунув палец внутрь. Потом вытер руку о её одежду. — Проглоти.
Ши Ань не могла жевать. Но за три года службы она уже поняла: если заплачет сейчас — потом будет плакать ещё горше.
Сун Цзинхэ:
— Такая упрямая?
Автор: Обратите внимание, стихотворение взято из произведения Тан Вэньжу эпохи Тан. «Цзачжао» описано по мотивам «Мечтаний о великолепии Токио».
Ши Ань рванулась назад, но куда ей было деться?
— Ни один мужчина не полюбит такую, как ты, — насмешливо сказал Сун Цзинхэ, тыча пальцем ей в переносицу и слегка отталкивая. — Сейчас ты выглядишь так, будто в прошлой жизни умерла с голоду и теперь переродилась голодным духом.
— Женщины в знатных домах никогда не ведут себя подобным образом. Даже простая служанка воспитаннее тебя, — добавил он равнодушно. — В гаремах таких, как ты, умирает без счёта.
Как его мать. Иногда даже не понимаешь, от чего умерла.
— Если я такая грубая... однажды ты разлюбишь меня и бросишь? — Ши Ань отважно выплюнула часть еды и робко спросила, широко раскрыв глаза в ожидании ответа.
http://bllate.org/book/4083/426371
Готово:
