— Что именно он съел у вас?
— Утку «Восемь сокровищ», свиные ножки в соусе, чашу супа из молочного голубя, жареных перепёлок с инеем, говяжьи сухожилия во фритюре, леща по-кисло-сладкому, курицу, запечённую с бирюзой, и тарелку солёных утиных яиц.
— Запомнил ты всё неплохо. Так и быть — смотри теперь в оба.
Старшая принцесса бросила взгляд на толпу за пределами зала и строго произнесла:
— Приступайте. Держите его за руки и ноги и вскройте аккуратно. Народу здесь много — поторопитесь.
По её приказу стражники и крепкие парни у ступеней двинулись к обвиняемому. Сцена напоминала заклание свиньи: белое лезвие вонзилось в живот, рука повернулась — и кусок кожи откинулся, обнажив кровавые внутренности. Палач нащупал желудок и одним движением разрезал его. На помост хлынула не переваренная, вонючая масса.
— А-а-а-а!
Живого человека вскрыли заживо. Он немного повизжал от боли, потом голова его безжизненно склонилась — и всё кончилось. Старшая принцесса внимательно следила за реакцией окружающих: большинство не выдерживало зрелища. Теперь-то в душе они наверняка ругали её змеёй с сердцем изо льда. Однако стоявший под навесом юноша даже бровью не повёл — железные нервы.
Она указала на истца:
— Подойди и опознай: есть ли среди этого твои блюда? Только не ошибись.
Тот стоял как остолбеневший, сделал несколько шагов, подкосились ноги — и он рухнул на колени перед мерзостью, вырвало и его самого.
Старшая принцесса:
— Говори.
— Да-да-да, есть… Вот остатки… Это те самые сухожилия…
Она хлопнула в ладоши:
— Ну вот и славно. Убирайся. После уборки вызовем следующего.
В тот день дул лёгкий ветерок, разносящий запах крови к толпе. Детей прижимали к себе, закрывая им глаза. Ши Ань всё это видела своими глазами и почувствовала тошноту, побледнев от ужаса. Старшей принцессе было всего двадцать, она была женщиной, но методы у неё — жестокие, как у палача. Если бы у Ши Ань были короткие волосы, сейчас они бы точно встали дыбом.
Сегодня она собиралась навестить Лю Аня, но после такого поступка принцессы у того, верно, не будет хорошего исхода.
Вскоре помост вымыли водой, и как раз собирались вызвать следующего преступника, как вдруг из южной тюрьмы с перепугу прибежал надзиратель и, упав на колени на помосте, доложил старшей принцессе:
— Тот преступник сбежал!
— Сколько сообщников?
— Около трёх.
Старшая принцесса холодно рассмеялась:
— Значит, вы все — ничтожества. Эй, оседлайте коня!
Она собиралась лично отправиться в погоню. Стражник подвёл монгольского скакуна — крепкого, с длинными ногами. Она в один прыжок вскочила в седло, грациозно и уверенно. За ней сгрудились телохранители. Уже у ворот суда она указала на нескольких юношей из толпы:
— Уезд Сунши славится талантливыми людьми. Вижу, вы все — красавцы с виду. Оседлайте коней и следуйте за мной.
Её голос звенел, словно украшенный драгоценными камнями кинжал — прекрасен и смертоносен одновременно.
Ши Ань лишь мельком уловила в углу глаза белоснежную фигуру, мчащуюся вслед за принцессой.
Пыль поднялась с земли, копыта удалялись.
Ши Ань прошептала:
— Так это и есть старшая принцесса?
— Говорили, будто у неё лицо как у ракшасы. А теперь вижу — слухи преуменьшили. Она сама воплощение ракшасы.
— Как её зовут-то? Эта баба — настоящий зверь.
— Кажется… Мэн Чанлань.
Автор: кумир Ши Ань — старшая принцесса
Рекомендуемый превью-текст «Узнать по аромату» автора Ци Юэ Вэньчань
Аннотация: Девушка из простой семьи, живёт одна.
Скажешь, что она сильная — да, сильная, сама себя содержит.
А скажешь, что она никчёмная — извини, но Хэ Вэйчжу, стоит ей раскрыть рот, так и мать-свинья на дерево залезет, а уж тебя так и вовсе на дерево потянет.
Выглядит как благородная девица, а заговорит — сразу видно: у неё богатый внутренний мир.
Потому что настоящие благородные девицы не такие богатые, как она: от морского чудовища в Юньмэне до меча бессмертного в Хэчжу — всё ей интересно, кроме мужчин.
Чтобы сохранить свой образ, Хэ Вэйчжу притворилась немой.
Однажды в Юньмэне она рыбачила. Остальные поймали золотого карпа, а она — маленькую черепашку.
Все вокруг льстили стоявшему рядом с ней господину:
— Господин поймал золотого карпа — впереди вас ждёт гладкая дорога и стремительный взлёт!
Хэ Вэйчжу, держа свою черепашку, не удержалась:
— Однажды купили рыбу, чтобы сварить, и нашли в брюхе записку: «Великая Цинь восстанет, Чэнь Шэн станет царём».
— Говорят: «Счастье несёт беду, беда — счастье». Мне кажется, этот карп — дурной знак. А вот моя черепашка — к великой удаче.
— Вполне логично, — улыбнулся он. — Как тебя зовут?
Хэ Вэйчжу:
— Не скрываю имени: фамилия Ван, восьмая по счёту. Грубое имя, боюсь, осквернит слух господина.
— А, госпожа Ван, приятно познакомиться.
Хэ Вэйчжу посмотрела на его улыбку и почувствовала лёгкое беспокойство. Опустив глаза, она заметила его неслучайно выставленную нефритовую подвеску.
На ней был выгравирован дракон, а в центре — цифра восемь.
Она: QWQ.
Скриншот от 12.02.2020
В десяти ли от города наконец заметили беглецов.
Мэн Чанлань прицелилась в них из лука и выпустила три стрелы подряд — из троих остался лишь один. Она повернулась к остальным юношам, сжимая в руке кнут:
— Кто попадёт точно в голову — получит пару нефритовых подвесок. Кто в сердце — сто золотых. Остальные выстрелы не считаются.
— Все вы — талантливые юноши, которых я только что заметила. Не скрывайте своих умений.
Она улыбнулась. — Вину за всё я на себя возьму, так что бояться нечего.
В Дянь старшая принцесса могла делать всё, что захочет — и всегда была права.
В уездах, префектурах и академиях всех учили верховой езде и стрельбе из лука, но обычно молодые люди не упражнялись в этом. Да и цель-то двигалась — кто-то из них семь раз подряд промахнулся. Мэн Чанлань всё так же улыбалась, не злилась, лишь подняла лицо к солнцу и сказала:
— Погода теплеет, солнце всё ярче — слепит невыносимо.
Не успела она договорить, как в воздухе раздался резкий свист — меч пронзил пространство, будто разорвав шёлк.
Сун Цзинхэ ждал подходящего момента и наконец нанёс удар: клинок вошёл точно в голову. Белое перо на рукояти слегка дрогнуло. Лю Ань рухнул на землю, не дождавшись, пока конь подскочит — дыхание уже прекратилось.
Мэн Чанлань повернулась к нему, в её острых глазах-фениксах блеснули оценочные искорки. Она уже кое-что для себя решила и первой похвалила:
— Молодой господин, ваша меткость поразительна. Как вас зовут?
— Просто повезло. Меня зовут Сун Цзинхэ.
Мэн Чанлань улыбнулась, соскочила с коня и, подходя ближе, сказала:
— Теперь я вспомнила. Я читала ваше прошение. Истец Сун Цзинхэ, из Чэньцзячуня в уезде Сихэнь, ныне в странствии. Ваш слуга похитил имущество. Поскольку контракт не был пожизненным, а срок истёк, вы подали в суд за кражу.
— Теперь всё отлично. Одним ударом — и дело закрыто.
Она пнула труп ногой, наклонилась, разглядывая лицо Лю Аня, и усмехнулась:
— Дело решено.
— Кража, по закону, не заслуживает смерти, — поклонился Сун Цзинхэ. — Я убил его одним ударом, и теперь могут пойти сплетни, что помешает мне на экзаменах. Но перед вами, Ваше Высочество, это не имеет значения.
Мэн Чанлань внимательно смотрела на юношу: красив, в речи — юношеская живость, в отличие от его дяди. Сейчас он стоял перед ней, не надев ещё взрослой шапки, хрупкий на вид.
Но очень сообразительный.
Мэн Чанлань:
— Моё слово — закон. Можешь быть спокоен.
По обе стороны дороги росла трава по пояс. Всадники промчались мимо, а несчастный труп Лю Аня привязали верёвкой к конскому хвосту — пыль и прах следовали за отрядом всю дорогу.
В суде Мэн Чанлань предстала как новая хозяйка положения. Она втащила труп Лю Аня, чтобы дать народу отчёт.
— Этот вор упал и разбился насмерть во время побега, — сказала она, держа за волосы изуродованное лицо. — Сам виноват — никто не в силах помешать глупцу губить себя.
Мэн Чанлань окинула взглядом испуганные лица собравшихся и серьёзно произнесла:
— Кто ведёт себя прилично, тому никто не враг.
— Эти двое заслужили смерть. Если кто-то желает подать жалобу — я лично всё перепроверю. У кого есть обиды, пусть бьёт в барабан уезда Сунши. Я обещаю справедливость и чистоту.
Два дела были закрыты быстро и жестоко.
...
Полдня прошло в суете, и теперь толпа за воротами чувствовала лишь тошноту.
Чёрные ворота суда в глазах народа обрели ещё большую грозную славу. Присутствие старшей принцессы внушало настоящий страх.
—
Во втором зале суда, в тёплых покоях, осталась лишь старшая принцесса. Даже её писарь исчез. Ворота церемониального двора закрылись, а на небе уже проступали жёлто-оранжевые облака заката.
Сун Цзинхэ получил от неё подаренный нефрит, когда из-за спины принцессы вышел человек с тихим, мягким голосом — это был его беззастенчивый дядя. Третий юный господин Сун даже не поднял глаз, как услышал:
— Принцесса одарила тебя — благодари.
— Говорят, племянник похож на дядю. Раньше я не замечал, а теперь вижу сходство, — сказала Мэн Чанлань, поманив его к себе. — На коленях стоять утомительно. Подойди.
Её рука была изящной, с розовыми аккуратными ногтями, длинными пальцами и мозолями на подушечках.
Сун Цзинхэ подошёл. Она взяла его за подбородок, заставив поднять взгляд. За её спиной стоял Чэнь Суйжань — лицо каменное, поза почтительная.
— Такой же красивый, как и ты.
Мэн Чанлань отпустила его и с удовольствием сказала:
— Вот он, молодой талант. Именно таким я и представляла. Наша связь только начинается. Не стану скрывать: я приехала в уезд Сунши специально за тобой. Твой дядя попросил меня найти человека, и я, добрая душа, потратила множество сил на поиски на юге. Упорство вознаграждено: оказалось, ты из дома Английского герцога. Раньше ты был младшим сыном, тебя не замечали. Теперь всё изменится.
Она откинулась на спинку кресла и спокойно продолжила:
— При поисках погибли несколько человек — мои верные спутники. Ты вернёшь мне их.
Сун Цзинхэ опустил глаза, в его чёрных зрачках не дрогнуло ни тени эмоций.
— Сун Цзинхэ, третий сын Английского герцога. Раз ты племянник Суйжаня, я обязательно тебя возвышу. Но взамен прошу кое-что сделать: стань моей надёжной рукой в Дянь, чтобы я могла осуществить свои замыслы.
Мэн Чанлань больше не говорила «я» как принцесса — в голосе прозвучала усталость.
Ведь плыть против течения — рискованно и трудно.
Мэн Чанлань:
— Иди домой.
Сун Цзинхэ вышел за боковую дверь и обернулся. Перед изображением моря и восходящего солнца Чэнь Суйжань положил руку на плечо принцессы. Они смеялись и шутили. Вскоре из-за занавеса вошёл ещё один мужчина в повседневной одежде — судя по всему, уездный судья Сунши.
—
По дороге в гостиницу праздничная атмосфера постепенно развеяла мрачное настроение. Из-за его красоты прохожие то и дело бросали ему в объятия цветы — пёстрые, благоухающие, с каплями росы на лепестках.
Когда он увидел Ши Ань, она его ещё не заметила. На ней было простое синее платье, в волосах — весенний цветок. Взгляд её был нежен, как облака, талия изящна, как ива, а жёлтый цветок придавал лицу игривую свежесть.
Она обедала в лапшевой. Из кипящего котла выловили пучок лапши, окунули в воду, переложили в миску. Ши Ань держала палочки, напротив сидел врач.
Он ел аккуратно, в выцветшей белой одежде, изредка поднимая глаза на Ши Ань.
Та целиком погрузилась в еду, щёки порозовели, а когда обожглась, даже высунула язык — совсем как собачка? Сун Цзинхэ холодно наблюдал, как в его объятия снова свалилась охапка цветов.
Он подошёл и сел рядом с Ши Ань, взмахнул рукавом — и груда цветов легла посреди стола, словно граница между ними.
— Что же ты такое увлечённо ешь? — Он взглянул на миску: баранина с лапшой. Улыбнулся: — Ешь так быстро — обожжёшься. Потише, ведь никто не отнимет.
Он заказал себе такую же миску.
Нин Сюнь, сидевший напротив, сначала удивился: откуда такой благородный, изящный юноша? И почему так обращается с Ши Ань? Но потом понял: верно, её господин.
В конце концов, всё ещё мальчишка.
Нин Сюнь смотрел на цветы, будто между ними протекала река Чу.
Перед ним — Ши Ань. Её глаза — самое лучшее в лице. Когда она смотрела на Сун Цзинхэ, в её взгляде застыло оцепенение: она никак не ожидала встретить его за обедом на улице.
— Что с тобой? Обрадовалась, увидев своего молодого господина, и остолбенела? — Сун Цзинхэ ласково потрепал её по голове. — Если мало — моя миска тоже твоя.
Ши Ань была потрясена. Она служила третьему юному господину Сун уже три года — как же она могла увидеть его таким добрым, нежным, заботливым?
Ранее он своими глазами видел, как Жэ Сы разрезали на части в кровавой сцене. Неужели это открыло ему чакры и каналы? Тогда он и вправду чудо Дянь.
«Собственная натура не меняется», — подумала Ши Ань и почувствовала страх. Слишком необычно — значит, что-то не так.
— Молодой господин слишком добр ко мне, — сказала она, держа миску, искренне и с трепетом. Её глаза-щенка засияли: — Сегодня вы ушли рано, а теперь уже почти полдень. Вы наверняка ещё не ели. За столько времени вы точно проголодались.
http://bllate.org/book/4083/426370
Готово:
