Тан Сывэнь посмотрел на Юйсян, потом перевёл взгляд на Лю Инсюэ. Сегодняшнее происшествие выглядело крайне подозрительно: служанка Инсюэ отправилась ко вторым воротам, чтобы отвлечь привратницу, и именно в этот момент появился тот господин. Более того, его нашли прямо в спальне Инсюэ. Как ни объясняй — всё указывало на её причастность. Если слухи пойдут, наверняка заговорят, будто Инсюэ тайно встречалась с этим господином.
Юйсян медленно поднялась.
— Рабыня осознаёт свою тягчайшую вину и не смеет просить прощения. Единственное, что остаётся мне, — умереть, чтобы искупить провинность.
С этими словами она резко бросилась головой в столб. Тан Жожэнь даже не успела вскрикнуть, как раздался глухой удар — из головы Юйсян хлынула кровь, и тело рухнуло у подножия колонны.
Госпожа Чэнь, проворная и сообразительная, тут же зажала глаза Тан Цзячжэнь. У Тан Жожэнь перехватило горло, во рту появился горький привкус. Впервые в жизни она видела смерть собственными глазами, хотя погибшая вовсе не была невинной.
Тан Сывэнь велел всем разойтись и приказал слугам тщательно убрать всё.
Тан Жожэнь в подавленном настроении вернулась во двор Хайтанъюань. Ици очень переживала: по её мнению, несколько жизней — пустяк, но молодая госпожа явно не сталкивалась с подобным и, похоже, сильно напугалась. Тан Жожэнь велела всем уйти и осталась одна, сидя неподвижно в комнате.
К счастью, вскоре пришёл Сун Ичэн. Ици облегчённо вздохнула: раз хозяин здесь, с молодой госпожой всё будет в порядке.
Сун Ичэн вошёл в спальню. Тан Жожэнь лишь взглянула на него, но не встала. Обычно, если он выглядел недовольным, она тут же бросалась к нему в объятия и обнимала за талию. Сегодня же именно её лицо было бледным и расстроенным. Девушка явно чем-то огорчена. Сун Ичэн не стал ей придавать значения, лишь вздохнул, подошёл, поднял её и усадил себе на колени, сев в кресло.
Тан Жожэнь мягко прижалась к нему и потерлась лбом о его плечо.
— Ичэн, я никого не трогала, а они всё равно хотели устроить мне ловушку — поймать на месте преступления с тем мужчиной при всех. Я хотела ответить ударом на удар, но ведь даже если Юйсян была сообщницей Инсюэ, ей не стоило умирать за это. Как она могла…
Сун Ичэн погладил её мягкие волосы, потом лёгкими движениями провёл рукой по её хрупкой спине.
— Жожэнь, служанке уже не так молода. В её возрасте, да ещё с клеймом провинности, её наверняка продали бы — и куда? Хорошего не жди. Да и сегодняшнее дело… Если бы не удалось быстро уладить, весь свет заговорил бы о тайной связи Инсюэ с тем мужчиной. Как твой отец мог позволить такой служанке уйти на волю? Что, если бы она начала болтать? Тогда репутация Инсюэ была бы окончательно разрушена.
Даже если бы Тан Сывэнь и простил служанку, он, Сун Ичэн, всё равно не оставил бы её в живых. Вдруг та начнёт рассказывать, что мужчина пришёл в сад специально искать Тан Жожэнь? Тогда чистоту девушки тоже начнут ставить под сомнение. Подобные истории о тайных встречах в саду всегда вызывают жаркие толки и домыслы. Он не собирался рисковать. Даже если не считать, что служанка помогала замышлять ловушку против его девушки, ради безопасности её всё равно следовало устранить. Что до того мужчины — он найдёт подходящий момент и отправит его в самую глухую провинцию, откуда тот не вернётся в столицу до конца своих дней.
— Жожэнь, тебе нужно привыкать к подобному. Когда ты станешь хозяйкой дома, некоторые провинившиеся будут заслуживать смерти. Понимаешь?
Тан Жожэнь взяла его сильную, с чётко очерченными суставами руку.
— Я знаю… Я всё понимаю. Просто… впервые такое вижу, немного…
Сун Ичэн, видя её бледное лицо, нежно прижал её к себе и провёл подбородком по её мягким волосам. Девушка никогда не сталкивалась с подобным — жизнь в усадьбе была простой и радостной. Сегодня она действительно испугалась. Ладно, он не станет требовать от неё стать жестокой и решительной. Если ей будет трудно карать других, он сам всё уладит. Всё равно он всегда будет рядом.
— Жожэнь, давай сходим куда-нибудь.
Тан Жожэнь удивлённо подняла голову: сходить? Но ведь уже стемнело!
Сун Ичэн улыбнулся, вывел её из комнаты и строго наказал Ици:
— Оставайся здесь и следи.
Нельзя, чтобы кто-то заметил, будто молодая госпожа ночью отсутствует в своих покоях.
— Жожэнь, крепче держись.
Сун Ичэн обхватил её тонкую талию, легко оттолкнулся ногой — и в следующий миг они уже были в воздухе.
Тан Жожэнь чуть не вскрикнула от неожиданности. Она крепко обвила руками его шею и почувствовала, как ветер ласкает её лицо и развевает подол платья. Осмелев, она огляделась вокруг: перед глазами мелькали крыши и деревья дома Танов. То, что обычно казалось высоким и непреодолимым — черепичные крыши, могучие деревья, — теперь было ниже их самих. Путь, на который обычно уходило немало времени, они преодолели в мгновение ока.
Она восторженно посмотрела на Сун Ичэна: его чёрные волосы развевались на ветру, одежда трепетала, а лунный свет озарял его лицо, делая его поистине прекрасным, словно нефрит, с глазами, ясными, как звёзды.
Сун Ичэн почувствовал её взгляд и повернулся к ней.
— Не смотри на меня! — заторопилась Тан Жожэнь. — Смотри вперёд! Мы так высоко и быстро летим — упадём, ноги переломаем!
Сун Ичэн тихо рассмеялся. Он не собирался улетать далеко — лишь облетел вокруг и мягко опустился на крышу двора Хайтанъюань, осторожно усевшись с ней на краю.
Лунный свет струился, как вода, а небо усыпали звёзды. Тан Жожэнь прижалась головой к его плечу.
— Ичэн, спасибо тебе. Ты не только прислал двух тайных стражей, чтобы оберегали меня, но и сам пришёл. Стоит мне только пошатнуться — ты тут как тут.
— Глупышка, я же твой муж. За что мне благодарность?
Сун Ичэн достал маленький сосуд с вином, откупорил его и протянул Тан Жожэнь.
— Попробуй, Жожэнь.
Она взяла, понюхала — аромат был свежим, с лёгким цветочным оттенком. Осторожно отхлебнула и с восторгом воскликнула:
— Что это? Так вкусно!
Во вкусе чувствовалось и вино, и цветы — сладко, нежно, без горечи.
— Это «цветочное вино», сваренное из сотни цветов.
Ему самому оно не нравилось — в армии предпочитали крепкое. Но он знал, что девушке тяжело на душе, и специально приготовил для неё.
Тан Жожэнь сделала ещё несколько глотков и уже не хотела выпускать сосуд из рук. Видя, что Сун Ичэн не торопится возвращаться, она устроилась поудобнее и время от времени пригубливала вино. Когда маленький сосуд опустел, она уже клевала носом.
Сун Ичэн не мешал ей, лишь крепче прижал к себе, чтобы она не свалилась. Сосуд выпал из её ослабевших пальцев и покатился по крыше. Сун Ичэн ловко подхватил его ногой и метнул в темноту. Из тени мгновенно вылетела рука и поймала сосуд, не издав ни звука.
Дыхание Тан Жожэнь стало ровным и глубоким — она уснула.
Сун Ичэн, опасаясь, что она простудится, больше не задерживался. Он поднял её на руки, легко спрыгнул в комнату и осторожно уложил на постель. Сам снял с неё туфли и носки, расстегнул верхнюю одежду, скинул свой верхний халат и забрался под одеяло, прижав её к себе. Лёгкий поцелуй в её чистый лоб.
— Спи спокойно, Жожэнь. Длинноногий братик рядом.
Тан Жожэнь проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Она поспешно вскочила с постели, но Ици вошла и успокоила:
— Не волнуйтесь, госпожа. Цинлин уже сходила в зал Шоуаньтан и сказала, что вы вчера пережили потрясение, плохо спали и только под утро уснули. Поэтому вы не пойдёте сегодня на утреннее приветствие.
Тан Жожэнь покраснела: она-то знала, что спала не плохо, а наоборот — превосходно.
Только она закончила умываться, как пришла Гу Синьлань. Тан Жожэнь вдруг вспомнила: Гу Синьлань пару дней назад прислала приглашение и обещала навестить её.
Гу Синьлань впервые оказалась во дворе Хайтанъюань и с интересом осмотрелась.
— Твой двор прекрасно обустроен и довольно просторен. В столице места всегда в дефиците, особенно если в доме много сестёр — тогда приходится ютиться. Я — единственная дочь в семье, отец мой — министр военных дел, поэтому у меня есть отдельный двор. А в некоторых домах двум-трём девушкам приходится делить один.
Тан Жожэнь пригласила её в комнату.
— У моего отца должность скромная, но имение у нас есть. А сестёр всего трое, так что места хватает.
— Трое? Кроме Цзячжэнь, у тебя ещё есть сестра?
Тан Жожэнь покачала головой.
— Есть двоюродная сестра. Она живёт у нас с детства.
Они вошли в комнату. Тан Жожэнь внимательно посмотрела на подругу и велела служанкам выйти.
— Что случилось? Ты будто озабочена. Кто посмел обидеть дочь министра военных дел?
После инцидента с лошадьми на базаре князь Пинский лишился всех своих должностей: люди Сун Ичэна, главы Государственного совета и самого министра военных дел обрушились на него один за другим, и в итоге он остался безо всяких обязанностей — голый, как сокол.
Лицо Гу Синьлань слегка покраснело. Обычно такая сдержанная и величественная, сейчас она выглядела неловко.
— Да вот… этот… эх… господин Сяо…
— Ты снова его встретила? Что он натворил?
Гу Синьлань уныло вздохнула.
— Да если бы встретила! В том-то и дело, что никак не могу повстречать. После того случая на базаре он совсем исчез.
Тан Жожэнь сочувствующе посмотрела на неё. Действительно, непростая задача. В их время не было свободных свиданий, как в будущем. Если бы повезло встретиться случайно — ещё ладно, но где гарантия, что пути снова сойдутся?
— Синьлань, а что любит делать господин Сяо? Может, есть что-то, что заставит его выйти из дома?
Гу Синьлань задумалась.
— Говорят, он любит играть на цитре и рисовать. А ещё увлекается верховой ездой и стрельбой из лука.
Тан Жожэнь радостно хлопнула в ладоши.
— Отлично! Когда он поедет на ипподром, ты просто «случайно» пройдёшь мимо — и вот вы уже встретились!
— Да не так всё просто, — вздохнула Гу Синьлань. — Я ведь не знаю, когда он выезжает и на какой ипподром. Даже если узнаю — как объясню своё появление там?
— Хм… — Тан Жожэнь почесала подбородок. — А что, если я попрошу Сун Ичэна помочь? Пусть пригласит господина Сяо, а мы с тобой «заедем проведать» Сун Ичэна. Так вы и повидаетесь!
— Правда? — Гу Синьлань обрадовалась. — Я знала, что ты меня поймёшь и не осудишь! Спасибо, Жожэнь!
Она давно носила эту тайну в себе и никому не смела признаться. Но почему-то чувствовала, что Тан Жожэнь обязательно поймёт.
— Не благодари пока, — засмеялась Тан Жожэнь. — Я не уверена, согласится ли Сун Ичэн. Я лишь попрошу его помочь, но не стану решать за него.
Сун Ичэн согласился сразу. Ведь это первый раз, когда его девушка просит о помощи — как он мог отказать? Он только радовался, что она стала больше полагаться на него.
Через пару дней Тан Жожэнь и Гу Синьлань отправились в путь. Тан Жожэнь с восхищением смотрела на тщательно наряженную подругу.
— Синьлань, ты сегодня прекрасна — настоящая благородная красавица.
Гу Синьлань улыбнулась.
— Другие могут так говорить, но ты-то — сама богиня красоты! Мне даже неловко становится от твоих комплиментов.
Тан Жожэнь серьёзно кивнула.
— По дороге мы будем усиленно восхвалять друг друга. К тому времени, как доберёмся до ипподрома, у нас будет столько уверенности, что мы покорим любую… э-э-э… трудную задачу!
— Опять ты за своё! — Гу Синьлань лёгонько толкнула её, но настроение явно улучшилось.
Сяо Чжэнпин был озадачен приглашением Сун Ичэна, но и взволнован. Сун Ичэн — прославленный генерал, мастер боевых искусств, выстраданных в сражениях. Его навыки верховой езды и стрельбы из лука, несомненно, на высочайшем уровне. Возможность покататься и пострелять вместе с ним — мечта любого воина! Хотя они и не были знакомы, репутация Сун Ичэна безупречна — он не из тех, кто замышляет козни. Поэтому Сяо Чжэнпин принял приглашение.
Когда оба уже вдоволь наездившись и постреляв, к ипподрому подъехали две кареты.
Из них вышли две изящные девушки. На ипподроме два всадника, один в чёрном, другой в белом, мчались на конях, их волосы развевались на ветру, одежда трепетала. Они были одинаково великолепны и гармоничны, будто созданы друг для друга.
— Какая прекрасная картина! — воскликнула Тан Жожэнь. — Жаль, я не умею рисовать. Обязательно сохранила бы это на всю жизнь!
Гу Синьлань, наконец встретившая Сяо Чжэнпина, тоже была в восторге от его грациозной езды.
— Я немного рисую. Если не возражаешь, нарисую и пришлю тебе.
Глаза Тан Жожэнь загорелись.
— Обязательно! И нарисуй их обоих красиво. Особенно подчеркни, как они скачут рядом, в полной гармонии — будто созданы друг для друга!
Гу Синьлань игриво прищурилась, но тут Сун Ичэн и Сяо Чжэнпин заметили девушек и направили коней к ним.
Тан Жожэнь радостно помахала рукой.
— Ичэн, мне нужно с тобой поговорить!
Заметив Сяо Чжэнпина, она притворно удивилась:
— Ой! Господин Сяо тоже здесь?
Сун Ичэн с улыбкой посмотрел на неё, спрыгнул с коня.
— Жожэнь, как ты сюда попала?
http://bllate.org/book/4080/426172
Готово:
