Тан Жожэнь с улыбкой некоторое время наблюдала за происходящим, а затем велела Цинлин позвать всех маленьких служанок к крыльцу и поочерёдно расспросила каждую: как её зовут, родом ли она из домашних слуг или куплена, и кто у неё в семье. После этого она поручила Цинлин раздать девочкам по небольшому свёртку сухофруктов и сладостей из своей комнаты.
— Если дел нет, нечего торчать во дворе, — сказала она. — Смело ищите подружек по дому и гуляйте вволю. А если услышите что-нибудь интересное — возвращайтесь и расскажите мне, пусть и мне станет веселее.
Служанки обрадовались, поклонились и, громко хихикая, разбежались по двору, действительно отправившись на поиски развлечений за пределами Хайтанъюаня.
Тан Жожэнь подняла их воланчик и окликнула Цинлин с Циньпин:
— Они убежали, так что давайте сами поиграем.
Цинлин и Циньпин переглянулись с явным неодобрением: а вдруг кто увидит? Как это будет выглядеть?
Тан Жожэнь лишь беззаботно улыбнулась:
— Не волнуйтесь, сюда никто не зайдёт. В мой Хайтанъюань заходит только Тан Цзячжэнь.
Старшие служанки чувствовали себя неловко — их движения были скованными, удары неуклюжими. Тан Жожэнь быстро наскучило: эти двое были явно не её соперницы, и играть с ними не доставляло ни малейшего удовольствия.
— Ладно, уходите, — махнула она рукой. — Ици, выходи! Давай посмотрим, насколько ты ловка.
Ици никогда раньше не играла в воланчик. Она прошла строгую подготовку тайной стражи — у неё не было ни времени, ни желания предаваться подобным забавам. Но если она могла увернуться от внезапно пущенного метательного снаряда, то с этим медленно взлетающим и опускающимся воланчиком справиться было несложно.
Тан Жожэнь сделала десять ударов ногой:
— Ици, лови!
Воланчик полетел прямо к ней. Ици, действуя по рефлексу, одним движением схватила его в ладонь. Она посмотрела на воланчик, её холодные глаза моргнули, и лицо слегка покраснело. Внезапно она вспомнила первые дни обучения: тогда её движения были неуклюжи, и она часто чувствовала неловкость и раздражение.
Тан Жожэнь громко засмеялась:
— Действительно ловко! Но ловить нужно не рукой, а ногой — так, чтобы сразу же пнуть обратно.
Ици попыталась повторить за хозяйкой и вскоре освоилась. Она тоже сделала десять ударов:
— Маленькая госпожа, ловите!
Воланчик полетел прямо к Тан Жожэнь и — плюх! — ударил её в лоб, упав на землю и оставив на белом лбу маленькое красное пятнышко.
Ици остолбенела. Она вовсе не хотела попасть хозяйке в лоб! Её удар был точным, и та должна была легко поймать воланчик.
Тан Жожэнь тоже на миг замерла:
— Это не считается! Ты меня напугала своим криком. И не смей больше звать меня «маленькой госпожой» — зови просто «госпожа». Давай ещё раз! Я просто не ожидала, что ты так громко крикнешь. Раньше на усадьбе я была чемпионкой по воланчику!
Ици улыбнулась:
— Хорошо, давай ещё.
Будучи тайной стражей, Ици быстро освоила игру и оказалась очень ловкой. Они с Тан Жожэнь перекидывали воланчик туда-сюда, и он не упал ни разу даже после нескольких сотен ударов.
— Молодой господин идёт! Госпожа, скорее прекратите! Молодой господин уже здесь! — взволнованно закричала Циньпин, наблюдавшая за игрой.
Тан Жожэнь поймала воланчик и обернулась. Действительно, это был Тан Цзяжуй. Он стоял у входа во двор, держа в руках коробку, нахмурившись и выглядя крайне озадаченным.
На самом деле, Тан Цзяжуй уже несколько минут стоял у ворот и наблюдал. Но Тан Жожэнь и Ици были увлечены игрой, а Цинлин и Циньпин громко болели — никто его не заметил. Он смотрел, как Тан Жожэнь бегает и прыгает, её пряди слегка растрепались, щёки порозовели, а на кончике носа блестела лёгкая испарина. Совсем не похоже на благовоспитанную девушку. Даже его пятилетняя сестра выглядела более осмотрительной! Правда, с другой стороны, винить её не стоило — ведь она выросла на усадьбе. Но ведь ей предстоит выйти замуж в дом герцога! Как же превратить эту дикарку в настоящую благородную девицу? Юный Тан Цзяжуй испытывал глубокую тревогу.
Тан Жожэнь же ничуть не тревожилась. Она спокойно поздоровалась:
— Цзяжуй пришёл? Проходи в дом, я схожу умоюсь.
Цинлин проводила её в уборную, а Циньпин ввела Тан Цзяжуя в гостиную и подала чай.
Тан Жожэнь вскоре вернулась: волосы были аккуратно уложены, лицо и руки вымыты.
— Опять день отдыха?
Тан Цзяжуй кивнул и подтолкнул к ней коробку:
— Это тебе.
Тан Жожэнь открыла коробку — внутри лежал набор фарфоровых кукол, которые вкладываются одна в другую, точно такой же, как у Тан Цзячжэнь.
— Купил мне? — удивилась она. В прошлый раз, когда он её навестил, он смотрел на неё с настороженностью и поспешно увёл Цзячжэнь. А теперь вдруг стал таким дружелюбным. Наверное, услышал, что она спасла Цзячжэнь.
— Да, для тебя, — ответил Тан Цзяжуй. — У Цзячжэнь есть, и у тебя должен быть.
Он ведь слышал, что Цзячжэнь даже дала ей поиграть своими куклами целый день. Значит, она тоже любит такие игрушки. Он не хотел быть несправедливым — и сестре, и сестре по отцу должно достаться поровну.
Тан Жожэнь улыбнулась. Этот браток всё ещё считает её ребёнком! Сам-то он ещё мальчишка, а уже делает вид, будто взрослый и серьёзный. Она ущипнула его за щёчку:
— Спасибо тебе большое!
Лицо Тан Цзяжуя мгновенно покраснело. Он старался сохранить серьёзное выражение лица:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близких прикосновений! Ты разве не знаешь?
— А?! Не должно? — Тан Жожэнь широко распахнула глаза, изображая наивное недоумение. — А если всё-таки прикоснёшься, что тогда делать?
Тан Цзяжуй с досадой посмотрел на неё. Ей никто ничего не объяснял, она ничего не знает. Как же так можно?!
— Сестра, ты умеешь читать?
Тан Жожэнь кивнула:
— Немного умею. А что?
— Я принесу тебе несколько книг. Если что-то будет непонятно — спрашивай, я научу. Подожди здесь, я сейчас вернусь.
Тан Цзяжуй ушёл. Тан Жожэнь задумчиво потерла подбородок. Что это за книги он так торопится ей принести? Разве что романы или «Троесловие»? Она перебрала в уме все варианты, но даже не подозревала, что брат принесёт ей «Наставления женщинам» и «Правила для дочерей».
— Сестра, не волнуйся, я тебя научу, — сказал Тан Цзяжуй, заметив её ошеломлённое выражение лица. Он подумал, что она просто не понимает большинства иероглифов в этих книгах, и снисходительно добавил:
— Ладно, я только что играла в воланчик, и теперь устала. Ой, как же мне хочется спать!
— Сестра! — нахмурился Тан Цзяжуй. — Эти книги очень важны! Ты разве не знаешь, что женщине надлежит следовать трём послушаниям и четырём добродетелям? Четыре добродетели — это добродетель, речь, внешность и труд. А сейчас, когда ты играла в воланчик, твой облик был непристойным — это уже нарушение добродетели внешности. Конечно, ты ничего не знаешь, и это не твоя вина. Но теперь я буду тебя учить.
Тан Жожэнь мысленно завыла: «Родной братец, пощади меня! Лучше бы я не шутила с тобой!»
Тан Цзяжуй раскрыл «Наставления женщинам»:
— Сестра, слушай внимательно, я начну читать.
Тан Жожэнь резко захлопнула книгу и серьёзно сказала:
— Цзяжуй, ты же мужчина! Тебе следует усердно изучать «Четверокнижие и Пятикнижие», готовиться к государственным экзаменам. Как ты можешь читать женские наставления? Если твои одноклассники узнают, они будут смеяться! Оставь эти книги здесь — я сама их прочитаю. Если что-то окажется непонятным, я спрошу у матушки.
Тан Цзяжуй задумался:
— Ладно. Но не смей лениться! В следующий раз я тебя проверю.
Тан Жожэнь согласилась, лишь бы отделаться от него сейчас. Что будет в следующий раз — разберётся потом.
Получив деньги, Тан Жожэнь захотела прогуляться по городу. Взяв с собой Ици, она отправилась на ту самую улицу Сихуа. Она не обращала внимания на украшения, духи или косметику — купила только сухофрукты, лакомства, несколько изящных пирожных, отыскала две недорогие, но качественные шкурки и зашла в семейную лавку шёлков «Сянцзи», где взяла два отреза прочной и мягкой хлопковой ткани — всё это предназначалось для старосты Ло и тётушки Ло. Она также заметила набор маленьких луков со стрелами — очень изящный и милый. Хотя Ици, как профессионал, сразу поняла, что это просто игрушка безо всякой боевой ценности, Тан Жожэнь всё равно купила его — подумала подарить Цзяжую, чтобы подкупить и избежать учёбы по этим ужасным женским наставлениям.
Теперь она уже прочно обосновалась в доме Танов. Госпожа Чэнь изначально не имела с ней никаких конфликтов интересов, а теперь и вовсе стала дружелюбной. Когда Тан Жожэнь попросила взять в дом Тиэньнюя, госпожа Чэнь сразу согласилась и даже направила его в канцелярию — лучшее место для обучения. Там он сможет набраться опыта и в будущем стать управляющим при ней.
Тан Жожэнь сообщила старшей госпоже, что хочет поехать на усадьбу. Поскольку дорога туда и обратно занимает целый день, а ей хочется поговорить со старостой Ло и его женой, она планирует переночевать на усадьбе. Старшая госпожа была совершенно равнодушна к этому — ей даже лучше, если та не вернётся. Ведь в прошлый раз её возвращение стоило ей более тридцати тысяч лянов!
Дворик на усадьбе, где жила Тан Жожэнь, был крошечным, поэтому она взяла с собой только Ици и ни одной служанки.
Тётушка Ло не ожидала, что она вернётся так скоро, и сильно испугалась:
— Госпожа, неужели тебя обижают в доме Танов? Если тебе там не нравится, возвращайся сюда! Твой дворик каждый день убирают, всё чисто и уютно!
Тан Жожэнь взяла её за руку и слегка потрясла:
— Не волнуйся, тётушка Ло! Я сама всех обижаю — как меня могут обижать? Быстрее позови старосту Ло и Тиэньнюя! Я так соскучилась по ним!
Тётушка Ло кивнула и пошла звать их — староста Ло и Тиэньнюй были в поле. Тан Жожэнь побежала следом:
— Подожди! Я пойду с тобой. Хочу нарвать бобов — хочу твои бобы с лапшой!
— Хорошо, на обед сделаю лапшу с бобами. Ещё чего-нибудь хочешь?
— Хочу пирожки с сушёной редькой! Сделай на ужин.
Тан Жожэнь не церемонилась.
— Сегодня вечером? А ты не возвращаешься в дом Танов?
— Я останусь на ночь, завтра утром поеду обратно. Рада, тётушка Ло? — Тан Жожэнь улыбалась.
Тётушка Ло радостно кивнула. Она растила эту девочку десять лет и считала её родной дочерью. Когда та внезапно уехала в дом Танов, она тайком плакала несколько дней, прежде чем постепенно смирилась с этим.
Староста Ло и Тиэньнюй тоже обрадовались. После обеда они вообще не пошли в поле, а остались болтать с Тан Жожэнь, слушая рассказы о жизни в доме Танов и о семье Цзян со стороны матери. Ведь они раньше служили в доме Цзян — бабушка Тан Жожэнь считала их честными и надёжными и отдала в приданое своей дочери Цзян Вань.
Кроме покупок на улице, Тан Жожэнь хотела оставить им тысячу лянов. Она не считала это много — в доме Танов ей давали всего по одному ляну в год, и всё это уходило на чернила и бумагу. На самом деле, все её расходы на еду, одежду и жильё всё это время покрывал староста Ло.
Староста Ло отказывался брать деньги, но Тан Жожэнь сказала:
— Староста Ло, бабушка специально хвалила тебя и тётушку Ло и велела мне обязательно отблагодарить вас. Неужели ты хочешь, чтобы я нарушила обещание? Кроме того, я считаю этот дом своим, а вас — своей семьёй. Когда мне было трудно, вы заботились обо мне. Теперь, когда у меня есть благополучие, мы должны разделить его вместе.
Тиэньнюй не выдержал их препирательств:
— Отец, госпожа ведь не чужая. Если она даёт — бери. Если вдруг снова понадобятся деньги, ты всегда сможешь отдать их обратно.
Староста Ло подумал и больше не отказывался, только строго посмотрел на сына:
— В доме Танов не смей устраивать беспорядки и позорить госпожу.
Вернувшись в крошечный дворик, Тан Жожэнь почувствовала тепло и уют. Здесь она провела три беззаботных года. Дворик был чистым, хризантемы ярко цвели, постельное бельё пахло солнцем — она бросилась на кровать и без стеснения перекатилась по ней.
Из комнаты раздался лёгкий смешок. Тан Жожэнь резко подняла голову:
— А?! Как ты сюда попал?
За окном уже стемнело.
Сун Ичэн был одет в узкий длинный халат тёмно-синего цвета с узором журавлей и сосен. Его чёрные волосы были аккуратно уложены, лицо — прекрасно, как нефрит. Он подошёл и сел на край кровати:
— Маленькая проказница, уже несколько дней не виделись.
С тех пор как он поцеловал её в тот вечер, прошло три дня. Он так по ней скучал, что, узнав о её поездке на усадьбу, не смог усидеть на месте и последовал за ней.
Тан Жожэнь на миг оцепенела от его ослепительной улыбки, потом спросила:
— Ты специально приехал ко мне? Почему не зашёл в дом Танов? Здесь же так далеко.
Дом Танов находился в столице, а он умудрился добраться аж до этой глухой усадьбы.
У Сун Ичэна были свои соображения. Дом Танов был ближе, но в её комнате ещё две старшие служанки — даже поговорить толком нельзя. А здесь, в этом маленьком дворике, она одна. Он может провести здесь целую ночь, и никто ничего не заметит. Однако в глазах Тан Жожэнь читались только удивление и недоумение — ни капли радости! Неблагодарная девчонка! Из-за неё он проделал такой путь до этой глухомани.
— Жожэнь, я за тебя волнуюсь. Здесь так далеко — если что случится, никто не узнает.
Он не мог прямо сказать, что скучает.
Тан Жожэнь села на кровати, поджав ноги:
— Со мной же Ици. Не переживай. Ты, наверное, ещё не ужинал? Пойду приготовлю тебе что-нибудь.
От столицы до усадьбы — полдня пути, он точно пропустил ужин.
На самом деле, Сун Ичэн действительно не ел, но не из-за времени в пути — на коне он добрался за полчаса. Просто он заранее решил провести ночь с ней и забыл про еду. К тому же ему нравилось, когда она хлопочет о нём.
— Жожэнь, ты умеешь готовить?
http://bllate.org/book/4080/426155
Готово:
