Сун Ичэн, казалось, тихо усмехнулся, но она не разобрала.
— Ещё не устала биться?
— …Нет.
— Умница, — сказал Сун Ичэн, ослабив объятия, чтобы она могла поднять голову и вдохнуть, но с колен не спустил.
Тан Жожэнь чувствовала невероятное смущение. Хотя они уже были обручены, встречались-то всего несколько раз! А он целуется и обнимает так, будто они давние возлюбленные.
Самому Сун Ичэну всё казалось совершенно естественным. Девушка в его объятиях была мягкой и ароматной — держать её было одно удовольствие.
— О чём задумалась? — спросил он. — Я тебя поцеловал, а ты, кажется, расстроилась? Жожэнь, тебе не нравится, когда я к тебе прикасаюсь?
В его голосе прозвучала тревога, даже лёгкая угроза. Неужели она действительно его презирает? Или уже думает разорвать помолвку?
В мире трёх послушаний и четырёх добродетелей она и не смела мечтать о том, чтобы не нравиться собственному жениху. Да и перед этим мужчиной особенно не поспоришь. Щёки её вспыхнули, и она слегка ущипнула его за руку — но мышцы оказались твёрдыми, как камень.
— Это ведь мой первый поцелуй… А ты… ты так… небрежно…
Сун Ичэн на миг замер, а потом громко рассмеялся.
Тан Жожэнь в ужасе зажала ему рот ладонью. Ведь он прокрался к ней в спальню! Как он смеет так громко смеяться?!
Сун Ичэн сразу же умолк, но взгляд его пылал — такой горячий, что Жожэнь смущённо убрала руку. Она вдруг вспомнила свои слова и поняла: звучало это так, будто ей не хватило! От стыда ей захотелось откусить себе язык.
Сун Ичэн вдруг приблизил лицо и нежно коснулся губами её губ, мягко прижимаясь, потом слегка пососал — и отстранился.
— Ну как, довольна теперь, малышка? — прохрипел он.
— Ну как, довольна теперь, малышка?
Лицо Тан Жожэнь пылало. Она еле заметно кивнула. Больше жаловаться не смела — уже жалела до смерти. Хотя… она ведь читала кое-какие книжонки. И хоть это был её первый поцелуй, ей показалось, что Сун Ичэн тоже не слишком опытен. Ему ведь уже двадцать лет, на шесть старше неё. Разве у него нет служанок-наложниц? В благородных домах ведь обычно к пятнадцати–шестнадцати годам юноше уже подбирают таких.
Сун Ичэн с интересом наблюдал за ней: щёки пылают, а глаза бегают, будто что-то высматривают. Что же она задумала?
— Жожэнь, о чём теперь думаешь? — спросил он. Неужели всё ещё недовольна? Её губы были нежными, как самый мягкий тофу, с лёгким ароматом юности. Он сдерживался изо всех сил, чтобы не продолжить. Если она всё ещё не удовлетворена — он не прочь повторить, пока она не скажет «хватит».
Стоит ли спрашивать? Сейчас идеальный момент… Но зачем? Даже если узнает, что у него были женщины, всё равно придётся выходить замуж. Она с самого начала приняла помолвку — он ведь чётко обозначил, кто он такой. Пусть даже выйдет за бедного учёного — и тот наверняка возьмёт наложниц. А тут — наследник герцогского титула, берёт её, простую деревенскую девушку, в законные жёны, а не в наложницы! Она должна быть благодарна. В конце концов, рано или поздно придётся выходить замуж — в государстве Ци незамужняя женщина — редкость. Разве что выйти за умирающего старика и сразу стать вдовой… Но где найти такое счастье?
Сун Ичэн с улыбкой смотрел, как она, уткнувшись в его грудь, мечтательно задумалась, совсем забывшись. Он не спешил её прерывать — у него есть целая ночь, а она всё равно в его объятиях.
Когда Тан Жожэнь наконец вернулась в себя, то увидела, как Сун Ичэн играет её пальцами и с лёгкой насмешкой смотрит на неё. Она сидела у него на коленях, послушная, как кукла. В голове громыхнуло: сегодня она окончательно утратила всякий стыд! Сначала пожаловалась, что поцелуй был слишком поспешным, потом, когда он повторил — ушла в свои мысли… И сколько времени прошло?!
— Вернулась к нам? — усмехнулся Сун Ичэн.
Жожэнь кивнула, делая вид, что задумалась всего на несколько секунд.
— О чём так задумалась?
Раз уж так долго молчала, не скажешь же «ни о чём».
— Ну… это ведь мой первый поцелуй… А у тебя, наверное, уже было много…
Она не договорила, стиснув губы. Зачем узнавать? Он — наследник герцога Циньго. Сколько бы женщин у него ни было, она ничего не сможет изменить. К тому же у него уже было две помолвки.
Сун Ичэн тихо рассмеялся:
— Ревнуешь?
Его беззаботность ранила. Глаза её потемнели, как омут, покрытый туманом, губы побелели от укусов. Он ведь так заботится о ней — прислал двух служанок, приезжает в дом Танов при малейшем намёке на беду… Больше просить нечего.
Сун Ичэн вздохнул и большим пальцем приподнял её нижнюю губу, чтобы она перестала кусать себя. Он нежно провёл по следу от зубов.
— Глупышка, у меня только ты.
Тан Жожэнь подняла на него недоверчивый взгляд. Что он имеет в виду?
— Ты… без наложниц?
Сун Ичэн покачал головой:
— Нет.
— Не может быть!.. А других женщин?
Он снова покачал головой:
— Никогда.
Невероятно! Глаза её засияли, как солнечные блики на чистой воде после бури.
Сун Ичэн обрадовался, увидев, как в её взгляде вновь загорелся свет.
— Ну как, довольна теперь?
Жожэнь подумала и надула губки:
— Сейчас — нет. А потом?
Он ведь наследник герцога. Сколько женщин захотят стать ему наложницами! Кто-нибудь да найдётся по вкусу.
Сун Ичэн вздохнул:
— …Ты — моя маленькая мучительница. Трудно угодить.
Он прижал её к себе, уткнувшись подбородком в макушку. Её волосы были густыми и мягкими — и сердце его тоже смягчилось.
— Жожэнь, наше положение похоже. Мать умерла вскоре после моего рождения. В доме герцога Циньго не может не быть хозяйки, поэтому отец женился вторично. У мачехи родились сын и дочь. Младший брат моложе меня на три года. Если бы не я, он унаследовал бы титул герцога.
Голос его стал глухим, с горькой ноткой.
Тан Жожэнь резко подняла голову — чуть не стукнувшись ему подбородком.
— Значит, мачеха и младший брат хотели избавиться от тебя? То, что случилось у нашей усадьбы — тоже их рук дело?
Она давно удивлялась: как мог наследник герцога оказаться один на один с рекой?
Сун Ичэн одобрительно кивнул:
— Умница. В детстве со мной постоянно случались «несчастные случаи». Потом я ушёл в армию — её руки туда не дотягивались, и я наконец пожил спокойно. Став старше, я стал ещё труднее для покушений. Тогда она сменила тактику — пыталась сделать меня развратником. Какое-то время она даже проявляла ко мне необычную заботу, исполняя любые желания. Вокруг постоянно крутились люди, соблазнявшие меня пьянством, азартными играми и женщинами.
Сначала он и не подозревал, что за «несчастными случаями» стоит кто-то конкретный. С младшим братом у него были тёплые отношения: он учил его читать, писать, воевать… Пока в двенадцать лет не ушёл в армию — и несчастные случаи прекратились. Тогда всё и стало ясно.
— Поняла, — сказала Тан Жожэнь. — Не вышло убить — решили испортить.
Сун Ичэн погладил её по голове:
— Именно так, Жожэнь. Я уже давно ей не доверял и к разврату не стремился. Через некоторое время всех служанок во дворе заменили — на самых разных: худых, полных, высоких, низких… Но я знал, что за этим кроется, и не поддался. Одна особенно смелая даже подсыпала мне что-то в чай.
— Ах!.. И что было?!
— К тому времени у меня уже были тайные стражи. Они предупредили меня. Я воспользовался случаем и выгнал всех служанок, оставив только нескольких верных слуг. С тех пор стало тихо.
Тан Жожэнь сжала его руку, чувствуя мозоли на ладони. Он, хоть и рождён в знати, прошёл нелёгкий путь.
— Жожэнь, я видел множество женщин, но ни одна не тронула моё сердце. Все приближались ко мне с корыстными целями — некоторые даже пытались убить. А потом ты спасла меня. У меня только ты — сейчас и всегда. Никого больше не будет.
Тан Жожэнь сияла:
— Но ведь и я не идеальна! Я умею приспосабливаться, хитрить, злюсь, обманываю, обижаю…
Сун Ичэн громко рассмеялся:
— Жожэнь, именно такая ты мне и нравишься!
Она обвила руками его шею и чмокнула в щёку:
— Ичэн~
Пусть будет, что будет. Даже если однажды он нарушит обещание — сейчас он искренен, а она счастлива.
Сун Ичэн крепко обнял её. Он никогда не мечтал о жене по любви — брак по договорённости, дети для продолжения рода… Но встретил её. Такой девушки он ещё не видывал: красавица, умна, остра на язык и необычайно интересна.
Вдруг Тан Жожэнь задумалась:
— Ичэн, а твои первые две помолвки… невесты умерли случайно?
Лицо Сун Ичэна потемнело. Она слишком проницательна — малейшее несоответствие не ускользнёт.
— Первую помолвку заключили, когда мне было шестнадцать. Я тогда служил на границе. Через год девушка умерла. Во второй раз — в восемнадцать лет. На следующий год её экипаж сошёл с дороги и рухнул в пропасть. После этого в столице пошли слухи, что я «одинокая звезда», приносящая смерть. Мне было всё равно… Но оба случая показались мне слишком подозрительными. Первую невесту, как выяснилось, с детства мучила скрытая болезнь — семья тщательно это скрывала. А у второй кто-то подстроил поломку экипажа. Правда, удалось поймать только слуг.
Он погладил её по волосам:
— Жожэнь, теперь будь осторожна. Всегда держи Ици рядом, хорошо? Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Тан Жожэнь кивнула. Если с ним что-то случится — герцогский титул перейдёт младшему брату. Или, если его будут считать «убийцей невест», он так и останется холостяком… Тогда наследником всё равно станет младший брат. Оказывается, быть невестой наследника герцога — опасная профессия. Не зря он приставил к ней Ици. Теперь ей придётся быть настороже.
Сун Ичэн сжал её пальцы:
— Испугалась, малышка?
Даже если испугалась — он не отпустит. За все эти годы она стала для него единственным источником света в высохшем сердце.
Тан Жожэнь ослепительно улыбнулась:
— Говорят, наследник герцога Циньго — герой государства Ци. Раз такой человек меня защищает, чего мне бояться?
Сун Ичэн рассмеялся, поцеловал её в лоб и крепко прижал к себе:
— Жожэнь, я буду оберегать тебя всю жизнь.
Благодаря вмешательству Тан Сывэня тридцать семь тысяч шестьсот девяносто два ляна серебра быстро доставили в дом Танов — ни ляна не хватало. Тан Жожэнь пересчитала деньги несколько раз и с довольным видом убрала. Из нищей она вмиг превратилась в состоятельную особу.
В воздухе повеяло прохладой. Во дворе несколько служанок лет семи–восемь играли в «цзяньцзы» под тенью деревьев. В её дворе Хайтанъюань никогда не было строгих правил: выполнила свои обязанности — играй сколько влезет.
http://bllate.org/book/4080/426154
Готово:
