К счастью, Чу Цзюцзюй не была из робких. Она спокойно подошла вперёд и, воспользовавшись методом, которому её научил Ци Ян, применила его. Вскоре Цинь Чжао пришёл в себя.
Оглядевшись и осознав, в какой ситуации оказался, он лишь мрачно нахмурился. Он чувствовал сильную усталость и спросил женщину в чадре:
— Как ты сюда попала?
Значит, они знакомы. В груди у Чу Цзюцзюй словно огромный камень упал.
— Если бы я сейчас не пришла, пришлось бы уже хоронить тебя, сорванец! — фыркнула женщина в чадре. — Смирно идём со мной в Цзинхуа. Когда всё уладится, тогда и прыгай, куда хочешь.
— Я пока не могу вернуться! — воскликнул Цинь Чжао, только теперь осознав, что его держат на руках — и при этом ещё и при Чу Цзюцзюй! В голове загремели громовые раскаты, уголки губ нервно задёргались.
— А Чжао, ты же отравлен. Лучше отправляйся в Цзинхуа за лекарством. Остальное я улажу сама, не тревожься.
— Я ведь обещал Гу Яню защищать тебя, а теперь получается, что ты должна за меня всё расхлёбывать… Я… — Его слова оборвались: женщина в чадре резко ударила его по затылку, и он снова потерял сознание.
— Да ну тебя, болтун! — проворчала она. — Жизнь на волоске, а всё ещё словоохотлив.
С лёгкостью подхватив Цинь Чжао на руки, она подмигнула Чу Цзюцзюй:
— Не волнуйся, девочка! Обязательно доставлю его тебе в целости и сохранности!
С этими словами женщина в чадре, неся Цинь Чжао, несколькими прыжками скрылась из виду, оставив Чу Цзюцзюй в недоумении.
Так кто же эта девушка — старшая сестра или младшая?
*
После того как женщина в чадре унесла Цинь Чжао, Ци Ян заметил, что Чу Цзюцзюй изменилась. Он, конечно, не претендовал на знатока женской души, но перемены были слишком очевидны.
Прежде всего, она стала гораздо молчаливее и действовала куда решительнее — настоящая женщина-действие. То помогала Су Юйчжи восстановить поместье Линьшуй и размещала раненых, то варила и приносила лекарства мастеру Таймяо, а ещё планировала, как быстрее отправить его в монастырь Уляна на покой.
А если учесть то, о чём Ци Ян не знал, то она ещё и обсуждала с Ли Наньси дела, связанные с мастером Таймяо, разрабатывала план, как по пути добыть секретные техники Изоляционного Дворца, а также кремировала прах Лань Чэ и бережно хранила его, чтобы в будущем передать Цинь Чжао.
Ци Ян всегда с любопытством относился к резким переменам в поведении людей. Может, это лечится лекарствами? Стремясь расширить свои медицинские познания, он обратился к Цинь Яню:
— Твоя сестра и до встречи с Цинь Чжао такой же была?
«Сестра? Да это моя бабушка!» — мысленно возмутился Цинь Янь, но, конечно, не стал выдавать тайну. Учитывая, что Ци Ян всё-таки старше его, он кивнул:
— Да, примерно такая же. Всё решает быстро и чётко.
«Да, женщины — существа поистине страшные и непостижимые», — отметил про себя Ци Ян.
В то время как Ци Ян без дела искал занятие, Чу Цзюцзюй буквально металась от дел, кружа в вихре забот.
Только теперь она поняла, сколько хлопот Цинь Чжао тайком решал ради неё.
Раньше Чу Цзюцзюй считала, что сложнее всего уладить дело с мастером Таймяо. Но как только тот поговорил с Ли Наньси и узнал, что та не бросила его, его настроение переменилось с грусти на радость, и он стал весьма сговорчивым.
Правда, когда они вдвоём собирались вместе, Чу Цзюцзюй невольно вспоминала Гу Яня с Лянь Сяои в княжеском особняке — их нежные ухаживания вызывали у неё, «одинокой и несчастной», мурашки по коже.
Так получилось, что самая большая проблема внезапно решилась сама собой, а то, на что она раньше не обращала внимания, стало настоящей трудностью.
Например, Су Юйчжи.
Как только она закончит все текущие дела, вместе с Ли Наньси отправится на гору Гу Юэ, чтобы снять печать с разбойничьего лагеря, а затем до третьего числа третьего месяца вернётся в Цзинхуа.
Она договорилась с Цюй Гуменем встретиться в Цзинхуа в этот день — он обещал вылечить многолетнюю болезнь Гу Яня. Именно поэтому она и покинула княжеский особняк.
Короче говоря, ей всё равно придётся уехать. Но Су Юйчжи явно не хотел, чтобы она уезжала так скоро.
Чу Цзюцзюй плохо сопротивлялась искренней заботе и любви. Несмотря на внешнюю холодность, внутри она уже простила Су Юйчжи, но упрямо не желала ему этого говорить.
Если бы Су Юйчжи не проявлял так откровенно, что не хочет её отпускать, она смогла бы уехать легко и непринуждённо — ведь они ещё обязательно увидятся.
Но проблема в том, что каждый раз, встречая её, Су Юйчжи ясно давал понять: он не хочет, чтобы она уезжала.
Сначала он говорил, что погода ненастная и путешествие по реке может быть опасным, а потом и вовсе заявил, что, как глава поместья, обязан лично сопровождать мастера Таймяо — ведь это дело чрезвычайной важности.
Но как глава поместья, только что пережившего бедствие, он не мог позволить себе уезжать!
В конце концов, Чу Цзюцзюй решила поговорить с ним начистоту.
Однако, возможно, из-за родственной связи, Су Юйчжи словно почувствовал, зачем она к нему идёт, и попросту отказался её принимать.
Чу Цзюцзюй подумала, что он прячется, лишь бы не отпускать её. Но вскоре дядюшка Юань пришёл передать ей, что лодка для отъезда уже готова.
— Мисс Хэ, господин просто боится, что после этой разлуки вы больше никогда не приедете к нему, — вздохнул дядюшка Юань, поглаживая усы.
Чу Цзюцзюй кивнула:
— Спасибо, дядюшка Юань. Я поняла, что делать.
Она подошла к двери его комнаты и сказала:
— Я обязательно вернусь. Не волнуйся, не обману.
В комнате долго стояла тишина. Лишь спустя некоторое время послышался его голос:
— Хэ, пусть дорога будет благополучной.
— И тебе всего доброго… брат.
Покидая поместье Линьшуй, компания оказалась довольно многочисленной.
В неё входили люди из монастыря Уляна, три женщины-агентки Изоляционного Дворца, а также Цинь Янь и Чу Цзюцзюй.
Поскольку путь в монастырь Уляна и в город Вэйнань расходился, Ли Наньси решила сначала сопроводить Чу Цзюцзюй в Вэйнань, чтобы снять печать с горы Гу Юэ, а затем поспешить догнать отряд из монастыря Уляна и лично проводить мастера Таймяо домой.
Изначально Чу Цзюцзюй планировала вместе с Ли Наньси сопроводить мастера Таймяо в монастырь Уляна, но из-за плотного графика — нужно было успеть в Цзинхуа до третьего числа третьего месяца — им пришлось договориться расстаться сразу после снятия печати.
Покинув город Линьшуй и распрощавшись с людьми из монастыря Уляна, в компании осталось всего пятеро: Цинь Янь, Чу Цзюцзюй и три сестры-ученицы Изоляционного Дворца.
Цзысюань и Ся Минсяо были знакомы Чу Цзюцзюй — Цзысюань особенно запомнилась тем днём в поместье Линьшуй, когда она так красноречиво спорила с Се Юйэр и другими девушками.
Обе сестры были почти ровесницами Чу Цзюцзюй, легко находили общий язык и искренне называли её «старшей сестрой». Однако Чу Цзюцзюй не собиралась вступать в Изоляционный Дворец и потому держала некоторую дистанцию.
Если в пути туда им постоянно что-то мешало, то обратная дорога прошла удивительно спокойно. Путешествуя уже больше месяца, они приблизились к окрестностям города Вэйнань.
Однажды в гостинице Ли Наньси ушла по делам и вернётся лишь вечером, так что ужинать остались только Цинь Янь, Чу Цзюцзюй и две сестры.
За ужином было видно, что сёстрам есть что сказать, особенно Цзысюань — она то и дело косилась на Чу Цзюцзюй, так что та начала подозревать, не вырос ли у неё на лице цветок.
Цзысюань смотрела на неё с застенчивой робостью, то и дело краснея.
Ся Минсяо, заметив, что подруга хочет что-то сказать, тут же увела Цинь Яня из гостиницы под предлогом покупки местных сувениров и фонариков.
За столом остались только Цзысюань и Чу Цзюцзюй. Взгляд Цзысюань стал ещё пристальнее — она смотрела прямо в глаза Чу Цзюцзюй.
Чу Цзюцзюй, невозмутимо потягивавшая суп, не выдержала:
— Цзысюань, у тебя ко мне дело?
Услышав своё имя, Цзысюань мгновенно выпрямилась, подобрала слова и сказала:
— Да, старшая сестра, мне нужно кое-что сказать… Но здесь слишком много людей. Не могли бы мы поговорить наедине?
Застенчивый вид, румянец, просьба поговорить с глазу на глаз…
«Разве это не та самая девушка с улицы, которая признаётся в любви своему возлюбленному?!» — закричала про себя Чу Цзюцзюй.
Но внешне она сохранила спокойствие:
— Хм, хорошо. Выбирай место, Цзысюань.
— Моя комната довольно уединённая. Если старшая сестра не возражает, пойдёмте ко мне.
В комнате Цзысюань.
Как только обе вошли, Цзысюань тихо закрыла дверь и, обернувшись к Чу Цзюцзюй, вдруг зарыдала — крупные слёзы катились по щекам.
— Эй, я ведь ещё ничего не сказала… — растерялась Чу Цзюцзюй.
— Старшая сестра, ничего не говорите! Я и так всё знаю! — всхлипывала Цзысюань.
«Что ты знаешь?! Я сама ничего не понимаю!» — мысленно воскликнула Чу Цзюцзюй.
— Старшая сестра сказала, что ты потеряла память, забыла всё, что было в Изоляционном Дворце, и как покинула его. Но мои проступки не исчезнут только потому, что ты всё забыла. Старшая сестра… десять лет назад именно я стала причиной твоего ухода из Изоляционного Дворца.
Десять лет назад, на кухне Изоляционного Дворца.
Маленькая девочка с двумя пучками на голове стояла на табуретке и, увидев, что блюдо почти готово, добавила соли, попробовала на вкус ложкой и, удовлетворённо кивнув, разложила еду по подносам.
— Цзысюань, приноси подносы! — позвала она звонким голоском. — Всё готово, будем ждать сестёр и старших сестёр к обеду!
В кухню вбежала девочка её возраста и, глядя на блюда на плите, восхищённо произнесла:
— Старшая сестра Хэ, ты такая умелая! Мы с тобой почти ровесницы, но ты знаешь столько всего и умеешь так вкусно готовить!
От такой горячей похвалы Су Хэ смутилась и покраснела:
— Но ты тоже отлично вышиваешь! Ты ведь тоже очень талантлива!
— Ну, это потому что моя мама была вышивальщицей…
Девочки расставили подносы на деревянном столе и послушно сели, ожидая возвращения остальных.
Су Хэ сидела прямо, большие глазки неотрывно следили за дверью.
Прошло ещё немного времени, но никто так и не появился.
Цзысюань уже начала терять терпение, опираясь подбородком на ладони и болтая ногами под столом:
— Почему сестры до сих пор не возвращаются? Цзысюань уже проголодалась…
— Учительница сегодня увела их в горы, сказала, что вернутся к обеду… Наверное, скоро придут, — ответила Су Хэ, но и сама начала сникать, надув щёчки и грустно глядя на дверь.
Она так старалась сегодня, приготовила столько вкусного! Очень хотелось, чтобы учительница поскорее вернулась и похвалила её!
Цзысюань, скучая, завела разговор:
— Старшая сестра Хэ, а ты знаешь, как выглядит задняя гора?
Су Хэ призадумалась, вспоминая рассказы:
— Говорят, там раньше учительница и тётушка уединялись для практики. Сёстры рассказывали, что там много редких трав и растений.
— Ты тоже слышала! Сестра Ау утверждает, что там невероятно красиво, а ещё полно неизвестных ингредиентов! Разве тебе не хочется туда заглянуть?
«Откуда можно знать, ингредиент ли это, если никто его раньше не видел?» — подумала Су Хэ, но тут же заметила, как Цзысюань с мольбой смотрит на неё своими сияющими глазками.
— Я просто хочу набраться опыта! Взрослые ведь говорят: чтобы повзрослеть, нужно обязательно пережить что-то особенное. Да и задняя гора ведь не запретная зона… Давай просто немного погуляем там!
http://bllate.org/book/4019/422180
Готово:
