Цинь Чжао обернулся и увидел происходящее — кровь мгновенно прилила к голове.
— Подлец! Что ты натворил?!
Тот человек, поняв, что Цинь Чжао всё заметил, осознал, что не в силах с ним тягаться, и попытался скрыться. Но разве это было так просто? Цинь Чжао без труда настиг его, прижал к земле и одним ударом кулака вогнал маску-призрака прямо в лицо. От сильного удара тот мгновенно потерял сознание и безвольно рухнул на землю.
— Брат Лань, держись! Я отвезу тебя к врачу! — глаза Цинь Чжао покраснели от бессильной ярости, он растерялся, не зная, за что хвататься.
Изо рта Лань Чэ непрерывно сочилась кровь. Собрав последние силы, он сорвал маску-призрака с поверженного врага.
— Это… не мои люди. Кто их прислал — будь осторожен с тем, кто стоит за всем этим… Кхе-кхе! — с каждым кашлем он выплёвывал кровь, но, несмотря на мучительную боль, продолжал: — На самом деле… мы все надеялись, что ты вернёшься. Не разочаруй воинов ещё раз.
— В этой жизни… мне больше нечего сказать… Только бы в следующей… не быть безвольным клинком…
Сказав это, Лань Чэ навсегда закрыл глаза. Он выглядел спокойным, даже уголки губ слегка приподнялись в улыбке. Но кто знал, сколько горя и обид скрывалось за этой улыбкой?
Цинь Чжао медленно снял с Лань Чэ зелёную маску-призрака, аккуратно вытер кровь рукавом и снова надел её на него. Он чувствовал себя глупцом. Когда человек взрослеет и оглядывается на юношеские безрассудства, он почти всегда думает: «Какой же я был дурак!»
Почему в юности он не мог понять этой простой истины?
Если клинок не может выбрать направление, куда он ударит, тогда он, Цинь Чжао, станет тем, кто держит этот клинок в руке. И тогда мечи найдут своё место и больше не будут метаться во тьме.
Чу Цзюцзюй и Су Юйчжи сражались с другими масками-призраками в другом конце двора. Когда врагов почти полностью истребили, Чу Цзюцзюй заметила, как Лань Чэ внезапно был ранен и рухнул на землю. Она только-только перевела дух, как снова затаила дыхание.
Подойдя к Цинь Чжао, она молча встала за его спиной. Она боялась, что кто-то может напасть на него вновь, а сейчас он был совершенно невосприимчив к опасности.
Она ничего не знала о его прошлом, поэтому просто молчала и стояла рядом, не зная, как его утешить. Но хотя бы могла показать своим присутствием, что он не один.
— Цинь Чжао, ты ранен.
— Ничего страшного, лишь поверхностные порезы.
Чу Цзюцзюй смотрела на ужасную рану на его спине — в самых глубоких местах уже виднелась белая кость. Брови её так и сдвинулись от тревоги. Раз Цинь Чжао не хочет двигаться, может, стоит снова позвать Ци Яна?
Пока она так думала, Цинь Чжао вдруг пошатнулся и без сознания рухнул на землю. Края раны уже потемнели — явный признак отравления!
*
После смерти Лань Чэ оставшиеся маски-призраки потеряли всякую организацию. Как безголовые куры, они метались без цели и быстро рассыпались под командованием Су Юйчжи.
Се Цзинь изначально хотел медленно мучить Се Цзюэя до смерти, но после всего случившегося просто одним движением перерезал ему горло.
Когда Се Юйэр прибежала, Се Цзюэй уже был мёртв. Вид был настолько ужасен, что она сначала вырвалась, а потом обессилела и упала в объятия своего личного охранника.
Этим охранником был Се Сян, тот самый, что недавно принял на себя удар меча за неё. Его рана ещё не зажила, и лицо было бледным от боли.
Се Юйэр с ненавистью смотрела на Се Цзиня, весь в крови, словно злой дух, и на воинов Цзянху во главе с Су Юйчжи.
Она закричала на Су Юйчжи, голос её сорвался от ярости:
— Вы ещё здесь стоите?! Он убил столько людей из поместья Се! Почему вы не убиваете его?!
— Может, молодой господин Нань Жань объяснит ситуацию? — Су Юйчжи посмотрел на Се Цзиня с сомнением.
Ранее Се Цзинь выступал на турнире довольно скромно, едва проходя в следующие раунды. Никто и не подозревал, что он притворялся слабым. Первый же турнир в поместье Линьшуй закончился таким скандалом — это наносило серьёзный урон репутации поместья.
— Нань Жань? — в глазах Се Цзиня мелькнула насмешка. — Я носил это имя долгое время, но ни на миг не забыл, что когда-то звался Се Цзинем. Я убиваю только тех, кто заслужил смерть. Се Цзюэй вместе с предателями из нашего же клана убил моих родителей и десятки верных воинов семьи Се. Если за это меня назовут преступником, то пусть я стану главным виновником всех бед!
Он стиснул зубы, в глазах пылала ненависть.
Те, кто погиб безвинно, были похоронены под лживым предлогом «несчастного случая». Каждый раз, вспоминая об этом, он мечтал разорвать Се Цзюэя на куски и выпить его кровь!
— Неужели вы — тот самый младший сын семьи Се, наследник, пропавший много лет назад? — Су Юйчжи, старый лис в мире Цзянху, сразу понял, что ситуация может обернуться в их пользу.
Если бы Се просто устроил резню на турнире в поместье Линьшуй, репутация поместья пострадала бы навсегда. Но если Се Цзюэй оказался изменником и убийцей, то правда на стороне Се Цзиня. А в мире Цзянху важнее всего — справедливость и честь.
Се Цзинь не ответил, и Су Юйчжи решил, что это согласие. Огромный камень упал у него с души.
Се Юйэр была в шоке. Она указала пальцем на Се Цзиня и закричала:
— Ты лжёшь! Как вы можете ему верить? Кто подтвердит твои слова?! Ты подлый ублюдок! Ты заслуживаешь смерти! Верни мне отца!..
Её слова прервал холодный блеск меча. Се Цзинь приставил лезвие к её горлу, и его слова были предназначены не только ей:
— Я, Се Цзинь, не чувствую за собой вины! Все, кого я убил — Се Цзюэй и четырнадцать его сообщников — заслужили свою участь. Если госпожа Се настаивает на том, чтобы заставить меня нарушить свой принцип, я не вижу иного выхода.
На шее Се Юйэр уже проступила кровь. Меч Се Цзиня был покрыт то свежей, то засохшей кровью. Слёзы хлынули из глаз девушки, и она спряталась в объятиях Се Сяна, стараясь уйти от ужасного лезвия.
Се Сян крепче прижал её к себе, хотя от этого его рана заболела ещё сильнее. Он тихо успокаивал:
— Не бойся, не бойся.
Се Юйэр всхлипывала ещё громче.
Турнир в поместье Линьшуй был вынужденно завершён досрочно.
Причиной стала история о том, как десять лет назад глава поместья Се убил собственного брата и захватил власть. Его племянник Се Цзинь вернулся, чтобы отомстить, и вместе с убийцами из Тысячелетнего Механизма уничтожил Се Цзюэя, его сына и четырнадцать предателей. После этого старший брат Се Цзиня, Се Хуань, чьи ноги были парализованы, вновь возглавил поместье Се и очистил его имя. Поместье Се вернулось в мир Цзянху с новым лицом.
Автор примечает: Сюжетная линия мира Цзянху близится к завершению.
Ци Ян глубоко вздохнул и подумал: «Неужели всё из-за того, что я сегодня не помолился предкам?»
Вернувшись во двор, он в первую очередь зажёг благовония перед алтарём предков, а уж потом спокойно лёг спать.
Проснувшись, он чувствовал себя бодрым и отдохнувшим.
Но едва он ступил за порог, как к нему вихрем ворвалась девушка в зелёном, таща за собой измождённого мужчину.
Му Ян запнулся за порог и растянулся на земле.
— Чёрт! Опять ты! — Ци Ян вскочил, раздражённый.
— Спаси его, — сказала Чу Цзюцзюй, осторожно поддерживая раненого, чтобы не причинить ему боль.
— Кто это ещё?
— Цинь Чжао.
— Что?! — воскликнул Ци Ян.
Хотя Ци Ян был человеком вспыльчивым, раненый оказался его давним другом, да и Цинь Чжао помогал ему собирать редкие травы. Он взял Цинь Чжао на руки, закрыл дверь и на лице его появилось редкое для него выражение серьёзности.
Чу Цзюцзюй сжала кулаки так сильно, что ладони стали мокрыми от холода. Она не помнила, когда в последний раз так волновалась. Всё, чего она хотела — чтобы Цинь Чжао выжил.
Цинь Янь тоже прибежал, увидел бледное лицо Чу Цзюцзюй и обеспокоенно сказал:
— Старшая сестра, у тебя и так есть раны. Не переживай так сильно.
Чу Цзюцзюй ничего не ответила, лишь покачала головой, но кулаки так и не разжала.
Через некоторое время вышел Ци Ян.
Он был мрачен и, глядя на Чу Цзюцзюй, сказал:
— Внешние раны я обработал. Но клинок был отравлен. Без противоядия он протянет не больше десяти дней.
Слова ударили, как гром. Чу Цзюцзюй заставила себя сохранять спокойствие:
— Ты можешь приготовить противоядие? Какие нужны травы?
— Это, скорее всего, императорский яд, сделанный во дворце. Я никогда не сталкивался с таким. Даже если начну готовить сейчас, на это уйдёт гораздо больше десяти дней. Готовое противоядие точно есть у того, кто отравил его. Самый быстрый способ — добыть его у него.
— Да кто же отдаст противоядие! — воскликнула Чу Цзюцзюй.
Цинь Янь тоже был в отчаянии. С одной стороны, если Ци Ян здесь, значит, Цинь Чжао, возможно, выживет. С другой — если Цинь Чжао умрёт, Ци Ян, скорее всего, исчезнет вместе с ним.
— Императорский яд… — задумалась Чу Цзюцзюй.
Значит, нужно ехать в столицу Цзинхуа. Десяти дней хватит, если мчаться на лучших конях. Но раны Цинь Чжао явно не выдержат такой тряски. Да и даже добравшись до столицы, непонятно, у кого именно искать противоядие — ведь союзников при дворе у врагов немало…
— Вы так переживаете, что, кажется, совсем забыли обо мне, — раздался нежный женский голос из-за густого дерева.
Все трое обернулись. На ветке сидела женщина в белой маске, одной рукой держась за ветку, а другой — откусывая сочное красное яблоко.
Лёгкий ветерок качал ветви, но она сидела на них, словно бабочка, легко и уверенно.
Её фигура была стройной и изящной. За белой маской угадывались черты необычайной красоты, а открытые глаза и брови казались особенно нежными и выразительными.
Чу Цзюцзюй раньше не видела эту женщину в поместье Линьшуй и насторожилась.
— Девочка, не надо так настороженно смотреть, — сказала женщина в маске. — Я пришла помочь тебе.
Она легко подпрыгнула, ветка качнулась, и она плавно спустилась на землю перед ними.
— У тебя есть противоядие?
— Противоядия у меня нет, но я знаю, у кого оно есть, и могу привести вас к нему.
— Где оно?
— Кто его держит — не скажу. Но скажу, что оно в столице Цзинхуа.
— Цзинхуа так далеко! Как ты туда доберёшься? — Цинь Янь всё ещё не доверял незнакомке.
— Вы же сами видели — у меня отличное циньгун. Возьму человека на руки — и вперёд.
Женщина, хоть и не была хрупкой, всё же выглядела не слишком крупной. Но чтобы держать на руках взрослого мужчину и при этом быстро перемещаться… Чу Цзюцзюй считала себя мастером циньгун, но и она не смогла бы такого. Видимо, действительно — горы высоки, а за ними ещё выше.
— Кстати, у вас, кажется, нет другого выбора, кроме как поверить мне, — сказала женщина в маске, легко отстранив Цинь Яня и Ци Яна и подойдя к Чу Цзюцзюй. Она сняла маску и подмигнула.
— Девочка, ты выглядишь разумной. Уверена, не позволишь причинить вред твоему возлюбленному.
С точки зрения Ци Яна и Цинь Яня, Чу Цзюцзюй замерла, увидев лицо женщины. На её лице появилось странное, почти ошеломлённое выражение. После короткого колебания она молча отступила в сторону и кивнула:
— Прошу вас.
— Что за лицо у неё такое, что ты сразу потеряла голову? — удивился Ци Ян. — Ты же знаешь, как сильно переживаешь за Цинь Чжао. Как ты можешь доверить его незнакомке, да ещё и такой красивой?
Цинь Янь тоже смотрел на неё с недоумением.
Чу Цзюцзюй нахмурилась и сказала:
— Она… похожа на Цинь Чжао. Прямо как женская версия его лица…
Именно поэтому она так удивилась — увидеть «женского Цинь Чжао», подмигивающего ей, было настоящим шоком.
— Ци Ян, через сколько Цинь Чжао обычно приходит в себя?
— Минимум через час.
Чу Цзюцзюй прикусила губу, размышляя. Лучше, чтобы Цинь Чжао сам подтвердил, с кем имеет дело. Она спросила:
— Есть ли способ разбудить его на короткое время без вреда для здоровья?
Женщина в маске уже вынесла Цинь Чжао из комнаты и, улыбаясь, сказала:
— Разве вы не собирались разбудить его? Давайте.
Очевидно, её не только циньгун, но и внутренняя энергия были на высочайшем уровне — она услышала их разговор даже сквозь закрытую дверь.
http://bllate.org/book/4019/422179
Готово:
