Су Юйчжи тоже пришёл в себя после первоначального замешательства и слегка кашлянул:
— Наставник Цинъюань, у меня к вам дело. Не могли бы мы поговорить наедине?
— Разумеется.
После того как Су Юйчжи и Цинь Чжао ушли, Чу Цзюцзюй с Цинь Янем тоже не задержались во дворе и вернулись в Двор Ифэн.
— Старший брат, а тебе сегодня не попадалось ничего странного? Ну, такого, что явно отличалось бы от обычного? — спросил Цинь Янь, думая про себя: «Если камень судьбы, который десятилетиями не менялся, сегодня вдруг так резко отреагировал, значит, наверняка произошло что-то необычное».
— Да, действительно необычно, — с лёгкой улыбкой ответила Чу Цзюцзюй. — Сегодня наконец пришёл Доктор-Призрак и согласился вылечить больного.
— Это, конечно, замечательно! Но я не про это! — воскликнул Цинь Янь. — Раньше же всё время рядом с тобой был… э-э… наставник Цинь, верно? Не делал ли он чего-нибудь такого, что вызвало у тебя… ну, странное чувство?
Чтобы его не сочли сумасшедшим, Цинь Янь всё же назвал Цинь Чжао наставником.
— Мне кажется… ты сам ведёшь себя странно. Что за глупости в голову лезут, малыш? — уклончиво ответила Чу Цзюцзюй и явно дала понять, что не желает продолжать разговор. Как ни настаивал Цинь Янь, она больше не проронила ни слова.
Цинь Янь чуть не заплакал от отчаяния, но ведь не мог же он рассказать им про камень судьбы! Это было бы совсем невыносимо.
Двор, где жил Су Юйчжи, назывался Вэньюй. Судя по названию, можно было подумать, что это тихое и изящное место. На самом же деле там в основном хранилось множество холодного оружия — клинков и мечей, ледяных и безжалостных. Всё пространство двора было лишено украшений и выглядело строго и мрачно.
— Прошу, — сказал Су Юйчжи, наливая Цинь Чжао чашку чая и отсылая слуг из зала. В огромном помещении воцарилась пустота.
Цинь Чжао не стал отказываться, сделал глоток чая и похвалил его за качество.
— Сегодня я пригласил вас, наставник, чтобы вы честно ответили: что вам известно об Изоляционном Дворце, ушедшем в тень семнадцать лет назад?
— Изоляционный Дворец? Слышал, будто бы некогда он пользовался известностью в Поднебесной. Говорят, все его ученицы — девушки, которых либо предали возлюбленные, либо выбросили на улицу родители, презиравшие дочерей.
Цинь Чжао закрыл чашку и сделал вид, будто удивлён:
— Почему господин Су вдруг вспомнил об этом? Неужели случилось что-то неладное? Если я могу чем-то помочь, прошу, скажите прямо.
Су Юйчжи был высок и статен, его глубокие глаза, тёмные, как бездна, заставляли большинство людей чувствовать себя неловко. Однако Цинь Чжао спокойно выдержал его взгляд, выглядя искренним и открытым.
Су Юйчжи отвёл глаза и уставился на смутные очертания гор за пределами двора. Его голос прозвучал холодно и резко:
— Да, вот уже более десяти лет не слышно было об этой секте, но теперь она тайком появилась прямо в поместье Линьшуй. Должно быть, и вас, наставник Цинъюань, это сильно удивило?
Услышав эти слова, Цинь Чжао слегка замер, изобразив искреннее изумление:
— Зачем они пришли в поместье Линьшуй? Говорят, они сами решили уйти в тень, никто их не вынуждал. Вряд ли они затеют неприятности. Господин Су может быть спокоен.
— Тогда приму ваши добрые пожелания, — сказал Су Юйчжи. — Но не хотите ли узнать, зачем они пришли?
— Подробностей я не стану раскрывать, но скажу одно: они прибыли ради вашей знакомой — той самой госпожи Чу.
Зрачки Цинь Чжао на миг сузились, но он тут же улыбнулся:
— А теперь, господин Су, позвольте и мне кое-что спросить… Почему? Возможно, услышав ответ, я вдруг вспомню кое-что, что давно пытался вспомнить.
— Кроме того, слышал, что в Дворе Ифэн живёт ваша сестра. Очень уж мне интересно стало за эти дни… Где же она сейчас находится?
Су Юйчжи, услышав этот почти обвиняющий тон, не рассердился. Он помолчал, затем произнёс:
— Проницательность наставника поражает. История с моей сестрой… долгая и запутанная.
— Цинь Чжао готов внимать, — ответил тот.
Через полчаса Су Юйчжи проводил Цинь Чжао до выхода.
Он молча стоял в зале. Дверь была приоткрыта, света в помещении было мало, и тени то вспыхивали, то гасли, делая его высокую фигуру одинокой и отстранённой.
— Господин, наконец настал тот день, которого вы так долго ждали, — старый управляющий поместья, дядюшка Юань, согнувшись, вошёл в зал и тяжело вздохнул.
— Да… Но, дядюшка Юань, если она узнает правду, она возненавидит меня.
Голос Су Юйчжи прозвучал устало. Он тоже вздохнул:
— …Ладно. Так и должно быть.
* * *
С тех пор как старейшина Цюй согласился вылечить больного, Чу Цзюцзюй словно сбросила с плеч тяжкий груз. Во-первых, многолетняя болезнь Гу Яня наконец получила шанс на исцеление, и ему больше не придётся страдать. Во-вторых, цель её прихода в Поднебесную была достигнута, и теперь она чувствовала себя легко и свободно.
К тому же после того, как она в прошлый раз дала пощёчину Му Жунь Вань, за её спиной пошло немало пересудов. Большинство шептались, будто она груба, жестока и ведёт себя не по-женски.
Они и не подозревали, что в тот самый момент, когда болтали во весь голос, сама Чу Цзюцзюй лежала на крыше, прикрывшись бамбуковыми листьями, и с удовольствием слушала их сплетни.
Пусть считают её извращёнкой — ей было всё равно. Ей даже нравилось, когда другие смотрели на неё с презрением, но ничего не могли с этим поделать.
Чу Цзюцзюй лежала на черепице, щёлкала семечки и ждала, чем закончится их болтовня. Но вскоре до неё перестали доноситься голоса. Она открыла глаза и посмотрела вниз.
Под крышей девушки разделились на два лагеря и стояли друг против друга.
В одной группе было человек пять — нарядные, ярко одетые, во главе с девушкой, которая казалась знакомой.
Чу Цзюцзюй пристально всмотрелась и вдруг вспомнила: это та самая девушка, которая в прошлый раз на улице обижала Цинь Яня и получила по заслугам. Сегодня она была одета ещё пышнее и выглядела ещё более надменно.
Во второй группе было всего двое: одна постарше, лет семнадцати, высокая, с толстой скалкой в одной руке и за ухо державшая младшую девушку другой.
— Ся Минсяо! Сколько раз тебе повторять: не водись с этими болтуньями! Хочешь, чтобы у тебя тоже вырос длинный язык?
— Не буду! Сестра Цзысюань, я просто проходила мимо… Ууу, честно!
Малышка Ся Минсяо смотрела на скалку, толще её запястья, и жалобно умоляла, слёзы катились по щекам.
— Эй! Что ты имеешь в виду?! Ты что, намекаешь, что мы — сплетницы?! — возмутилась Се Юйэр и резко бросила вызов.
Цзысюань отпустила ухо девочки, не ответила и лишь закатила глаза, собираясь уйти со своей скалкой.
Но Се Юйэр не собиралась так легко её отпускать:
— Стой! Из какой ты секты? Я тебя раньше не видела! Неужели ты пробралась сюда тайком? Да посмотрите на ваши наряды — просто позор!
Хотя одежда сестёр была простой, она была безупречно чистой, а сами они — очень красивы. Если это считать позором, то на улицах вообще никто не осмелился бы появляться.
Цзысюань нахмурилась:
— А тебе какое дело, кто я такая? Ты и понятия не имеешь о множестве вещей, и это говорит лишь о твоей невежественности и самодовольстве. Кстати, если такие, как мы, — позор, то что же тогда ты?
— Раз уж зашла речь, давай скажу прямо: сплетница — это ты, и твоя семья вся состоит из сплетниц! Вы только и умеете, что злословить за спиной, а потом ещё и воображаете себя благородными. Ваша самоуверенность просто поражает!
— Ну как, довольна?
Эта девушка выдала целую тираду без единого перехватывания дыхания. Чу Цзюцзюй, лежавшая на крыше, уже сидела, широко раскрыв глаза и с восхищением глядя на эту красноречивую девушку, которая умела так язвительно и без единого мата уничтожать врагов.
«Какой талант! — подумала она. — Если бы я умела так же, я бы могла гулять по столице, не опасаясь никого!»
Она даже задумалась, не попросить ли у неё уроков…
Пока Чу Цзюцзюй размышляла, внизу снова что-то изменилось.
Се Юйэр, униженная при всех, покраснела от злости и выхватила из-за пояса мягкий меч, метя в лицо Цзысюань.
— Сегодня я заберу твою жизнь!
Цзысюань быстро увернулась от этого опасного удара. В руках у неё была лишь скалка, взятая из кухни, так что в плане оружия она явно проигрывала.
Се Юйэр была мала ростом, но очень подвижна, и её мягкий меч был отточен до совершенства. Цзысюань постоянно отступала, что ещё больше воодушевляло противницу.
Однако Чу Цзюцзюй ясно чувствовала: Цзысюань не хочет драться и сознательно скрывает свои настоящие способности.
«Почему она не применяет всю мощь?» — мелькнуло в голове у Чу Цзюцзюй. Она на миг колебнулась, но всё же спрыгнула вниз.
Цзысюань уже прижали к стене: Се Юйэр атаковала нещадно, и ей приходилось защищать ещё и Ся Минсяо, так что выбраться не получалось. «Если бы не нужно было скрывать силы, — думала Цзысюань, — я бы связала эту сумасшедшую и сбросила бы в пропасть Гуцин!»
Появление Чу Цзюцзюй стало неожиданностью. Сначала Се Юйэр испугалась, но, узнав, кто перед ней, злобно усмехнулась. В прошлый раз она не взяла с собой меч, но теперь упустить шанс она не собиралась.
Внимание Се Юйэр полностью переключилось на Чу Цзюцзюй, и её атаки стали ещё яростнее.
Она уже успела выяснить, что эта девушка — всего лишь новичок в Поднебесной. Даже если убить её, с поддержкой Поместья Се ничего страшного не случится.
«Пусть пеняет на себя — зачем было позорить меня на улице!»
Последний удар она нанесла прямо в сердце.
Чу Цзюцзюй не уклонилась, а, наоборот, шагнула вперёд. Се Юйэр удивилась: в руке Чу Цзюцзюй блеснул короткий арбалетный болт, спрятанный до этого в ладони. Все думали, что у неё нет оружия, но она держала козырь в рукаве.
Мягкий меч, направленный в сердце, вдруг развернулся и устремился к горлу самой Се Юйэр. В последний миг чёрный силуэт ворвался между ними и резко оттащил Се Юйэр в сторону.
Меч всё же пролил кровь, но не Се Юйэр и не Чу Цзюцзюй.
Чу Цзюцзюй с изумлением смотрела на этого чёрного воина, который внезапно бросился под удар.
В ту долю секунды, когда всё решалось, он вырвал Се Юйэр из-под удара, и её собственный меч вонзился ему в грудь.
Кровь хлынула сразу, но на чёрной одежде её почти не было видно — лишь на клинке алела яркая красная полоса.
Лицо чёрного воина побелело, как стена.
— Се… Се Сян! Ты как здесь оказался? Больно? — Се Юйэр в панике смотрела на пятна крови на мече и не решалась дотронуться до него.
— Стоите что, как вкопанные?! Бегите за лекарем! Цюй Гумень! Быстрее зовите Цюй Гуменя!
Несмотря на страх, девушки из Поместья Се, привыкшие к крови, быстро сориентировались и помчались за врачом.
Чёрный воин с трудом оттолкнул Се Юйэр и поклонился трём девушкам:
— Моя госпожа несдержанна и несведуща. Простите её за прежние обиды. Пусть этот удар снимет ваш гнев и вы больше не станете с ней расправляться.
— Она только что хотела убить меня. Этот удар — лишь ответ на её агрессию. Если бы она не искала драки, никто бы с ней не воевал.
— Благодарю. Госпожа, пойдёмте.
На лбу Се Сяна выступили капли холодного пота. Рана от тонкого и острого клинка была неглубокой, но очень серьёзной. Он чувствовал, что ещё немного — и не устоит на ногах.
— Оставайся здесь и жди врача! Никуда не уходи!
Слёзы крупными каплями катились по щекам Се Юйэр. Она хрипло бросила Чу Цзюцзюй:
— Чу Цзюцзюй! Если с Се Сяном что-нибудь случится, я заставлю тебя заплатить жизнью!
«Чу Цзюцзюй?!»
Цзысюань и Ся Минсяо переглянулись. Взгляд Цзысюань на Чу Цзюцзюй стал особенно горячим.
— За долг можно расплатиться, но должник — это ты сама, — спокойно ответила Чу Цзюцзюй. Сегодня она наелась сплетен вдоволь и насмотрелась на эту фарс, пора было возвращаться.
Она развернулась и пошла прочь, но за ней потянулись Цзысюань и Ся Минсяо.
«?»
Она остановилась — они тоже остановились.
Чу Цзюцзюй обернулась:
— Что вам нужно?
Цзысюань весело сказала:
— Говорят: «Все под небом — братья». Госпожа Чу — человек прямодушный. Давайте подружимся!
Ся Минсяо энергично закивала:
— Да-да!
— Может, заодно и поклянёмся в братстве?
http://bllate.org/book/4019/422169
Готово:
