— Как так? Её шрам не проходит? — нахмурился Цинь Чжао. По его мнению, Му Ян с его мастерством легко справился бы даже с куда более упрямым рубцом.
— Да что ты! Я всё-таки ученик великого целителя… — фыркнул Му Ян. — Просто странно: похоже, её кожа уже раньше серьёзно повреждалась, и её долго лечили разными мазями. Из-за этого она теперь гораздо чувствительнее к раздражителям, чем другие женщины.
— …Этим тебе заниматься не нужно. И ни в коем случае не упоминай при ней об этом, — вздохнул Цинь Чжао. Он сам допустил оплошность. — Просто подбери ей более мягкие и гипоаллергенные мази.
— Это я и сам знаю. Но… — Му Ян лукаво приблизился к Цинь Чжао и локтем толкнул его в плечо. — Я ведь ради тебя даже учителя предал! Так что ту самую призрачную лотосовую траву, что ты добыл в Снежном Краю, ты обязан оставить мне.
Цинь Чжао рассмеялся:
— Понял, не забуду. Неужели тебе нужно, чтобы я сопровождал тебя за мазью?
— Нет-нет, совсем не нужно! Я быстро сбегаю и вернусь, — обрадовался Му Ян.
Когда Цинь Чжао вошёл в комнату, Чу Цзюцзюй как раз зевнула. Ей сильно чесалось место, где кожа покраснела от аллергии, и она осторожно потянулась пальцем, чтобы почесать поближе к поражённому участку.
— Если расчешешь до крови, потом будет больно, когда будешь мазать. У Му Яна мази — тот ещё кошмар.
— Не боюсь. За всю жизнь мне ещё не попадалось лекарство, которого я бы испугалась, — сказала Чу Цзюцзюй. Приём лекарств и нанесение мазей были для неё привычным делом с самого детства.
— Говорят, та юная госпожа из секты Линшань после твоих побоев уже несколько дней не решается выходить из дома?
— Правда? Не знаю. Я ведь даже не знакома с ней, — зевнула Чу Цзюцзюй, скучая.
— Господин Су приходил ко мне. Именно он рассказал мне, как всё произошло. Ты спокойно вылечи лицо, а слухами не занимайся. Как только удастся уговорить старейшину Цюя выйти из уединения, я сразу же увезу тебя отсюда.
Господин Су? Чу Цзюцзюй вспомнила того мужчину, который тогда заступился за неё. Он показался ей справедливым…
— Мы просто так уедем? А разве не должен прибыть мастер Таймяо?
Цинь Чжао лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав.
— Ты же обещал помочь мне. Неужели ты собираешься сначала отправить меня в безопасное место, а сам потом вернёшься сюда? — с подозрением посмотрела на него Чу Цзюцзюй.
— Я знаю кое-что о мастере Таймяо. К тому же… у меня есть определённые связи с Изоляционным Дворцом. Думаю, я смогу пригодиться.
На самом деле Чу Цзюцзюй угадала его замысел.
Он планировал вывезти её из поместья Линьшуй, устроить в надёжном месте и лишь потом вернуться. Ведь цель приезда Таймяо, несомненно, связана с Ли Наньси, а та — главная ученица Изоляционного Дворца…
Он боялся, что здесь может вспыхнуть настоящая смута.
— Вы ещё тут болтаете?! Держи, скорее мажь это! Мой учитель уже прибыл! — вдруг ворвался Му Ян и тут же захлопнул за собой дверь.
— Так быстро? Ведь говорили, что он приедет только через два дня? — удивилась Чу Цзюцзюй, но руки не остановила: взяла мазь из рук Му Яна и начала наносить на поражённые участки. Мазь и впрямь оказалась «кошмаром» — отвратительный кислый запах сразу же ударил ей в нос.
— Он изначально собирался приехать на Большое Собрание Воинов, просто не пришёл, пока вы были здесь. А когда я в прошлый раз написал ему, что вы уже уехали, старейшина немедленно отправился в путь.
— Заранее предупреждаю: я помогаю вам из чувства долга! Если вы меня выдадите — это будет верхом вероломства!
— Не волнуйся, не выдадим, — заверил его Цинь Чжао. — Хотя с таким виноватым видом ты сам выдаёшь себя с головой. Старейшина Цюй сразу всё поймёт, и тогда мои заверения уже ничего не будут стоить.
Му Ян вытер выступивший на лбу холодный пот и неловко усмехнулся:
— Да я вовсе не нервничаю!
У Цюй Гуменя в Поднебесной было несколько близких друзей. Обычно им редко удавалось собраться вместе, но вот на Большом Собрании Воинов старикам наконец представилась возможность посидеть, поболтать и обсудить новые открытия в медицине.
Они как раз весело беседовали, когда к ним подбежал мальчик-послушник и сообщил, что во дворе стоят двое молодых людей — юноша и девушка — и просят аудиенции.
Цюй Гумень сразу понял, в чём дело, и ещё до того, как успел вскочить, эти двое уже вошли во двор и почтительно поклонились.
Один из них — Цинъюань из монастыря Уляна, другой — та самая девушка, что тогда просила его спасти человека в трактире.
Цюй Гумень, не открывая глаз, теребил свою маленькую бородку и молчал, лишь недовольно фыркнул. Его собеседники переглянулись — всё было ясно.
— Опять пришли просить спасти кого-то?
— А что ещё? Старик в глазах этих юнцов и нужен только для этого, — проворчал Цюй Гумень.
— Этот юноша кажется мне знакомым, — заметил один из старцев. — Кажется, я где-то его видел… Ах да! Это ведь ученик мастера Тайцзе из монастыря Уляна? Уже несколько лет его не было видно.
— Верно, это тот самый мальчишка, что вырос под крылом того даоса. Его зовут Цинъюань, и он очень похож на своего учителя в юности — такой же хитрый, полон коварных замыслов.
Старики сидели под навесом, пили чай и непринуждённо беседовали. Чу Цзюцзюй и Цинь Чжао не стали подходить и мешать им, а тихо стояли у входа во двор.
Когда стало смеркаться и разговоры поутихли, один из старцев пошутил:
— Старик Цюй, похоже, сегодня тебе придётся всё-таки поговорить с ними, иначе мы, старики, не сможем выбраться из этого двора.
— Да у них и духу-то нет! Если я захочу уйти, разве они посмеют меня остановить? — возразил Цюй Гумень, но тут же махнул рукой. — Ладно уж, ради вас сегодня сделаю исключение.
Старики улыбнулись и встали, чтобы проститься. Цюй Гумень остался один, сердито глядя на остывший чай. Через некоторое время он махнул рукой:
— Ладно, подходите уже, вы двое!
Когда молодые люди подошли, Цюй Гумень убрал со столика разбросанные чашки, а из-за колонны вытащил глиняный кувшин с вином и горсть жареного арахиса.
Сняв пробку, он наполнил воздух тонким ароматом вина, а сам принялся лущить арахис и бормотать:
— Если бы не боялся соблазнить стариков, давно бы достал. Это ради их же здоровья. Не думайте, будто я скуп!
— Не смеем, не смеем! Зная, что вы любите хорошее вино, я специально припас кувшин «Ханьтаньсяна», — сказал Цинь Чжао.
Цюй Гумень на мгновение замер, затем его глаза забегали:
— Вино и вправду отличное… Жаль только, что добыть его не так-то просто.
— Вы скромничаете, старейшина. То, что для других — непреодолимая задача, для вас — пустяк.
— Слушай, Цинъюань, ты ведь знаешь: если я не хочу лечить кого-то, даже если мне нож к горлу приставят — всё равно не стану. Дело не в том, что я не уважаю тебя, просто… — Цюй Гумень покачал головой. — Я не хочу ступать в Цзинхуа.
— По их словам, это место будто бы спокойное и процветающее, но по-моему, там сплошной хаос, — добавил он, отхлебнув вина и пристально глядя на молодых людей. — Хотя… если очень захотеть, я, конечно, могу согласиться помочь.
— Какие у вас условия? — спросила Чу Цзюцзюй.
Она уже прикидывала, что целителю, вероятно, нужны редкие травы. В резиденции князя Синьаня таких сокровищ немало — будь то лекарственные растения, слава или деньги, она готова была отдать всё, лишь бы он согласился.
Цюй Гумень бросил на неё презрительный взгляд и проигнорировал. Обратился он к Цинь Чжао:
— Мне нужны три обещания от тебя, Цинъюань. В будущем, если я попрошу тебя о чём-то, ты ни в коем случае не должен отказываться.
— Уважаемый старейшина! Это я прошу вас о помощи, а не он. Любые условия должны быть адресованы мне. Он лишь любезно дал рекомендацию, между нами вообще нет особых связей, — нахмурилась Чу Цзюцзюй и незаметно дёрнула Цинь Чжао за рукав, давая понять, чтобы он не соглашался.
— Прочь! Какая польза от обещаний такой девчонки! Думаешь, я глупец? — фыркнул Цюй Гумень с явным презрением.
— Эй, а мои обещания чем хуже…
— Я согласен, — перебил её Цинь Чжао, сжав её руку, чтобы она замолчала.
— Но, старейшина, вы уж уточните подробнее. Не может же быть, что я обязан буду выполнять любые ваши поручения. Всё-таки я даос. Мне самому всё равно, но если мой учитель узнает, что вы заставили меня убивать и грабить, это будет неловко.
— Тьфу! Малый, ты что, решил припугнуть меня своим учителем? Да разве я его боюсь! — закашлялся Цюй Гумень, поперхнувшись вином.
— Я ведь добрый человек и вовсе не собираюсь посылать тебя на убийства. Просто… — он лущил арахис и продолжал: — Как целитель с выдающимся мастерством, мне иногда нужны редкие травы. А как пожилой человек, не признающий власти, мне нужна защита от кровавых разборок. Нынче быть стариком — нелёгкое дело…
За годы он лечил кого хотел, и этим нажил немало врагов среди родственников пациентов. Хотя никто не осмеливался покушаться на его жизнь, в будущем могли возникнуть проблемы. Наличие сильного защитника значительно повысит его безопасность.
К тому же с помощью Цинь Чжао добыть редкие травы, растущие в труднодоступных местах, станет гораздо проще. Взвесив все «за» и «против», он понял: сделка выгодна.
— Уважаемый Цюй! Я тоже могу предоставить вам любые травы!
— Прочь! У такой девчонки и трав-то никаких нет! Настоящие редкости стоят целое состояние, да и с виду ты — нищий! — снова презрительно махнул рукой Цюй Гумень.
Чу Цзюцзюй уже махнула рукой на объяснения. Неужели она и вправду выглядела такой бедной?!
— Старейшина, я согласен на ваши условия. Но у меня тоже есть одно условие.
— О? Говори.
— Срок действия — один год. В течение этого года три обещания остаются в силе. Если вы захотите освободить меня от обязательств, то по истечении года все долги считаются погашенными.
— В чём тут подвох? Не думай обмануть старика.
— Да где уж мне вас обманывать! Просто не хочу тянуть долги в долгий ящик, — усмехнулся Цинь Чжао.
Неужели его репутация у старейшины Цюя так низка?
— Хорошо, договорились! — махнул рукой Цюй Гумень. — Всё равно у меня столько трав, что за год точно успею воспользоваться всеми тремя просьбами.
В итоге они договорились встретиться третьего числа третьего месяца в трактире «Дунфэн» в Цзинхуа, после чего попрощались со старейшиной Цюем.
Автор добавляет: Интересно, будет ли старейшина Цюй потом жалеть, узнав, какую ошибку совершил, пожертвовав большим ради малого? Ха-ха-ха!
Старейшина Цюй: Жалеть? Старик ни(ког)да не жалеет(ся)!
По дороге обратно Чу Цзюцзюй молчала. Это напомнило Цинь Чжао, какой она была при первой встрече: кроме Цинь Яня, почти ни с кем не разговаривала — по сравнению с обычными девушками казалась невероятно холодной.
Наконец она подобрала слова:
— Только что… спасибо тебе. Если старейшина поставит перед тобой какие-то каверзные или опасные условия, обязательно скажи мне. Я сама решила просить Доктора-Призрака о помощи и не позволю тебе нести за это последствия.
Внезапно на её голову легла красивая, с тонкими пальцами рука и растрепала волосы.
— Гу Янь — мой давний друг. Все эти годы он ходил по лезвию в Цзинхуа, а я пребывал вдали от мирских дел и ничем не мог ему помочь. Просить врача для него — моё искреннее желание.
Цинь Чжао сдерживал смех. Он думал, что эта девчонка скорее умрёт, чем скажет ему «спасибо» или извинится, а теперь, похоже, она уже не держит его на расстоянии.
Но почему-то её лицо стало красным, губы сжались, а взгляд нервно метался по сторонам.
Цинь Чжао вдруг поднял руку, что только что трепала её волосы, и приложил её к виску, будто давая клятву. Он выглядел растерянным и даже немного глуповатым.
— Кхм! Что вы там делаете? — раздался лёгкий кашель, нарушивший неловкую тишину.
Они одновременно обернулись. Впереди, в нескольких шагах, стоял Су Юйчжи и с немалым удивлением смотрел на них.
Выражение его лица было весьма красноречивым: взгляд, брошенный на Цинь Чжао, явно обвинял его в том, что он ветреный повеса или, того хуже, соблазнитель невинных девушек.
Из-за спины Су Юйчжи выглянула ещё одна голова. Цинь Янь удивился, почему господин Су вдруг остановился, и увидел, что те уже нашли друг друга.
— Старший брат! Даос! Мы как раз шли к вам.
Цинь Янь искал их, потому что заметил: камень судьбы снова изменился — стал ещё краснее, чем в прошлый раз. Этот упрямый камень последние несколько месяцев не подавал никаких признаков жизни, словно отражая полное безразличие Цинь Чжао и Чу Цзюцзюй друг к другу, и Цинь Янь уже отчаялся. Но теперь, наконец, появился прогресс! Он немедленно побежал проверить, как обстоят дела у парочки. По пути он встретил Су Юйчжи, который тоже шёл к Цинь Чжао, и они решили идти вместе.
http://bllate.org/book/4019/422168
Готово:
