У парня с татуировкой рот всё ещё был перекошен. Голова, видимо, совсем отключилась — он даже не понял, что к чему, как Цюй Юэ влепил ему ещё одну пощёчину:
— Не тяни резину, чёрт возьми!
«Да это же не по правилам!» — мелькнуло в его оглушённом сознании.
Дрожащей рукой он поднял лицо и попытался уловить выражение Лу Хуайчэня. Тот как раз слегка склонил голову и бросил на него ледяной взгляд — пронзительный, злой и безжалостный.
Парня будто током ударило: он даже дышать перестал и принялся без умолку извиняться перед Лин Итун:
— Простите! Простите! Простите!
Щёка у него всё ещё распухла, слова звучали невнятно, будто во рту набита вата. Выглядел он до смешного.
Его подручные-хулиганы не смели и пикнуть. «Социалка», увидев, что дело принимает дурной оборот, уже собиралась незаметно отступить, но вдруг её взгляд случайно скрестился со взглядом Лу Хуайчэня — и у неё сразу онемели руки и ноги.
Нехотя она отвела глаза и пробурчала себе под нос:
— Извиняюсь…
Цюй Юэ презрительно цокнул языком:
— Ты что, совсем без сил? Только что орала громче всех, а теперь бормочешь, как мышь под полом? Запомни: мои кулаки не разбирают полов.
Иными словами — избить не составит труда.
После этих слов «социалка» и вовсе не посмела показать недовольства. Опустив голову, она выдавила:
— Извините!
— Громче! На таком пустынном плацу даже эха не слышно.
— ИЗВИНИТЕ!
Эта компания держалась исключительно за чужой счёт — на деле у них не было никаких настоящих способностей. Поэтому они особенно опасались Лу Хуайчэня.
Задняя калитка первой школы находилась всего в одной улице от профессионального училища. Хулиганы оттуда частенько шныряли по этой улице, останавливали учеников школы №1, вымогали деньги или избивали их, при этом называя «ботаниками» и «слабаками». Потом Лу Хуайчэнь собрал своих и хорошенько проучил эту шайку — так, что те потом бежали, не чуя под собой ног. С тех пор подобных случаев больше не происходило.
Никто из училища не осмеливался связываться с Лу Хуайчэнем. Даже Чэнь Цзыхэн, мечтая о «дипломатических отношениях», хотел подружиться с ним.
Ло Янь незаметно выдохнула с облегчением — напряжение в её теле наконец ослабло.
Если такие сцены будут повторяться ещё хоть раз, она точно не выдержит.
А Лин Итун, которая сначала думала, что с появлением Лу Хуайчэня всё пропало, теперь, увидев, что он и Ло Янь знакомы, а ситуация резко переменилась в их пользу, снова задрала нос и толкнула «социалку»:
— Ну давай, продолжай своё «социальное» выступление! Не узнаёшь разве своего папочку?
— Быстрее, зови папу!
……
Ло Янь чуть не лопнула от злости.
Конфликт был улажен. Лин Итун получила пощёчину от «социалки» — щека распухла и сильно болела.
Рядом не было аптеки, поэтому Ло Янь зашла в лавку, чтобы найти что-нибудь для снятия отёка.
Товары в магазине были старыми и пыльными — в основном всякие снеки и лапша быстрого приготовления. Она взяла бутылку воды из холодильника и пачку салфеток с полки, подошла к кассе и положила всё на прилавок.
Из старого телевизора доносился звук перестрелки. Владелец лавки, смуглый и невзрачный, лениво прислонился к стойке и курил. Заметив Ло Янь, он косо взглянул на неё, его взгляд медленно скользнул по её лицу и остановился на тонких белых ногах.
«Неплохо же», — подумал он и вдруг выпрямился, потирая руки с пошлой ухмылкой.
— Десять юаней, малышка.
Ло Янь на миг замерла. Увидев пошлый и жадный взгляд продавца, она сразу насторожилась, крепко сжала в руке телефон и начала искать QR-код для оплаты. Но такового не было.
— Только наличными, — сказал он.
— Тогда ладно…
— Сто юаней, сдачу не надо.
Лу Хуайчэнь, откуда ни возьмись, уже стоял рядом с ней. Он вытащил из чёрного кошелька купюру и бросил её на прилавок, затем небрежно оперся на стойку, скрестив руки на груди.
Его высокая фигура стояла под таким углом, что полностью загораживала отвратительный взгляд продавца от Ло Янь.
Тот фыркнул, поняв, что шансов у него нет, потушил сигарету и открыл ящик для сдачи.
Свет в лавке и без того был тусклым, словно отснятый в старом фильме. Черты лица Ло Янь казались особенно нежными в этом свете, её длинные ресницы были слегка опущены, кожа — прозрачной и белоснежной.
Рубашка из шифона с воланами, чёрные шорты, высокий хвост, кончики которого мягко покачивались у поясницы.
Выглядела она как настоящая фея.
— Насчёт сегодняшнего… — начала она, крепко сжимая в руке пластиковую бутылку, но не зная, с чего начать.
Она ещё могла бы справиться в одиночку, но если бы эти типы действительно решили напасть все вместе, ей бы не хватило сил — не говоря уже о том, чтобы защитить Лин Итун.
К счастью, он вовремя появился и встал на её сторону.
Лу Хуайчэнь заметил её нервное движение и мягко спросил:
— Хочешь поблагодарить меня?
— Да, — ответила она, глядя прямо в его глаза. — Спасибо.
— Ничего, — он наклонился ближе, почти лениво произнеся: — Мне и так повезло — увидел, как ты дерёшься.
Старая лампочка над головой на миг мигнула. Ло Янь почувствовала, что они слишком близко, втянула носом воздух и, стараясь казаться спокойной, отвела взгляд.
Кончики её ушей покраснели. В её глазах, полных смущения, читалась растерянность — как у котёнка, которого поймали за хвост, но который не осмеливается возразить.
Лу Хуайчэнь на миг замер, а затем медленно улыбнулся.
Продавец уже принёс сдачу. Лу Хуайчэнь выпрямился, убрал купюру обратно в кошелёк и кивнул Ло Янь, предлагая выходить.
Они вышли из лавки один за другим. Лунный свет, словно лёгкая вуаль, окутывал землю. Ло Янь шла, опустив голову, и шаг за шагом наступала на тень Лу Хуайчэня.
Неподалёку, под фонарём, стояли Лин Итун и Цюй Юэ.
Ло Янь завернула охлаждённую бутылку воды в полотенце и приложила к распухшей щеке Лин Итун. Та вздрогнула от боли, но стиснула зубы и ничего не сказала.
Интересно, у кого она такая упрямая?
Вскоре подъехал вызванный такси. Лу Хуайчэнь кивнул водителю и открыл дверцу для Ло Янь.
— Быстрее домой.
Он уже собирался уходить, но Ло Янь вдруг потянулась и слегка дёрнула его за край рубашки:
— Подожди.
— А?
Он опустил взгляд. Её запястье было тонким и белым, пальцы — длинными, изящными, с чёткими линиями суставов, подсвеченными светом фонаря.
Девушка слегка прикусила губу и протянула ему пакет с тортом и молоком, который всё это время держала в руке:
— Возьми.
*
Лу Хуайчэнь впервые увидел Ло Янь во втором году средней школы на городских дебатах для учащихся.
Сам он не питал особого интереса к дебатам, но в команде не хватало участников, а его друг Сюй Хэннянь, отвечавший за организацию, попросил его помочь. Лу Хуайчэнь согласился — просто чтобы отблагодарить друга.
Он выступал четвёртым оратором и почти всё время сидел, рассеянно подперев подбородок рукой, совершенно отсутствуя мыслями на площадке.
Только когда выступала первая ораторша команды соперников, он иногда поднимал глаза и смотрел в её сторону.
— Я считаю, что аргументы и вопросы оппонентов крайне нелепы…
Она говорила чётко и логично. Особенно в свободной дискуссии она мгновенно находила слабые места в речах противника и уверенно парировала их.
Для команды Лу Хуайчэня это стало настоящей проблемой.
Его команда представляла позицию «Влияние социальных сетей на школьников приносит больше вреда, чем пользы», а команда соперников — «Влияние социальных сетей на школьников приносит больше пользы, чем вреда».
Сюй Хэннянь и другие участники тщательно подготовили аргументы, но каждый раз Ло Янь парировала их с лёгкостью.
— Большая часть информации из социальных сетей поступает через призму нашего собственного восприятия. Если у нас правильные установки, мы можем эффективно использовать эту информацию для расширения кругозора…
Дебаты достигли пика напряжения. Споры становились всё острее, волна за волной обрушивались аргументы. Ло Янь, будучи первой ораторшей, перевела разговор на «повседневную жизнь», заявив, что в социальных сетях, например, в Weibo, можно узнать множество полезных бытовых советов и лайфхаков, что значительно улучшает качество жизни.
Её доводы были логичны и убедительны, и на какое-то время все ораторы команды Лу Хуайчэня не могли найти, что ответить.
В зале наступила тишина. И лишь когда прозвучал первый звонок, напоминающий об окончании выступления, Лу Хуайчэнь наконец пошевелился.
Он встал, не отводя взгляда от лица Ло Янь, легко постучал пальцами по столу и медленно растянул губы в ленивой усмешке:
— Первая ораторша соперников так красива… А если кто-то тайком сфотографирует тебя и выложит фото в соцсеть — разве это не повлияет на твою жизнь?
Как только он произнёс эти слова, даже воздух в зале словно замер.
Через несколько секунд кто-то в зале вдруг восторженно захлопал и выкрикнул:
— Отлично!!!
За первым последовали другие, и вскоре зал взорвался аплодисментами, словно волны прибоя.
С точки зрения дебатов, этот аргумент был слабоват, но внимание всех было приковано к первой части фразы — все просто наслаждались зрелищем.
Неизвестно, было ли это из-за вызывающе дерзкого вида Лу Хуайчэня или из-за шумного одобрения зала, но Ло Янь, сидевшая на месте участника, на миг замерла, глядя ему в глаза. Затем её щёки медленно начали розоветь, и она опустила ресницы, избегая его взгляда.
……
Какой же бесстыжий хулиган — даже на дебатах такое выкинул!
Много лет спустя Лу Хуайчэнь всё ещё помнил, как впервые увидел Ло Янь — с опущенными ресницами и нежным выражением лица.
В тот момент что-то мягкое и тёплое коснулось его сердца — и растаяло без остатка.
После окончания дебатов Лу Хуайчэнь, накинув школьную форму на плечи, направлялся к автобусу. Толпа была плотной, и вдруг несколько девочек из соседней школы окружили его, требуя контакты.
В то время он ещё был хулиганом и обычно не отказывал девушкам в подобных просьбах. Он слегка приподнял брови, игриво улыбнулся, закатал рукава рубашки и уже протянул руку за телефоном одной из них.
И тут его взгляд случайно скрестился со взглядом Ло Янь.
Тёплый ветерок играл у его лодыжек, тени на земле слегка колыхались, а солнечный свет, словно лёгкая вуаль, окутывал её плечи.
От жары её белоснежная кожа слегка порозовела, длинные волосы развевались на ветру, а её чёрные, ясные глаза сияли, как первый луч света на рассвете.
Их взгляды встретились. Шум толпы вокруг будто стих, и даже время замерло.
Рука Лу Хуайчэня, уже протянутая к телефону, вдруг застыла в воздухе.
Через несколько секунд Ло Янь слегка замерла, будто очнувшись от сна, быстро отвела глаза, сжала губы и поспешила к школьному автобусу.
Шум снова хлынул в уши. Лу Хуайчэнь слегка дрогнул пальцами, приоткрыл губы, на секунду замер, а затем убрал руку.
— Прости, — сказал он девушке, покачав головой.
Под взглядом разочарованной девушки он отвернулся и направился к автобусу.
Сюй Хэннянь, сидевший внутри, как раз видел, как он отказал девушке. Прищурившись, он вытащил из коробки бутылку «Майдун» и протянул ему, когда тот сел.
— Сегодня наш «милорд Лу» вдруг стал целомудренным? Совесть проснулась?
Лу Хуайчэнь, держа бутылку в руке, некоторое время смотрел в окно, потом повернулся к другу, взял его свободную руку и приложил к своей груди.
Тот удивился:
— Ты чего?
Лу Хуайчэнь наклонился ближе и серьёзно спросил:
— Ты не чувствуешь, как у меня сердце колотится?
— Ну и?
Он придвинулся ещё ближе и понизил голос:
— Как думаешь, может, это и есть чувство влюблённости?
— …
Сюй Хэннянь замолчал на несколько секунд, решив, что друг просто шутит, вытащил руку и строго сказал:
— У тебя просто аритмия.
— Это болезнь. Надо лечить.
— …
Возможно, из-за того, что давно не разминалась, утром Ло Янь проснулась с болью в мышцах бёдер, а плечи будто развалились на части.
Она некоторое время бездумно смотрела в потолок, затем машинально потянулась за телефоном, чтобы проверить сообщения.
Сегодня был день рождения её подруги Гэн Ижань. Ло Янь отправила поздравление ещё ночью, но та, придерживаясь здорового образа жизни, давно уже спала и ответила только утром, настаивая, чтобы Ло Янь обязательно пришла на вечеринку.
Они учились в одном классе ещё с седьмого класса, и в старшей школе их снова посадили вместе. К тому же этот ужин устраивал её парень, и, судя по всему, приглашённых будет много. Как лучшая подруга Гэн Ижань, Ло Янь не могла не пойти.
Она сонно отправила голосовое «Поняла» и, зарывшись лицом в подушку, глубоко вдохнула. Затем резко села.
Пора вставать.
В полдень палящее солнце безжалостно обрушивало жар на землю, раскаляя её, как запечённый в духовке сладкий картофель.
http://bllate.org/book/4014/421889
Готово:
