Бай Муян вовсе не искал чего-то определённого — ему просто хотелось увидеть нечто непредсказуемое. Например, чтобы за безупречно чистой и невинной внешностью той девушки скрывалось сердце, отнюдь не столь безгрешное.
Возможно, ему действительно стоило отступить.
Разгаданный, Бай Муян молчал.
Ши Янь вновь вынужден был напомнить ему:
— Только что получил сообщение: она взяла отпуск и вернётся на работу не раньше одиннадцатого. Похоже, родные помешали ей встречаться с тобой.
— Не мучайся, — добавил он. — Она сама отступила.
Бай Муян резко поднял голову, будто замок, который он с трудом поддерживал в последнее время, внезапно рухнул окончательно. Его взгляд, брошенный на Ши Яня, был ледяным и пронзительным; даже бледная кожа лица отливалась холодной жёсткостью.
Ши Янь, вероятно, угадал его мысли:
— Хочешь, прямо сейчас свяжу тебя с госпожой Лю? Если не встретишься сейчас, потом придётся похищать чужую невесту.
Этот банкет устроен с таким размахом — без результата не обойтись. Если Юй Аньань вдруг объявит помолвку с кем-то другим, а Бай Муян после этого попытается «забрать» её, это будет выглядеть крайне нелепо. Хотя, надо признать, подобное он вполне способен устроить.
Бай Муян прикрыл глаза. Его пальцы постукивали по столу, костяшки побелели от напряжения.
Наконец он медленно произнёс:
— Не торопись. Встретимся девятого числа.
Ши Янь взглянул на его всё так же невозмутимое лицо, понял, что спорить бесполезно, и тут же встал, чтобы уйти.
Девятого числа, под вечер, Юй Аньань распахнула окно, и прохладный ветерок коснулся её лица. Она вышла на балкон и уселась в подвесное кресло, позволяя себе покачиваться вместе с ним.
Бабушка последние дни чувствовала себя неважно, но сегодня, наконец, стало легче. Целый день она читала в кабинете, а под вечер вдруг получила звонок и уехала. Юй Аньань осталась дома одна и смотрела на нежное сияние заката. К предстоящему дню рождения у неё совершенно пропало желание праздновать.
Подобные шумные торжества, где всё внимание сосредоточено на ней, были ей привычны — ведь так было каждый год. Но впервые она испытывала к ним столь сильное отвращение.
Чем пышнее праздник, тем труднее потом всё уладить.
…
Чайный дом «Сурань».
В отдельной комнате, прямо и неподвижно сидел мужчина в чёрном костюме, ожидая, когда откроется дверь. Его руки были сложены на коленях, лицо — холодное и сосредоточенное. Однако его взгляд, устремлённый на чайник с кипящей водой на столе, выдавал лёгкое напряжение.
Через десять минут в комнату вошла женщина в тёмно-синем ципао. На вид ей было около шестидесяти, но осанка оставалась прямой, а на лице почти не было морщин. Волосы аккуратно уложены в пучок на затылке, удерживаемый деревянной шпилькой с изумрудом в верхней части.
Глубокий, насыщенный блеск камня придавал женщине ещё больше молодости, хотя на самом деле ей уже перевалило за шестьдесят.
Мужчина встал и шагнул вперёд, протягивая руку:
— Госпожа Лю, здравствуйте. Я — внук Бай Синяня, Бай Муян.
Женщина, будто не заметив его жеста, спокойно села напротив, демонстрируя полное безразличие, лишь уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке.
— Ты, по крайней мере, честен.
Бай Муян убрал руку, налил ей чай и только после этого сел:
— Вы бы всё равно узнали. Лучше сразу оставить хорошее впечатление.
— А если оно окажется плохим?
Пальцы Бай Муяна на мгновение замерли, но взгляд стал ещё твёрже:
— Тогда я сделаю его хорошим.
Госпожа Лю холодно посмотрела на него, терпение её явно подходило к концу:
— Покажи мне свою искренность.
Она взяла чашку и слегка покрутила её в руках. Чай источал насыщенный аромат шу пуэра, жидкость в чашке была прозрачной, тёплого красно-коричневого оттенка.
Бай Муян тут же сказал:
— Говорят, вы особенно цените этот шу пуэр 8582 восьмидесятых годов.
Госпожа Лю пригубила чай, и он продолжил:
— Как вам этот чай?
В последние дни он терпеливо выжидал, проверяя как своё, так и её терпение. Она ждала его визита, и лишь накануне банкета он получил приглашение.
Госпожа Лю поставила чашку на стол, опустив глаза. Взгляд её так и не упал на Бай Муяна — лишь холодное равнодушие.
— То, что можно купить за деньги, не вызывает удивления.
Бай Муян уже знал, что разговор будет трудным, но не ожидал такой резкой неприязни даже к незнакомому человеку.
Тогда он отбросил остатки почтительности и напряжения, позволив проявиться своей истинной, более тёмной сущности. Голос его стал глубже:
— Госпожа Лю, чем выше поднимаешься, тем больнее падать. Вы устраиваете такой пышный банкет — задумывались ли вы о том, в каком положении окажется Юй Аньань в будущем? Без вас она ничего не будет значить.
Госпожа Лю резко подняла голову, и в её глазах вспыхнула ледяная ярость:
— Она навсегда останется моей внучкой!
Бай Муян едва заметно усмехнулся:
— Вам не нужно так настаивать. Вы прекрасно понимаете, что ждёт вас впереди.
Женщина будто получила удар в самое больное место и на мгновение замолчала, лишь её потемневшие глаза сверлили его гневным взглядом.
Бай Муян откинулся на спинку кресла, и в его голосе прозвучала ленивая уверенность:
— Я знаю ваши намерения: вы хотите, чтобы она выбрала самого влиятельного из тех, кто ей нравится. Но позвольте сказать откровенно: кроме меня, лучшего варианта нет.
— Кроме тебя — все остальные и есть варианты!
Люди из семьи Бай никогда не будут в числе её выбора.
— Я слышала о твоих жёстких методах, — холодно сказала госпожа Лю. — Но я прекрасно знаю, что ты воспитанник Бай Синяня. Думаешь, я доверю Аньань тебе?
Бай Муян лёгкой усмешкой ответил:
— Тогда зачем вы пришли?
Он сделал паузу и добавил:
— Потому что в Нинбине у вас, конечно, есть выбор, но ни один из них не достаточно хорош.
Госпожа Лю фыркнула:
— Твоя наглость и самонадеянность — точь-в-точь как у твоего деда.
Она поднялась, собираясь уйти.
— Госпожа Лю! — резко окликнул её Бай Муян, но остался сидеть, не пытаясь её остановить.
Эта гордость раздражала ещё больше.
Госпожа Лю не остановилась, но за её спиной снова прозвучал его голос:
— Вы прекрасно знаете: дед — ваша преграда, но не моя. И уж точно не помеха между мной и Юй Аньань.
Он протолкнул через стол папку:
— Вот моя искренность.
Госпожа Лю уже была у двери, но вдруг замерла. Бай Муян продолжил:
— Взгляните. Возможно, есть то, что вы не можете дать Аньань, а я — могу.
Госпожа Лю наконец обернулась и посмотрела на содержимое папки.
Чем дальше она читала, тем больше удивлялась.
— Ты хочешь жениться на ней? — резко подняла она глаза. В документах значилось, что недвижимость, земельные участки и даже рудник в будущем перейдут в собственность Аньань.
Такая щедрость поразила даже её.
Действительно, семья Бай славилась богатством, а госпожа Лю пользовалась уважением в высшем обществе благодаря своему статусу. Но одно дело — быть богатым, и совсем другое — внезапно предложить столь щедрое приданое, которого хватило бы за глаза даже на самую роскошную свадьбу.
Бай Муян не удержал лёгкой улыбки:
— Нет. Мне нужна всего лишь одна вещь — приглашение. Приглашение на завтрашний банкет.
Точнее, разрешение быть рядом с Юй Аньань.
Госпожа Лю внимательно изучала документы, затем наконец по-настоящему взглянула на молодого человека напротив.
Он не был похож на Бай Синяня. По крайней мере, выглядел куда привлекательнее. Возможно, Бай Синянь давно остался в прошлом, во тьме, а перед ней — человек, в котором ещё теплился свет.
Перед встречей госпожа Лю тщательно проверила этого молодого наследника семьи Бай. Говорили, что его отец был усыновлён Бай Синянем, но умер, когда мальчику было ещё совсем мало. Бай Муян рос под строгим надзором деда; в восемнадцать лет его отправили в армию, чтобы обуздать его вспыльчивый нрав.
Под его управлением корпорация Бай удерживала первенство в Нинбине и не теряла позиций.
Действительно, если отбросить личность Бай Синяня, этот молодой человек был лучшим выбором. Аньань была наивна и неопытна, но если он искренен, он действительно мог стать для неё надёжной защитой.
Но Бай Синянь…
— Ты любишь Аньань? — спросила госпожа Лю, нахмурившись. Насколько ей было известно, они знакомы совсем недавно. Такая настойчивость вызывала подозрения.
Бай Муян легко постучал пальцами по тыльной стороне ладони:
— Нет. Я никогда никого не любил.
Брови госпожи Лю резко сошлись, её настороженность вернулась:
— Тогда чего ты хочешь?
Бай Синянь, каким бы отвратительным он ни был, всё же оправдывал свои поступки глубокими чувствами. Если же Бай Муян преследует лишь каприз или забаву, она никогда не допустит этого. Более того, за его ухаживаниями может скрываться иная цель.
Бай Муян заметил её тревогу и слегка расслабился. Её волнение за Аньань его успокаивало — значит, девочку действительно любят и ценят.
— Я никогда никого не любил, — медленно произнёс он. — Но мне говорили: если есть человек, которого хочется видеть постоянно, с которым хочется провести всю жизнь, которому готов отдать даже свою жизнь… Если это и есть любовь, то таким человеком для меня является Юй Аньань.
На следующий вечер
Юй Аньань спускалась по лестнице, и свет хрустальной люстры вновь ослепил её. Каждый год в этот день бабушка включала все светильники в зале и заново оформляла интерьер.
Как только она появилась, внизу зазвучала музыка, будто специально дожидавшаяся её. Каждый её шаг словно попадал в ритм мелодии, притягивая к себе все взгляды. Она окинула зал взглядом, сохраняя на лице изящную и безупречную улыбку.
Этот банкет был ещё пышнее, чем её восемнадцатилетие.
Бай Муян сидел в тени, незаметный для окружающих, но Ши Янь, стоявший во дворе, то и дело поглядывал на часы, и на лбу его всё глубже собиралась морщина.
Девушка медленно спускалась сверху. Её чёрные волосы, уложенные в крупные локоны, ниспадали на одно плечо. Белое платье с открытой грудью подчёркивало тонкую талию. Макияж был чуть ярче обычного, и он заметил, как она слегка сжала алые губы.
Бай Муян впервые видел её такой — будто за одну ночь она превратилась из девочки в женщину. Исчезла вся её прежняя невинность, сменившись соблазнительной, почти опасной красотой.
Его пальцы невольно сжались, и он чуть не вскочил, чтобы подойти к ней.
Слова госпожи Лю ещё звучали в памяти.
После того как она пришла в себя от изумления, она прямо сказала:
— Аньань ни разу не упоминала тебя.
И всё же передала ему приглашение. Но только это.
Едва Юй Аньань сошла вниз, её окружили гости. Впереди всех, как всегда, была мать Сюй Шаокана. Она тепло протянула руку, чтобы взять её за ладонь, но Юй Аньань незаметно уклонилась, не желая давать Сюй Шаокану ни малейшей надежды.
Шэнь Мэй сразу поняла отказ и поспешила подать сыну знак. Но Сюй Шаокан и без того не сводил с Аньань глаз и, не дожидаясь подсказки, галантно протянул ей бокал апельсинового сока, тихо назвав её по имени:
— Аньань…
Юй Аньань прошла мимо него и взяла другой бокал:
— Сегодня я пью вино.
С этими словами она полностью проигнорировала его и направилась в центр зала.
До её появления госпожа Лю уже объявила всем собравшимся тему вечера и прямо сказала, что надеется увидеть достойную партию для своей внучки.
В качестве подарка на день рождения Юй Аньань получила трёхпалубную яхту, стоящую в порту.
Юй Аньань сделала всего несколько шагов, как перед ней возник человек, преградив путь.
Она подняла глаза. Узкие глаза мужчины словно переливались обаянием, а на губах играла лёгкая улыбка — типичный светский ловелас. Она узнала его. Вернее, слышала о нём. Точнее — о его светских сплетнях.
Гу Линь, старший сын семьи Гу. Он никогда не интересовался делами компании, зато в обществе славился частой сменой подружек. Юйюй как-то рассказывала ей:
— Сначала я его презирала, но потом, когда стала ухаживать за Линь Хэнъюем, захотела найти этого Гу Линя и спросить у него совета.
— Совет? — удивилась тогда Юй Аньань.
— Говорят, у него было бесчисленное множество девушек, но ни одна после расставания не говорила о нём плохо. Более того, почти все мечтали вернуться к нему, — с серьёзным видом объясняла Юйюй. — Очень хочу знать, что он делает с этими женщинами.
Юй Аньань лишь пожала плечами, не зная, что ответить.
Юйюй мечтательно прищурилась:
— Такое мастерство покорения сердец — это же высший пилотаж!
— Госпожа Юй! — раздался хрипловатый, соблазнительный голос.
Юй Аньань очнулась от воспоминаний и увидела, как он слегка поклонился и, соблюдая все правила галантности, протянул ей руку:
— Не сочтёте ли за честь станцевать со мной?
Юй Аньань положила свою ладонь на его пальцы — это было согласием.
http://bllate.org/book/4012/421765
Готово:
