Когда Мэн Циньпин ушёл, Ли Чанцзинь ещё долго сидел на том же месте. Он и представить себе не мог, что человек, которого он изначально выбрал в надежде найти для дочери надёжного жениха, окажется вовсе не таким уж надёжным. Правда, теперь, оглядываясь назад, он признавал: взять этого юношу в ученики было, пожалуй, самым верным решением. И всё же в душе шевелилось раздражение — ведь парень этот явно уже не подходит его Фэнфан.
Он тяжело вздохнул и подумал: «Ну что ж, будем искать дальше. Рано или поздно найдётся кто-то получше!»
С тех пор как Ли Фэнфан узнала, что посеянные ею семена дали всходы, она каждый раз сопровождала четвёртого дядю в поле. Даже если там ничего не делала — просто смотрела на свои ростки, — сердце её переполняла радость.
Ли Юаньда подшучивал, называя её кукурузные ростки будто бы драгоценнее золота. Ли Фэнфан гордо вскинула голову и ответила:
— А золото разве можно есть?
Ли Юаньда расхохотался:
— Нет, золото есть нельзя, зато на него можно купить целую гору кукурузы!
Ли Фэнфан посмотрела на него снисходительно, словно на маленького ребёнка:
— Братец, настанет время, когда ни за всё золото мира не купишь ни зёрнышка хлеба. Тогда-то ты и поймёшь, насколько оно бесполезно!
Ежедневные походы Ли Фэнфан в поле наконец прекратились, когда старший дядя вновь собрал всех домашних детей на занятия.
С тех пор как Мэн Циньпин уехал, восстановление тела Ли Фэнфан действительно замедлилось. К счастью, она уже могла нормально ходить, хотя до возобновления боевых тренировок ей предстояло ещё год-два. Но девушка умела проявлять терпение: днём занималась обычными делами, отдыхала в обед, а вечером сосредоточенно занималась исцелением. Пусть прогресс и был медленным, но жизнь у неё получалась по-настоящему насыщенной.
Время летело незаметно, и вот уже наступила осень, а отсутствующие всё ещё не возвращались. Бабушка ворчала дома:
— Война-то кончилась, разбойников разогнали — почему же Второй всё не едет домой?
Ли Чанцзэ успокаивал её:
— Мама, теперь Чанцзиню и другим часто придётся бывать в отъезде. Дома дел немного, а раз Ланчжоу в безопасности, так что важного, вернётся он или нет?
Но бабушка переживала вовсе не об этом. Вздохнув, она спросила:
— Старший, скажи честно: не завёл ли Второй каких-то особых замыслов?
Ли Чанцзэ мягко улыбнулся:
— Мама, я понимаю, о чём вы беспокоитесь, но вы зря тревожитесь. У Чанцзиня нет таких мыслей. Ему важно лишь надёжно охранять Ланчжоу — больше он ни о чём не помышляет.
Услышав заверения старшего сына, бабушка немного успокоилась:
— Прости, что тревожу вас. Но ради будущего потомков лучше не строить подобных планов. Даже если пройти через десятки войн и всё же занять тот самый трон — разве много нашлось династий, что продержались тысячи лет? А вот родовые семьи переживают эпохи одну за другой и не падают. Вот это и есть истинный путь сохранения рода!
Ли Чанцзэ мельком блеснул глазами — теперь многое, что раньше казалось ему туманным, вдруг стало ясным. Он продолжил спокойно:
— Мы всё понимаем, мама. Не волнуйтесь.
Он не стал задавать вопросов — раз мать не говорит, значит, не нужно и спрашивать.
Только когда началась уборка урожая, Ли Чанцзинь наконец прислал Ли Чаньсюня сменить гарнизон. На этот раз вернулись также Ли Юаньши и Мэн Циньпин, хотя им предстояло вскоре снова уехать — визит был лишь кратковременным.
На самом деле Ли Чанцзинь не хотел отпускать Мэн Циньпина: ведь этот ученик уже вычеркнут из списка женихов для Фаньэр, и лучше бы им не встречаться. Но Мэн Циньпин упирался изо всех сил. Несколько дней он буквально упрашивал учителя, не стесняясь прикидываться маленьким ребёнком — капризничал, улыбался, умолял всеми возможными способами.
Раньше ученик всегда был чрезвычайно вежлив, но держался на расстоянии, будто между ними стояла невидимая стена. А теперь стал таким же непосредственным, как его собственные сыновья. Ли Чанцзинь, сколь бы проницателен он ни был, и не догадывался, что перемена произошла не потому, что ученик откровенно обо всём рассказал и теперь чувствует себя ближе к учителю.
Дело было в другом: Мэн Циньпин заметил, что учитель, похоже, вновь передумал выдавать за него Фаньэр, и решил сменить тактику. Он и раньше понимал, чего хотят взрослые, но раньше это его не волновало — ведь его всё равно не заставят жениться против воли. А теперь, когда именно учитель стал против… Пришлось искать иные пути. Главное — не покидать дом Ли, тогда он останется самым подходящим женихом.
Он изменил своё поведение по отношению к учителю — и результат не заставил себя ждать!
На смену прибыла сотня человек: у Ли Чанцзиня теперь было много подчинённых, и он мог свободно перераспределять силы. Он решил воспользоваться осенью, чтобы провести окончательную зачистку от разбойников в отдельных уездах и заодно заменить в деревне Лицзяцунь тех, кто ещё не видел боя. Пусть и они наберутся опыта — это пойдёт им только на пользу в будущем.
Вся деревня Лицзяцунь внезапно наполнилась радостью, и дом Ли Фэнфан не стал исключением. Бабушка особенно ликовала — ведь вернулись все, кроме Второго! Она смотрела на Ли Юаньши, не могла насмотреться и со слезами на глазах спрашивала:
— Вырос, почернел, но зато окреп! Юаньши, скажи, тебе не пришлось раниться за всё это время в походе?
Ли Юаньши усадил бабушку в кресло, сам присел рядом на табурет и весело ответил:
— Бабушка, за меня вы можете быть совершенно спокойны! Я ведь сын великого полководца Ланчжоу! Как только мы выходим против разбойников, вокруг меня тут же собирается целая свита — меня и в глаза не увидят! В армии я скорее для поддержания духа войска, чем для боя. Так что не волнуйтесь!
Он живо рассказывал о жизни в армии, успокаивая не только бабушку, но и дедушку, сидевшего в кресле напротив. «Да, Второй теперь главнокомандующий всего Ланчжоу, — подумал старик с облегчением. — Значит, нашим в армии не придётся идти в первых рядах. Это хорошо, очень хорошо».
Они и не подозревали, что всё это — утешительные сказки для родных. На самом деле Ли Чанцзинь только недавно собрал под своё знамя разрозненные отряды, и чтобы удержать их в повиновении, он посылал своих родственников — будь то Ли Чаньсюнь, Ли Юаньши или Ли Чантянь — в самые опасные схватки. Именно благодаря боевому мастерству и храбрости своих близких он и удерживал первенство в Ланчжоу. Если бы прошло ещё два-три года, возможно, рассказы Юаньши и стали бы правдой. Но пока что дело обстояло иначе.
С тех пор как Мэн Циньпин вернулся, всё его внимание было приковано к Фаньэр. Глядя на девушку, которая за несколько месяцев немного подросла, он чувствовал, как сердце переполняется теплом.
После обеда он наконец нашёл повод — проверить её каллиграфию — и получил возможность поговорить с ней наедине.
Ли Фэнфан сидела на стуле и болтала ногами в вышитых туфельках. Взглянув на старшего брата по школе, который с самого входа в кабинет не сводил с неё глаз, она лёгонько пнула его ногой:
— Старший брат, мне надо тебе кое-что сказать.
Мэн Циньпин наконец отвлёкся от её лица, хотя взгляд всё ещё оставался прикованным к ней:
— Что случилось? Говори, я сделаю всё, что пожелаешь.
Ли Фэнфан не удержалась и засмеялась. Потом, сдержав смех, сказала:
— Это не моё дело, а твоё.
Мэн Циньпин сразу стал серьёзным. Что у него за дело, что Фаньэр считает его настолько важным?
— Старший брат, я узнала, где твой дядя. Ты ведь уже в курсе?
Услышав это, Мэн Циньпин расслабился:
— Да, уже знаю.
Ли Фэнфан с любопытством спросила:
— Ты что, совсем не догадывался, когда мы рассказывали тебе про дядю Мэна? Хотя мы и не называли имени, но ведь в уезде Чжуншань не так много людей с фамилией Мэн, да ещё и уехавших по семейным обстоятельствам в тот самый год. Почти наверняка это он!
Мэн Циньпин мягко улыбнулся:
— Ты права — от тебя ничего не скроешь! Правда, дядя всегда был для меня самым надёжным человеком, но в прошлой жизни наши взгляды на политику сильно расходились. В этой жизни я уже не так упрям, и, оказавшись в вашем доме, понял: мне по-настоящему хочется именно такой спокойной, размеренной жизни. В прошлом я так огорчил дядю, что он до конца дней своих жил в унынии. Пусть теперь он живёт так, как хочет — разве это не прекрасно?
Ли Фэнфан с воодушевлением подхватила:
— Старший брат, я тоже так думаю! Мир и без нас будет крутиться. Какие там великие замыслы — разве сравнится это с тихой, спокойной жизнью?
Мэн Циньпин погладил её по волосам:
— Только ты одна меня понимаешь, Фаньэр.
Ли Фэнфан звонко засмеялась. Наконец, успокоившись, сказала:
— Старший брат, как же хорошо, что ты дома.
С ним можно говорить, не скрывая настоящих мыслей. С семьёй тоже уютно и приятно, но с ним — особенно свободно.
От этих слов у Мэн Циньпина тоже поднялось настроение. Такого ощущения он не испытывал ни в прошлой жизни, ни за тысячи лет своего существования после неё!
Он мысленно усмехнулся: теперь даже весь мир для него не важен — важна только Фаньэр.
Ли Фэнфан немного посмеялась, потом спросила:
— Старший брат, тебя не ранили в походе?
— Нет. Во-первых, я ещё слишком юн, чтобы идти в первых рядах, а во-вторых, с моим мастерством меня трудно ранить.
— А мой старший брат получил ранение?
Мэн Циньпин приподнял бровь:
— А как ты догадалась?
Таким вопросом он уже подтвердил, что Ли Юаньши действительно был ранен.
Ли Фэнфан вздохнула:
— Значит, правда. Его рассказы — для тех, кто никогда не был на поле боя. Стоит подумать — и сразу видно, что всё выдумано. Но зачем ему врать, если он не ранен?
Мэн Циньпин успокоил её:
— Не волнуйся. Его лишь стрелой задело в плечо — рана не тяжёлая и не повредила основы.
Ли Фэнфан лениво повалилась на стол, болтая ногами:
— Я и так знала. Если бы рана была серьёзной, отец бы не пустил брата домой.
Мэн Циньпин с нежностью смотрел на неё в такой расслабленной позе и тихо спросил:
— Как твоё восстановление?
Ли Фэнфан надула губки, но тут же их сжала и уныло ответила:
— Почти не продвинулось с прошлого раза.
Мэн Циньпин и сам знал, что процесс замедлился — ведь не только тело Фаньэр восстанавливалось медленнее, но и его собственная душа сливается с телом не так быстро, как раньше.
Он мягко сказал:
— Не спеши. Дома безопасно. Каждый день понемногу — и всё обязательно заживёт.
Голос его был спокоен и размерен. Ли Фэнфан лежала, опершись подбородком на руки, и смотрела в окно. Потом повернула голову к нему.
Раньше его присутствие успокаивало её лишь потому, что её тело впитывало его духовную силу. Теперь же спокойствие приходило само по себе — настоящее, глубокое.
Вдруг она вспомнила что-то и оживилась:
— Старший брат, надолго ли ты останешься дома?
— Сейчас уборка урожая. Думаю, как минимум до конца полевых работ.
И тут же спросил:
— А что? Хочешь, чтобы я что-то сделал для тебя?
Глаза Ли Фэнфан засияли, и она, будто маленькая девочка, радостно воскликнула:
— Тогда вечером приходи ко мне в комнату — будем вместе восстанавливаться!
Мэн Циньпин чуть не поперхнулся. Он закрыл глаза, сдерживая бурю эмоций, и, когда наконец справился с собой, сурово сказал:
— Ты забыла, что я тебе однажды говорил!
Ли Фэнфан не испугалась его строгого тона, а, наоборот, удивилась:
— Ты мне столько всего говорил! Откуда мне знать, о чём именно ты сейчас?
Мэн Циньпин был побеждён. Он вдруг задумался: уж не забыла ли наставница объяснить ей, каким правилам должна следовать девушка? Сурово с ней не получалось — да и она не реагировала на это. Пришлось объяснять:
— В прошлый раз, когда ты была ранена, я чётко сказал: никогда больше не пускай мужчин в свою спальню. Почему же ты сейчас опять так говоришь?
http://bllate.org/book/3954/417461
Готово:
