Вскоре все трое закружились так, что у них пошла кругом голова. Ли Фэнфан остановилась и смотрела, как мир перед глазами всё ещё вертится: два брата сами собой уплыли влево, затем снова замерли на месте, а потом опять завертелись.
Ли Фэнфан захихикала — ей казалось, что от лёгкости сердце вот-вот вырвется из груди и взлетит в небо!
Ли Юаньфэнь отыскал кустик крошечных фиолетовых ягод, аккуратно сорвал целую горсть и, ни одной не попробовав, принёс сестре:
— Фаньэр, попробуй-ка вот это.
Ли Фэнфан взглянула на маленькие фиолетовые ягодки в его ладони — меньше горошины — и взяла одну в рот. Лёгкий укус, и её покорил неожиданно свежий, кисло-сладкий вкус.
Она одарила Ли Юаньфэня сладкой улыбкой:
— Четвёртый брат, очень вкусно!
— Все тебе, — щедро предложил Ли Юаньфэнь, собираясь высыпать ей в ладонь всю горсть ягод.
Ли Фэнфан покачала головой:
— Нет, давай поделим с третьим братом.
Ли Юаньфэнь хихикнул:
— Хорошо.
Так они играли до самого ужина и лишь тогда отправились домой вслед за повозкой.
Двадцать му земли засеяли за один день — трудились больше десятка работников. Теперь оставалось только ждать всходов. Эти несколько дней ожидания превратились для Ли Фэнфан в настоящее мучение: она не переставала тревожиться, а вдруг её семена, как и в прошлой жизни, так и не взойдут!
Каждый день она убеждала себя: «Здесь все умеют выращивать хлеб. Я же теперь заново родилась, да и способностей больше нет — значит, точно смогу, как и все остальные!»
Не то чтобы она так уж сильно мечтала о земледелии, просто в прошлой жизни, будучи способной к дереву, она была единственной среди всех способных, кто мог обрабатывать зерно на машинах. Ведь зерно, выращенное ею самой, несло её духовный отпечаток, и поэтому при дальнейшей переработке достаточно было лишь следить, чтобы к нему никто другой не прикасался — тогда никто не мог повлиять на неё через зерно. Как же это было удобно!
Когда она была ещё совсем маленькой, каждый день приходилось тратить силу духа, чтобы «расчёсывать» зерно, а потом вручную отделять оболочку и выполнять ещё множество утомительных операций, лишь бы не умереть с голоду! Тогда она часто думала: «Вот бы мне стать способной к дереву! Тогда достаточно было бы ускорить рост семян силой, а всё остальное — доверить машинам!»
Теперь, конечно, ей не нужно было больше «расчёсывать» зерно — можно было есть, не задумываясь. Но желание вырастить собственный урожай осталось с ней навсегда.
На пятый день Ли Чанчжао принёс долгожданную весть: семена проросли! Ли Фэнфан тут же спросила, не скрывая волнения:
— Дядя Чанчжао, а мои семена тоже взошли?
— Взошли! Все до единого! Теперь можешь быть спокойна!
Вчера Ли Чанчжао побывал в поле и сказал, что сегодня должны появиться всходы. Ли Фэнфан тогда так умоляла и наказывала ему, что сегодня, когда он снова пойдёт в поле, обязательно должен проверить именно её грядку. Даже ради того, чтобы успокоить девочку, стоило хорошенько осмотреть её участок.
Услышав, что её семена тоже проросли, Ли Фэнфан почувствовала, будто её жизнь обрела полноту! Она раскинула руки и, запрокинув голову к небу, радостно закричала:
— Я могу вырастить хлеб! Я — победительница жизни!
Все вокруг расхохотались. Её первый и самый преданный «щенок» — Ли Юанькуй — тут же, подражая сестре, тоже вытянул руки и прокричал:
— Моя сестра может вырастить хлеб! Моя сестра — победительница жизни!
Ли Фэнфан с нежностью потрепала брата за пушистые волосы и, в прекрасном настроении, отправилась восстанавливать силы.
Только вечером она вспомнила, что из-за тревог за свои семена забыла спросить дедушку важный вопрос. Когда все разошлись по своим комнатам, она подошла к деду:
— Дедушка, дядя Мэн уехал уже больше года. Разве дела в его доме до сих пор не уладились?
Раньше, когда она спрашивала об этом, взрослые отвечали: «Нет ещё вестей». Потом стали говорить: «Дела ещё не улажены». Интересно, что ответит дедушка сегодня?
Хотя она и понимала, что дедушка что-то скрывает (почему — не знала), всё равно время от времени спрашивала. Ведь дядя Мэн спас отца дважды! А когда она болела у него, он заботился о ней и учил её, как родной дядя. Для Ли Фэнфан он давно стал частью семьи!
К её удивлению, на этот раз дедушка не стал ничего скрывать:
— Твой дядя Мэн сейчас в Чжоу. Скорее всего, он больше не вернётся.
Увидев растерянное лицо внучки, дедушка медленно рассказал ей всё, что знал о Мэне Чэнъе.
Выслушав историю, Ли Фэнфан растерялась: «Выходит, тот дядя, которого ищет старший брат, — это и есть дядя Мэн! Интересно, знает ли он уже, где тот находится?»
Никто в Ланчжоу не ожидал, что Ли Чанцзинь так быстро захватит управу — всего за три дня! Это превзошло все ожидания местных сил.
Спустя полмесяца после захвата управа уже восстановила половину прежнего оживления. В зале совещаний, обсудив внутреннюю обстановку в Ланчжоу, собравшиеся перешли к разговору о других силах.
Когда заговорили о войсках Мэна Чэнъе, Мэн Циньпин на мгновение опустил глаза. «Так вот где дядя… В Чжоу. Логично. В прошлой жизни он тоже настаивал, чтобы я отправился в Чжоу. Но тогда я был одержим мыслью оправдать семью и заставить нынешнюю династию восстановить наше имя…»
Теперь, вспоминая то время, он думал: «Какой же я был глупец! Зачем просить у кого-то справедливости? Проще было свергнуть этот двор и самому восстановить имя! Хотел бы — сделал бы сам, не хотел — заставил бы нового правителя это сделать!»
После окончания совещания он вновь отправился в покои Ли Чанцзиня, решив наконец рассказать всё. Если сейчас не сказать, что дядя находится в Чжоу и возглавляет там свои силы, то позже, при возможном конфликте, всё может выглядеть подозрительно!
Ли Чанцзинь, увидев ученика с таким видом, будто тот пришёл признаваться в провинности, лишь подумал: «Ну наконец-то пришёл». Ещё в зале совещаний он заметил, что Мэн Циньпин чем-то озабочен. Неужели это связано с другими силами? А если так, то, возможно, и вся его история о происхождении — ложь!
Ли Чанцзинь молча смотрел на него. Раньше он не уловил ни единой несостыковки в его словах. «Хитёр же парень!» — подумал он.
Мэн Циньпин, видя выражение лица учителя, понял: даже если бы он не пришёл сам, Ли Чанцзинь уже начал бы подозревать его. «Не зря же он отец Юаньши!» — восхитился он про себя. В прошлой жизни Ли Чанцзинь рано ушёл из жизни, но это вовсе не означало, что он был слаб. Стоило ученику проявить малейшую неловкость — и учитель сразу это почувствовал!
Раз уж подозрения уже возникли, Мэн Циньпин не стал тянуть:
— Учитель, я солгал вам о своём происхождении.
Ли Чанцзинь спокойно спросил:
— И зачем ты это сделал?
Он не верил, что ученик преследовал какие-то цели против семьи. С момента прибытия тот вёл себя скромно и прилежно. Да и семья Ли только в этом году вышла из уединения — вряд ли кто-то мог заранее подослать шпиона. Тем более, ученик сам пришёл с повинной.
Мэн Циньпин глубоко вздохнул:
— Я не мог раскрыть своё настоящее имя. Моя семья была обвинена в измене, и если бы я назвался, это либо погубило бы ваш дом, либо поставило бы меня в смертельную опасность. Поэтому я и решил скрыть правду.
Сердце Ли Чанцзиня дрогнуло. Обвинённые в измене… Да ещё и фамилия Мэн… Он пристально посмотрел на ученика:
— Неужели ты из дома герцога Циньго, рода Мэней?
Мэн Циньпин встретил его взгляд и чётко, взвешенно ответил:
— Мой отец — Мэн Чэнъянь.
Для Мэна Циньпина отец всегда оставался непререкаемым авторитетом. В прошлой жизни, под влиянием его идей, он даже после побега из столицы сотрудничал с одним из принцев, чтобы «восстановить справедливость», и в итоге погиб, служа империи. Но даже сейчас, имея новые цели, он не мог испытывать к отцу ничего, кроме глубокого уважения.
Ли Чанцзинь резко вскочил:
— Ты сын генерала?!
Мэн Циньпин кивнул, думая про себя: «Видимо, отец был для учителя очень важен…»
Ли Чанцзиню было трудно увидеть в этом безупречно красивом юноше черты генерала. Он спросил:
— А есть ли у тебя что-нибудь, что могло бы подтвердить твои слова?
Мэн Циньпин покачал головой:
— Ничего нет. Когда я бежал из дома, я избавился от всех вещей, которые могли бы выдать мою личность. Я пришёл в Ланчжоу, чтобы найти дядю Чэнъе, но не нашёл его и тогда был спасён дедушкой и остался у вас.
Ли Чанцзинь задумался:
— Я напишу Мэну-дасюну, сообщу, что ты у меня. Подождём его ответа и решим, что делать дальше.
Мэн Циньпин покачал головой:
— Учитель, сообщите дяде обо мне, но я к нему не поеду.
Ли Чанцзинь поднял на него глаза:
— Циньпин, ты понимаешь, что говоришь? Люди дяди Чэнъе — это бывшие подчинённые твоего отца. Если ты придёшь к ним, станешь законным наследником.
— Я понимаю, учитель. Но отец до самой смерти отказывался использовать военную силу для личных целей. Я, хоть и не согласен с этим, не могу, унаследовав его людей, создавать собственную фракцию. Здесь, у вас, я — всего лишь ученик. А там я стану вождём одной из сил. Хотя суть дел от этого не изменится, люди всё равно будут говорить, что я пошёл против завета отца. А здесь, под вашей защитой, всё выглядит иначе: разве не естественно, что человек, преследуемый империей, ищет убежища?
Ли Чанцзинь давно заметил, что этот ученик не стремится к славе и почестям, как другие дети. Он всегда был спокоен и рассудителен — казалось, будто его воспитывал не он, а его старший брат Юаньши!
— Хорошо, — сказал Ли Чанцзинь. — Я напишу Мэну-дасюну. А что будет дальше… Ты ещё молод. Если захочешь уехать — скажи мне.
Ли Чанцзинь слышал от Мэна Чэнъе о сыне генерала. У генерала был только один ребёнок, и этот наследник несколько лет назад упал с искусственной горки, потерял сознание и больше не просыпался.
Когда Мэн Чэнъе рассказывал об этом, Ли Чанцзинь искренне сочувствовал, но ничем помочь не мог. До самого отъезда Мэна Чэнъе в столицу не было вестей, что юный господин пришёл в себя. Так кто же тогда этот ученик?
Он многое обдумал, но спросил лишь одно:
— Как ты решил искать именно дядю Чэнъе?
Мэн Циньпин спокойно поведал свою историю:
— Мне было пять лет. Я играл и упал с горки. Потерял сознание… Но сознание оставалось ясным — я просто не мог проснуться.
Ни один врач не смог меня вылечить. Тогда отец вызвал дядю Чэнъе. Я услышал, как они разговаривали, и понял, что отец доверяет ему больше, чем другим дядьям. Служанки рассказывали мне о прошлом дяди Чэнъе, и я узнал, почему он живёт отдельно от семьи.
Когда пришёл приказ о конфискации имущества и аресте, отец пришёл ко мне в комнату и многое сказал. Он говорил, что должен что-то сделать ради семьи, чтобы не погубить всех. Если бы я был здоров, он бы отправил меня к дяде Чэнъе. Но в моём состоянии надежды не было. «Если семья выживет — ты будешь жить, как раньше. Если нет — это тоже избавление», — сказал он.
Я ненавидел себя за то, что не могу проснуться. Я изо всех сил пытался, но безрезультатно. Только когда услышал, что отец написал кровавое письмо и наложил на себя руки, я вдруг прорвал оковы и очнулся.
Отец уже ушёл. В доме царил хаос. Несколько человек с мечами направлялись прямо в мою комнату. К счастью, я уже вышел из неё и успел спрятаться в служебных покоях. Там я переоделся в простую одежду и выбрался наружу через дыру в заборе.
Ли Чанцзинь сжался сердцем, услышав эту историю. Ведь этот мальчик был с ним уже больше года!
— Тебе, наверное, пришлось немало пережить в пути?
Мэн Циньпин сначала кивнул, потом покачал головой:
— Те, кто пришёл с мечами, были слугами. Они знали, как отец ценил дядю Чэнъе, и могли догадаться, что я отправлюсь к нему. Поэтому я обошёл всё с юга и только потом двинулся в Ланчжоу. Вымышленную историю о своём происхождении я придумал в Фаньчжоу, где встретил человека из деревни Мэнцзяцунь.
Он честно рассказал всё. Ли Чанцзинь вздохнул, вспомнив о собственных предках, и почувствовал ещё большую жалость к ученику.
Помолчав, он сказал:
— Я напишу дяде Мэну, сообщу, что ты у меня. Подождём его ответа и решим, что делать дальше.
Мэн Циньпин покачал головой:
— Учитель, сообщите ему обо мне, но я к нему не поеду.
http://bllate.org/book/3954/417460
Готово:
