Он почувствовал, что, пожалуй, был слишком резок, и смягчил голос:
— Фаньэр, ты должна понимать: здесь всё иначе, чем в мире после катастрофы. Здесь к девушкам предъявляют строгие требования. Ты уже взрослеешь и должна учиться жить по правилам этого мира. Впредь ни в коем случае нельзя говорить такие вещи, как «пусть мужчина остаётся у тебя в комнате». Поняла?
Ли Фэнфан некоторое время молча смотрела на него, моргая, а потом неожиданно ответила:
— Ладно, тогда я вечером зайду к тебе.
Мэн Циньпин приложил ладонь ко лбу:
— Ты вообще меня слушаешь?!
Увидев его растерянное лицо, Ли Фэнфан наконец не выдержала и рассмеялась.
Теперь он сообразил: она снова его дразнит. Протянув руку, он крепко потрепал её по пучку волос:
— Ты просто!
Посмеявшись ещё немного, Ли Фэнфан вдруг стала серьёзной:
— Сыхэ, я понимаю, о чём ты. Но мне нужно как можно скорее восстановить тело. Без хотя бы минимальной способности защищать себя я постоянно чувствую себя неуверенно.
Мэн Циньпин хотел сказать, что будущий муж наверняка будет возражать против такого поведения, но испугался: не исключит ли он сам себя из числа возможных женихов? Немного помучившись, он вдруг всё понял: раз уж он всё равно никогда не позволит ей выйти замуж за кого-то другого, стоит лишь быть осторожнее — и её репутация останется нетронутой.
— Я буду особенно внимателен и избегать встреч с другими. Вечером, когда все улягутся, я стану приходить к тебе. Буду делать это до тех пор, пока твоё тело полностью не восстановится. Так устроит?
На этот раз Ли Фэнфан осталась довольна:
— Я всегда знала, что сыхэ самый лучший! Спасибо тебе!
Слушая её детские слова, Мэн Циньпин чувствовал себя совершенно измотанным и с глубоким подозрением спросил:
— Фаньэр, сколько тебе было на самом деле в прошлой жизни?
Ли Фэнфан не поняла, почему он вдруг снова задал этот вопрос:
— Восемнадцать лет. Почему ты опять спрашиваешь?
Глядя на её наивное лицо, Мэн Циньпин собрался с духом и заговорил строже:
— Потому что я начинаю подозревать, будто тебе тогда исполнилось всего восемь! Иначе откуда такая неосведомлённость о том, насколько важна для девушки честь? Некоторые вещи тебе просто необходимо понять!
— Сыхэ, ты просто глупый! В мире после катастрофы честь — пустой звук. Там всё решает сила, а не пол! — Она зловеще улыбнулась ему. — К тому же, я тогда выживала не за счёт своей чести. Напротив, многие пытались обменять свою честь на мою защиту!
Мэн Циньпин был окончательно побеждён. С одной стороны, она казалась наивной, а с другой — сейчас он ясно видел, что она прекрасно всё понимает. Почему же она ведёт себя так, будто ничего не знает?
Заметив его растерянность, Ли Фэнфан перестала шутить и серьёзно сказала:
— Сыхэ, я всё понимаю, не переживай. Я из мира после катастрофы, и в этом мире, кроме родных, я доверяю только тебе.
Услышав эти слова, Мэн Циньпин забыл обо всех её шалостях и почувствовал лишь радость — она казалась ему невероятно милой.
Благодаря своему мастерству Мэн Циньпин мог незаметно передвигаться по ночам. Каждый вечер, когда все укладывались спать, он тихо приходил в комнату Фаньэр.
Ли Фэнфан лежала на кровати, а он садился рядом на стул и держал её за руку. Такой метод действительно ускорял восстановление: всего за десять с лишним дней её разрушенное тело уже могло выдержать полное восстановление хотя бы одного органа.
Список замены караула составил нынешний глава рода Ли Чанцзэ. Увидев объявление на доске, Ли Чанчжао узнал, что и он должен отправляться в поход. Он сразу же пошёл к старшему брату и нахмурился:
— Разве мы не оставим никого дома? А если вдруг что-то случится?
Ли Чанцзэ похлопал его по плечу:
— Не волнуйся за дом. Те, кто вернулись с замены, прошли закалку в боях. Ли Чантянь останется здесь. Пора тебе сбросить груз прошлого и реализовать свои стремления!
Глаза Ли Чанчжао наполнились слезами. Он смог выдавить лишь:
— Дай-дай…
— Иди, — сказал Ли Чанцзэ, — выплесни весь гнев на поле боя и возвращайся домой.
Ли Чанчжао крепко кивнул, ничего не сказал и вышел из комнаты, чтобы велеть жене собрать ему вещи.
Ли Чанцзэ смотрел ему вслед и вспомнил слова Ли Чанцзиня, когда тот вернулся с замены: «Брат, на этот раз нельзя брать Чанчжао. В таком состоянии он может не вернуться с поля боя. Подождём, пока бандитов почти не останется, тогда и отправим его».
Заметив, как старший брат вышел на улицу и провёл рукой по лицу, Ли Чанцзэ усмехнулся про себя: «Этот мальчишка явно пришёл в этот мир, чтобы вытягивать из нас с братом все соки!»
Ланчжоу уже пришёл в порядок. Бездомные, не имевшие здесь корней, за полгода были почти полностью изгнаны. Теперь Ли Чанцзинь занимался объединением сил в Ланчжоу, чтобы регион не распался на отдельные клочки.
Всю зиму замены в деревне Лицзяцунь происходили чаще, но меняли лишь представителей младших ветвей рода. Из главной линии дома всегда оставался лишь один человек.
Раньше, во время войны, можно было иногда сменяться с родными, но сейчас основной упор делался на переговоры. Почти каждый раз, встречаясь с вождями местных сил, Ли Чанцзинь брал с собой членов семьи.
С тех пор как Мэн Циньпин уехал, Ли Фэнфан взяла отпуск у дяди и усердно работала над восстановлением тела. Теперь, когда её организм мог выдержать полное восстановление одного органа, она решила сначала заняться внутренними органами — особенно желудком и кишечником. Ей надоело тратить половину внимания на то, чтобы контролировать их во время еды, опасаясь, что трещины могут расшириться и всё станет ещё хуже!
Она сознательно не стала начинать с сердца, а выбрала желудочно-кишечный тракт. Всего за десять с лишним дней домочадцы заметили перемены в Фаньэр. Раньше, хоть она и могла ходить, внешне казалась такой же, как и другие дети, но при внимательном взгляде было ясно — ей не хватало жизненных сил.
Теперь же, хотя внешне она оставалась прежней, её внутренняя энергия и дух поднялись на совершенно иной уровень.
Чжан Чжилань, как мать единственной дочери, особенно пристально следила за ней. Сначала она думала, что дочь просто радуется возможности не ходить в школу, но по мере того как состояние Фаньэр улучшалось, она поняла: дело в том, что здоровье дочери действительно восстанавливается!
Чжан Чжилань не сдержала слёз и прижала дочь к себе, словно сама себе:
— Моя Фаньэр здорова! Моя Фаньэр наконец сможет гулять наравне с другими детьми!
Слёзы катились по её щекам, как бусины с порванной нити. Все в доме говорили, что девочка с детства была слабой, но только она знала правду: ребёнок почти выздоровел, но после гибели отца пережил сильнейший шок, а затем снова испугался из-за её собственной слабости. Именно тогда состояние ухудшилось окончательно.
Хотя она не до конца понимала, что происходило внутри дочери, она знала, что в теле Фаньэр боролись две силы. Когда душевное равновесие нарушилось, эти силы словно две армии вступили в сражение — и тело девочки стало полем боя.
Каждый раз, вспоминая об этом, Чжан Чжилань чувствовала, будто сердце её разрывают на части, и не могла уснуть по ночам. Она знала, что все скрывают от неё правду, поэтому делала вид, будто ничего не понимает. Но Фаньэр была плотью от её плоти, и мать всегда чувствовала, хорошо ли дочери или нет.
Теперь, когда дочь наконец пошла на поправку, Чжан Чжилань немного успокоилась.
Ли Фэнфан, прижавшись к матери, вновь ощутила её безграничную любовь. Достав платок, она аккуратно вытерла слёзы матери и тихо утешала:
— Мама, на этот раз я действительно выздоравливаю. Не плачь.
Обнимая мягкое тельце дочери, Чжан Чжилань постепенно успокоилась:
— Я не плачу… Я просто счастлива. Это слёзы радости.
Ли Фэнфан обвила руками шею матери и прижалась щекой к её плечу:
— Мама, к следующему году я полностью поправлюсь и смогу, как братья, заниматься боевыми искусствами. А ещё я научусь шить! Вся шитьё для дедушки с бабушкой и для вас с папой будет делать я. Разве твоя дочь не замечательная?
Чжан Чжилань улыбнулась с нежностью:
— Конечно, замечательная. Фаньэр — моя маленькая шубка.
Мать и дочь тепло беседовали в комнате. Бабушка, которая пришла поговорить с Чжан Чжилань, постояла у двери, вытерла уголок глаза и тихо ушла обратно: «Пусть поговорят. Дело не горит. Сегодня обязательно нужно приготовить любимые блюда Фаньэр — ведь она наконец здорова!»
Всю зиму Ли Фэнфан сидела дома, усердно восстанавливая тело, и почти не следила за внешними событиями. Однако даже она знала, что этой зимой выпал всего один снег. Это означало, что если весной не будет дождей, следующий год станет засушливым.
Подходил Новый год. Мэн Циньпин узнал, что его не включили в список тех, кто едет домой, и всеми силами пытался уговорить Ли Чанцзиня изменить решение.
— Учитель, если вы отпускаете Юань И, то и меня тоже отпустите! Здесь я всё равно почти ничего не делаю — лучше пусть я вернусь домой!
На любую другую просьбу Ли Чанцзинь, возможно, и согласился бы, но именно в этом вопросе он сам принял решение и не собирался отступать:
— В праздники нужно не только принимать гостей от разных сил, но и опасаться, что враги воспользуются нашей небрежностью и нанесут внезапный удар. Твой третий дядя охраняет уезд Цзюйминь от бандитов. Здесь же ты, Юаньши и Юань И — вы трое можете представлять меня в критических ситуациях. Этого не может сделать никто другой. Если Юань И уезжает, а ты последуешь за ним, я боюсь, что в чрезвычайной ситуации никто не сможет удержать боевой дух войск.
Мэн Циньпин не верил, что его роль так уж велика:
— Но ведь есть ещё четвёртый дядя! А если и он не справится, то Ли Чантянь — его авторитет в армии тоже немал!
Ли Чанцзинь искал другие доводы:
— Ты моложе других. Если тебя не отпустить, те, кто такого же возраста и тоже остаётся, не почувствуют обиды.
В общем, я просто не отпущу тебя.
Мэн Циньпин наконец понял: все эти доводы — лишь прикрытие. Настоящая причина в том, что учитель не хочет, чтобы он часто виделся с Фаньэр!
Вспомнив письмо от дяди, в котором тот просил присоединиться к его людям и отправиться в Чжоу, Мэн Циньпин, хоть и отказался тогда, теперь осознал: по сравнению с тем безродным сиротой, каким он был раньше, его нынешний статус всё ещё недостаточен, чтобы считаться достойным женихом для Фаньэр.
Перебрав в уме все варианты, он решил, что лучше всего сыграть на чувствах:
— Учитель, позвольте мне хотя бы на один день вернуться домой! С самого рождения у меня не было матери, отец постоянно служил на границе, а бабушка — не родная. Меня столкнули с искусственной горки, и я пролежал с пяти до одиннадцати лет. Всё это время меня лишь кормили, растирали и переворачивали, слушая при этом сплетни слуг. Никто по-настоящему обо мне не заботился. Когда отец вернулся с границы, он часто навещал меня, но чаще всего говорил о верности империи.
После побега из столицы я не раз падал в обморок прямо на оживлённых улицах, но никто не забирал меня домой. Только в горах меня нашёл дедушка! Именно тогда я впервые почувствовал, что такое дом.
Когда война закончится, я вернусь и заменю дядю в деревне, стану учителем. Я никуда не уеду — буду рядом с дедушкой, бабушкой, мачехой и Фаньэр.
Учитель, позвольте мне вернуться! Хотя бы взглянуть на дом, на них… Это успокоит мою душу.
Ли Чанцзинь растрогался его словами. Парень уже перешагнул десяток лет, но из них шесть провёл в беспомощном состоянии. Хотя он и был сыном генерала, на самом деле провёл больше времени рядом с ним, своим учителем. Он не хотел нарушать завещание отца и не желал служить нынешней власти. Сейчас он оставался только у него, а он, учитель, начал относиться к нему с подозрением! Ли Чанцзиню стало жаль ученика. «Пусть будет, как будет, — подумал он. — Фаньэр ещё мала, а Циньпин уже подходит к возрасту сватовства — к тому времени она всё ещё будет ребёнком! Раз так сильно хочет — пусть едет.»
http://bllate.org/book/3954/417462
Готово:
