Четвёртый сын, проведя в отъезде немало времени, совершенно утратил интерес к походам в горы. Впрочем, главная причина была иная: оба его старших брата были такими бойцами, что с любым из них он вдвоём не справился бы, — так зачем же лезть туда, где шум и суета?
Отправились они уже после полудня, поэтому далеко не ушли — лишь немного поднялись от подножия горы, поймали пару куропаток и вернулись домой.
Чжэн Хэхуа сначала спряталась в доме, надеясь сегодня поесть готового, но, услышав, что Ли Чаньсюнь вернулся, тут же выбежала на улицу и засыпала мужа заботливыми вопросами:
— Ты не устал? Не проголодался? Быстро заходи в дом, отдохни!
Ли Чаньсюнь пропустил её слова мимо ушей и почти не отреагировал.
Но потом она не выдержала:
— Муженёк, как же ты пошёл в горы, не взяв свой лук и стрелы?! Я весь день переживала — ведь это же опасно!
Ли Чаньсюнь стиснул зубы:
— Мы ходили туда, куда и трёхлетний ребёнок может забраться, а ты требуешь, чтобы я брал лук? Ты что, головой об стену ударилась?.
Он хотел сказать: «Тебе что, осёл копытом по голове дал?», но, вспомнив, что дети рядом, сдержался — всё-таки нужно сохранить жене хоть каплю лица.
Он махнул рукой на валявшихся куропаток:
— Разделай их. Пусть сегодня вечером пожарим.
Раз муж приказал, Чжэн Хэхуа не стала лениться. Подняла двух птиц, убитых камнями в голову, и пошла потрошить.
Во всём остальном она, может, и уступала двум невесткам, но в разделке дичи оставляла их далеко позади. Ведь она — дочь мясника Чжэна, и если бы её перещеголяли даже дочери двух учёных, это стало бы позором для отца-мясника.
Ли Чаньсюнь, который лишь в последние пару лет начал по-настоящему ладить с женой, глядя на её неожиданную гордость, невольно усмехнулся про себя.
Когда-то она, воспользовавшись его отъездом, устроила дома такой плач и скандал, что вынудила второго брата изменить список призывников и отправиться на службу вместо него. Тогда он всерьёз собирался развестись с ней. Но отец сказал: «Если жена ошиблась, муж обязан наставить её на путь истинный, а не просто прогнать».
Развода не случилось, но несколько лет они жили в настоящей вражде. Ли Чаньсюнь не мог простить себе, что из-за него старший брат, мечтавший о государственных экзаменах, вынужден был стать солдатом. И поэтому сам себе не позволял быть счастливым.
Только когда брат вернулся с границы, он постепенно начал принимать эту жену.
Братья, узнав, что старший вернулся, не задержались во дворе и вошли в главный зал. Там старший брат держал на руках Фаньэр и рассказывал ей о медицине.
После того как Ли Чанцзэ из-за слабого здоровья отказался от участия в экзаменах, он всё своё время посвящал учёбе: читал всё подряд — от астрономии и географии до путевых заметок и сборников анекдотов, а особенно увлекался медицинскими трактатами.
Он не углублялся в сложные темы, но даже простые рассказы о свойствах лекарств и различиях в рецептах разных врачей поразили Ли Фэнфан — девочку из постапокалиптического мира, никогда не видевшую ничего подобного!
Когда Ли Чанцзэ привёл в пример женьшень, Ли Фэнфан впервые узнала, что в этом мире существуют такие чудесные вещи. Оказалось, что женьшень растёт прямо на горе за их домом, и есть даже люди, которые зарабатывают сбором таких трав!
Сердце Ли Фэнфан забилось быстрее. В прошлой жизни она была командиром специального отряда и всегда заботилась о тыловом обеспечении. А сейчас она постоянно пьёт лекарства — и каждая чашка стоит целый мешок зерна! От одной мысли, что каждая порция лекарства равна потерянному урожаю, у неё кровь стыла в жилах.
А теперь выясняется, что самое дорогое лекарство из её рецепта растёт прямо за домом! Как тут не обрадоваться?
С тех пор как она попала в этот мир, её способности исчезли, но после того удара она впитала огромное количество хуньской энергии и теперь могла выпускать силу духа за пределы тела.
Разве не для поиска целебных трав предназначена эта сила?
Вечером вся семья собралась за праздничным ужином. Старик с женой смотрели на своих детей и внуков и не могли нарадоваться.
Шестнадцать человек расселись за два стола: старик, четверо сыновей и двое старших внуков — за одним, а бабушка со всеми остальными — за другим.
На обоих столах стояли одинаковые блюда. Две куропатки, добытые в горах, были целиком зажарены; пять-шесть рыб, выловленных утром в речке у восточной окраины, варились в огромном котле рыбного супа; из десятка цзиней свинины, привезённых Ли Чанцзэ, половина ушла на два больших блюда тушеного мяса, а остатки пошли на тушение с овощами. Ещё на столе красовались разные дары гор — всё это составляло богатое застолье.
Обычно еда в доме была неплохой, но сегодня особенно жирной и сытной. Только матери да сам Ли Чанцзэ, чей аппетит был слаб из-за болезни, ели умеренно, а остальные наелись впрок.
Ли Фэнфан, как всегда, съела всё, что бабушка положила ей в тарелку — и мясо, и овощи — до последней крошки, а потом выпила две миски белоснежного рыбного супа.
Как только ужин закончился, она тут же занялась восстановлением меридианов. Теперь, даже не концентрируясь полностью на этом процессе, она восстанавливалась гораздо быстрее, чем раньше, когда не пила лекарства. А во время семейных сборищ можно было позволить себе немного задержаться — всё равно прогресс не пострадает.
Ли Чэндэ, глядя на полный дом детей и внуков, не удержался и выпил лишнюю чарку. Старший сын после приёма лекарств доктора Мэна заметно окреп. А его дети, к счастью, не унаследовали слабого здоровья отца.
Честно говоря, если бы не внешность, он вряд ли женился бы на дочери учёного Лю из уезда — ведь тогда он ещё не сдал экзамены на степень сюйцая, а старший брат Люй даже стал цзиньши.
Хотя старшая невестка и не отличалась красотой, зато была здорова, хорошо воспитана и прекрасно справлялась с обязанностями старшей снохи. После рождения Миньэр несколько лет не было пополнения, и Ли Чэндэ уже думал, что у старшего сына будет только одна дочь — уж очень хрупким было его здоровье, и рождение даже одного ребёнка казалось чудом.
Но несколько лет назад у старшей снохи родился сын — теперь у старшего всё устроено!
Второй сын всегда был надеждой Ли Чэндэ: парень был во всём хорош, но судьба распорядилась иначе — в лучшие годы он пять лет провоевал на границе и чуть не погиб.
Однако в беде есть и удача: на границе он понял, что стране осталось недолго до смуты, и потому, вернувшись, отказался от карьеры чиновника.
Ведь деревня Лицзяцунь расположена у подножия горы, и единственный путь в неё — узкая тропа. Даже в смутное время здесь можно будет укрыться.
Жена второго сына была выбрана им и женой с особой тщательностью — и по характеру, и по происхождению. Нельзя сказать, что она чем-то обидела их. Наоборот — сразу после свадьбы родила двух сыновей, а после возвращения мужа с границы подарила семье дочку Фаньэр, и ещё одного ребёнка ждали к концу года. Эта сноха была самой любимой у стариков.
Третий сын с детства не любил учиться, предпочитая драки и потасовки. Однажды в уезде он подрался с местными хулиганами, и мясник Чжэн помог ему выпутаться из беды — но его дочь тогда так привязалась к Ли Чаньсюню, что пришлось жениться.
После свадьбы она совершила тот самый поступок, из-за которого муж хотел развестись. Но Ли Чэндэ тогда подумал: раз уж взял в дом, значит, и ты, и она виноваты — надо учить, а не гнать. Ведь редко встретишь человека, чьё сердце целиком принадлежит одному-единственному, даже если в остальном она не идеальна.
Но даже после рождения Юйцзиня и Юаньфэна их жизнь не наладилась — пока не вернулся второй брат. Только тогда отношения в паре начали улучшаться. Этот сын, хоть и грубоват на вид, на самом деле самый добрый.
Когда-то из-за его вспыльчивости второй брат попросил его остаться дома: «Родителям уже не молодо, а старшему брату плохо со здоровьем. Ты должен держать семью».
И этот любитель драк и ссор, ради слов брата, несколько лет не ввязывался ни в одну стычку.
Ли Чэндэ с удовольствием выпил ещё одну чарку и перевёл взгляд на младшего сына.
Четвёртый, наверное, потому что у него три старших брата, во всём был «на полдороги»: с прошлого года уехал и всё заставлял родных волноваться.
Три года назад пришло письмо от старого товарища по каравану: тот просил присмотреть за своей дочерью. Ли Чэндэ сразу понял — другу осталось недолго, и помчался к нему. Успел увидеть его в последний раз.
Девушка была от второй жены. У неё было трое старших братьев и две сестры от первой жены. Бедняжка уже три года носила траур по матери, и до окончания срока оставался всего месяц, когда заболел и отец.
Если бы он продержался ещё полгода, успел бы выдать дочь замуж. Но он знал, что не доживёт, и потому написал другу.
Учитывая их давнюю дружбу, скреплённую жизнями, Ли Чэндэ сразу договорился о помолвке сына с этой девушкой. Она должна была выйти из траура осенью, и свадьбу назначили на конец года.
Ли Чэндэ допил вино. Как только четвёртый женится, он сможет сказать, что выполнил свой долг!
За главным столом обсуждали свадьбу младшего.
— В доме остался только четвёртый без жены, — сказал Ли Чанцзэ. — Не будем вспоминать прошлое. На этот раз устроим пышную свадьбу и дадим Тао достаточный выкуп — не посрамим дружбу отца с дядей Тао.
Ли Чанцзинь кивнул в знак согласия.
Ли Чаньсюнь, сделав глоток вина, добавил:
— Мы можем зайти поглубже в горы и добыть что-нибудь крупное — тогда выкуп будет ещё внушительнее!
Ли Чанчжао, услышав про крупную добычу, сразу оживился:
— Давайте охоту на медведя или тигра устроим! Тогда на свадьбу и тратить не придётся.
— Никакой охоты на крупную дичь! — перебил его Ли Чанцзинь. — На свадьбу у нас и так достаточно серебра. В горы лезть слишком опасно. А вдруг перед свадьбой что случится? Тогда жизнь четвёртой невесты будет испорчена навсегда.
Когда отец договорился о помолвке с дочерью дяди Тао, мама несколько дней была недовольна, но из уважения к дружбе отца промолчала. Так что до свадьбы лучше не рисковать.
Ли Чанцзэ тоже вспомнил об этом:
— Брат прав. Не ходите в глубокие горы. Урожаи последние два года хорошие — на свадьбу четвёртого хватит и так.
Ли Чаньсюнь и Ли Чанчжао переглянулись и ответили:
— Ладно, не пойдём.
На следующий день Ли Чанцзинь повёл младших парней на расчистку новых полей. Без них работа уже почти закончилась, но чтобы дать им возможность выполнить долг перед семьёй как настоящих крестьянских сыновей, он подождал два дня.
Все мужчины, кроме старика и Ли Чанцзэ, пошли на поля.
Старик отправился прогуляться, а Ли Чанцзэ пошёл в деревню учить грамоте детей, чьи семьи не могли позволить им ходить в частную школу. В деревне Лицзяцунь жили только представители одного рода — все были потомками одного предка.
Дядя Ли Чэндэ, нынешний глава рода, с радостью поддержал племянника, решившего в свободное время бесплатно обучать деревенских детей. Выделили пустующий двор, организовали молодёжь сходить в горы за деревом и сбить простые столы со скамьями — так в деревне появилась своя школа.
Бабушка Ван тем временем дома обсуждала со снохами детали свадьбы четвёртого сына.
— Когда вы выходили замуж, каждая получила по сто лянов серебром. Но на этот раз отец с сыновьями решили добавить ещё шестьдесят.
Люй Гуйчжи и Чжан Чжилань понимали: это делается из уважения к дяде Тао. Кроме того, семья четвёртой невесты явно беднее их собственных — все знали, что дядя Тао, получив тяжёлые раны в караване, так и не смог скопить состояния.
У него пятеро старших детей, на каждого ушло немало денег на свадьбы, а потом ещё и жена долго болела — потратили всё, но не спасли. На младшую дочь, скорее всего, почти ничего не осталось.
Хотя выкуп и составит сто шестьдесят лянов, приданое у неё, вероятно, будет скромнее, чем у остальных снох.
Обе согласились:
— Раз отец с матерью решили, пусть будет так.
Чжэн Хэхуа хотела возразить, но вспомнила вчерашние слова мужа и, надувшись, промолчала.
http://bllate.org/book/3954/417436
Готово:
