Старуха и не ждала от неё ответа — молчание уже означало согласие. Она одобрительно кивнула невесткам: довольна, что те не устраивают хлопот.
Сама она, конечно, не горела желанием выделять столько приданого для семьи Тао, но ради четвёртого сына пришлось смириться. А вдруг одна из невесток возразит? Ведь все они — жёны сыновей, почему одной давать больше, чем другим?
К счастью, две старшие оказались разумными, а третий сумел удержать свою жену в узде. От этого настроение старухи ещё немного улучшилось.
После завтрака Ли Фэнфан унесли к себе Ли Шуминь. За ней последовала и Ли Юйцзинь. Трём сёстрам было далеко не по годам — разница в возрасте ощутима, — но они ладили между собой превосходно.
Ли Шуминь, занимаясь шитьём, одновременно обучала Юйцзинь основам вышивки. Ли Фэнфан с широко раскрытыми глазами смотрела на цветы, вышитые старшей сестрой, и с изумлением спросила:
— Сестра, что это ты вышиваешь? Так красиво!
В прошлой жизни Ли Фэнфан жила в эпоху апокалипсиса, где все думали лишь о выживании. Кто там занимался вышивкой? В те времена одежда и предметы быта были либо однотонными, либо с простым принтом. Чаще всего на ней была камуфляжная форма.
А в этой жизни, за все годы, что она прожила, ей доводилось видеть только жителей деревни Лицзяцунь. А в деревне кто станет носить одежду с вышивкой без особой надобности?
Так что деревенская простушка Фэнфан впервые в жизни увидела столь изящную вышивку. До этого самым красивым украшением, которое она видела, были цветные туфельки на её ногах — бабушка сшила их специально для неё.
— Фаньэр уже умеет отличать красивое! — опередив старшую сестру, воскликнула Ли Юйцзинь. — Это же приданое для её свадьбы!
Ли Фэнфан моргнула:
— Сестра выходит замуж?
Как так? Сестре ведь ещё так мало лет! Но почему-то она ничего не слышала о помолвке!
Ли Шуминь мягко улыбнулась и покачала головой:
— Нет, просто начинаю заранее шить. Потом не придётся спешить.
— А кто же жених? — Ли Фэнфан не могла унять любопытства. Вышивка вдруг перестала её интересовать.
— Пока неизвестно.
Ли Фэнфан в очередной раз осознала, насколько этот мир отличается от её прошлой жизни. Там, в прошлом, никто не начинал готовить приданое, не зная даже, за кого выйдет замуж.
До восемнадцати лет она ни разу не видела, чтобы кто-то собирал свадебные вещи, не имея жениха.
Ли Шуминь редко видела младшую сестру в таком растерянном виде и не удержалась от смеха:
— У нас, девочек, приданое собирают с детства. Когда подрастёшь, начнёшь вышивать заранее — так принято.
Она не стеснялась говорить об этом перед младшими сёстрами: ведь каждая девушка рано или поздно пройдёт через это.
Когда они были втроём, сёстры могли спрашивать обо всём, что интересовало. Ли Шуминь отвечала на всё, что могла. Возможно, сейчас они мало что поймут, но со временем всё станет ясно.
Что до будущего зятя — она и сама кое-что знала. Родители, в отличие от других, не скрывали таких дел от детей.
Ещё когда ей было лет семь-восемь, дедушка с бабушкой со стороны матери хотели породниться с ними снова. Но после того как второй дядя ушёл в армию, решили подождать — дети ещё малы.
А потом, когда второй дядя вернулся и отказался от участия в императорских экзаменах, тот самый двоюродный брат, с которым её собирались сватать, молча обручился с девушкой из другой семьи.
От этого мать даже заболела. Отец тогда утешал её: «Хорошо, что не связались с ним раньше. Такой человек — не пара нашей дочери».
Теперь отец присматривает ей жениха среди учеников своей школы. Семья у него примерно такого же положения, как и у них, только в их роду никто не добился успехов в учёбе. Отец считает, что парень, скорее всего, станет всего лишь сюцаем, а дальше — вряд ли.
Но главное — его характер. Отец говорит, что это человек честный и благородный, открытый и прямодушный, из порядочной семьи.
По сравнению с тем двоюродным братом, прославившимся талантом и обещавшим стать цзюйжэнем, Ли Шуминь предпочитает именно этого юношу. Брак — это не показуха. Лучше всю жизнь прожить в родном Цанпу, рядом с родителями, чем гнаться за блестящим будущим.
Ли Шуминь, вышивая, думала, что отец, вероятно, подождёт свадьбы четвёртого дяди, а потом уже разрешит жениху прийти с предложением.
Ли Фэнфан всё ещё не могла понять местных свадебных обычаев, но не стала зацикливаться на этом. Непонятное — оставим на потом. Чем больше она узнает об этом мире, тем яснее всё станет.
Отложив в сторону непонятные традиции, она снова уставилась на вышивку старшей сестры. Её сильная сила духа позволяла освоить любое ремесло с одного взгляда, но ей всё равно не хотелось отводить глаз.
Грубоватая, прожившая уже несколько лет в этом мире Ли Фэнфан окончательно влюбилась в эту прекрасную вещь.
Ли Чанцзинь повёл всех мужчин в семье утром расчищать новые участки земли, а после обеда — в горы за дровами. Зима приближалась, и хотя запасов дров хватало на всю зиму, лишние никогда не помешают.
Главное — чтобы парни не бездельничали. Лучше дать им задание, чем позволять слоняться без дела.
После обеда Ли Фэнфан целый час занималась восстановлением меридианов, потом ещё немного понаблюдала, как сёстры вышивают, и только потом направила сознание в горы, чтобы посмотреть, чем заняты братья.
Это был её первый раз, когда она всерьёз обратила внимание на гору за домом. Глубокой осенью она уже не была той самой зелёной и пышной — теперь склоны покрывали золотисто-жёлтые и багряные оттенки, и эта красота ничуть не уступала летней.
Когда Ли Фэнфан «пришла» в горы, братья уже выполнили свои задания и теперь беззаботно резвились по склонам.
Ли Юаньши, старший из них, подошёл к отцу и сказал:
— Отец, ещё рано. Может, я с третьим дядей поднимемся чуть выше?
Ли Чанцзинь взглянул на сына, который за год сильно вырос:
— Идите. Только не уходите далеко.
С третьим дядей он был спокоен: хоть сам по себе тот и был немного беспечным, но с детьми всегда проявлял осторожность.
Услышав разрешение, Ли Юаньши радостно подпрыгнул — вся его прежняя серьёзность куда-то исчезла.
Ли Чанцзинь покачал головой с улыбкой. Сын стал гораздо легче на душе по сравнению с тем временем, когда он только вернулся домой. Тогда мальчик слишком сильно напрягался: как старший сын, он взвалил на себя непосильное бремя. Теперь же всё наладилось.
Младшие братья, увидев, что старший уходит с третьим дядей, загорелись желанием последовать за ними, но понимали, что пока ещё не доросли до такого. Все понуро опустили головы.
Тогда Ли Чанцзинь сказал:
— Пойдёмте, я научу вас ловить кроликов.
При этих словах уныние мгновенно испарилось — мальчишки снова ожили, будто их подменили.
Ли Фэнфан почувствовала усталость и отвела сознание обратно. «Я всё ещё слишком слаба», — подумала она и поклялась как можно скорее восстановить меридианы, чтобы и самой бегать по горам.
Вечером в доме устроили пир из кролика. Ли Чанцзинь с сыновьями поймали целое гнездо — больше десятка зверьков. Сначала подумали оставить парочку для младшей дочери, но, увидев, что та не проявила интереса к домашним животным, решительно разделали всех.
Из мяса сварили огромный котёл тушеного кролика, приготовили острое блюдо по-сычуаньски, добавили свежую капусту и баклажаны с огорода — получился сытный ужин.
Чжан Чжилань, будучи беременной, не могла есть кролика. К счастью, Ли Юаньши днём подстрелил фазана. Ван Ши сказала:
— Вот и наш старший внук проявил заботу! Знал, что маме нельзя кролика, и специально добыл фазана. Юаньши, разделай его, пусть твоя мать тоже поест мяса, а не сидит на овощах, пока все остальные лакомятся.
После ужина осталось ещё семь-восемь кроликов. Два оставили дома, остальных отдали Ли Чанцзэ — в его школе живут ученики, так что добыча пойдёт им на угощение.
Время шло — осень сменилась зимой. В доме уже топили печи. Срок Чжан Чжилань подходил к концу, и она почти не выходила из комнаты, проводя дни за шитьём и присмотром за ребёнком.
Её шитьё отличалось от вышивки Ли Шуминь — она делала всё практичное. Недавно, когда собирали приданое для Ли Чанчжао, всем в доме купили ткани.
Сначала Чжан Чжилань сшила тёплую одежду для дедушки и бабушки, потом взялась за вещи для Ли Фэнфан. Пухлый халатик был сшит из мягкой ткани, а верхняя одежда явно стоила недёшево.
Правда, цвет был чересчур красный. Ли Фэнфан подумала, что, надев это, она будет похожа на ходячий красный конверт.
Ван Ши, у которой водились деньги, выбрала самую качественную ткань — всё-таки для свадьбы четвёртого сына. И Чжан Чжилань, и Чжэн Хэхуа целыми днями не могли нарадоваться.
Зимой в деревне снова начали собирать отряды для походов в горы. Ли Фэнфан понимала, зачем это делается. Как и звери, отмечающие свои территории, люди тоже должны оставлять следы в горах.
Обычно дикие звери не заходят на человеческие земли, если не голодны. Это своего рода игра: ты идёшь — я отступаю.
В их семье было трое здоровых мужчин, но Ли Чэндэ решил отправить только двоих старших, решительно оставив четвёртого дома.
Однако Ли Чанчжао не собирался сдаваться! Он умолял, клялся, изображал жалость — в конце концов Ван Ши первой сдалась и стала уговаривать мужа.
Старик, измученный просьбами, наконец согласился, строго наказав сыну держаться поближе ко второму брату.
В деревне Лицзяцунь жило более тысячи человек, так что это был крупный населённый пункт. Из них отобрали более двухсот крепких мужчин и разделили на четыре отряда для похода в горы.
Обычно родственники из одного рода шли вместе, а братьев распределяли по разным группам — всё-таки в доме должен остаться хотя бы один здоровый мужчина. Из-за беспокойства за четвёртого сына его определили в отряд Ли Чанцзиня.
С тех пор, как деревня начала организовывать походы, атмосфера в доме заметно изменилась — стала напряжённой.
Это заставило Ли Фэнфан, привыкшую к спокойной жизни, понять: здесь тоже нет полной безопасности. Она решила больше не тратить время на изучение местных обычаев — сначала нужно восстановить тело. Ведь перед абсолютной силой любые проблемы перестанут быть проблемами.
Однако в перерывах между восстановлением меридианов она внимательно изучала рельеф гор — ведь в голове у неё ещё жила мысль найти женьшень и сэкономить семье деньги!
Она уже тщательно «просканировала» гору за деревней, но ничего ценного не обнаружила. Это не удивило её: ведь эта гора — лишь самая внешняя часть хребта, почти что задний двор деревни. Здесь водились разве что куропатки да кролики, крупных зверей не было вовсе. Она не спешила, каждый день продвигаясь на десяток-другой ли вглубь.
Но сегодня утром, выйдя из состояния глубокого восстановления меридианов, Ли Фэнфан почувствовала тревожное сжатие в груди. В комнате были только она и мать.
Сердце её ёкнуло: сегодня как раз должен был идти в горы отряд её отца. Благодаря сильной силе духа она знала — это не просто беспокойство, а предчувствие беды.
Заметив, что отцовской одежды для похода в комнате нет, она ещё больше занервничала. Оценив время, она не стала будить спящую мать, быстро оделась и тихо выскользнула из дома.
На улице ещё не рассвело. Все дома были тёмными, только из кухни пробивался слабый свет. Ли Фэнфан поспешила туда, надеясь, что отец и четвёртый дядя ещё не ушли.
Но она опоздала. На кухне была только бабушка, которая испугалась, увидев внучку:
— Фаньэр, ты как сюда попала?
Ван Ши подвела девочку к печке и, пощупав её ладошки, обнаружила, что те ледяные. Она тут же начала снимать свой тёплый халат, чтобы укутать ребёнка.
Ли Фэнфан, отчаянно волнуясь, схватила её за руку:
— Бабушка, папа уже ушёл? Давай пойдём и вернём его!
Несмотря на спешку, бабушка всё равно завернула её в халат и, подхватив на руки, задула светильник и направилась в гостиную.
Про себя Ван Ши немного обиделась на Чжан Чжилань: «Недавно я предлагала забрать Фаньэр к себе, а ты не согласилась. А сегодня, глядишь, ребёнок простудится!»
— Бабушка, мне не в комнату! Надо найти папу! — вырывалась Ли Фэнфан.
Но как ни боролась двухлетняя малышка, для Ван Ши её усилия ничего не значили.
В гостиной уже никого не было, но печь всё ещё топилась — зимой её почти не выключали.
http://bllate.org/book/3954/417437
Готово:
