— Говорят, будто супруга господина Лу — фея, сошедшая с картины.
— Ты думаешь, я хуже её? — холодно спросил Юй Тун, бросив на подчинённого ледяной взгляд.
— …Господин — сам Пань Ань во плоти.
— Так кто же красивее?
— …Господин красивее, — ответил подчинённый, зажмурившись и стирая из памяти грубоватые черты лица Юй Туна. Пришлось соврать, заглушив голос совести.
Юй Тун усмехнулся, но тут же стал серьёзным, окинул его оценивающим взглядом и цокнул языком:
— За несколько лет и ты научился врать.
Подчинённый промолчал.
«Чёрт бы тебя побрал!»
***
Карета остановилась у Дома Маркиза Уань.
— Иди домой, — сказал Лу Минчжоу, удерживая поводья коня. — Сегодня мне нужно сопровождать Его Величество во дворце.
— Иди, иди.
Цзян Цинбо прикрыла рот вышитым платком и зевнула. Её разбудили ещё до рассвета — едва петух пропел. Сейчас ей хотелось только одного: вернуться в спальню и уснуть. Она махнула рукой и направилась во дворец.
«Моя родная кровать, я иду к тебе!»
Лу Минчжоу смотрел ей вслед, покачал головой и усмехнулся. Но улыбка тут же исчезла, и он поскакал прочь.
Устроив коня во дворце, Лу Минчжоу едва обернулся, как наткнулся на старшего ученика евнуха Юя. Встретившись взглядом с этой улыбающейся физиономией, он едва заметно блеснул глазами и спокойно шагнул навстречу.
— Господин Ма, вы меня искали?
— Здравствуйте, господин Лу, — на лице молодого евнуха заиграла заискивающая улыбка. — Сегодня господин Юй сопровождает бывшего императора. Вас просят пока вернуться.
— Сегодня господин Юй пришёл во дворец по делу?
— Его вызвал бывший император. В главном зале почти никого нет, даже мой учитель туда не допущен. И до сих пор никто не вышел.
— Понял, — сказал Лу Минчжоу, снял с пояса кошель и положил его в руки собеседнику, после чего сел на коня и выехал из дворца.
Господин Ма взвесил кошель в руке, и его улыбка стала искренней.
***
Служба охраны императорского двора.
Из-за внезапного возвращения Юй Туна правая стража Службы чуть ли не запела от радости.
— Наконец-то вернулся господин Юй! Наши светлые дни наконец-то настали!
— Ещё бы! Теперь левая стража не посмеет смотреть на нас свысока.
— Все эти годы мы ходили, поджав хвосты, а теперь наконец сможем гордо поднять головы! Как только господин Юй избавится от Лу Минчжоу, Служба охраны будет под нашим контролем!
Разговор доносился из соседнего двора. Лу Цзюй сжал рукоять меча так, что на костяшках пальцев выступили вены, и бросился туда. Через мгновение он вернулся один, с явным недовольством на лице.
— Эта свора из правой стражи — настоящие подонки, каждый день норовят устроить заварушку!
— Из-за такой мелочи стоит злиться? — холодно бросил Лу Минчжоу. — Ты же хотел мне что-то сказать?
— Мы нашли того нищего, что издевался над госпожой. Он в тюрьме Службы. Рот на замке — ничего полезного вытянуть не удалось.
— Я сам займусь допросом.
Лу Минчжоу направился в тюрьму Службы.
Через полвоскурка он вышел оттуда. Его лицо было непроницаемым, но в глубине глаз бушевала тьма.
— Господин, вы узнали, кто за всем этим стоит? — Лу Цзюй быстро подбежал к нему, тревожно спрашивая.
— С господином случилось несчастье.
В тот же миг в зал вбежал один из подчинённых Службы, едва держась на ногах.
— Господин! Князя Шоу пытались убить!
— Опять какая-нибудь наложница из заднего двора? — равнодушно произнёс Лу Минчжоу.
— Нет, это был личный слуга князя Шоу. По слухам, он получал благодеяния от князя Ци.
Лу Минчжоу опустил веки и начал постукивать пальцем по рукояти меча. Князь Ци… Спокойствие столицы скоро нарушится!
Спустя недолгое время в зал вбежал ещё один подчинённый.
— Господин, вас вызывают во дворец!
Лу Минчжоу очнулся и поманил Лу Цзюя.
— Переведи того нищего в другое место. Вернусь — продолжу допрос.
***
— Почему тебя посылают в Цзяннань из-за того, что слуга напал на князя Шоу?
Цзян Цинбо нахмурилась и положила несколько флаконов с мазью от ран в дорожную сумку, затем повернулась к Лу Минчжоу, сидевшему в кресле с чашкой чая.
Последние дни в столице не утихали слухи о покушении на князя Шоу — даже она, почти не выходившая из дома, всё слышала. Говорили, что клинок попал прямо в сердце; ещё полдюйма глубже — и князь Шоу уже пил бы похлёбку у Мэнпо.
— Согласно показаниям того слуги, сын князя Ци скрывается в Цзяннане. Бывший император велел мне съездить туда, — Лу Минчжоу поставил чашку на стол, помолчал мгновение и улыбнулся. — Этот слуга оказался забавным: не прошло и полвоскурка допроса, как он всё выдал. Сын князя Ци плохо разбирается в людях!
Цзян Цинбо закатила глаза. «Как будто вы в Службе охраны не знаете, что такое допрос! А уж если лично вы за этим наблюдаете, то выдержать полвоскурка — уже подвиг!»
Это покушение вызвало большой переполох.
То, что бывший император отправил Лу Минчжоу лично, ясно показывало, насколько серьёзно он к этому относится. Сам князь Ци при жизни был завзятым интриганом, а его сын оказался ещё хуже. В душе она мысленно подняла оба больших пальца этим двоим — настоящие мастера устраивать беспорядки!
Она подошла к туалетному столику и вынула из маленького ящичка кошель. На мгновение в глазах мелькнуло колебание, но тут же она решительно подавила его. Всё равно придётся выдать деньги этому наглецу. Вздохнув, она вспомнила слова Лу Цзюя несколько дней назад в Дворе Линьшуй.
«Госпожа, всё это молодой господин велел доставить вам».
Два воина поставили тяжёлые деревянные сундуки. Цзян Цинбо подумала, что он наконец-то одумался и прислал что-то ценное в качестве компенсации. Но, открыв сундук, она застыла с застывшей улыбкой на лице. Внутри лежали одни бухгалтерские книги. Похоже, совести у Лу Минчжоу не будет никогда.
— Разве все книги уже не привезли? Откуда ещё? — сквозь зубы процедила она.
— Это учётные книги имений молодого господина. Он велел передать вам в управление.
«Сволочь! Хочет меня совсем заморить?» — подумала она, сдерживая раздражение. Но, открыв первую книгу, удивилась. Учёт в имениях был чётким и аккуратным, урожаи каждый год хорошие. Это резко контрастировало с убыточными лавками в столице. Хотя прибыль и убытки примерно уравновешивались.
Цзян Цинбо не понимала: пусть бы она управляла городскими лавками, чтобы исправить убытки, но зачем передавать ей прибыльные имения?
Лу Цзюй, видимо, заметил её растерянность, и пояснил:
— Эти имения и лавки — всё имущество молодого господина, он ничего не скрыл. Всё передал вам в управление.
«Значит, Лу Минчжоу хочет положить все деньги в мой карман?» Получать деньги — приятно, но что-то здесь не так. Цзян Цинбо нахмурилась. Где именно не так — не могла понять. Поразмыслив и не найдя ответа, решила не мучиться. Оглянувшись, она заметила, что Лу Цзюй всё ещё стоит на месте.
— Тебе ещё что-то нужно?
— Ну это… э-э… — Лу Цзюй долго мямлил, потом, собравшись с духом и зажмурившись, выпалил: — Молодой господин занял десять лянов серебра… Не могли бы вы, госпожа, помочь ему вернуть?
— …?? — Цзян Цинбо широко раскрыла глаза от изумления. Она думала, что он просто прикидывается несчастным, чтобы пожаловаться.
— Занял. Все деньги молодого господина ушли на благотворительность. Чтобы купить вам сладости, он велел мне расплатиться. А это были мои сбережения на свадьбу!
Лу Цзюй скорбно смотрел на неё, изображая жалкое выражение лица.
— …
«До чего же беден стал Лу Минчжоу?»
Цзян Цинбо вздохнула. Есть собственные сладости и при этом тратить деньги — такого она ещё не встречала. Сжалившись над Лу Цзюем и его свадебными сбережениями, она решила помочь.
Вздохнув ещё раз, она сжала в руке кошель и вложила его в ладонь Лу Минчжоу.
— Трать экономнее.
Лу Минчжоу недоумённо уставился на зелёный кошель, вытащил из него вексель на тысячу лянов и замер.
— Госпожа, это…?
— Серебро на чрезвычайные случаи.
Лу Минчжоу посмотрел на вексель, потом на Цзян Цинбо. Помолчав, он улыбнулся.
— Муж благодарит супругу за щедрую помощь.
Цзян Цинбо небрежно махнула рукой. В голове вновь всплыли слова Лу Цзюя, и у неё дёрнулось веко. Она засунула руку в рукав и вытащила нефритовую подвеску.
— По пути в Цзяннань много постоялых дворов, принадлежащих мне. Если увидишь в левом нижнем углу иероглиф «Цин», просто покажи эту подвеску. Кормить и постелять будут бесплатно. Больше не занимай денег на расплату, — сказала она, чувствуя облегчение. Есть собственные сладости и при этом платить из своего кармана — этого она больше не вынесет.
— Лу Цзюй просил у тебя денег?
Цзян Цинбо вежливо улыбнулась.
— … — Лу Минчжоу почесал нос. — Муж понял.
— Во всех городах Цзяннаня есть мои лечебницы. Если ранен — иди туда. Там безопасно, конфиденциально, и твоё местонахождение не раскроют.
— Госпожа предусмотрительна. Мне повезло, что я женился на вас.
Цзян Цинбо скривила губы, не желая вступать в официальные разговоры. Просто не хотела, чтобы к ней снова приходили с просьбами о деньгах — от этой мысли становилось душно.
Разговаривая, она проводила его до ворот двора, взяла у Луи узелок и вложила ему в руки.
— Кстати, некоторые управляющие лавками мне не нравятся. Хочу их заменить. Как ты на это смотришь? Ведь некоторые из них — родственники твоих бывших подчинённых.
— Делай, как считаешь нужным. Впредь можешь распоряжаться всем сама, не нужно меня спрашивать.
— Правда, не будешь вмешиваться?
— Ты моя супруга. Твоё решение — моё решение.
Цзян Цинбо приподняла бровь. Он действительно собирался полностью передать ей управление. Раз уж он так сказал, она не собиралась мелочиться.
— Ладно, буду сама распоряжаться. Если кто-то пожалуется тебе, не приходи ко мне за оправданиями.
— Не волнуйся, я держу слово.
Цзян Цинбо осталась довольна, и её улыбка стала искренней. Если бы Лу Минчжоу был хозяином предприятия, он стал бы отличным работодателем.
— Я уже послал людей выяснить, кто стоит за тем нищим. Пока не выходи из дома. В ближайшее время в столице будет неспокойно, кто-нибудь может воспользоваться суматохой. Если понадобится что-то сделать, поручи Цинь Чжану, — серьёзно сказал Лу Минчжоу.
— Поняла.
Закончив наставления, Лу Минчжоу взял узелок и ушёл. Чёрная лисья шуба развевалась на ветру. Пуховые снежинки падали на неё и вскоре исчезали. Цзян Цинбо смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, потом поправила свою шубу, прижала к груди грелку и вернулась в дом.
Через полмесяца после отъезда Лу Минчжоу из столицы в городе действительно началась суматоха. Юй Тун, правый командир Службы охраны, со своей свитой прочёсывал улицы. Антикварные лавки, трактиры, магазины рисовой бумаги… всё подвергалось обыску и конфискации. Это были заведения, существовавшие в столице уже двадцать лет.
«Эти люди отлично прятались. Жаль, что они не пошли работать шпионами в Службу охраны!» — подумала Цзян Цинбо. Ещё больше её поразило, что среди конфискованных оказалась знаменитая кондитерская. Она пробовала их сладости — вкус был непревзойдённым.
Она не знала, подходит ли сын князя Ци на роль императора, но в торговле он явно преуспел. Посмотрите на эту коммерческую империю — широкий ассортимент, безупречная репутация. Жаль сына князя Ци! Такой талантливый торговец, а вместо этого лезет в политику!
Цзян Цинбо вздохнула. Жаль и ту кондитерскую — теперь её сладости не попробуешь. Даже лучшие повара её дома не могли повторить тот вкус. Вспомнив, что сладостей больше не будет, она снова глубоко вздохнула.
— Госпожа, хватит уже вздыхать! За последний час вы уже пятнадцать раз вздохнули, — сказала Лу Сун, входя в спальню.
— От мысли, что кондитерская теперь лишь воспоминание, у меня сердце сжимается от боли, — вздохнула Цзян Цинбо. — Такие вкусные сладости… исчезли в одночасье. Надо было раньше купить побольше коробок!
— Не показывайте такого грустного лица, госпожа! Пришла Цюэ’эр, — сказала Лу Сун.
— Цюэ’эр? Старшая сестра скучает по мне? — Цзян Цинбо мгновенно оживилась и села на кушетке. — Быстро пригласи её!
— Здравствуйте, госпожа. Госпожа велела передать вам сладости, — Цюэ’эр сделала реверанс.
— Прислала тебя специально с сладостями? — Цзян Цинбо взяла коробку, попробовала одну и с наслаждением прикрыла глаза. — Старшая сестра что-то хотела передать?
— В городе сейчас беспорядки. Госпожа просит вас не выходить из дома и не тайком бегать за сладостями из каких-то лавок. Безопасность превыше всего.
— Я же не из таких!
— Госпожа как всегда прозорлива. Госпожа как раз сокрушалась о закрытой кондитерской. Через минуту наверняка начала бы искать способ раздобыть рецепт!
Луи и Цзян Цинбо одновременно заговорили.
Цзян Цинбо: …
«Никогда не видела такой служанки, которая так любит подставлять свою госпожу!»
— Я всё доложу госпоже, — сказала Цюэ’эр.
— …Этого не надо. Я и не собиралась идти.
http://bllate.org/book/3951/417239
Готово:
