— Девушка, запомни мои слова как следует, — с лёгкой усмешкой сказала Цюэ’эр, опустив голову. Помолчав мгновение, она снова заговорила: — Говорят, господин отправился в Цзяннань. Зайдёт ли он проведать принцессу?
— Это мой отец велел тебе спросить.
Цюэ’эр кивнула, всё ещё улыбаясь.
— Лу Минчжоу едет по служебным делам. Скорее всего, у него не найдётся времени навестить бабушку.
Цзян Цинбо почувствовала лёгкое раздражение. Перед отъездом она так увлеклась заботами о своих лавках, что забыла расспросить Лу Минчжоу. Впрочем, скорее всего, он и не собирался туда ехать.
Бабушка не терпела Службу охраны императорского двора. О помолвке с Лу Минчжоу ей сообщил отец в письме, а с тех пор ни разу не упомянул зятя в переписке — явный признак глубокого неодобрения. За весь год бабушка ни разу не написала о Лу Минчжоу, этом внуке по женской линии.
Если они встретятся… Нет, не встретятся. Скорее всего, Лу Минчжоу даже не переступит порога! Ведь именно Служба охраны императорского двора вела дело семьи дедушки.
— Передай отцу, пусть не волнуется. Лу Минчжоу с бабушкой не поссорятся, — добавила Цзян Цинбо про себя: ведь они и не увидятся.
— Госпожа выхо… — вбежала в цветочный павильон Луи, но, заметив Цюэ’эр, осеклась и замерла у двери, словно деревянный столб.
— Госпожа маркиза ждёт меня. Позвольте откланяться, — сказала Цюэ’эр.
Её силуэт исчез за воротами Двора Линьшуй. Цзян Цинбо откусила кусочек сладости и повернулась к Луи, всё ещё стоявшей у двери, будто остолбенев.
— Ты так спешишь. Что случилось?
— Я проходила мимо заднего сада и видела, как господин Вэнь был приглашён служанкой госпожи маркиза в дом.
Рука Цзян Цинбо замерла с пирожным на полпути ко рту. В глазах мелькнуло недоумение. Господин Вэнь — управляющий ломбарда. Неужели госпожа маркиза нуждается в деньгах и собирается заложить что-то?
— Ты точно видела господина Вэня? Не ошиблась?
— Видела отчётливо. Ждала снаружи почти полчаса, а он всё не выходил.
Заложить одну-две вещи не могло занять столько времени. Что же она собирается заложить? И почему делает это так открыто? Цзян Цинбо почувствовала неладное и нахмурилась.
— Сходи и узнай, в чём дело.
— Сейчас же отправлюсь.
В тот же день Луи вернулась с важными новостями.
— Госпожа, я всё выяснила. Госпожа маркиза собирается продать тайные сокровища маркиза и некоторые лавки. Примерно на шестьсот тысяч лянов серебром.
— Шестьсот тысяч лянов?! — Цзян Цинбо выпрямилась, не в силах скрыть изумления. Зачем госпоже маркиза столько денег? Не успев додумать, она доела пирожное и поманила Луи рукой.
— Сходи к господину Вэню и скажи: всё, что дом маркиза захочет заложить, мы выкупаем.
— Поняла.
Луи вновь покинула Двор Линьшуй. Цзян Цинбо сделала глоток чая и, нахмурившись, посмотрела в сторону Зала Зеркальной Ясности. Заложить столько вещей и делать это так открыто… Госпожа маркиза, обычная женщина из внутренних покоев, вряд ли нуждается в таких деньгах. Значит, за этим стоит сам маркиз Уань.
Она хмуро сдвинула брови. Зачем её свёкру понадобилось столько наличных? Это выглядело крайне подозрительно!
Через пару дней всех в доме созвали в Зал Зеркальной Ясности.
Цзян Цинбо предположила, что речь пойдёт о вырученных деньгах. Снег по-прежнему падал крупными хлопьями. Она поправила лисью шубу и, прижав к себе грелку, направилась в зал. Там уже собрались все.
Люди из второго крыла сначала выглядели беззаботно, но, увидев Цзян Цинбо, их лица сразу помрачнели. Особенно Лу Хуэйцзюнь и Лян Ицзин. Их выражения изменились мгновенно.
Цзян Цинбо сняла шубу и, держа грелку, села напротив второго крыла. Её взгляд скользнул по свекрови и невестке. Она мысленно вздохнула. Неужели они так злятся только потому, что её красные высыпания почти прошли и до полного восстановления красоты осталось совсем немного?
Но сегодня у неё не было времени заниматься ими. Она отхлебнула чай и незаметно оглядела Вэнь Цзинь, сидевшую во главе. Та была бледна, под глазами залегли тёмные круги, а лицо омрачала тревога. Цзян Цинбо слегка нахмурилась. Раз уж собрали шестьсот тысяч лянов, почему она всё ещё так подавлена? Неужели денег всё ещё не хватает? Какая же пропасть требует таких сумм, что даже шестьсот тысяч лянов не могут её заполнить!
Дело становилось всё более странным!
В зал вошёл маркиз Уань. Цзян Цинбо вместе со всеми встала и поклонилась. Украдкой бросив взгляд на свёкра, она отметила его невозмутимое лицо. Настоящий ветеран эпохи борьбы за трон — эмоции под контролем.
— Садитесь, — сказал маркиз.
Цзян Цинбо последовала примеру остальных и снова отхлебнула чая, решив пока наблюдать.
— Сегодня я собрал вас по важному делу, — начал маркиз после паузы. — Дом маркиза столкнулся с бедой и нуждается в ста двадцати тысячах лянов серебром. Мы уже заложили ценные вещи и лавки на шестьсот тысяч.
Все загудели, перешёптываясь в изумлении.
Цзян Цинбо уже знала о залоге, но сумма в сто двадцать тысяч лянов всё равно поразила её. Она опустила глаза, и в голове мелькнула мысль: полгода назад маркиз перевёлся из военного ведомства в финансовое… Неужели всё именно так, как она думает?
— Отец, что случилось? Зачем такая огромная сумма? — спросил Лу Минцзюнь, выразив общее недоумение.
Цзян Цинбо тоже с интересом посмотрела на маркиза. Ей тоже хотелось знать ответ.
— Не ваше дело, — ответил маркиз после недолгого молчания. — Если не соберём сто двадцать тысяч лянов за семь дней, всех нас посадят в тюрьму. Сегодня я лишь предупреждаю вас: не стройте догадок и не сплетничайте. Как только дом преодолеет эту беду, всем причитающееся будет выдано сполна.
— Я готова внести свои сбережения, чтобы помочь дому, — сказала Лу Хуэйцзюнь, бросив взгляд на Цзян Цинбо. — У третьей невестки немалое приданое. Не пора ли и ей внести свой вклад в спасение семьи?
Цзян Цинбо чуть не рассмеялась. Почему второе крыло всегда тянет её за собой? Какая ненависть между ними?
Все взгляды обратились к ней. Она поставила чашку и спокойно встретила взгляд Лу Хуэйцзюнь.
— Сколько я внесу, столько и ты?
— Конечно, — улыбнулась Лу Хуэйцзюнь. — Пусть все внесут поровну, чтобы не было обид.
— Тогда я внесу тридцать тысяч.
Лу Хуэйцзюнь скривилась:
— Тридцать тысяч? Этого даже на чаевые не хватит! Третья невестка слишком скупа…
— Золотом.
Лу Хуэйцзюнь замерла.
«Дай мне шанс вернуть эти два слова», — мелькнуло у неё в голове.
Цзян Цинбо, глядя на её почерневшее лицо, улыбнулась ещё шире:
— По тридцать тысяч лянов золотом от каждого крыла — и сумма будет собрана.
Лу Хуэйцзюнь онемела.
«Откуда мне взять тридцать тысяч лянов золота?»
— Неужели у второй невестки нет такой суммы? — с невинным видом спросила Цзян Цинбо.
Лу Хуэйцзюнь, чувствуя, как кровь приливает к голове, сжала подлокотники так, что на руках выступили жилы.
— Тридцать тысяч лянов золота? Если ты можешь их выложить, я тоже смогу! — холодно бросила она. — Только не обещай того, чего не сможешь выполнить.
Бам!
Маркиз ударил ладонью по столу, и его глаза сверкнули гневом.
— Даже в беде дом маркиза Уань не станет требовать у невесток их личные сбережения! Все вы — головная боль! Вон отсюда!
Цзян Цинбо спокойно поднялась и вышла из зала. Она никогда не искала конфликтов и всегда была самой благоразумной. Маркиз, конечно, ругал не её.
За воротами Зала Зеркальной Ясности её обдало ледяным ветром. Вдруг раздалось презрительное фырканье. Цзян Цинбо замерла, поправляя шубу, и повернулась к Лу Хуэйцзюнь, которая смотрела на неё с холодной злобой.
— У меня золото есть — в личной сокровищнице. А у второй невестки завтра будет?
Лу Хуэйцзюнь молчала.
«Ну и что, что у тебя есть деньги?»
— Неужели правда не сможешь собрать? — Цзян Цинбо прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась. — Если нет денег, надо быть скромнее. Не стоит давать надежду, а потом разочаровывать.
— Ты…
— У тебя есть тридцать тысяч лянов золота? — подняла бровь Цзян Цинбо.
Лу Хуэйцзюнь мысленно вздохнула.
«Может, просто замолчать и быть прекрасной?»
— Без денег — будь скромной! — Цзян Цинбо поправила плащ и, улыбнувшись семье второго крыла, гордо ушла.
Лу Хуэйцзюнь смотрела ей вслед, яростно хлопнув шёлковым платком. Повернувшись к Лу Минцзюню и его сыну, она сказала:
— Принесите все ценные вещи, что у вас есть. Завтра же отправим их в ломбард. Как только мы поможем отцу пережить эту беду, титул наследника нам точно не уйдёт!
Лу Минцзюнь кивнул, и в его глазах мелькнула тень.
*
В одном из домов западной части столицы мерцающий свет свечей вырисовывал две тени на стене. На стене звонко стукнулись два бокала.
— Господин, рыба клюнула. Дому маркиза Уань не избежать гибели.
Автор оставил комментарий:
— Госпожа, я вернулась, — подбежала Луи и протянула письмо.
Цзян Цинбо раскрыла письмо и быстро пробежала глазами. Чем дальше она читала, тем сильнее хмурилась. Сожгя письмо, она несколько раз прошлась по спальне. Больше ждать нельзя — иначе её счастливая жизнь вдовой канет в Лету. Вздохнув, она подумала: «Похоже, Лу Минчжоу и маркиз Уань попали в год своего жизненного испытания — беда за бедой».
— Я выйду. Принеси шубу.
Вскоре Цзян Цинбо покинула Двор Линьшуй. Ветер был ледяным, снег падал хлопьями. Она куталась в шубу и крепко прижимала к себе тёплую грелку. Если бы не угроза для жизни, она бы ни за что не вышла в такую погоду. В такой холод гораздо приятнее валяться у камина.
Вскоре она добралась до кабинета маркиза, но у двери её остановил стражник Шэнь.
— Третья госпожа, подождите немного. Я доложу.
Пока стражник докладывал, Цзян Цинбо незаметно осмотрелась и удивилась. Вокруг кабинета стояли всего четверо стражников — по одному на каждом углу. С виду их мало, но каждый контролировал свою зону без просветов.
Во дворе метли четверо слуг, но Цзян Цинбо заметила, что все они были искусными бойцами. Кабинет выглядел слабо охраняемым, но на самом деле был защищён не хуже, чем кабинет Лу Минчжоу. Даже муха не пролетела бы незамеченной.
Цзян Цинбо удивилась ещё больше. Раньше, когда она знакомилась с домом, охрана кабинета маркиза была куда слабее.
Значит, там есть то, что ей нужно!
Шэнь вскоре вышел и поклонился:
— Третья госпожа, прошу. Маркиз ждёт вас внутри.
Цзян Цинбо жестом велела Луи остаться снаружи и вошла одна. В тёплом кабинете её тело наконец расслабилось.
— Отец, — сказала она, сделав реверанс.
— Ты пришла ко мне не просто так? — спросил маркиз, закрывая синюю тетрадь. — Из-за вчерашнего? Не волнуйся, дом маркиза Уань не станет требовать у невесток их сбережений.
— Отец, в финансовом ведомстве проблемы? — прямо спросила Цзян Цинбо. Времени на обходные пути не было — лучше сразу перейти к делу.
— Родители тебе всё рассказали? — на мгновение удивился маркиз, но тут же взял себя в руки. — Не твоё это дело. Не бойся, до тебя беда не докатится.
— Я проверяла учётные книги Северного лагеря вместе с мужем.
Удивление вспыхнуло в глазах маркиза. Он резко поднял голову и пристально посмотрел на Цзян Цинбо.
— Правда?
— У меня нет времени лгать вам сейчас. Если не верите — спросите у мужа.
Маркиз опустил голову, и его лицо скрылось в тени.
Цзян Цинбо подождала немного и перешла к сути:
— Если вы не нашли ошибок, позвольте мне взглянуть на эти книги.
Маркиз молча постукивал пальцем по столу.
— Моё приданое вам известно, — продолжала Цзян Цинбо. — Если дело дойдёт до крайности, я, конечно, помогу дому своими сбережениями. Но просто закрывать дыры деньгами — это худший путь. Нужно найти корень проблемы, чтобы решить её раз и навсегда.
Сказав всё, что хотела, Цзян Цинбо замолчала, ожидая решения маркиза. В душе она нервничала. Она мало знала маркиза и не могла предугадать, сочтёт ли он её компетентной или решит, что женщина слишком лезет не в своё дело.
Про себя она уже решила: если маркиз откажет, ничего страшного. У неё есть золотая табличка прощения — люди из Двора Линьшуй будут в безопасности. Только вот за Лу Цзыин и её брата ей не удастся поручиться…
http://bllate.org/book/3951/417240
Готово:
