Работа спорилась: к середине дня большая часть подготовительных этапов по изготовлению буддийских чёток была завершена. Теперь отполированные цилиндры из гаошаньского дерева можно было устанавливать в специальное приспособление для формовки бусин.
В этот момент один из молодых мастеров предложил новую идею:
— Я раньше учился у мастеров императорской ремесленной палаты и видел, как там изготавливают чётки. Их украшения и техника исполнения гораздо изящнее обычных. Раз уж фуцзинь собирается преподнести их Великой Императрице-вдове в честь дня рождения, может, стоит приложить ещё больше стараний?
Чжань-цзе’эр заинтересовалась и кивнула, приглашая его продолжать. Молодой мастер склонился в поклоне:
— Когда вы выходили замуж за Его Высочество, мы делали для вашего приданого золотую ритуальную палочку «Руи». От неё осталось немного золота. Если использовать его для украшения чёток, изделие получится не только драгоценным, но и особенно красивым.
— Отличная мысль, — одобрила Чжань-цзе’эр. — У тебя уже есть представление, какой узор сделать? Например, иероглиф «Шоу»?
Мастер подхватил её мысль:
— Иероглиф «Шоу» бывает круглым и вытянутым. Если отполировать бусины шестигранными, то на четырёх гранях можно вырезать углубления, а на двух противоположных — разместить одинаковые узоры «Шоу». Так изделие не будет выглядеть монотонно, но сохранит стройность и порядок.
Чжань-цзе’эр мысленно представила, как будут выглядеть готовые чётки, и поняла, что получится по-настоящему изысканная вещь. Однако она засомневалась:
— Такие бусины, наверное, очень долго делать? Если удастся уложиться во времени, я, конечно, согласна попробовать.
Настоящие мастера всегда стремятся к совершенству — только так можно оправдать своё ремесло.
— Не беспокойтесь, — заверил её юноша, обменявшись взглядами с товарищами, которые одобрительно кивнули. — Для нас, ремесленников из императорской палаты, вырезать цветок или иероглиф — раз плюнуть. Мы сами вас научим, и у нас ещё целый месяц в запасе — точно успеем к празднику Великой Императрицы-вдовы.
Услышав такие заверения, Чжань-цзе’эр обрадовалась:
— Тогда заранее благодарю вас всех! Обещаю угостить атт моими цзаоцзыгао!
Мастера рассмеялись: фуцзинь была прямодушной и простой в общении. Несмотря на юный возраст, она искренне уважала других, внимательно прислушивалась к советам и всегда относилась к делу серьёзно, без притворства и надменности.
Заговорив о еде, Чжань-цзе’эр спросила, который час. Чжанлай достал карманные часы и торопливо ответил:
— Уже третья четверть часа Шэнь, фуцзинь. Его Высочество, вероятно, уже возвращается с службы.
— А я обещала Его Высочеству испечь пельмени… — тихо пробормотала она, глядя в окно, а затем обратилась к мастерам: — На сегодня хватит. Атты, пора и вам собираться домой. Завтра я снова приду.
Не дожидаясь подробных прощаний, она поспешила в кухонные покои. Повара как раз готовили ужин, но Чжань-цзе’эр велела им заниматься своим делом, а сама вымыла руки и принялась замешивать тесто, готовить начинку и раскатывать лепёшки.
Пока она возилась, служанки помогали ей лепить пельмени. Главный повар, помешивая что-то в котле, сквозь клубы пара и ароматы масла, соевого соуса и уксуса крикнул ей:
— Его Высочество приказал, чтобы вам не подавали морепродукты и арахис. Скажите, фуцзинь, какие начинки вам по вкусу — приготовим в следующий раз!
Один из пельменей в её руках лопнул, и тесто не сходилось. Она замерла, и вдруг нос защипало — снова накатила привычная слабость: чем добрее к ней относились, тем сильнее набегали слёзы. Он заботился о ней не на словах, а на деле — каждая мелочь говорила о его внимании.
— Готовьте, как нравится Его Высочеству, — ответила она, сглотнув ком в горле, и продолжила заворачивать грибную начинку с мясом в тесто. В душе же она сожалела: он специально распорядился учесть её вкусы, а она даже не спросила, какие пельмени он любит.
Чжанлай, держа в руках мухобойку, спросил:
— В доме родителей вы тоже так усердствовали?
Фулин, держа в руках снятые золотые ногтевые накладки Чжань-цзе’эр, покачала головой:
— Кроме вышивки и шитья обуви, маменька никогда не позволяла барышне заниматься другими делами. Поэтому, атта, вы и видите сейчас, как фуцзинь радуется свободе — вертится, как волчок, и никак не остановится.
Хозяйка весела — и слугам весело. «Волчок» — свежее сравнение, но, присмотревшись, и правда похоже: стоит человеку загореться делом, как силы будто не кончаются.
По сравнению с вчерашним вечером Чжанлай увидел в фуцзинь новую сторону. Она — как прозрачная стела: когда сердится, не скрывает этого, а когда берётся за дело — делает его по-настоящему.
От управляющего до ремесленников и поваров — со всеми она общалась искренне, без попыток подольститься. Её естественность и доброта невольно располагали к себе — возможно, она сама того не замечала.
На кухне кипела работа. Чанлу, поручив заботу о фуцзинь Фулин, отправился во внешний двор встречать Его Высочество. Пройдя через тенистую стену, он увидел, как князь Честный беседует с главным управляющим Вэй Янем в цветочном павильоне.
Вэй Янь высоко оценил фуцзинь:
— …Фуцзинь умна и усердна. Ваше Высочество — человек с тонким вкусом. С такой хозяйкой в доме благосостояние нашего княжеского дома непременно возрастёт.
И, словно боясь, что не поверят, добавил:
— Это не лесть, а искренние чувства.
Князь Честный опустил руку, которой поправлял рукав, и лёгким постукиванием среднего пальца по столу из хуанхуали подытожил:
— Пусть делает чётки — никто не должен её останавливать. Следите лишь, чтобы не поранилась.
Вэй Янь поспешно согласился. В этот момент подошёл Чанлу.
— Где фуцзинь? — спросил князь.
— Во дворе кухни, Ваше Высочество. Готовит вам горячие пельмени, — доложил Чанлу, кланяясь.
Рука князя замерла в воздухе. Чанлу, не слыша разрешения подняться, осторожно взглянул вверх — и увидел, как Его Высочество, опустив глаза, едва заметно улыбается, будто погружённый в сладостный сон.
Этот суровый господин, если уж позволял себе проявить радость, значит, внутри у него цвела весна. Вэй Янь перехватил его взгляд и, понимающе улыбнувшись, едва сдержал смех.
Вода закипела, и Чжань-цзе’эр опустила в котёл пельмени, медленно помешивая, чтобы вода закрутилась водоворотом. Она смотрела на воронку в центре, и мысли постепенно унеслись далеко.
Трудно было поверить, что, едва став фуцзинь князя Честного, она так быстро освоилась в новом доме. Всё вокруг было незнакомо — и люди, и обстановка, — но всё казалось удивительно родным.
Глубоко в душе она уже считала этот дом своим. Жизнь здесь была даже свободнее и легче, чем до замужества.
В её сердце проклюнулся росток, напоённый росой надежды. Сквозь эту дымку воспоминаний перед её мысленным взором возник образ человека в шёлковых одеждах и поясном шарфе, который обернулся и посмотрел на неё.
Она вздрогнула и отвела взгляд, приходя в себя. Взглянув в котёл, обнаружила, что несколько пельменей уже разварились. Быстро протянув руку, она попросила:
— Быстрее, дайте тарелку!
Кто-то подал ей блюдо. Она осторожно выловила пельмени и переложила их на тарелку. Повернувшись, она вдруг почувствовала, как сзади её обняли. Знакомый аромат перебил запах еды и проник прямо в сердце.
Чжань-цзе’эр развернулась в его объятиях. Вокруг было тихо — на кухне остались только они двое.
В глазах князя Честного светилась тёплая нежность, и отражение света делало их особенно ясными. Раньше она не могла разгадать их смысл, но теперь понимала многое.
С тех пор как они дали обет под грушевым деревом, при каждой встрече она слегка краснела и ждала, пока он первым заговорит. Для Юньци это было признаком её чувств.
— Вэй Янь и другие так расхваливали вас, — сказал он, поправляя прядь у её виска, — что я чуть не умер от зависти. Словно я подобрал сокровище, даже не зная об этом.
Чжань-цзе’эр удивилась:
— Неужели? Ваше Высочество, вы, наверное, сами выдумали эти похвалы, чтобы подшутить надо мной? Разве я так хороша?
Он взял её руку и нежно сжал:
— Зачем мне врать? Моя фуцзинь — настоящая сталь: бей — звенит, руби — не гнётся. Почему бы не хвалить такую?
— Ваше Высочество… — робко спросила она, — сначала я переживала, что изготовление чёток и лепка пельменей не подобают фуцзинь князя. Но потом подумала: если слуги не будут этого делать, откуда же возьмутся еда и одежда? Всё равно ведь нечего делать — лучше научиться чему-нибудь полезному.
— Мне плевать, чем занимаются жёны других князей. Моя фуцзинь может делать всё, что захочет, — он притянул её ближе. — Только не устраивай, как Сунь Укун, чтобы не разнести мой дом в щепки. Воспитывай любые увлечения — это твоя свобода. Перед двором и в императорском дворце держи достоинство фуцзинь, но дома не надо притворяться и ломать голову над условностями. Ты отлично справляешься.
Его слова звучали особенно мягко и приятно. Чжань-цзе’эр услышала, как ветер тихо постукивает по черепице.
Она взяла тарелку с пельменями и наколола один на вилку, поднеся ему ко рту. Когда он откусил, она с надеждой спросила:
— Вкусно, Ваше Высочество?
Пельмени — будь то варёные или жареные — никогда не были любимым блюдом Юньци, да и начинка из грибов с мясом тоже не входила в число его предпочтений.
Но раз это она сама приготовила, то вкус был безупречен. Услышав его «вкусно», Чжань-цзе’эр засмеялась — ямочки на щеках заиграли, как складки на пельменях, и лицо её стало особенно аппетитным.
Её губы слегка дрожали, будто лепесток на ветру — такая свежая и нежная.
Он обхватил её лицо ладонями, собираясь поцеловать, но она вдруг отстранилась и откусила кусочек от того же пельменя.
— Уже остыл… Можно простудить живот, — пробормотала она, покачав головой. — Ладно, съела парочку — и хватит. А то ужин не влезет.
Эта девочка никак не поймёт, когда нужно делать что-то важное. Князь Честный развернул её лицо к себе и строго сказал:
— Ма Цзя Чжань-цзе’эр! Ты совсем глупая? Твой муж стоит перед тобой, а ты даже не удосужилась взглянуть!
Она растерялась:
— Ваше Высочество, разве я виновата? Я же старалась для вас!
Его развеселила её наивность:
— Подумай сама: кто важнее — я или твои пельмени? Разве пельмени греют тебе постель? Вечно ты о них да о них — когда это кончится?
С этими словами он отпустил её, резко взмахнул рукавом и ушёл, оставив её в полном недоумении. Однако он не ушёл далеко — остановился под фонарём на галерее, спиной к ней. Ветер развевал его одежду, и складки на шёлковом подоле переливались, словно весенние волны.
Чжань-цзе’эр долго размышляла и наконец поняла: неужели он обиделся, что она уделяет ему мало внимания?
Она побежала за ним. Услышав шаги, князь чуть повернул плечи, но, не дождавшись, пока она увидит его профиль, снова отвернулся, оставив ей холодный силуэт.
Видимо, без уговоров не обойтись. Чжань-цзе’эр заложила руки за спину, подошла сбоку и заглянула ему в лицо:
— Ваше Высочество?
Он бросил на неё боковой взгляд, скрестил руки за спиной, и линия губ и носа в лучах заката очертила гордый изгиб. Очевидно, он всё ещё не хотел разговаривать. Но в его упрямстве чувствовалась какая-то нежность — он, кажется, и не злился по-настоящему.
Она вытащила руки из-за спины и потянула его за рукав. Он стоял неподвижно, но когда она уже собралась отступить, его напряжение спало, и вышитый дракон на рукаве скользнул ей в ладонь.
Поняв, что настроение меняется, Чжань-цзе’эр тут же воспользовалась моментом и потянула за левый рукав:
— Ваше Высочество, я виновата.
http://bllate.org/book/3921/414857
Готово:
