Услышав голос, Князь Честный обернулся. Небо уже сгущалось в сумерках, и свет фонарей с их свечами заменил закатное зарево, мягко озарив его лицо.
— В чём дело?
Чжань-цзе’эр мысленно ворчала, но на лице её играла весёлая улыбка, и она смиренно призналась:
— Ваше Высочество целый день трудились в управе, истомились и устали, а я вместо того, чтобы хоть словом утешить вас, вела себя холодно и надменно, огорчила вас — вся вина на мне. Впредь я так больше не поступлю. Вы же человек великодушный — простите меня, пожалуйста.
Её лесть так растревожила Князя Честного, что он, не удержавшись, взял её за руку и, свободной правой, лёгким щелчком коснулся её переносицы.
— Ну и характерец! Раньше бы так разумно себя вела. Разве я всерьёз сердился? Как ты сама сказала: мужчина, отработав целый день, возвращается домой и хочет услышать что-нибудь тёплое, а ты всё время только и занята своими пельменями. Есть ли у тебя ещё место для меня?
Она слегка вскрикнула:
— Ваше Высочество, вам вовсе не нужно макать пельмени в уксус — вы и так сами достаточно кислый!
— Притворяешься? Я же знаю меру — разве так уж больно? — Князь Честный отвёл взгляд и, взмахнув рукавом, добавил: — Кто тут ревнует? Сама себе навыдумывала!
Перед ней стоял типичный «двуликий» — на словах упрямился, а поступками выдавал истинные чувства: руку её не выпускал.
Чжань-цзе’эр прикусила губу, сдерживая смех:
— Моя мама говорила мне: «Если мужчина ударил женщину хоть раз, он будет бить её снова и снова. Есть такие, что бьют до крови — таких людей надо избегать любой ценой».
Он нахмурился и строго посмотрел на неё:
— Ты что, называешь меня негодяем?
Чжань-цзе’эр не выдержала и рассмеялась:
— Что за «негодяй»? Откуда вы такие слова берёте? Вы совсем не такой, как они. Вы бьёте — значит, любите, ругаете — значит, дорожите. Без этого любовь невозможна…
Разговор неожиданно перешёл на тему взаимной привязанности, и она осеклась. Юньци почувствовал, как сердце его дрогнуло, и бросил на неё взгляд. Лицо Чжань-цзе’эр пылало, как печная заслонка, и она спрятала глаза под ресницами, которые слегка дрожали.
Эта застенчивая нежность мгновенно всё прояснила. До сих пор он один признавался в чувствах, раскрывал душу. А теперь она сама произнесла слово «взаимность» — что это значило?
Он опустил глаза, уголки губ тронула улыбка. Его ладонь прижималась к её ладони, и сердца, казалось, бились в унисон.
В любви, возможно, и не нужны громкие клятвы и пылкие признания. Иногда лучше оставить завесу тайны нетронутой — это только усиливает томление.
— Вот и выдалась! — сказал он, не называя прямо её чувств. Девушке стыдно, но для него знание, что она неравнодушна, было величайшей наградой.
Он понял: в чувствах Чжань-цзе’эр была открыта и искренна, не скупилась на признания и всегда отвечала взаимностью на его заботу. Сейчас её чувства, вероятно, можно было назвать лишь слабой симпатией, но если так будет продолжаться, то эта ручейная струйка со временем соберётся в облака, а потом хлынет ливнём, превратившись в могучую реку.
Он с нетерпением ждал этого дня и верил, что ждать осталось недолго.
— Ваше Высочество? — она указала на его висок. — Ваши волосы растрепались. Позвольте поправить.
Так она перевела разговор на другую тему. Оба молчали, но каждый знал: в сердце другого он уже занял своё место. Их чувства выражались не словами, а движениями рук.
Ещё недавно их беседа была полна острот, и казалось, что в любви должно быть всё страстно и жарко. А теперь эта застенчивость и сдержанность — откуда она взялась?
Чжань-цзе’эр поднялась на цыпочки и аккуратно переплела пряди у его виска, закрепив косу на верхнем узле. Спустившись на пятки, она встретилась с ним взглядом. В её глазах отражался свет новорождённых звёзд и лунный блеск, искрящийся, как вода в пруду.
В глазах Чжань-цзе’эр взгляд Князя Честного слегка дрогнул, а на лбу заиграл лёгкий ветерок марта. Он тихо спросил:
— Голодна?
Она кивнула. Они пошли бок о бок в ночную мглу. Чжань-цзе’эр то и дело поднимала глаза на его профиль и думала: жить с таким человеком, обсуждая повседневные дела, вроде бы и неплохо.
Следующие два дня Чжань-цзе’эр проводила в мастерской княжеского двора — от рассвета до заката. Но с утра у неё появилась ещё одна обязанность: причесывать Князя Честного.
Его доводы были железными: чужие руки либо слишком грубы, либо слишком нежны, только она делает всё в меру — не туго и не слабо, косы у висков ложатся ровно, а узел на макушке держится аккуратно и чётко. Так он возвёл её мастерство до небес, и ей ничего не оставалось, кроме как принять эту задачу.
Впрочем, причесывать Князя Честного было истинным удовольствием: его волосы густые, чёрные, как блестящий шёлк, и когда они рассыпались по руке, казалось, будто держишь рулон чёрного парчового полотна — невозможно оторваться…
— Фуцзинь! Осторожно! — крикнул кто-то, вырвав её из задумчивости.
Фулин бросилась вперёд и вырвала из её рук напильник:
— О чём вы задумались?! Совсем рассеялись! Если бы я не заметила, ваши пальцы бы перемололо!
Чжанлай, увлечённый обсуждением техники резьбы под влиянием Чжань-цзе’эр, аж подпрыгнул от страха — его красный султан на шляпе затрясся:
— Фуцзинь, с вами всё в порядке?! Вы не поранились?
Лишь убедившись, что с ней ничего не случилось, Чжанлай глубоко выдохнул с облегчением. Если бы фуцзинь пострадала, их князь бы не посмотрел ни на чины, ни на заслуги — и шляпу с него сорвали бы, и жизни, пожалуй, не пожалели.
Чжань-цзе’эр сидела на низком табурете. Взяв уже отполированный стержень из гаошаньского дерева, она ловко закрепила его в сверлильном станке, измерила диаметр будущих бусин линейкой и отметила расстояние на стержне. Затем одной рукой прижала напильник к дереву, а другой ритмично тянула верёвку станка.
Вскоре от стержня отделилась идеально круглая бусина и с лёгким «плюх» упала в коробочку внизу. Затем она снова взяла линейку и приступила к следующей бусине.
Именно в этом повторяющемся процессе она и ушла в свои мысли, вспомнив волосы Князя Честного. Конечно, никому об этом не скажешь — а то подумают, что голова её занята только его высочеством, и будет стыдно.
Подошёл один из мастеров:
— Размер бусин мы сделали стандартным, ведь не знаем, насколько широк запястье Великой Императрицы-вдовы. Но с длиной шнура не решаемся поступать по своему усмотрению. Фуцзинь, как вы полагаете, какой длины сделать?
Обычно браслеты снабжены материнской бусиной и «башней Будды», позволяющими регулировать размер. Однако длина шнура всё равно влияет на внешний вид: если отрезать слишком длинный, узел и подвеска будут свисать чересчур низко — это не только некрасиво, но и неудобно.
Кроме случаев, когда её вызывали во дворец, у Чжань-цзе’эр не было возможности измерить запястье Великой Императрицы-вдовы. В этот момент Вэй Янь вошёл и попросил её утвердить список подарков для визита в родительский дом. В процессе согласования у неё родилась идея:
— У моей бабушки дома фигура почти такая же, как у Великой Императрицы-вдовы. Завтра, когда поеду домой, измерю её запястье — должно подойти.
Мысль о визите в родительский дом наполняла её радостным ожиданием. Раньше она сопровождала Князя Честного в императорский дворец и в дом свекрови, а теперь везла зятя к своим родителям — интересно, как всё пройдёт?
На следующий день во всём княжеском доме встали рано. Как раз собирались выезжать, как пришло известие из дворца: Цзиннаньский князь подал прошение об отставке и ликвидации своего вассального княжества.
Хотя подобные слухи ходили и раньше, новость всё равно потрясла. Цзиннаньское княжество добровольно отказывалось от столетнего права управлять провинцией Фуцзянь. Казалось, процесс отмены вассальных княжеств пойдёт гораздо легче, чем ожидали чиновники Юаня, — по крайней мере, начало было многообещающим.
Из-за этого визит Чжань-цзе’эр в родительский дом омрачился тревогой. Родные постепенно начали понимать истинный смысл императорского указа о её браке с Князем Честным. В императорской семье не бывает браков без расчёта: императорский двор выбрал именно её, потому что её дядя был губернатором провинций Юньнань и Гуйчжоу. А слухи о том, что он в последнее время вёл себя подозрительно, скорее всего, были правдой.
Поэтому вся семья Мацзя стала относиться к Князю Честному с ещё большим почтением.
Сам же князь удивил всех своей скромностью. Он не кичился своим статусом, поочерёдно поднёс чай всем старшим родственникам согласно обряду визита зятя и затем спокойно сидел, отвечая лишь тогда, когда к нему обращались, и не пытался направлять беседу.
Если бы не его княжеский наряд, столь яркий и выделяющийся, он показался бы обычным хорошим зятем, оставившим у родных впечатление надёжного и уравновешенного человека.
Несмотря на все усилия избежать этой темы, разговор всё равно скатился к «отмене вассальных княжеств» — вопросу, который сейчас волновал всех: от чиновников до простых горожан.
Князь Честный описал ситуацию так:
— Перед ливнём сначала гремит гром. Первый раскат уже прозвучал.
Мацзя Чжихуэй поставил чашку чая и, как и все в доме, выглядел обеспокоенным:
— По мнению Вашего Высочества, как будет развиваться ситуация с отменой княжеств?
— Сказать трудно, — ответил Князь Честный, и в его ясных глазах читалась задумчивость. — Обычно, если начало удачное, дальше всё идёт легче. Но отмена вассальных княжеств — дело сложное, затрагивающее множество интересов. Исход зависит от воли людей, а сердца человеческие непредсказуемы: сегодня одно, завтра — другое. Поэтому, даже если Цзиннаньский князь подал пример, успех всего предприятия всё равно зависит от позиции Пиннаньского и Пинсийского князей.
Все поняли намёк: Пиннаньский и Пинсийский князья вряд ли последуют примеру Цзиннаньского и добровольно подчинятся императорскому двору.
Мацзя Чжихуэй кивнул в знак согласия:
— Я слышал, что Юньнань отказался передавать императорскому двору контроль над производством и продажей чая пуэр. Видимо, Пинсийский князь настроен крайне упрямо.
Князь Честный не стал комментировать напрямую:
— Но императорский двор твёрдо намерен ликвидировать вассальные княжества. Даже если путь долог, как говорится: «гора высока, конь устанет», всё равно идти надо вперёд. Он отказался делить права на чай, но всё равно вынужден был согласиться на увеличение дани и налогов. В конечном счёте, воля императорского двора — закон. Иероглиф «человек» пишется двумя чертами — не подчинишься, так заставят. А нынешний император мудр и силен, государство процветает, армия мощна. Даже если мятежники замышляют зло, они не сравнятся с силой императорского двора.
Лица всех присутствующих изменились. Вспомнив последние действия губернатора Юньнани и Гуйчжоу — дяди Чжань-цзе’эр, который всё дальше отдалялся от императорского двора, — все почувствовали тревогу.
Если императорский двор и два южных княжества продолжат упорствовать, дело может дойти до войны. А по словам Князя Честного, у Пиннаньского и Пинсийского князей почти нет шансов на победу. Если же губернатор продолжит поддерживать Пинсийского князя, его положение — и всей семьи Мацзя — станет критическим.
Страх был вполне оправдан. Чжань-цзе’эр крепко сжала руки, золотые накладки на пальцах впивались в ладони, причиняя боль. Но вдруг чья-то рука накрыла её ладони — тёплая и спокойная, и постепенно тревога в её сердце улеглась.
Беседа становилась всё глубже и скрытнее. Мацзя Чжихуэй пригласил Князя Честного в свой кабинет для частного разговора. Мужчины обсуждали политику, борьбу императорского двора с князьями.
Женщины же интересовались другим: как продвигается брак Цзиннаньского княжества с императорским домом. Госпожа Ляо, как в детстве, погладила руку дочери:
— Тебя князь хорошо behandelt? Я слышала, будто дочь Цзиннаньского князя собирается во дворец, а он хочет взять твоего мужа в зятья?
Чжань-цзе’эр слегка нахмурилась:
— Мама, да перестаньте вы называть меня «фуцзинь» — так неловко получается! Князь относится ко мне прекрасно, не волнуйтесь. Насчёт Гэгэ Чунь я тоже слышала, но князь сказал, что это была просто шутка Цзиннаньского князя — не стоит принимать всерьёз. Он не станет меня обманывать.
Увидев, что дочь так же весела, как и до замужества, но при этом стала спокойнее и зрелее, госпожа Ляо почувствовала огромное облегчение — глаза её невольно наполнились слезами.
http://bllate.org/book/3921/414858
Готово:
