— Правда? — с сомнением спросила Юэ Жун. Она прислушалась, но звук снова исчез.
Ничего дурного не заподозрив, она продолжила путь к ресторану «Хэмин».
Вернувшись во дворец и убедившись, что мать ничего не знает о происшествиях за его стенами, Юэ Жун наконец перевела дух.
На следующий день, однако, разнеслась весть: Цзян Сюнь рассердил императора и был наказан коленопреклонением у императорского кабинета. Императрица-вдова, тронутая до слёз, послала просить за него, но на сей раз император остался непреклонен и не смягчился даже перед материнскими мольбами.
— Неужели отец узнал, что он сжёг святилище Наньюэ? — недоумевала Юэ Жун.
Цинъэ приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но в последний миг проглотила слова.
Раз дела не было, Юэ Жун взяла тетрадь с сегодняшними упражнениями и направилась к императорскому кабинету.
Едва она подошла к дворцовым воротам, как увидела Цзян Сюня: тот стоял на коленях под палящим солнцем, а его тень, вытянувшись по земле, придавала ему упрямый вид.
Она медленно подошла ближе. Спина его была прямой, как стрела, но лицо выражало ленивую беззаботность. Заметив её, он лишь мельком взглянул.
— За что ты так провинился, что отец так разгневался? — тихо спросила Юэ Жун, присев рядом.
С этими словами она закашлялась и с лёгкой издёвкой добавила:
— Уж не за то ли, что сжёг святилище Наньюэ?
Цзян Сюнь лишь усмехнулся в ответ.
Из-под навеса подошёл придворный евнух и, поклонившись, произнёс:
— Ваше высочество, государь повелел никому не разговаривать с наследником.
Юэ Жун тут же поднялась.
— Отец сейчас свободен?
— Государь не занят, милости просим, — поспешил ответить евнух.
Юэ Жун последовала за ним, но, сделав несколько шагов, обернулась. Цзян Сюнь всё ещё стоял на коленях под ярким солнцем и улыбался ей — и, судя по всему, был в прекрасном настроении.
«Странный человек, — подумала она. — Его наказали коленопреклонением, а он ещё и радуется».
Больше не глядя на него, она вошла в кабинет. Император читал книгу и даже не отложил её, увидев дочь.
— Дочь Жун пришла поклониться отцу, — сказала она.
Медля, она показала ему свои уроки, задала несколько вопросов по учёбе и всё ещё не спешила уходить.
— Жун, тебе что-то нужно? — с отеческой добротой спросил император.
Юэ Жун потрогала нос, чувствуя лёгкую вину.
— Почему отец наказал двоюродного брата? — Только в такие моменты она охотно называла его «братом».
Улыбка императора померкла — упоминание Цзян Сюня напомнило ему о его проступке.
— Ты пришла просить за него?
— Вовсе нет, — осторожно подбирая слова, ответила Юэ Жун. — Просто я слышала, что он уже несколько часов стоит на коленях.
Внезапно ей пришла в голову удачная мысль:
— Он же прямо у вас под носом! Каждый раз, как вы взглянете, вы будете злиться ещё сильнее. Конечно, за проступок он заслужил наказание, но ведь вам самому вредить здоровьем — это уже плохо.
Император рассмеялся: её слова, хоть и звучали заботливо, на деле были просьбой за Цзян Сюня.
— Ты хоть знаешь, за что он провинился, чтобы так смело за него ходатайствовать?
Юэ Жун замялась. Она и вправду не была уверена, наказан ли он только за сожжение святилища.
Император, увидев её замешательство, мягко усмехнулся:
— Ладно, ступай.
Юэ Жун внимательно посмотрела на отца и, убедившись, что тот уже не так сердит, тихо ответила и вышла.
Едва она переступила порог, изнутри донёсся голос императора:
— Пусть войдёт!
Юэ Жун облегчённо выдохнула и, больше не оглядываясь на Цзян Сюня, покинула императорский кабинет.
Войдя внутрь, Цзян Сюнь сразу же опустился на колени.
— Государь.
Император смотрел на него с раздражением, не находя в нём ни единой достойной черты.
— Ты не только повзрослел, но и стал всё дерзче! Полагаешься на любовь императрицы-вдовы и думаешь, будто я не посмею тебя наказать? Кто дал тебе право без причины разгромить чужую книжную лавку? — грозно спросил он.
— Племянник виноват, — покорно ответил Цзян Сюнь.
Голова императора снова заболела. Этот негодник каждый раз так искренне каялся, но вскоре снова устраивал беспорядки.
Юэ Жун, выйдя из кабинета, почувствовала заметное облегчение. Она сразу направилась в павильон Юнъань навестить младшего брата. Императрицы там не было — только наставница Люй с горничными присматривали за Сяobao, который ползал по ковру.
Увидев сестру, малыш широко улыбнулся, обнажив дёсны, и тут же пустил слюни. Юэ Жун засмеялась и, подняв его, стала вытирать слюни.
— Наставница Люй, куда делась матушка?
— Госпожа отправилась к императрице-вдове обсуждать приданое для госпожи Фу Нин, — ответила та с улыбкой.
Юэ Жун удивилась. Значит, Цзян Сюнь был прав: свадьба Фу Нин и Чу Ли ничуть не пострадала от недавних событий. Рассеянно вытирая лицо малышу, она почувствовала, как пальцы намокли: Сяobao вцепился в них зубами.
— Ты такой шалун! — ласково упрекнула она, пощёкав его за нос.
— Послезавтра свадебный кортеж госпожи Фу Нин отправится вместе с делегацией Наньюэ в обратный путь, — добавила наставница Люй.
Юэ Жун кивнула и, ущипнув мягкую щёчку братика, наконец-то немного повеселела.
Разумеется, Фу Нин нужен был подарок от неё. В павильоне Фуин открыли сокровищницу, чтобы выбрать подходящий свадебный дар. Цинъэ принесла нефритовую ритуальную палочку.
— Ваше высочество, как вам эта ритуальная палочка?
— Пусть будет она, — рассеянно кивнула Юэ Жун.
В день свадьбы, поскольку брак был заключён ради союза с Наньюэ, церемония проходила с особым размахом — прямо из дворца. Юэ Жун пришла преподнести дар. Свадебная наряжательница как раз накладывала Фу Нин макияж и укладывала волосы.
Увидев Юэ Жун, Фу Нин на миг замерла, но тут же улыбнулась — с той застенчивостью и тревогой, что свойственны невесте.
— Двоюродная сестра.
— Сестра, я хочу кое о чём спросить, — сказала Юэ Жун, отослав наряжательницу. В комнате остались только они двое.
— Выходишь ли ты замуж за Чу Ли по собственной воле? — Юэ Жун пристально смотрела в глаза Фу Нин, пытаясь понять, действительно ли та осознаёт и желает этого брака.
Улыбка Фу Нин не дрогнула.
— Конечно, по собственной воле.
— Благодарю за заботу, но разве в день свадьбы ты не должна пожелать мне счастья? — мягко ответила она.
Юэ Жун глубоко вздохнула, глядя на безупречный свадебный наряд кузины.
— В таком случае желаю тебе и Чу Ли долгих лет совместной жизни и многочисленного потомства.
Фу Нин не удержалась — глаза её слегка покраснели, но она быстро взяла себя в руки.
— Спасибо, сестра.
Она ведь получила именно то, о чём мечтала. Так почему же в этот миг в душе шевельнулось сожаление?
Она посмотрела в зеркало: на ней было алый свадебный наряд, пламенем обжигающий глаза.
Времени для разговора осталось немного. Скоро в дверь постучали. Юэ Жун сжала руку Фу Нин.
— Если будет возможность, пиши мне.
— Обязательно, — кивнула Фу Нин, сдерживая слёзы.
Тысячи ли разделят их теперь. Возможно, они больше никогда не встретятся.
Авторская заметка:
Завтра Фу Нин и Чу Ли покинут повествование. Скорее всего, мы увидим их лишь спустя очень долгое время.
Сегодня глава короткая.
До завтра!
На следующий день, когда Фу Нин прощалась с императрицей-вдовой и императором, Юэ Жун незаметно поднялась на городскую стену и издалека наблюдала, как та кланяется родным. Она видела, как Великая принцесса, не переставая вытирать слёзы платком, крепко обняла дочь и что-то шептала ей. Фу Нин больше не смогла сдержаться и, бросившись в объятия матери, горько зарыдала.
Юэ Жун недоумевала: если так не хочется отпускать дочь, зачем было добиваться этого брака?
Но, как бы ни была Великая принцесса опечалена, настал благоприятный час — и Фу Нин села в паланкин. Свадебный кортеж был длинным. Юэ Жун стояла на стене и смотрела, как он проходит сквозь одни ворота за другими, пока алый след невесты окончательно не исчез из виду.
И всё же ей казалось, будто она видит, как паланкин уносит Фу Нин за пределы дворца, через улицы столицы, за городские ворота — и дальше уже не будет возврата.
— Больше мы с сестрой Фу Нин не увидимся? — прошептала она с тяжёлым вздохом.
Рядом неожиданно появился кто-то и тут же подхватил её слова:
— Если судьба соединит — обязательно встретитесь.
Голос был слишком знаком. Юэ Жун даже не обернулась:
— Как ты сюда попал?
Цзян Сюнь встал рядом и тоже устремил взгляд вдаль.
— Ты можешь подняться — и я не могу?
Юэ Жун была слишком подавлена, чтобы спорить с ним.
Заметив её уныние, Цзян Сюнь вздохнул:
— Сегодня день свадьбы Фу Нин — почему ты грустишь за неё?
— Люди по-разному видят счастье. Она отказалась от семьи ради замужества с наследником Наньюэ, чтобы стать в будущем королевой. Разве это не то, чего она хотела?
— Она получила желаемое. Тебе следует радоваться за неё.
Юэ Жун всё ещё чувствовала тревогу.
— Я понимаю, что ты прав… Но мне всё равно непонятно. В голове словно два голоса спорят: один говорит, что Фу Нин поступила верно, ведь она сама выбрала Чу Ли; другой же твердит, что она ошиблась — ей следовало выйти за того, кого любит и кто любит её, а не за того, кто станет обладателем великой власти.
Цзян Сюнь лёгким движением веера похлопал её по голове и, наклонившись, заглянул ей в глаза:
— Хватит. Она сама сделала выбор. Каким бы ни был её путь — хорошим или трудным — ей самой и нести последствия.
— Жизнь непредсказуема. Кто может знать, что ждёт нас в следующий миг?
Говорил он тихо, но с непоколебимой уверенностью. Его глаза были полны отражения лица Юэ Жун, но в то же время казалось, будто он смотрит сквозь неё — на что-то далёкое и невидимое.
— Не смей хлопать меня по голове! — оттолкнула она его веер и сердито нахмурилась.
Но от его слов настроение заметно улучшилось.
Она смотрела вдаль. День выдался прекрасный: без единого облачка, с лёгким ветерком, развеивающим мрачные мысли. Длинные ресницы шевельнулись от ветра, и глаза зачесались. Юэ Жун подняла руку, чтобы потереть их.
Цзян Сюнь нахмурился:
— Ты снова плачешь?
— Я не плачу! — возразила она, опуская руку.
Увидев, что глаза её не покраснели и слёз нет, Цзян Сюнь успокоился.
— Я вообще не плачу, — буркнула Юэ Жун. — Я уже не ребёнок.
— А кто в прошлый раз цеплялся за мой рукав и рыдал? — с усмешкой спросил он.
— Я так и не спросил: почему ты тогда плакала? — добавил он с едва уловимой серьёзностью. Видимо, тот случай запомнился ему надолго.
Юэ Жун удивилась. Когда это она плакала при нём? Она задумалась и вдруг вспомнила: тогда она приняла Цзян Сюня за своего брата и расплакалась.
Лицо её вспыхнуло. Румянец начал с белоснежной шеи, залил щёчки и добрался даже до кончиков ушей.
— Т-тогда… это потому, что ты… зачем ты надел одежду старшего брата?! Я перепутала вас! Я вовсе не хотела плакать при тебе! — запинаясь, выпалила она.
В её голосе слышалась странная виноватость. Ведь в тот день она плакала не только потому, что месяц мучилась кошмарами и хотела пожаловаться брату. Была и другая причина.
Хотя сейчас ей было до ужаса стыдно, она вынуждена была признать: в тот миг она плакала и ради него.
Да, всего лишь на одно мгновение.
От одного воспоминания о том сне сердце её сжалось, будто чья-то рука потянула его вниз.
— Кто в этом дворце мог так обидеть тебя, чтобы ты рыдала? — недоверчиво спросил Цзян Сюнь, подняв бровь.
Юэ Жун посмотрела на него с изумлением. Как он вообще может такое сказать? Ведь с детства он сам её постоянно дразнит!
В этот момент подошла Цинъэ и вежливо прервала их:
— Ваше высочество, госпожа ищет вас.
Юэ Жун тайком пробралась на стену, а теперь, когда императрица освободилась и не нашла дочь, послала людей на поиски.
Услышав, что мать зовёт, Юэ Жун сдержала желание спорить с Цзян Сюнем о том, кто же в этом дворце её обижает, и поспешила уйти.
http://bllate.org/book/3901/413399
Готово:
