Улыбка на лице Цзян Сюня мгновенно застыла. Он бросил взгляд на Цинъэ — ещё мгновение назад всё было в порядке, отчего же она вдруг переменилась?
Цинъэ лишь мягко улыбнулась в ответ.
Юэ Жун ничего не заметила из этой перепалки взглядов. Она с живым интересом разглядывала толпу людей, сопровождавших их у повозки.
— Оставьте двоих здесь подождать брата, а мы погуляем. Потом встретимся с ним у ворот дворца, — сказала она.
Юэ Жун обычно была мягкой и уступчивой. Если Цинъэ пару раз уговаривала её отказаться от чего-то, она, даже если очень хотелось, всё равно не делала этого. Но если после двух уговоров Юэ Жун всё ещё настаивала на своём, то дальнейшие попытки убедить её были бесполезны.
Цинъэ пришлось кивнуть:
— Да, ещё рано. Госпожа может прогуляться, если пожелает.
Она обернулась и приказала двум евнухам остаться и ждать императрицу-вдову, а также велела охране держаться подальше.
Юэ Жун взяла её под руку и потянула вперёд:
— Пойдём!
Цинъэ ничего не оставалось, как последовать за ней. Проходя мимо Цзян Сюня, она слегка поклонилась.
Цзян Сюнь смотрел вслед Юэ Жун, которая, даже не обернувшись, решительно ушла. В его груди бушевали противоречивые чувства. Наконец он лёгким движением раскрыл веер и покачал головой:
— Вот это да...
Юй Сань, стоявший позади, всё ещё не мог понять, что происходит.
— Господин, похоже, госпожа Цинъэ чем-то недовольна. В чём дело?
Цзян Сюнь бросил на него ленивый взгляд и ответил с лёгкой иронией:
— Да уж, в чём только не бывает дело.
— Так куда нам теперь идти? — продолжал недоумевать Юй Сань.
— Разумеется, прогуляться, — сказал Цзян Сюнь, постучав веером по ладони, и неспешно двинулся вслед за уже удалявшейся компанией.
Автор говорит: «Цзян Сюнь: Сожалею. Очень сожалею. Прямо сейчас невероятно сожалею. Надеюсь, вам понравилось — не забудьте добавить в избранное! Завтра постараюсь написать побольше».
На длинной улице кипела жизнь. Никто не обращал особого внимания на двух девушек в простой одежде. Юэ Жун редко выпадала возможность гулять по улицам столицы без чужих глаз. Хотя она и прикрыла лицо, её приподнятые уголки глаз ясно выдавали прекрасное настроение.
Цинъэ не сводила с неё взгляда, внутренне улыбаясь, но внешне сохраняла серьёзность, стараясь прикрыть хозяйку. Заметив, что Юэ Жун застыла у лотка с сахарными фигурками, она слегка прокашлялась:
— Госпожа, мы ведь вышли, чтобы выбрать подарок на день рождения третьему молодому господину.
Юэ Жун с сожалением посмотрела на разнообразные фигурки из солодового сахара. Она редко видела такое и сегодня впервые наткнулась на подобный лоток.
Мастер, делающий фигурки, поднял глаза. Эта девушка уже давно стояла у его прилавка и с восторгом наблюдала за его работой, но так и не купила ничего.
Когда она уже собиралась уходить, мастер быстро зачерпнул половником солодового сиропа и одним движением вывел на доске цветок фу́жун. Как только фигурка немного остыла, он протянул её девушке:
— Вы так долго смотрели... Попробуйте!
— Бесплатно. Просто попробуйте.
Юэ Жун уже протянула руку, но Цинъэ вновь прокашлялась. Девушка с сожалением отвела руку:
— Я не могу взять. Спасибо вам.
— Но ваши фигурки действительно прекрасны! Желаю вам процветающего дела.
С этими словами она ушла вместе с Цинъэ.
Мастер усмехнулся и покачал головой. Эта девушка была весьма любопытна: одета скромно, лицо прикрыто, видны лишь миндальные глаза, устремлённые на сахарные фигурки с невинным, почти неземным восхищением.
Ему стало немного жаль. Он воткнул цветок фужун в соломенный шест рядом с другими.
Пока он перемешивал сироп в котле, перед прилавком появился ещё один покупатель. Тот кончиком веера указал на цветок:
— Я куплю эту фигурку.
Юэ Жун стояла у входа в книжную лавку и с восхищением смотрела внутрь. Всюду — полки с книгами и свитками, и даже отсюда чувствовался аромат чернил.
— Не зря поэты говорят: чтобы стать великим литератором, нужно прочесть все книги в столичных лавках хотя бы раз, — сказала она. — Здесь тысячи томов. Тот, кто осилит их все, непременно будет излучать благородство и мудрость.
Прохожие вели себя с изысканной сдержанностью, в лавке царила тишина, словно все боялись нарушить покой книг.
Юэ Жун заглянула в каждую лавку. Везде толпились молодые люди, а девушек почти не было.
— Народу-то сколько!
Цинъэ пояснила:
— Госпожа забыли: через год — весенние экзамены. Все кандидаты со всей страны уже начали съезжаться в столицу, чтобы готовиться.
Юэ Жун кивнула. Подумав немного, она сказала:
— Третьему брату особенно нравятся стихи Цинхэского Отшельника. Давай поищем сборник его сочинений.
Она вошла в одну из лавок. Лавочник взглянул на неё и фыркнул:
— Девушка, вы, видно, ошиблись. Это книжная лавка, а не парфюмерная.
Юэ Жун не сразу поняла, но остальные покупатели уже захохотали, поддерживая хозяина и насмешливо разглядывая её. В грубой одежде, явно бедная — разве такая может читать?
Она никогда не сталкивалась с подобным. С детства она училась у императорского наставника. Правда, с этого года занятия в Верхней Книжной Палате прекратились — её брат Янь Чэнъюй уехал в странствия, — но она по-прежнему регулярно читала и писала. Ещё вчера она выполняла задание! У неё дома, хоть и немного, но есть книги. Да и отец часто дарил ей тома, советуя читать в свободное время.
Как же так получилось, что в их глазах она не имеет права покупать книги?
Даже её кроткий нрав не выдержал.
— Я пришла купить книги, — сказала она, сделав шаг вперёд.
— Разве девушки не умеют читать и писать?
Лавочник усмехнулся:
— Девушка, знаете ли вы, сколько стоит одна книга? По вашей одежде, боюсь, вам не хватит даже на лист бумаги.
Цинъэ не выдержала. Она встала перед Юэ Жун и резко произнесла:
— Как ты смеешь!
Обычно перед хозяйкой она была спокойной и заботливой, как старшая сестра, и Юэ Жун никогда не видела её в гневе. Сейчас же её ледяной тон заставил даже саму Юэ Жун вздрогнуть.
— Откуда эта дерзкая служанка? — удивился лавочник. — Смеешь шуметь в моей лавке?
Цинъэ стояла, защищая хозяйку. За её спиной, у входа в лавку, уже собрались переодетые стражники, готовые вмешаться по её сигналу.
— Цинъэ, хватит, — тихо сказала Юэ Жун, потянув её за рукав. — Мы тайком вышли. Если устроим скандал, отец с матерью узнают — и нам всем достанется.
Лавочник не слышал их шёпота, но вдруг почувствовал неладное. Он смягчил тон:
— Если хотите купить книги — покажите деньги. Иначе не тратьте моё время. Раз вы девушки, я сегодня вас прощаю.
— Ладно, мы не будем у вас покупать, — сказала Юэ Жун, не желая усугублять ситуацию, и потянула Цинъэ к выходу.
Она старалась быть незаметной, но другие не желали оставлять всё как есть.
— Если нет денег, зачем лезть в книжную лавку? Настоящие девчонки, только и умеют шуметь!
Юэ Жун сделала вид, что не слышит. Сегодня она наконец вышла из дворца — не хотелось портить день из-за глупостей.
Она уже переступила порог, когда мимо неё, едва не задев, прошёл высокий юноша в индиго-синем халате. Он вошёл в лавку и, обращаясь к тому, кто только что насмехался, сказал с сдерживаемым гневом:
— Вы ошибаетесь.
Это заставило Юэ Жун остановиться и обернуться. Кто бы мог подумать — незнакомец заступается за неё!
— Эта девушка великодушна и не желает спорить с вами. А вы не только не каетесь, но и продолжаете оскорблять. Скажите, в какой книге написано, что девушки не могут читать и не имеют права входить в книжные лавки?
Он посмотрел на стоявшего у полки студента — того самого, кто смеялся над Юэ Жун.
— В прошлом веке была женщина-канцлер, чьё знание превосходило многих мужчин. Её сочинение «О науке» нынешний император назвал шедевром всех времён.
Студент смущённо спрятал за спину том, который держал в руках. Как раз «О науке»...
Юэ Жун одобрительно кивнула, глядя на спину незнакомца. Он был совершенно прав. Но его силуэт казался знакомым.
Лавочник, заметив нового посетителя, поспешил выйти навстречу. Увидев, кто перед ним, он растерялся и замялся:
— Господин Цуй Четвёртый! Каким ветром вас занесло в мою скромную лавку? Прошу, проходите!
— Не нужно, — холодно ответил тот. — Раз уж вы так предвзято относитесь к женщинам, я больше сюда не загляну.
— Прощайте.
— Господин Цуй Четвёртый? — повторила Юэ Жун про себя. В столице редко встречаются семьи с фамилией Цуй. И совсем недавно она видела одного из них...
Она не успела додумать, как «господин Цуй Четвёртый» повернулся к ней. Она вздрогнула — это и вправду был тот самый Цуй!
Цуй Четвёртый посмотрел на неё и мягко спросил:
— Девушка, я слышал, вы ищете сборник стихов Цинхэского Отшельника?
Юэ Жун кивнула, радуясь, что прикрыла лицо — иначе он бы сразу узнал её.
— В следующей лавке есть полное собрание его сочинений. Если хотите, я провожу вас.
— Благодарю вас, господин Цуй, но я сама найду, — тихо ответила она.
— Спасибо вам за то, что вступились.
Она улыбнулась ему, не заметив, как на мгновение его лицо застыло, и, взяв Цинъэ за руку, поспешила уйти.
Хозяин лавки вытер пот со лба и подбежал к Цуй Четвёртому:
— Не знал, что вы знакомы с той девушкой! Иначе, конечно, принял бы её как подобает.
Цуй Четвёртый посмотрел на него сверху вниз. Его рост и осанка придавали ему почти повелительный вид.
— Когда та девушка решила простить вас, вы должны были извиниться.
Он кивнул в сторону студентов:
— Когда я заговорил, у вас был шанс попросить у неё прощения.
Затем он оглянулся и увидел за спиной нескольких высоких, подтянутых мужчин — явно воинов. А ещё дальше, уже приближаясь, шёл человек, которого он видел лишь однажды — и то издалека.
— Но теперь, даже если вы попросите меня заступиться за вас, будет уже поздно.
— Презирать женщин — непростительно.
Он вздохнул и ушёл.
В лавке, которую указал Цуй, Юэ Жун наконец нашла полное собрание сочинений Цинхэского Отшельника. Целый комплект — более десяти томов. Им с Цинъэ не унести. Стражники вошли, один из них что-то шепнул Цинъэ на ухо. Та кивнула и велела упаковать книги.
Затем она повернулась к всё ещё выбирающей книги Юэ Жун:
— Госпожа, пора возвращаться.
Юэ Жун согласилась и вышла вслед за ней, но заметила, что они пошли не той дорогой.
— Почему мы не возвращаемся прежней дорогой?
— Госпожа ведь хотела попробовать «Восемь деликатесов Яньцзина» из ресторана «Хэмин»? По этой дороге как раз туда.
Глаза Юэ Жун загорелись:
— Тогда поторопимся! После этого книжного квартала мне хочется уйти как можно скорее.
— Господин, принцесса уже ушла, — доложил Юй Сань, заметив, что Юэ Жун скрылась из виду.
Цзян Сюнь закрыл веер, и его улыбка мгновенно исчезла. Он вошёл в лавку Се, и ему не пришлось ничего говорить — Юй Сань сам обратился к хозяину:
— Где хозяин лавки?
Автор говорит: «Наконец-то появился Цуй Четвёртый. Цзян Сюнь: Хм. Та женщина-канцлер — героиня моего ненаписанного романа, поэтому это вымышленная история, не ищите в исторических источниках. Если вам нравится — добавьте в избранное, а то я скоро стану позором рейтинга. До завтра! Сегодня слишком поздно, чтобы исправлять опечатки — сделаю это днём».
Юэ Жун уже подходила к концу книжного квартала, как вдруг услышала позади жалобные стоны.
— Цинъэ, ты ничего не слышала? Кажется, кто-то плачет?
Цинъэ удивилась:
— Госпожа, я ничего не слышу.
http://bllate.org/book/3901/413398
Готово:
