— Больше с тобой не стану разговаривать — прощай! — резко бросила она и, не оглядываясь, последовала за Цинъэ.
Цзян Сюнь всё ещё стоял вдалеке, не отрывая взгляда от того, как она бегом сбежала со стены, а потом, прыгая и смеясь, что-то оживлённо рассказывала Цинъэ. Видимо, речь шла о чём-то забавном — на лице девушки снова заиграла улыбка, ярче июньского солнца.
— Мама! — едва переступив порог павильона Юнъань, Юэ Жун подбежала к императрице и прижалась головой к её коленям, капризно извиваясь.
Императрица улыбнулась:
— Да ты совсем взрослая стала, а всё больше умеешь только ныть и ластиться.
Юэ Жун наконец подняла голову и увидела, что уголки глаз матери слегка покраснели — будто та совсем недавно плакала. Не раздумывая, она протянула руку и нежно провела пальцами по её векам, как делала в детстве:
— Мама, почему у вас глаза покраснели?
Императрица с улыбкой сжала её ладонь:
— Просто видела, как Великая принцесса провожала Фу Нин замуж… Это меня растрогало. Ведь и у меня есть дочь. Придёт время — и мне тоже придётся отпустить тебя, как Великая принцесса отпустила свою.
Сердце императрицы было полно материнской любви. Даже если она и не особенно жаловала Великую принцессу с Фу Нин, в тот миг её глубоко тронула боль расставания матери и дочери. В мире, конечно, бывают родители, равнодушные к своим детям, но гораздо чаще встречаются те, кто ставит детей выше собственной жизни.
Императрица не удержалась и пролила слёзы, но теперь чувствовала облегчение от того, что дочь так заботлива и внимательна.
— Мама, я никогда не уеду замуж так далеко, как Фу Нин, — Юэ Жун обняла императрицу и без тени сомнения произнесла вслух свои мысли. — Даже если совсем не выйду замуж — всё равно останусь с вами навсегда.
Императрица лёгким шлепком по плечу рассмеялась:
— Какая же ты непоседа! Кто из благородных девиц обсуждает собственное замужество? Не стыдно тебе?
Хотя в словах её звучал упрёк, в голосе явно слышалась гордость.
— Другие перед вами такого не скажут, но я ведь ваша дочь — мне можно, — легко ответила Юэ Жун, ничуть не смутившись.
Вдруг императрица вспомнила что-то и с лёгкой улыбкой спросила:
— Раз уж так, скажи: какого жениха ты хочешь видеть своим супругом?
Она задала вопрос с лёгкой долей осторожного любопытства — впервые решилась спросить мнение дочери напрямую.
Юэ Жун задумалась, явно растерявшись.
Автор говорит:
Цзян Сюнь: Выбери меня, выбери меня, выбери меня!
Сегодня снова короткая глава.
До завтра~
Юэ Жун размышляла несколько дней подряд, но так и не пришла к ответу.
Впрочем, торопиться было некуда — у неё ещё много времени, чтобы найти решение.
Прошла ещё декада, и в столице стало невыносимо жарко. Император, всегда проявлявший заботу о матери, решил увезти императрицу-вдову в летнюю резиденцию, чтобы переждать там всё лето и вернуться в столицу лишь осенью, когда наступит прохлада.
Как раз в это время придворные астрологи объявили, что нынешний год станет годом великой засухи, а лето продлится дольше обычного. Император окончательно решил отправиться в летнюю резиденцию уже через два дня.
Императрица не хотела подвергать младшего сына утомительным переездам и заявила, что останется во дворце, поручив старшей из четырёх высших наложниц — наложнице Юэ — вести дела гарема в пути. Наложница Юэ, мать третьего принца, давно пользовалась особым расположением императора и не стала отказываться. Тут же занялась подготовкой к отъезду. Император, узнав о решении императрицы, ничего не сказал.
— Мама, я останусь и помогу вам заботиться о Сяobao, — сказала Юэ Жун, узнав, что мать не поедет.
Императрица не одобрила:
— У меня есть свои соображения. Твои две старшие сестры, вышедшие замуж в столице, поедут вместе с мужьями и детьми. Им нужно присматривать за детьми. Твой брат и я не поедем, а остальные твои братья будут при отце, исполняя его поручения. Если и ты не поедешь, кто тогда будет заботиться о твоей бабушке?
Юэ Жун замолчала. Мать права: как единственная незамужняя внучка императрицы-вдовы, она обязана сопровождать бабушку.
— Я велю упаковать тебе вещи. В эти месяцы вне столицы ты должна во всём слушаться бабушку и отца. Поняла? — вновь мягко уговорила императрица.
— Поняла, — вздохнула Юэ Жун и наконец согласилась.
В день отъезда она с грустью простилась с матерью и села в карету, направлявшуюся в летнюю резиденцию.
Её карета была просторной: внутри стоял небольшой столик и свободно помещались трое-четверо пассажиров. Императрица также отправила с ней доверенную служанку, которая теперь сидела рядом с принцессой.
Летняя резиденция находилась в городке Фэнлай, недалеко от столицы. Местность там возвышенная, и даже в обычные времена здесь прохладнее, чем в других местах. А теперь, когда в столице жара стояла, будто в парилке, в Фэнлае всё ещё царила весенняя прохлада. Едва карета въехала в городок, душная жара исчезла.
Юэ Жун приподняла край занавески, и прохладный ветерок ворвался внутрь — так приятно!
— Как же хорошо, — закрыла она глаза, наслаждаясь прохладой.
— Принцесса, так поступать не положено, — строго произнесла Ху, служанка, сидевшая рядом и всё это время не шевелившаяся. — Нельзя.
Юэ Жун с детства знала, что Ху управляет всеми служанками и евнухами павильона Юнъань и славится своей строгостью. Теперь она послушно опустила руку. Впрочем, до резиденции оставалось совсем немного — ещё немного потерпеть в душной карете, а потом можно будет насладиться прохладой.
Наконец они добрались до летней резиденции на склоне горы. Как только Юэ Жун вышла из кареты, лёгкий ветерок окутал её со всех сторон, и усталость от дороги мгновенно исчезла — тело наполнилось лёгкостью.
Самое удивительное было то, что внизу, в долине, весенние цветы уже почти отцвели и завязали плоды, а здесь, на склоне горы, ещё цвели розовые персиковые цветы. Взгляд невольно цеплялся за это яркое пятно цветущего персикового сада.
— Место здесь неплохое, — сказала императрица-вдова, вышедшая из своей кареты. От долгой поездки она выглядела уставшей.
Юэ Жун тут же подошла и поддержала её под руку, указывая вдаль:
— Бабушка, здесь ещё цветут персики!
Императрица-вдова посмотрела туда и улыбнулась:
— Через пару дней сходим полюбуемся цветами.
Отдохнув немного, императрица-вдова приняла визит наложницы Юэ с прочими наложницами и принцами с принцессами. Наложнице Юэ было уже за тридцать, но она по-прежнему оставалась красавицей и прекрасно сочеталась с императором. Несмотря на долгую дорогу, её макияж был безупречен, усталости не было и следа. Более того, всего за час она успела организовать всё в резиденции.
— Я велела приготовить суп из красной фасоли с ячменём. Сейчас самое время выпить мисочку — успокаивает нервы, — мягко сказала она.
Императрица-вдова кивнула, но сдержанно:
— Я немного отдохнула и не голодна. Пусть пока держат на огне, принесут попозже.
Наложница Юэ по-прежнему улыбалась покорно:
— Да, ваше величество.
Юэ Жун сидела в стороне и играла с дочкой своей пятой сестры, но заметила: бабушка как-то холодно обращается с наложницей Юэ? Раньше во дворце она её очень любила.
Наложница Юэ сообщила, как распределены покои для всех, но императрица-вдова перебила её:
— Юэ Жун будет жить со мной в павильоне Чанъдэ.
Наложница Юэ на миг замерла, но тут же ответила:
— Да, ваше величество.
Она рассчитывала разместить всех принцесс вместе.
Когда наложница Юэ увела прочих наложниц, остались только три принцессы, беседовавшие с императрицей-вдовой. Лишь тогда холодность на лице старшей исчезла. Правнучка пятой принцессы была необычайно мила и, будучи представительницей нового поколения, не могла не вызывать у бабушки нежности. Пятая принцесса учила малышку звать её «прабабушка», и та смеялась, получая в награду множество подарков.
Когда императрице-вдове снова стало не по себе, Юэ Жун проводила старших сестёр. Четвёртая принцесса ушла первой — она всегда держалась особняком и с детства почти не общалась с единоутробными сёстрами. Пятая принцесса была другой: в детстве она многое получала благодаря покровительству императрицы и всегда дружила с Юэ Жун.
Пятая принцесса велела унести малышку и осталась наедине с младшей сестрой.
— Юэ Жун, — сказала она, и её улыбка тут же померкла, — в эти дни будь особенно осторожна с наложницей Юэ.
Юэ Жун удивилась:
— Пятая сестра, почему?
Та лишь вздохнула:
— Просто будь осторожна с ней.
С этими словами она ушла, унося с собой дочь.
Юэ Жун осталась одна, недоумевая. Она редко общалась с наложницей Юэ — обычно лишь кланялась при встрече или приходила в её покои на праздники.
Зачем пятая сестра предупредила её?
В главных покоях императрица-вдова не спала. Полуприкрыв глаза, она беседовала с наложницей У, которая готовила благовония:
— Императрица не захотела ехать и поручила мне присматривать за Юэ Жун. Наложница Юэ, видимо, решила, что у неё появился шанс познакомить племянника со своей дочерью?
— Я хоть и стара, но глаза и уши ещё работают.
Наложница У улыбнулась:
— Кто бы сомневался.
Автор говорит:
Завтра я напишу длинную главу. До завтра~
Цзян Сюнь: Вы сегодня обо мне забыли.
Другие страдали от летней жары, а Юэ Жун страдала от служанки Ху.
Неизвестно, какой приказ отдала её мать, но Ху теперь контролировала каждый её шаг. Хотя с детства Юэ Жун была воспитанной и спокойной, никогда не позволяя себе вести себя вызывающе из-за статуса принцессы, последние два дня она чувствовала раздражение.
Все эти дни, кроме времени, проведённого с императрицей-вдовой за беседой или трапезой, её не выпускали из покоев.
Утром она сходила кланяться императрице-вдове и императору. Императрица-вдова плохо спала ночами и днём часто отдыхала. Юэ Жун подумала: схожу-ка я в персиковый сад, соберу цветов и испеку для бабушки пирожки — будет вкусно и необычно.
— Госпожа, пойдёмте с нами! Сегодня такая прекрасная погода — грех не погулять, — сказала Цинхуань, уже одетая для прогулки, похожая на юную садовницу.
Юэ Жун надула губы:
— Ху не разрешает мне выходить из павильона.
Ей тоже хотелось прогуляться. Раньше во дворце выходы были редкостью, но теперь, оказавшись в летней резиденции среди гор и лесов, не иметь возможности погулять было особенно досадно.
Цинхуань подняла маленькую корзинку:
— Может, сбегаем тайком?
Юэ Жун покачала головой. Если Ху узнает, что она тайком ушла, неизвестно, что будет.
— Тайком всё равно узнают. Ладно, идите без меня.
Но тут же, не выдержав желания выйти на свежий воздух, она велела позвать Ху.
— Ху, я хочу прогуляться в персиковом саду на склоне и собрать цветов, чтобы испечь для бабушки пирожки.
На удивление, Ху не ответила сразу «нельзя», а мягко улыбнулась:
— Если принцесса желает прогуляться, это возможно. Я пойду с вами.
Юэ Жун изумилась: неужели это та самая Ху, которая последние дни не пускала её никуда?
Ху сразу поняла, о чём думает принцесса:
— Хотите спросить, почему сегодня я разрешила?
Юэ Жун кивнула.
Ху улыбнулась:
— Я услышала за дверью, как кто-то уговаривал вас тайком уйти.
Лицо Цинхуань покраснело: она и не думала, что её слова подслушали.
Ху бросила на неё строгий взгляд, затем снова посмотрела на Юэ Жун:
— Это моя вина. Принцесса всё время сидит в павильоне Чанъдэ — конечно, скучно. Я уже распорядилась подготовить всё на склоне. Можете идти.
Юэ Жун радостно побежала переодеваться. Цинхуань, стоя рядом, облегчённо выдохнула:
— Я так испугалась!
Она не ожидала, что её слова окажутся услышаны.
Юэ Жун, переодеваясь, всё ещё чувствовала странность: неужели Ху смягчилась только потому, что она сама призналась, что не будет уходить тайком?
Но не успела она додумать, как уже была готова. Взяв маленькую корзинку, она направилась в персиковый сад в сопровождении свиты.
Сад находился недалеко, и так как Ху заранее распорядилась, по пути почти никого не встретили — лишь изредка попадались патрульные стражники и евнухи.
Внизу персики уже завязали плоды, а здесь, в саду, деревья ещё цвели. Юэ Жун осторожно сорвала один цветок — на нём ещё блестела роса, а лепестки нежно-розовые.
— Здесь так прекрасно! — радостно воскликнула Цинхуань, собирая цветы. Юэ Жун только-только наполнила корзинку, а у Цинхуань она уже почти полная.
Ху стояла у каменного столика и заваривала чай, позволяя служанкам веселиться вместе с принцессой. Вдруг её ухо дрогнуло — она услышала приближающиеся шаги.
Юэ Жун, склонившись, изучала кусочек персиковой камеди на ветке, как вдруг Ху подошла к ней:
— Принцесса, не желаете ли выпить чашку чая?
http://bllate.org/book/3901/413400
Готово:
